撩国-第11部分

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　　　　“王爷，东王尸骨未寒，罪臣之府，哪敢张扬？”

　　　　“事情已经过去，错误难以挽回，这事以后就别再提了！”

　　　　王一龙叹了口气。

　　　　杨桐不在说什么，把王一龙引到会客厅，众大臣都站了起来，过来给王爷请安。王爷一一告免，让各位落座。

　　　　两个丫头又过来换了茶盏，暖壶里开水没了，丫头慌慌张张地去了锅炉房，拎来一壶开水。

　　　　“丞相，怎么府里下人这么少呀？”

　　　　户部尚书李典疑虑道。他实在看不过去了，才这么问。

　　　　“不瞒大人说，不怕各位笑话，自从老父糊涂犯下了事，府里的帮工来请辞者众，近半月就去了一百大几十号人之多，占府里近一半人数。如今得王爷举荐，继任丞相一职，府里忽然来了这么多贵客，才让下官捉襟见肘。现在府里大部分下人被谴去采买的采买，劈材的劈材，厨房帮工的帮工，所以侍候大人的丫头们比以往少了许多，失礼之处，还请王爷及各位大人见谅！”

　　　　“哦，原来如此！”礼部尚书赵元开，捋着胡须道：“丞相，不若这样，我让府上来些丫头老妈子，听候胡管家调遣，王爷与众位大人在此，总得有人侍候吧！”

　　　　“这，不妥吧？”

　　　　“我看就这么办！”王一龙笑道：“各位大人，今个虽说是年三十，可杨大人刚刚荣升丞相一职，不若各位大人与本王一起留下来，让丞相招待一下大伙。本王好久没与众位大人在一起聚了，今个可是难得的好机会，今晚就在丞相这里，不醉不归，众位大人以为如何？”

　　　　“哈哈哈哈哈，王爷，下官正有此意！”

　　　　“是啊，王爷，丞相府经年陈酿，那可是佘老太太年轻时亲自酿制的呀，丞相，不知还有剩余的没有？”

　　　　“是哪位大人啊，惦记老妇的陈酿？有有有，管够！”

　　　　佘老太太在秋蝉的搀扶下，走进了屋，众人忙地站起来，还没等众人说话，老太太又道。

　　　　“听说王爷大驾光临，老妇来给王爷请安罗！”说着话，老太太走向王一龙。

　　　　“老太太，这我可受不起，快上座，本王给老太太请安才是！”

