绝境长城上的王者-第174部分

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　　　　“成交。”意外归意外，艾格不打算收回自己的话，偶尔当一回驷马难追的君子感觉也挺痛快。“我只是有些好奇，你与卡特派克的关系如此恶劣，为何会在交易里加上保留他东海望指挥官职务这一条？”

　　　　“你没亲身管理过任何一座城堡，永远没法理解：一个要塞指挥官，对士兵们而言绝不仅仅是一个上级。我们是家长，既当爹又当妈，不仅要确保正确指挥兄弟们别让他们无故送命，还得照顾他们饮食起居和日常生活。”丹尼斯梅利斯特笑着说道：“波文马尔锡那家伙的脾气你不是不知道，上辈子一定是穷死的，管物资管得死严。他给影子塔和东海望发的物资都是按人头配给的，只保证我们能够履行职责、不会被冻死饿死，要是想让弟兄们痛痛快快吃顿肉、喝通酒、换件新衣服啥的，就全得靠指挥官自己的本事。卡特派克是利用偶尔在东海望停靠的商船对外做生意给弟兄们谋福利，而我则是和山地民、几家关系好的贵族，甚至是野人打交道来实现这一点”

　　　　他停顿了一下，似乎是想起什么美好的回忆，嘴角浮起一丝笑意：“我们两个当指挥官的时间，比莫尔蒙那老头当总司令时间还长！一点都不夸张地说，我们和大部分要塞士兵都是有感情的，这种羁绊可能没到至死不渝那么夸张，但绝对比你想得要强，临阵换将都是大忌，更何况是要塞指挥官！”

　　　　艾格若有所思地点点头：“我明白了”

　　　　“你明白最好，没错，你当上总司令后有权做人员调动。但记住，守夜人并不是普通的服役士兵，最底层的士兵，多是被七国抛弃的罪犯和流氓，在长城这鬼地方，靠丁点虚无缥缈的荣誉感抱团取暖，永远等不到可以退役养老的那天。但人渣也是讲义气的！即使你换上一个合格的人选，甚至亲自去坐镇东海望，都绝没法在短期内让那帮人做到如在卡特派克麾下时那般如臂指使——在面临异鬼和死人威胁的当下，我们不能，也不该冒这种无意义的风险。”

　　　　想了想，丹尼斯还是补充了句：“我讨厌卡特派克不是装出来的，在这场生与死的战争结束后，你想换谁当东海望指挥官，我都举双手赞成。”

　　　　艾格找不出丹尼斯这番话里的问题，他有理由相信，至少在这一点上，这老家伙是真的单纯在为长城守军着想。

　　　　“好，那就先让这臭脾气的老东西，再享受一阵当指挥官的滋味吧。”

　　　　谈判顺利结束，艾格又与之进行了一番后续事宜的商讨，把他一上任便会立刻对守夜人法律作出的改动谈妥了，才互相约定，后续的事情以后慢慢谈。

　　　　交易达成，两人收拾好放飞的姿态和神情，互相告别。

　　　　临丹尼斯出门前，艾格才忽然想起什么似地叫住了他：“梅利斯特爵士，我上次在黑城堡曾当众宣称，您和卡特派克皆是碌碌无为之辈。您一定理解这是情况紧急之下的权宜之计，而非真心话，现在，我想收回这些言论，您绝对是我见过的最高尚、最值得敬佩的人之一，请原谅我曾经的冒犯。”

　　　　老骑士回过头来，露出个略显疲惫的微笑：“你多半会是我效忠的最后一个总司令了，我努力说服自己，你会比我干得更好，别让我失望。”

　　　　——

第307章　第二次铁民入侵（）　
艾格自当上首席后勤官来，头一回这么真心诚意地向人道歉，隐约之间，甚至生出了几分与丹尼斯梅利斯特惺惺相惜的感觉来，可惜这份感动没持续满十二小时——第二日天才蒙蒙亮，罗柏史塔克就召集了他和一众北境贵族，当众宣布了有关铁民入侵北境海岸的消息。

　　　　冰痕城没有信鸦，这消息是从哪来的显而易见。用脚趾头想也知道，这种领地受到侵犯的情况可比赠地安置计划这种“若有若无”的威胁要严重得多，十有八九，这趟赠地巡视就要在此画上句号。

