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绝境长城上的王者-第165部分
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“罢了。”最终，年轻的北境之主无奈地摇摇头，转过头来面向艾格和托根亨两位：“我就暂且接受这个说法吧。但无论如何，还请守夜人和包括菲林特在内的长城沿线氏族，多多留心，一旦我弟弟再次出现在无论长城内外，不惜一切代价，也要立刻将他平安地送回临冬城来。”
被点名的二人自然是连连答应，内心底里俱大大地松了口气。罗柏此言一出，布兰出走跑来长城然后失踪这桩事算是告一段落菲林特氏族可以继续在长夜堡好好过日子，艾格也可以专心地来调度安排赠地的新旧居民，来应付接下来真正的、针对赠地安置计划的巡视了。
再在心树前站了一会，众人渐渐开始对神迹的存在感到淡定，最后聊了几句，一致同意：先回到地面上去，参观一下长夜堡以及菲林特氏族负责防守的长城段。罗柏确实爱弟弟，也已经将这种关切和重视展示了出来，但事实就是：一个史塔克家成员的失踪，毕竟没有整个北境乃至七王国的安危重要。
他们收拾好心情，排成一列向来时的方向返回，各人皆想着各自的心事，一时间无人再有言语
一片静默中，艾格觉得自己等到了开口的好时机：“史塔克大人，黑城堡那边今日出了点小情况，我认为有必要让您知晓。”
——
第297章 好消息，坏消息（）
黑城堡今早那场对峙搞出的动静不小，虽然告状的信被艾格截下，但纸毕竟包不住火，相关消息绝对没法完全瞒住北境的主人。反正他早晚会知道，艾格现在要做的，就是抢占先机，确保罗柏史塔克是从自己口中率先了解到此事——通过先入为主的方式，确保此事的后续发展对自己有利或至少无害。
“第一印象”的力量有多大，艾格刚刚才亲身体会过，他要趁热打铁，利用人性的这一弱点。
他们不紧不慢地沿井壁阶梯上到了地面，罗柏嘱咐菲林特氏族将井口用东西围起来并派人看守，随后离开古厨房、在住满氏族民的长夜堡屋宇帐篷间巡视起来。
由于事先已经打过招呼，整个城堡自然是如后冠镇接受视察时一般做好了准备。
一样的欣欣向荣，一样的秩序井然，但比起“赠地之都”和后勤部大本营，长夜堡新砌的围墙、林立的高塔、随处可见的守卫，以及冰墙顶上隔几步一个的哨兵都让这个复生的古老要塞更多一丝戒备森严的意味。
有几分在守卫长城的样子了，罗柏暗道，口中不说，心里却已经是暗暗赞许。
艾格也没闲着，一路行来，他通过边走边聊的方式，向北境之主简明扼要地汇报了一下黑城堡中刚发生的那场变故。
在他的口中，惹起事端的不是詹姆兰尼斯特的擅自行动，而是守夜人中冥顽不化、憎恨新赠地民的那一小撮。他们为了达到赶走“野人”的目的，竟计划谋害曾经的塞外之王，搞个大新闻，逼反已经渐渐开始融入赠地的原自由民们！
幸运的是，这搓心怀不轨者的阴谋在得逞前被敏锐的黑城堡军官们识破，几名高层和伊蒙学士及时带人出面，阻止了他们的暴行。
除了“黑城堡今早发生了一场守夜人间的小冲突”没有隐瞒外，艾格口中的故事几乎剔除了任何可能对自己不利的信息。