　　　　王一路说着话，拉着老太太的手，虚让了一下，方与众大人落座。

　　　　赵元开的跟班，得令回去搬人，很快五辆马车拖了众丫头婆子，进了丞相府，这才缓解了丞相府缺人的燃眉之急。

　　　　王一龙与众位大臣，在丞相府觥筹交错，杨桐举杯一再感谢王爷举荐之恩，众多应酬，不一一列举。

　　　　初六这一日，南疆忽来飞鸽传书，说边疆吃紧，南国有调兵冒犯之嫌，王一龙匆匆告别李矩。

　　　　南门外，丞相杨桐带领文武百官，亲自把盏相送王一龙。

　　　　原来，王一虎怕哥哥王一龙在京城吃亏，走了陈璟的老路。这才编谎，骗王一龙回去。

　　　　王一虎为什么怕王一龙吃亏？究竟是吃谁的亏？后面自有交代。

　　　　且说丞相府借李府的丫头婆子，三十人之多，于当晚欲归还，赵元开却让他们在丞相府帮工到初五才准予回去。

　　　　回去时，丞相府对每个丫头婆子都重重打赏，自不必说。又与她们道，若有人愿意来丞相府做工，告之速来应聘。

　　　　此话一出，来应聘的人每日里络绎不绝，更有那辞工的，也到处托关系，套近乎，欲进丞相府。

　　　　胡总管痛恨这些势利小人，放话道，只要是在年前辞工的丞相府的人，不论谁说情，现在不用，以后也一概不用。

　　　　所以丞相府招进了不少新人，但是由于应聘者众多，胡总管开始挑三拣四，当然要选那些优秀的年轻的长相还可以的，这也是丞相府的面子。

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　　　　苏曼听到这个消息的时候，陈瑶已奄奄一息。

　　　　陈瑶由于这么多天来漂迫在外，受冻挨饿，在父母死后，哥哥失踪，她的精神受到严重打击，害怕苏曼哪天把她也给弄丢了，寸步不离苏曼左右。

　　　　但是寒冷冬天，让陈瑶这个养尊处优的孩子，一时无法适应外界的气候与低劣的饮食，很快她就病了，先是拉肚，感冒，接着是发烧，持久不退。

　　　　虽然有冬子等乞丐帮忙，怎奈无钱请医，看着陈瑶奄奄一息，苏曼急的无计可施。

　　　　就在这个时候，冬子无意中说了北丐帮地盘上，丞相府招下人，采买丫头一事。

　　　　这让苏曼心头一振，黑暗中她似看到了曙光。

　　　　她把陈瑶交给了一个老乞丐照料，随冬子去丞相府。

　　　　半道上，先是遭遇北丐拦截，经冬子一再解释，说他是送苏曼来应聘的，他们不是来乞讨的。这才在他们的看管下，来到了丞相府，苏曼与门房说明情况，门房看了看她，犹豫了一下，还是准予她从角门进去了。

　　　　胡总管看是一个要饭花子，捂住鼻子骂道。

　　　　“混账东西，是谁值班呀？啥人都往里放？滚滚滚，把丞相府当什么地方啦？什么人都敢来应聘，现在连花子也来凑热闹，给我轰出去！”

　　　　苏曼忙地跪下，还没等她说句话，就被两个小子薅了起来，往门外拖，扔到了大街上。

　　　　“爷，行行好吧，我求求你们帮我说说好话，爷的大恩大德，日后定将重谢。”

　　　　苏曼一把抱住一个小子的腿，哀求道。

　　　　“咦？胆子不小啊，敢在丞相府门前闹事，你是不想活啦？”

　　　　说着话，那小子一脚踹在了苏曼的胸口上，苏曼直觉嗓子眼腥苦，咳出一口鲜血来。

　　　　“算了算了，二赖，你跟一个花子叫什么劲，瞧你那出息？！”

　　　　“娘的，敢抱爷的腿！”二赖往苏曼身上吐了一口痰，正吐在了苏曼的眼上。

　　　　二赖掸了掸裤脚，往屋里去。

　　　　“爷，爷，我求你们啦！”

　　　　苏曼用袖子抹去眼角的浓痰，一边哭着，一边向丞相府爬去。

　　　　守在外面的冬子，见状，忙地扶起苏曼。

　　　　“走吧，走吧，这里不是我们能呆的地方。”

第二十四章　应聘（）　
苏曼被冬子抱起来，她捂住胸口，哇地一声又吐了一口血。

　　　　跟二赖一起的那个小子，叫大牛，十七岁，是新招来的。见状，忙地过来。

　　　　“怎么啦？不会一脚就成这样了吧？”

　　　　“爷，没事？”苏曼低着头，捂着胸口，在那里站了一下。

　　　　“大牛，别理他们，花子多了去了，要是我刚刚在这里，绝不会放这样的人进来，瞧把胡爷气的！”说着话，见他两还站在那里，有碍丞相府的形象，“快滚，也不看看这是什么地方？”

　　　　说完，二赖过来，冷不防往冬子的屁股上狠狠地踹了一脚，冬子正扶着苏曼，一点准备都没有，噗通两个人都跌趴在地上。

　　　　“走吧，再站在这里碍眼，你们只有吃亏的份。”

　　　　大牛说着，挡在二赖与他们之间，怕大牛再打他们，转身又对二赖道。

　　　　“别打了，失手打死了，岂不麻烦？”

　　　　“打死了又能怎样？告我去呀？”

　　　　“那什么，你跟花子一般见识，有失体面！再说你看她把那地儿吐的，赶紧找铲子铲了，被哪位大爷看到，非骂死我两不可！”

　　　　十三岁的冬子，扶起苏曼，几乎是半抱半拖着她走了十来步，怕二赖再打。

　　　　乞丐在这个京城，被打是常有的事，他们只能笑脸相陪，只能逃，别无它法。

　　　　冬子见他两进去了，才停下来，掸了身上的灰土，对苏曼道。

　　　　“这就不是我们来的地方，即便到这里来，也得穿好点，干净点，这些人，都势利的很！”

　　　　苏曼没有说话，她抹着胸口，只觉胸口痛的很，二赖的那一脚太重。

　　　　整个过程，都被北丐帮的花子看在眼里，他们见苏曼真是来找事的，丢下他两，走了。

　　　　“我再试试！”苏曼低声道：“瑶瑶病的厉害，再没钱医治，怕是活不成了。”