　　　　艾格离守夜人总司令之位只有咫尺之遥，能发生的变数多半只能来自这趟巡视——若自己早知道消息，丹尼斯梅利斯特怎么可能让他应下这么多条件？但这老狐狸，却偏偏就挑他还不知道消息的昨夜，来和自己谈了那场决定守夜人未来走向的交易，狠占了一通便宜。

　　　　估计是心虚或怕艾格不认账，这老头一大早就匆匆离开了冰痕城，这让艾格此时有气都没地方撒，只能在心里把这老家伙痛骂了一遍又一遍。

　　　　（算了，谈交易，总不可能每次都大赚的。）

　　　　深吸口气，他在心中安慰了自己一番。

　　　　比起当选总司令后要做的多少事情来，纠结被丹尼斯这么无伤大雅地小阴了一把，乃至绞尽脑汁思考怎么找回场子都毫无意义，而且也显得格局狭小。人总得往前看，更别提，他现在也已不是一介匹夫。

　　　　收拾思绪，艾格把注意力放回到眼前的讨论上来。

　　　　北境遭到入侵，理论上轮不到守夜人管。只是艾格先前带兵南下活捉阿莎葛雷乔伊并驱逐第一次铁民入侵，而此次又正带领北境诸侯巡视长城出于对他这名“主人”的礼貌和尊重，才让他这个穿黑衣的也出席了这场北境内部的讨论。

　　　　“攸伦葛雷乔伊在送到深林堡的宣战书里，不仅要求我释放他侄女阿莎葛雷乔伊，同时还谴责北境不继续出兵为史坦尼斯国王镇压乱党，是背叛了铁王座，他此行是来伸张正义。”若不是被袭击的是北境，罗柏史塔克几乎要被敌人的倒打一耙气笑出来，“后一条自然是随手拉来就用，但前一条诸位大人说，我要不要把阿莎释放？”

　　　　“都是狗屎而已，想开战还缺借口？他若真在乎自己侄女，怎么可能连谈都不谈一下，上来就打进北境要人？”卡史塔克伯爵哼了一声，“尤伦这疯子做事丝毫不讲道理章法，对付这种人，一句话——打疼了才是真的，别和他多逼逼！我们这就应当立刻赶回去，重新召集军队，到西海岸去找那帮海盗，杀他们个落花流水！”

　　　　老伯爵的话代表了在场大部分北境贵族的心声，众人纷纷点头应和，用期待的眼神看着罗柏，只等他一声令下，便可收拾东西火速赶回去保卫家园。

　　　　“听上去没问题，但若真这么做，可就上了你们口中那‘疯子’的当了。”卢斯波顿发声了：“鸦眼此人，能在被放逐多年后重新回到铁岛，在一点根基和影响力都无的情况下就一举慑服群岛，登上海石王座你可以说他疯，但千万别把他当傻子。他放弃富饶温暖、又处于两面作战之下而无抵抗之力的河湾，跑来冰冷又毫无油水，且大军凯旋的北境，目的很明确：将七国拖入更长久的内战，从而寻机染指维斯特洛大陆、恢复铁群岛在霍尔家族带领下时的‘荣光’。我敢打赌，他不仅袭扰了北境，多半也对西境动了手——极有可能还会分兵袭扰河间地。他会不择一切手段地削弱明里暗里支持史坦尼斯国王的力量，平衡争夺铁王座双方的实力对比，以让他们继续这样无休止地混战下去直到七国的力量被消耗一空，和他差不多、甚至不如他为止。”

　　　　“你这家伙，怎么什么东西都能分析出个一大堆，就算你的判断正确，和我们眼下要做的又有什么关系？”葛洛佛伯爵烦躁地插嘴道：“总不能继续在长城这晃荡，坐视他威胁我们的人民吧。”

　　　　“当然不。”卢斯波顿摇摇头，好言安慰对方道：“深林堡如今可比阿莎奇袭占领它时多了上百名精兵，不会这么轻易就出事，葛洛佛大人切莫关心则乱。欲速则不达，一场战争，绝不差商量妥善应对之策这几个小时——一旦各家都集结大军赶赴西海岸，那便中了攸伦的圈套”