他首先将事件的因果做了巧妙调整，将责任推到那些反对赠地安置计划的极端保守派身上；同时闭口不提冲突双方身份，只说是“与大部分守夜人兄弟意见不合一小帮”，意在避免罗柏对特定人的固有印象影响了他对事情本身的态度（显然，在弑君者詹姆兰尼斯特与东海望的指挥官＋曾为盟友又是长辈的约恩罗伊斯间，身为一名典型史塔克的罗柏必然对后者更有好感）；最后，还顺带捧了一把实际上直到最后关头，迫不得已才出面强行圆场的三位首席和伊蒙学士——艾格不希望把那帮中立者或“温和保守派”也彻底推向对立方，要是把所有与自己意见不合的人都描述成坏人，自己也会无法摘清“谗言诬陷同僚”的嫌疑。
同样一件事，在叙述上做一番变动，给听者的感官便能完全大变样。听完艾格的一通描述，罗柏史塔克的眉头已经皱成一团：“怎么能这样乱来？一点都不把长城和赠地的稳定放在眼里！闹事之人拿下了吗，是谁？”
“主要是来自东海望的几个兄弟，由于发现得及时，这些人的阴谋未能得逞，只是在曼斯雷德一家居住的塔下闹了一闹，没有任何人受伤。您知道，守夜人中本来就有不少是获罪才披上黑衣，除了军法外，没有任何机构或部门负责处置犯错的守夜人我们没法为一桩尚未犯下的罪便抓自己的誓言兄弟，削弱长城的防守力量，只能设法避免。”艾格用征询的语气说道，“在此，我申请将曼斯雷德一家迁移到后冠镇，以免他们被冲动的弟兄们伤害。”
“这种事，不该由守夜人内部决定吗，何必要向我一个外人申请？”
“将曼斯雷德一家软禁于黑城堡，是熊老的命令。新的守夜人总司令尚未选出，我们需要一个既中立，说话也能服众的人来进行仲裁。”
罗柏正被艾莉亚缠着追问那井底下的景象，闻言甚至没多犹豫便点点头：“换个地方能保证他们安全的话，那便这么办吧。在这种关头，赠地和长城沿线的稳定，要无条件地放在第一位。”
“那是自然。”艾格点头，“那这样，那我便传信回黑城堡和后冠镇，让他们立刻着手转移事项了。”
“嗯。”
面上神色严肃，艾格心里却是轻松一笑：三言两语，不费吹灰之力——“转移曼斯雷德一家”便从自己的一条以防万一的应急对策、原本不合规矩的擅自行动，变成连北境之主都官方认可的维稳措施了。
虽说自己实际上是先斩后奏，詹姆兰尼斯特现在可能都已经快把人带到目的地了，可在这没有即时通讯的落后世界里，相隔十几里的两个地方的事情在长城沿线大量要塞间的飞鸦通讯都被自己控制的情况下，一天内发生的先后和因果关系，将来扯起皮来，谁能说得清楚呢？
长夜堡逛完一圈，长城顶上也看了雪，七王国最北疆的天色黑了下来，吹够冷风的罗柏大手一挥解散众人。菲林特氏族开始忙前忙后地安排晚宴和北境来客们的住宿，而艾格，在赶了一天路后也终于能挤出时间，来处理更多方才没处理完的重要事务了。
除开来自黑城堡、一抵达就被交予他看并立刻烧掉了的那张告状信，他还有几封来自后冠镇或其它新启用要塞、并不紧急但也不能无视的信件需要拆阅处理。
都是些有关粮食供给、物价调整以及后勤部大本营下一步建设之类的破事，虽然麻烦，但他在后冠镇的两个得力下属已经在问题后全部附上了可供选择的处理方式，艾格只要审阅并最终决定选用哪种方案即可，不需半小时便能全部搞定所以，他先接见了一位匆匆从后冠镇赶来、已经在大厅里等了一会的守夜人产业员工。
“辛苦了。”好消息不会来得这么急，艾格感觉不太好，提着心开口询问，“什么事不能信里说，还非得让你赶过来？”
“倒不是不能在信里说，但亚姆大人早上给您寄的信用掉了飞长夜堡的最后一只信鸦，这消息是下午才从东海望传过来的。我们不确定信鸦什么时候能返回，但此事又拖延不得，所以我领了几匹快马，飞驰了一下午，来到这里向您当面汇报。”
“嗯。”原来是这样，艾格点点头：“什么事拖延不得？”