　　　　冬子无奈地摇了摇头，苏曼的脾气，就是这样，他也劝不了。

　　　　“要不这样，我们去后角门，那里的妈妈要好说话些，不会打人的。”

　　　　“我的脸上怎么样？是不是很脏？”苏曼看这冬子的脸，脏兮兮的。

　　　　“我们这样的，能怎样干净？”冬子没有正面回答。

　　　　苏曼走到小河边，蹲下来，冰冷的水像刀扎在脸上，苏曼忍着，把脸搓的通红。

　　　　丞相府的后角门，是二、三等丫头，老妈妈以及采买的人来去的，她们地位卑贱，一般说话还算比较和气。

　　　　他们走到那里，后角门虚掩着，苏曼站在离门几步远的小路上，冬子离的远远的，在那里等着她。

　　　　门开的时候，走出一个汉子，穿着蓝布大褂，手里拿着一张纸，一边走一边把纸叠起来，放进口袋里。

　　　　苏曼观察着，面相不是很和善，没敢上前说话。

　　　　苏曼没说话，倒是汉子说话了。

　　　　“喂，干什么的？”

　　　　“大爷，我？？？？？？”

　　　　“走走走，在这就是等上一天，也没人给你饭吃，还是到别的地方要去。”

　　　　苏曼走开了，汉子说的没错，当官的人家，乞丐没人上门要饭。他们哪怕把剩饭给狗吃，也不会拿出来给他们的。

　　　　苏曼见汉子走远了，又回来，站在原地，眼睛盯着那门。

　　　　陆陆续续又出来了几个婆子，苏曼没敢上前去，看着这些婆子，一副拒人于千里之外的脸，就知道不好说话。

　　　　丞相府的程妈，住在后街，进出丞相府，她都是从后角门走。

　　　　以前她在丞相府，打理后花园，在里面扫扫地，给花儿浇浇水什么的。

　　　　现在招了新人，让她领着新招来的十几个丫头，在后花园里做事。她教丫头府里的规矩，哪里去得，哪里去不得，见了主子怎么请安，怎么说话，等等。

　　　　这一日，老太太房里的许妈，要去街上给秋蝉姑娘代买针线以及几尺花布，开春了，她要给自己做两双花鞋。

　　　　经过后花园的时候，刚好与程妈碰上了。程妈见花园里没什么事情，该做的事情都布置下去了，借空回去侍候做月子的儿媳。

　　　　两个有说有笑地出了后角门，见门外站着个小姑娘，衣服破烂不堪，但那脸上，却还干净，透出清秀之色。

　　　　“这要打扮一下，不比府里新招来的丫头差！”程妈妈一边与许妈说笑着，一边打量一眼这个瘦弱的乞丐。

　　　　“两位妈妈！”

　　　　在经过身边的时候，苏曼开口说话了。

　　　　“什么事？”程妈站住了。

　　　　“花子还能有什么事？要口吃的呗！走吧走吧，这几年的年成，真是一年不如一年，你瞧这京城的花子，都成群结队，跟个苍蝇似的，躲都躲不开。”徐妈拉着程妈，“走吧，跟她啰嗦啥？”

　　　　走了几步，苏曼忽然道。

　　　　“两位妈妈请等一下，我就说句话！”

　　　　程妈妈好奇，站住。疑惑地看着苏曼。

　　　　“两位妈妈，我不是来要饭的，我想请问二位妈妈，府里还要人吗？”

　　　　程妈转头看看徐妈，才道。

　　　　“要啊，怎么啦？你能做什么呀？”

　　　　“你去前面的角门，小子会告诉你去哪里应聘。”徐妈不想逗留，她还要去集市上逛逛呢，她头也不回，拉着程妈就走。

　　　　“两位妈妈，我什么事情都能做，洗衣扫地挑水我样样都能！”

　　　　“她说她能挑水？”程妈忽然笑了，对徐妈道：“就她这小身板，怕是半天也挑不了一缸水。”

　　　　“咦，程妈，不若你让她给你家孙子洗尿布去，你跟我一起上街，咱两好好逛逛，怎么样？”

