侯爷贵性-第23部分

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　　　　乐信嗤然笑道：“若是真正的灾民，树皮吃，草根也吃，实在没了法子，连观音土都要吃，有这半泥半水的米汤可吃，难道不是要感天谢地了么？”

　　　　说罢，抿了口茶，似是觉得苦不能入口，叹了口气，放下杯子，又道：“只有如此，那来蹭吃蹭喝的才不会再来。”

　　　　庞籍默然。

　　　　事情确实是这样。这个法子比彻查赈籍要省事而直接得多。

　　　　乐信又问霍毅正：“还有多少口粮？”

第四十八章　逢魔时刻（）　
庞籍涩然道：“官家要对付郭家？”

　　　　“并非对付，收兵权而已。”

　　　　忽而，一阵风吹过。

　　　　无声无息地，几袂花瓣随风而舞，飘入厅堂里。

　　　　二人不约而同地往窗外望去。

　　　　是开到极致而萎靡的佛见笑。

　　　　虬蟠的花枝上空，挂着殷红如乐信身上血迹的夕阳。

　　　　逢魔时刻。

　　　　庞籍曾听闻，在大宋东面隔海的扶桑国，那里传说着，黄昏是日与夜的过度，人与鬼魅可以同时出现在此时。

　　　　因此，黄昏又称逢魔时刻。

　　　　他们笃信这是一段被诅咒了的时间，所有妖魔鬼怪都于出现在天空中，此时单独行走的人，就会被迷惑而失去灵魂。

　　　　他看着乐信那妖媚无暇的侧颜，心中竟觉得无由来地不寒而栗。

　　　　“待太原府山穷水尽，逼得灾民造反之时，再治郭庚以平叛不力之罪。”

　　　　先开口说话的，是乐信。

　　　　接受了现实的庞籍，逐渐回过神来，冷静思索其中的曲折，问道：“倘若郭庚顺利平叛呢？”

　　　　乐信依旧望着窗外的残花，摇头道：“不会，官家志在必得。”

　　　　“志在必得？”

　　　　庞籍不信，这灾民造反，一个不慎，便是星火燎原。以官家老成稳重的作风，不会做这样冒险的事。

　　　　“不然你认为，”乐信转过头来，冷眼望着他问：“何以永兴军路、河北西路，还有秦风路的都督、监军会接连易帅？”

　　　　庞籍抹了抹额角的汗，忽而感到一阵莫名的寒意，这时才发觉，整个背都被冷汗湿透了。

　　　　他总算想透彻了此事。

　　　　与河东路太原府临近的永兴军路、河北西路、秦风路，其都督、监军都已换了官家的人。

　　　　待到灾民揭竿而起之时，那附近几路的大军，便以迅雷不及掩耳之势前来平叛。

　　　　不论郭庚有否出兵，这平叛不力之罪，却是怎的也逃不掉了。

　　　　谁会料到，官家竟有这么一出？

　　　　真是杀郭氏一个措手不及。

　　　　庞籍举起身边的茶杯，猛的闷了一口，如喝酒一般。

　　　　长叹了一口气，才小心翼翼问道：“那官家为何要选我陪葬？”

　　　　“倘若官家真有意更革税制，又怎会提拔靳凤竹、虞隽为参知政事？”

　　　　一言惊醒梦中人，庞籍恍然大悟。

　　　　靳凤竹、虞隽都是朝中极力抵制税制更革的文官。

　　　　官家是压根儿未曾想过要更革税制。

　　　　抬举他，是为捧杀，更是为了向那些奏议更革的文官佯作表态，堵住悠悠众口而已。

　　　　枉他自恃聪敏机智，这大半年来志得意满，竟是从未发现这么明显的悖异之处。

　　　　真是可悲复可叹。

　　　　霎时间，庞籍顿觉累累如丧家犬，茫茫然似乌篷船。

　　　　他抱着渺茫得近似虚无的希望，问乐信道：“那官家为何又派你来为我解困？”

　　　　言下之意，是问官家有否改变主意了？

　　　　“是太子让我来的。”

　　　　“太子？”

　　　　乐信点头。

　　　　庞籍心如平如镜的湖泊泛起层层的微波。

　　　　“太子此举，于他有何益处？”他无法置信，故而困惑问：你名不正、言不顺地干涉赈灾，纵赈灾顺利，亦不过功过相抵。他搅乱官家的布局，必招后怨。”