“布拉佛斯的使者团已经乘船抵达了东海望，马上将进驻黑城堡和后冠镇，监督我们守卫长城。其中为首者通知我们，第一批运粮船就跟在他们的快船后面，不日便可抵达，他要求守夜人军团总司令或首席后勤官两者之一亲自到港，负责接收贷款粮。”
原来是这么回事，听者松了口气，总算不是什么坏消息。
凭借着果断出兵南下协助北境驱逐铁民，赠地安置计划在北境诸侯作为谢礼的粮食支援下如履薄冰地继续运行，勉强没有崩盘，总算是坚持到了狭海对面的支援到来。
当初将守夜人产业抵押给铁金库换取十万金龙贷款，合同上签的是莫尔蒙和自己两人的字，现在对方要求签字者来负责收货很符合逻辑。
可惜，莫尔蒙意外身死，自己又既要忙着接待北境巡视团，还要费心思竞选总司令，哪有功夫特意跑去接收粮食？
苦笑一声，艾格开始在脑海中挑选能替自己出场的人。但几秒后，他身子一震，忽然意识到自己的侧重点错了：自己没有时间出场还不是最大的问题，最麻烦的地方在于——守夜人只有东海望这一个港口能接收跨海而来的粮食，而这个滨海要塞的指挥官，在种种原因的促使下，如今是自己的对头！
他当然不是不知道东海望是守夜人掌握的唯一海港，但当初代表军团与铁金库谈贷款和购粮事项时，哪能想到莫尔蒙会意外身亡？而前不久急着赶回黑城堡怒喷两位指挥官得罪他们时，已经是千钧一发之际，还哪里来得及考虑未来？
当时是扬眉吐气爽到了，然而得罪人永远不可能毫无后果，至少现在，艾格该要面临的反噬来了。
“该死”艾格的表情渐渐由轻松变到凝重，一拍桌子：“粮食是好东西，可来得不是时候啊！”
他在黑城堡确实让卡特派克数次吃瘪，占尽上风。其中，心思算计水平上的差距固然是主要原因，但对方离开了自身“老巢”、没有足够人手和资源可用亦是关键。而今早詹姆在黑城堡当众——还不是引申意义上的——打了他的脸，在这种毫无还手之力的情况下，这位指挥官很可能会选择返回自己的主场，而一旦卡特派克在这节骨眼上回到东海望，又正好碰上布拉佛斯的运粮船抵达请求入港，他会怎么做？
以德报怨、不计前嫌地配合收粮，还是会搞点小动作，给艾格添乱？
用脚趾头想都能知道。
第一批赠地民新兵已经完成训练并宣誓加入了守夜人，他们的票数让艾格锁定了胜局第二批新兵完成训练后他的票数预计将逼近三分之二，即使最保守的估计，第三批新兵也将能确保他以不可阻挡的优势胜出，这一切过程最快只需一个月。
后冠镇的粮食撑一个月绰绰有余，换言之——在有北境做后盾的情况下，艾格并不怕布拉佛斯的贷款粮晚到，他怕的是粮船偏偏在自己胜选总司令前便抵达了东海望，然后被卡特派克抓住成为了报复自己的途径拒绝粮船入港还不算糟，怕的是船只被放入了港内，却出什么“意外”被付之一炬，那才真叫糟糕！
怎么会这么巧？艾格恼火地想道，但抱怨是弱者的行为，强者要做的，是在偏偏事情就是这么巧时也控制住局面。
“能通知运粮船只，延后一段时间，等总司令选出来了再靠岸卸粮吗？”
传信者显然不明白为什么要这么做，但还是认真地思考了几秒：“这样不太好吧，据说有好几条船，都是大船让他们连船带人等，一天得好几十金龙吧？”
“等候期间的租金，由守夜人产业承担。”艾格咬牙说道，他确实有钱，但守夜人产业既要支撑赠地安置计划这么一个庞然大物，又要建设后冠镇这棵摇钱树上的叶子都快被摘光了，指不定这回得想想办法，问远在西境的提利昂借点钱渡过难关了。
只是西境也被打得千疮百孔，正在战后重建