　　　　“这恐怕不行，儿媳爱干净的人，会嫌弃她的，瞧她这一身穿的。啧啧啧！”程妈咂嘴道。

　　　　“这么冷的天，你下水洗衣服洗尿布，她就不能体谅体谅您？咱姐两难得聚一回，你跟我一起上街，给秋蝉姑娘长长眼，看什么样的花布料子适合她。我跟你一起去你家，我不信你那儿媳妇连我的面子也不给？”

　　　　“她敢？！”程妈瞪眼道。

　　　　“这位妈妈，您就让我试试吧，我保证把尿布洗的干干净净，我什么也不要，到时您给点吃的就行！”苏曼忙地上前道。

　　　　程妈这回从上到下仔细打量了苏曼，觉得还行。

　　　　“好吧，跟我走吧！”

　　　　苏曼心里像揣了个小兔子，咚咚咚直跳。她向远处的冬子递了个眼色，自己跟着两个老妇人去了。

第二十五章　机会（）　
除了几块尿布，还有一大堆衣服。

　　　　程妈的儿媳小芸果然嫌弃，为了省碳，她没有给苏曼提供热水。苏曼只能在冰冷的水里洗着衣服。

　　　　手面的红肿还没有消退，蹲的时间久了，腿还麻。

　　　　苏曼把衣服洗好，凉起来。又拿起扫把，把院子里认认真真地扫了一遍。

　　　　小芸磕着瓜子儿，坐在那里。

　　　　孩子出生一个多月了，小运的身子发福，穿着臃肿的棉袄。

　　　　她看着苏曼做事。

　　　　“少奶奶，我帮您把屋里收拾一下吧？”

　　　　小芸看着苏曼的衣服破烂不堪，眉头皱起来。

　　　　“少奶奶，您放心，我的手是干净的。我收拾屋子的时候，身子离远点儿！”苏曼摊开双手，低眉顺眼地笑着讨好道。

　　　　小芸没有说话，扬起眉，白了苏曼一眼，依然皱着眉头，向屋里努了努嘴，侧过身子，让她进去了。

　　　　程妈回来，见院子里干干净净，一根晾衣绳上挂满了衣服，再去屋里转了一圈，桌子擦的油光滑亮，苏曼正把抹布挂在外面晒。

　　　　“程妈妈回来了？”

　　　　苏曼笑着打招呼。

　　　　干活期间，苏曼曾给孩子换过尿布，夸孩子长得漂亮，小芸一得意，就说出孩子的名字，叫程昱。

　　　　“不错嘛！”程妈脸上不笑的时候也是温和的。

　　　　“娘，我看这花子做事还算麻利，不若留她几日。天也越来越暖了，家里的被子也该拆洗了，床单也该换了，您老在府里事务繁忙，没有时间照顾您孙子，让她帮几日如何？”

　　　　“成，小芸，你把那不穿的旧衣服，给件给她穿，这人来人往的，见她穿成这样，成何体统？”

　　　　“可是，娘，她住哪儿呀？”

　　　　苏曼见程妈的眉头锁着，忙道。

　　　　“我有住的地方，不用麻烦。”

　　　　“那好吧！”

　　　　苏曼坐在程妈的屋后面，掰了半边馒头递给冬子，犯愁道。

　　　　“没有工钱，瑶瑶的病可咋办？冬子，你回去吧，看看瑶瑶现在怎么样啦？”说完，她把那一半馒头塞到冬子手里。

　　　　“你不吃？”

　　　　“我不饿！”

　　　　冬子把咬在嘴里的馒头递给苏曼，两个推让了一下，最后冬子把那半边馒头给分了。

　　　　“我看你还是不要再这里干了，又不给工钱，就这一个冷馒头，哪里要不来？”

　　　　“吃点亏算什么？这总是个机会吧！”苏曼想，陈瑶是个小姐，吃不了乞讨的苦，这个她还不能跟冬子说，便道：“若是一直乞讨，哪来的钱给瑶瑶治病？”

　　　　冬子不再说什么，吃完一小半馒头，站起身，包了那半边馒头，揣在怀里，走了。

　　　　过了午饭，苏曼不用程妈小芸吩咐，挑起两个水桶，向河边走去。

　　　　“放下吧，你能挑动？”程妈道。

　　　　“她挑不了一桶，半桶也行啊，咱家又不是大财主，总不能养活一个闲人吧？”小芸见程妈心疼苏曼，心里有些不满。