　　　　乐信叹息道：“太子不忍黎民百姓受苦。”

　　　　庞籍闻言，只觉得一股暖烘烘的热潮涌上心头，不自知地潸然泪下。

　　　　好一句“不忍黎民百姓受苦”。

　　　　国有仁义之君如此，士大夫夫复何求！

　　　　他肃然往东面跪下，叩而拜曰：“庞籍欠太子一命，定必结草衔环以报……”

　　　　“慢！”

　　　　乐信打断他，冷笑道：“你是欠本世子一命。”

　　　　庞籍无言反驳，乐信的霹雳手段，他今日算是见识了。若他无力挽狂澜，自己难逃此劫。

　　　　只听得乐信对他道：“庞籍，这赈灾一事，你若再对我的决定有一句微词，本世子便当从未救过你。”

　　　　话过落音，瞬间，寒光一闪，庞籍回过神来，乐信已还剑入鞘。

　　　　那剑锋利得很，身边的茶杯齐刷刷地裂成两半。

　　　　“有阻拦本世子者，如同此杯！”

　　　　语气，是如此阴森可怖。

　　　　乐信的刚毅果敢，深思远虑，庞籍自愧不如。

　　　　“四全”公子，名不虚传。

　　　　他拱手恭谨道：“下官但凭世子差遣。”

　　　　“好！”乐信大步流星往外走去：“走！”

　　　　“去哪儿？”

　　　　“驿站？”

　　　　庞籍奇怪：“不去粥厂再看看？”

　　　　“不去，施粥赠米，治标不治本。”

　　　　“那何谓治本？”

　　　　乐信走在前方，头也不回地道：“以工代赈。”

　　　　以工代赈？

　　　　庞籍心中一惊，忙跟上前去，问道：“以甚么工，代甚么赈？”

　　　　乐信不答。

　　　　走了一段路，他对庞籍道：“此事过后，你寻个缘由向官家请求外放。”

　　　　“外放？”

　　　　乐信点头，道：“太子是真心赏识你的，时局未稳之前，韬光养晦。”

　　　　庞籍心领神会，经此一役，他便是太子的人了。京城波谲云诡，做个外放官，一来保存实力，二来也累增经验。

　　　　他心下却依旧难安：“无针无线，神仙难变。下官只怕过不了这一关。”

　　　　乐信自信道：“那你便睁大眼，看看本世子是如何无中生有罢。”

　　　　庞籍看他如此自信，亦笑道：“下官拭目以待。”

　　　　忽而，转念一想，他又颓然：“既生瑜，何生亮？有世子你这般的人物在太子身旁，还有我庞籍甚么事？”

　　　　——“哈哈哈哈哈！”

　　　　乐信闻言，哈哈大笑。

　　　　这是庞籍自初见他以来，第一次看到他笑得这般开怀。

　　　　放佛要把这连日而来的阴霾一扫而光，乐信笑了足有小片刻，才道：“你何德何能，竟敢以‘一时瑜亮’与本世子自比？”

　　　　庞籍奈他没法，乐信确实有如此自傲的资本。

　　　　乐信说罢，反而长叹一口气，苦笑道：“世事无常，指不定待你外放回京之时，我已经不在了。”