“不，等一下。”报信的士兵蹙眉打断了艾格的思绪：“最关键的好像还不是钱，是天气和海况我听住在后冠镇的那个铁金库雇员说，天气越冷，狭海上的风暴就越频繁肆虐。想要横渡，七分看天，两分看船，剩下一分才由人决定。像这样的大规模运货，船队的指挥都会重金找经验丰富的天气预报员，挑一个几天内都不会有太大风暴的日子出发，一路上都全速航行，祈求在变天前抵达能到就是诸神保佑，到了却在海上飘着不入港？恐怕没有船长会答应，再多的钱，迷失在狭海的冬季风暴中、葬身海底都是没机会享用的！”
——
第298章 搞个大新闻（）
艾格并没有坐船来往维斯特洛与厄索斯的亲身经历，但对狭海糟糕的气候海况却早有耳闻，更何况——从布拉佛斯到赠地，船队要走的可还不只是狭海的短短一程：即使顺利穿越了风暴肆虐的北狭海，船还得在一望无际的颤抖海中沿着北境的东海岸航行上千里，才能最终抵达长城最东端。
在这个时代，数十天的航程会耗尽任何船长水手的精力和耐心，没有船只会愿意千里迢迢赶来，却在抵达港外时，因为该收货的人控制不了港口而继续逗留在海上——尤其在他们已经从铁金库那拿到了运费的情况下。
布拉佛斯的粮船，必然会在近日抵达东海望，而自己，不仅要尽一切努力确保这批贷款粮顺利卸船，还得确保它们不被保守派扣下，而是运到后冠镇，补充入运作安置计划的粮仓。也许不是全部自由民都爱戴“塞外之王”，但每个人都绝对要吃饭——粮食供应一旦出现问题，麻烦可远比曼斯雷德遇刺大。
要命的是，自己在正式胜选总司令前，便不是东海望指挥官的上级。他眼下只能以首席后勤官平级的身份请求配合。这意味着：若是卡特派克想找麻烦，他甚至可以光明正大地和自己对着干，连理由都不用费脑筋编！
有两条路摆在艾格面前：与对头进行一番谈判，付出些代价换取他不惹麻烦或设法摆平他，让他无法成为麻烦。
理智告诉艾格，至少该先试一下前一种方案，但直觉却让他回想起了另一件并不怎么相关的事。
当年在君临，同样是身不由己地得罪人，同样是被人拿住要害陷入被动——当守夜人产业对上君临守备队司令，沟通不成彼此翻脸开战时，提利昂兰尼斯特采用他那套“贵族式”、或者说“政客式”的战术策略来对付敌人，稳扎稳打步步为营、靠大势将杰诺斯史林特一寸寸逼入绝境，堪称教科书式的政争手段。
但最后结果呢？
就在眼看要取得全胜时，对方一番疯狂反扑险些成功翻盘，艾格也差点丢了性命，最终还是靠着高人和朋友相助才化险为夷。
世事难料，保守、稳妥又理智的做法，在出不得任何差错的关键时刻，并不一定就是最好的选择。
选择谈判，结果有一半取决于协商对象的想法；而摆平对手，则是自己的意志掌控全局。孰优孰劣，不加前提条件不好武断，但这回，内心底里的某个声音帮艾格在刹那间就做出了抉择。
他选掌握主动。
“乔伊，去给后冠镇来的兄弟倒杯喝的。”艾格放下支着脑袋的双手，向后靠到椅背里，示意报信者不要急躁：“容我想一想，再给你答复。”
身为守夜人产业雇员，传信者哪敢催促自己老板？侍从为两人都倒来热饮，传信人抱着杯子，一边小口啜饮，一边静静等待。
先下手为强，重点在一个“先”字。选择了这条路，那就得快艾格清空脑袋中的无关信息，开始投入全部脑力构织计划。
时间一分一秒过去，现实中过了大概半小时，在等待者的感觉中却仿佛过去了一个世纪，艾格终于打破了雕塑状态，抬头问了一句：“铁金库使者到底是怎么说的，黑城堡那边知道运粮船即将
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