　　　　“波顿家不想出兵便直说，对付铁民这么群瘪三，不差你家那几个长枪兵！”

　　　　“这话很伤人，安柏大人。”波顿摇摇头：“铁群岛地小民寡，正面作战不是北境对手这种随便找个路人都明白的道理，难道他们自己不清楚？我们若将之前应劳勃国王征召灭兰尼斯特家号召而集结的那支大军重组起来，待赶到海边，绝对连半个铁民的影子也看不到他们有数不尽的长船和熟练水手，靠着日落海来去自如，早上在磐石海岸，晚上就可以到熊岛，北境两三万大军难道能追着他不放？若真那般蛮干，我们撑得住几个月？等粮食被大军人吃马嚼地耗得差不多了，又该如何渡过这个凛冬？”

　　　　“恐怖堡离海岸那么远，波顿家自然是站着说话不腰疼。这不行那不对的，那你来说说，怎么办？难道不抵抗！？”

　　　　“当然要抵抗。但我们要搞清楚，保卫土地是为什么？种地养活人民罢了。如今秋收早已完成，冬日已至，土壤很快会冻得挖都挖不动。就算铁民不来，我们很快也将发出信号，让四散的农民聚集到避冬市镇里来集体过冬。提前把人都撤到城堡或有驻军的村镇里去，稍加武装、配上各家常备的守卫部队，再略微组建几支精锐的骑兵作机动用，沿海岸线或各条大路巡逻，见到靠岸的船便驱逐或烧毁——铁民既没法劫掠屠杀北境百姓获得补给，想深入肆虐我们腹地乃至威胁临冬城又要冒被抄后路的莫大风险。等雪再下大一点，不消几月，他们便有心也折腾不动，只能滚回破岛上去挨饿。”

　　　　艾格撇撇嘴，卢斯波顿的想法没错：铁民作为海盗，没有攻坚啃硬骨头的能力，往常时候他们来袭必须出兵应战，是因为地里往往还有刚播下的种子、尚未完成收割的庄稼，野外还养着需要大量觅食以生长的牲畜家禽，不能把土地扔下不管。但眼下北境的秋收已经完成，也压根没种下一轮粮食，没有必救的软肋和命脉把在入侵者手上，大可以采取乌龟战术，让敌人无处下口，只能扫兴而去。

　　　　但猥琐打法，通常是用来对付无法战胜的强敌的。叫北境这么一个庞然大物，面对小小铁群岛还避而不战？这在面子上就说不过去，况且罗柏新君上位，前次南下作战没有办法才保不住封臣，这回人在北境若还缩在临冬城里，在声望上的损失是他绝不能也不敢承受的。

　　　　综合多种原因，老剥皮的提议虽然最稳妥，却注定不可能被采纳。

　　　　“波顿大人所言有理，鸦眼保不准打得就是这主意。”罗柏点点头，先是肯定了一下波顿的猜测，然后不出意外地话风一转：“但若连试都不试上一下便放弃大片土地任由他们来去，未免太显懦弱。况且百姓往避冬市镇聚集的迁徙路途总要有人护送；而万一铁民真同时袭扰河间，三河诸侯正随史坦尼斯国王征战，他们后院的安全也必然要我们出手维持，军队是必然要召集的只是，把规模控制在一万以内吧，各家只征召老兵和精锐，若真寻不到敌主力决战，也好再做打算。”

　　　　这不是商量，而是已经拍板决定了。卢斯波顿作为封臣不好继续质疑，只能无奈地叹了口气：“既然大人心意已决，那便如此办吧但要与铁民作战，没舰队还不如不打。您在接战前一定要致信熊岛和白港伯爵，令两家出水军助阵，不奢求能击败铁舰队，但至少要有船只与地面部队协作，以免铁民想打就打，想跑便跑，作战时机和地点皆决定于敌人手上的被动局面出现。”