　　　　……

第四十九章　乐家私驿（）　
驿外，断桥边。

　　　　蜻蜓时而点，时而线地在河面上飞翔。

　　　　与其说是飞，倒不如说是滑翔而过。

　　　　蜻蜓的翼尖，离水面只有毫厘。

　　　　岸边，降紫色的菖蒲恣意蔓生。菖蒲的叶尖上，也停着几只蜻蜓。

　　　　精于耕作的老农，相传有一句谚言：蜻蜓低飞江湖畔，即将有雨在眼前。

　　　　恐怕，又有一场大雨。

　　　　庞籍在心里诽腹着。

　　　　乐信带他来的，并非官驿，而是私驿。

　　　　这私驿建在河边，有三层高，虽不是富丽堂皇，却是干净整洁。

　　　　最奇的是那河水。

　　　　明明河东西路水患严重，这一小段河路，竟是波澜不兴，井然有序。

　　　　细看之下，才发现，在那急流汹涌之处，中间离岸建有一堤堋，形似鹅卵，其面急流一段如鱼嘴尖细。

　　　　那堤堋”将上游奔流的河水一分为二，南边顺流而下；北边流入一形似瓶口的空缺，那急流在巨大的“瓶口”撞击、打转，水势渐缓，流至河畔，已是绵绵流水。

　　　　在堤堋”的尾部，靠着“瓶口”的地方，又有一分洪用的溢洪道，溢洪道前修有弯道，江水形成环流。

　　　　庞籍细细想了片刻，才发现，倘若江水超过堰顶时，洪水中夹带的泥石便流入到南面，这样便不会淤塞北面和“瓶口”的水道。

　　　　更妙的是，这堤堋采用竹笼装卵石的办法堆筑，当南面水位过高的时候，洪水就经由平水槽漫过堤堋流入南面，使得进入“瓶口”的水量不致太大。

　　　　同时，漫过堤堋流入南面的水流产生了游涡，泥砂甚至是巨石都会被抛过堤堋，因此还可减少泥沙在“瓶口”周围的沉积。

　　　　他不由得啧啧称奇，叹而问道：“这堤堋是何人手笔？”

　　　　乐信头也不回地道：“乃是家父构思。”

　　　　是安国侯？

　　　　庞籍有些意外。

　　　　安国侯乐谨向来神秘莫测，听闻太祖尚在之时，亦曾在朝廷为官，但不久便致仕悬车，近年更是深居简出。

　　　　不曾想，他竟有如此奇思妙想。

　　　　有这一身才学，却不为世人所知，更无法为朝廷所用。庞籍心中不禁惋惜。

　　　　他又问道：“那这个私驿……？”

　　　　乐信直言不讳：“也是我家产业。”

　　　　“你家的产业！”

　　　　庞籍大惊。

　　　　这河东西路泗垣县，虽是接连水陆的重镇，但常年水患，人口稀少，在旁人眼里不过是荒田野地，乐家竟在此设有私驿！

　　　　庞籍是何等聪慧明敏之人，推一反三，连忙想通其中重点：“大宋的各个兵家要地，你们侯府都设了驿站？”

　　　　乐信笑而点头，他既是要招揽庞籍，便不打算向庞籍隐瞒实力。

　　　　庞籍倒吸一口凉气，心中久久不能平静。

　　　　安国侯府虽则富甲京城，不过人丁单薄，乐谨既不在朝，亦不掌军，乐信虽有官职，却不在重位。乐家在世人眼中，更似是商贾之家。

　　　　他们在各险要之地都设了私驿！

　　　　若然乐信是个寻常的纨绔，那也就罢了，但他偏偏却是深谋善断、智勇双全的人。

　　　　庞籍闪过一个不好的念头——倘若他有不臣之心……

　　　　“安国侯府该不会还有私军吧？”

　　　　他脱口问道。

　　　　乐信似是看透他脑中所想，冷笑道：“有也好，没有也罢，乐某都只为太子所用。”

　　　　这算是默认了。

　　　　庞籍方是放下心中大石，又更觉欣慰。

　　　　太子虽是皇后之子，但皇后娘家并非武将，而是文官，更让人忧虑的，是太子一直未有婚配。

　　　　然而三皇子柴佑娶的是外戚符家的女儿，五皇子柴佟乃曹贤妃之子，其娘家乃名将曹彬的孙女。

　　　　本来，文官就曾暗中非议，官家立柴仪为太子，不过是为了做个靶子，真正的储君不是三皇子，便是五皇子。

　　　　如今亲眼见到安国侯府的实力，庞籍才对太子安心落意。

　　　　有乐信在，有安国侯府在，太子这储君之位，十拿九稳，胜券在握了。

　　　　……

　　　　那边厢，乐信引庞籍入到驿站里，却见里面坐了七八个冠袍带履、绫罗绸缎的人。

　　　　乐信走到座首，坐了下来，拱手招呼道：“诸位掌柜可好？”

　　　　众人看着乐信那半身半脸都是血迹的模样，竟无人有讶异之色。

　　　　奇哉，怪哉。

　　　　庞籍也在旁边找了个位置坐下，静观其变。

　　　　为首的一个老者回礼道：“托世子鸿福，近来不俗。”

　　　　乐信并未为庞籍引荐，倒是径自问那老者说：“荆掌柜，你可是有决定了？”

　　　　老者笑而不语，拍了拍手。

　　　　此时，有十名仆役从内室抬出来五个箱子，老者一挥衣袖，仆役整齐打开箱盖。

　　　　黄金，是黄金。

　　　　金灿灿、闪闪亮。

　　　　结结实实的五箱黄金。

　　　　饶是庞籍家中殷实，也是生平第一次看到这么多的金子。

　　　　……

第五十章　四位掌柜（）　
老者笑而不语，拍了拍手。

　　　　此时，有十名仆役从内室抬出来五个箱子，老者一挥衣袖，仆役整齐打开箱盖。

　　　　黄金，是黄金。

　　　　金灿灿、闪闪亮。

　　　　结结实实的五大箱黄金。

　　　　庞籍不由得向那老者看去，认真打量。

　　　　他个子不高，身形瘦削，佝偻着腰背。

　　　　老脸蜡黄如土，满脸满脖子都是皱纹。

　　　　满身绫罗绸缎，手上的扳指，镶了枚铜钱眼大小的蓝宝石，尤其打眼。

　　　　若是平时遇着这老者，庞籍大概也就觉得，这不过是哪个富贵人家的老员外罢了。

　　　　但这一刻，在这五箱黄金的映衬之下，他觉得这衰老垂死的老人，竟似枯木逢春一般，忽然有了生气。

　　　　他甚至觉得老者那半眯半梦的老眼中，似有寒光闪动，蜡黄的脸染上了金子的光泽，如驿站外凋谢的荼蘼花，受了某种法术的催动，复现盛放时的异彩。

　　　　庞籍察觉到自己的想法，心下也是觉得好笑。

　　　　金钱买不到青春，但倘若你有五大箱的金子，你能买得到别人觉得你青春。

　　　　乐信拱手朗声道：“荆掌柜深明大义！”

　　　　“世子说笑了，”

　　　　荆姓老者却撇撇嘴，冷哼一声，道：“荆老头寡义重财，人所共知。”

　　　　乐信但笑不语。

　　　　荆老头又道：“只不过，我与侯爷的情谊，倒是比财帛还要金贵些。”

　　　　他身后另一个白白胖胖，大腹便便的老人也站了起来，走到荆老头身边，接口道：“老荆此言不虚，此番既是侯爷开的口，咱几个定是绝无推托的。“

　　　　那胖老头和荆老头站在一块儿，一胖一瘦，一个鹤发童颜，一个苍黄枯槁，对比鲜明，喜感十足。

　　　　乐信莞尔笑道：“承蒙四位掌柜关照，晚辈先行谢过。”

　　　　说罢，打了个响指，两名玄色着装的侍卫抬进来一张书案，上面铺了一张大大的羊皮地图。

　　　　庞籍好奇上前细看，原来河东西路十七县五十三镇的图示。

　　　　乐信示意众人靠前来，指着地图上标注赤色的位置，道：“这二十八块沿河的地，晚辈已悉数贾入。”

　　　　这河水泛滥，水患未退之际，沿河的地比之前便宜了不少。

　　　　但这二十八块地加起来，足足占了半个河东西路。安国侯府富甲汴京，并非浪的虚名。

　　　　乐信又道：“四位掌柜有情有义，晚辈亦定不会让诸位吃亏的。”

　　　　他向其中一名侍卫示意，侍卫从内室取来一个七寸方长的锦盒，打开，是一叠契纸。

　　　　“沿河堤坝的修复、改建的工钱，皆由晚辈支付；诸位掌柜只需付修桥、补路的工钱，这地契晚辈分文不增，原价售予各位。”

　　　　胖胖的老人沉吟了片刻，笑道：“眼下是饥荒年岁，工价最是便宜，正好大兴土木。待得堤坝、桥路修葺，这河畔的地皮四通八达，泽国变良田。”

　　　　他又对荆老头道：“老荆，这交易不亏。”

　　　　荆老头亦轻挑白眉，道：“能帮得上侯爷，又能赚钱，自然是好。”

　　　　他们身边另一位黑黑壮壮的老人也笑道：“最好的，是能接济灾民，行善积德，自当不甘人后。”

　　　　乐信着侍卫搬来笔墨纸砚，对四人笑道：“既然四位掌柜没有异议，那我们便签契约吧。”

　　　　说罢，乐信正要动笔，那四个掌柜里一直未发一言的老人却道：“慢！”

　　　　庞籍闻言看向他，只见这老人轮廓颇深，鼻子高直，似有异族血统。

　　　　那老人说：“我们四个与侯爷做交易，从不签契。”

　　　　乐信也是一愣。

　　　　荆老头接口道：“正是，与老朋友做买卖，只讲一个‘信’字。”

　　　　胖胖老头也道：“这五箱黄金，但凭世子花销，两个月后，