　　　　都是些中肯的建议，但眼下北境诸侯摩拳擦掌急着要回去救家，哪有功夫听他唠叨？

　　　　“剩下的，就在路上再慢慢商量吧。”罗柏不想继续违拗大部分封臣的想法，摆摆手打断了波顿的献策，扭头瞧向了始终在一旁看戏的艾格：“首席后勤官大人，这趟巡视，多半只能到这里为止了。就目前所见的情况来看，我有理由相信你能管住这帮野人嗯，姑且就叫他们新赠地民吧。但这些只是生活在长城北面的普通人。而你的安置计划，可不仅是接纳了他们——南下赶赴海岸对付铁民前，我打算抽出半天时间来，去看看传说中的巨人到底长什么样，你安排一下，我们今天便出发。”

　　　　——

第308章　巨人（）　
当初野人大军带着巨人通过长城进入赠地时，出于一系列考虑，守夜人将这帮大家伙安置在了后冠镇西北角几十里外，一个靠着河边的树林边上巧的是，位置正好在冰痕城南面几十里处，前往那里不用走回头路，时间都不浪费多少。

　　　　人的主观能动性如此之强，急着救家的北境诸侯收拾行李上路的速度可以用惊人来形容，众人用过早餐没多久便上了路。沿着新赠地民给巨人送食物踩出的小道闷头赶路，队伍只花半天便抵达了这个原本在地图上根本不存在，现在因为新住客光临而被起名为“巨人巢”的小森林。

　　　　从罗柏抵达黑城堡起就开始下的雪依旧未停，按理说这实在不是个活动的好时候，但实际上，隔着老远一行人就瞧见了此行要来看的东西，或者说生物——巨人。

　　　　原因很简单，这帮大家伙，不会建居所，无论天气如何，他们都是随便找个避风的地方，然后便大咧咧地幕天席地。

　　　　浓密的毛发、庞大的体形和随之带来的厚脂肪，让他们无惧严寒，即使凛冬已至，他们依旧过得悠然自得。

　　　　树林里不仅隐隐有高大的人形，还有巨人们的坐骑长毛象的叫声和身影，野人们驱赶进长城的羊和猪大部分已在之前的过冬准备中化成肉制品，唯有这些巨人们的宠物和坐骑，守夜人没有、也不敢提宰杀这一茬。

　　　　艾格确实擅长说服别人，但巨人的智慧，还没高到能让人与之摆事实讲道理的程度，更何况，长毛象这种力大无比的驯服生物，将来指不定还能派其它用场。

　　　　众人在那片被称之为巨人巢的树林外下马，艾格派会古语的向导前去叫人，而巡视团则原地等候起来。

　　　　“我听说巨人都茹毛饮血，早餐喝血粥，一顿能吃掉整头公牛。”因为找回了女儿和外孙而显得格外满意的莫尔斯安柏一边伸展着身体，一边随口问道：“你是怎么喂饱他们的？”

　　　　“就像大部分关于它们的传说一样，这又是个彻头彻尾的谣言巨人是素食主义者，而且是彻底的素食，他们的牙齿和消化系统无法处理肉类，想吃也吃不了。当初把他们安置到这里，就是因为这里有水有草，也处于赠地较腹心的位置，方便各个人类聚居地为巨人们输送蔬菜等食物。”艾格开口为众人介绍，“总得来讲，巨人是一种较为温和的生物当然，温和只是意味着他们不会无缘无故地发起袭击，并不意味着完全没攻击性，我们之所以在这里停下而不入进入他们的居住地，就是为了防止意外发生。这里有上百名巨人，而我们与之相处又不久，万一做错什么惹火了他们，那可就凶多吉少了。”

　　　　“你放这么多巨人通过长城，难道就一点也不担心他们做起乱来，守夜人无力控制吗？”

　　　　“当然担心，当初放巨人通过时，可都是一次两三个，半点都不敢大意，但真等打了一段时间交道，对他们有了一定了解后，我们才发现，巨人并不像想象中那么恐怖。”艾格伸手一指，不远处的树林中，一名巨人正跟随向导朝着众人停留的方向走来：“大家看，巨人，是不是比你之前预计的要小？”

　　　　一百米外，派出去那个向导正带着一名巨人返回。他大约是一米七的身高，紧随其后的那个庞大人形生物，高度大约是其两倍，两相对比，差距大到让人感觉不适尽管如此，大部分人依旧不得不承认：巨人远比他们想象的要小。

　　　　在神话或传说里，巨人大抵是那种“身高十几甚至几十米，单个即可摧毁一座城堡