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绝境长城上的王者-第148部分
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艾格转回过头来，朝另外二人点了点头：“今天就说到这里吧，更多事情，先等我想一想再作安排。早点回去休息——嗯，对了，入睡前去招待处那边再转一圈，问问临冬城来的客人们，还有什么需要的。”
“是，那我们就先回去了。”能被艾格看中来管理后冠镇的人，基本的眼力劲自然不差，亨佛利和亚姆迅速朝艾格告辞，并结伴离开了房间。
“琼恩，好久不见。”艾格笑着朝琼恩点点头，“是和罗柏聊了一会，还是被艾莉亚缠住了？”
“都有吧父亲大人的死让小妹很难过，她现在只是假装从悲痛中走了出来，内心底里还是自责得很，我稍稍安慰了她一会，所以来晚了。”
“这样么。”艾格无心讨论一个小丫头的心事，等门重新关上便话锋一转地开门见山：“坐吧，黑城堡那边是什么情况，说说吧。”
琼恩也毫不含糊地直接坐下，开口汇报黑城堡那边的状况：“您离开黑城堡期间，阻止下一任司令诞生的计划进行得相当顺利，丹尼斯梅利斯特爵士的票数在四百上下浮动，卡特派克则紧随其后，但始终都是三百票出头，其中还有部分是我们安排的。如是僵持了半个月后，排名第三的奥赛尔亚威克、咱们的首席工匠，退出了选举。”
艾格松了口气，他在关键时刻离开黑城堡，是想让自己的两大对手放松警惕而陷入彼此争斗，从中争取到操作的时间和空间。这是个冒险计划：若是丹尼斯和卡特两人因为什么意料外的原因达成一致选出了总司令，自己回来发现赠地已经变天，那除了带野人造反之外，是真没有其它翻盘的办法了。
而北境不可能坐视任何人武装夺取赠地的控制权，若真走到了那一步，就不得不和史塔克家翻脸——控制罗柏一人不够，另外四个访问赠地大家族的成员也得软禁起来。依靠着赠地内的数万新赠地民，这一步理论上做到，但野人绝不是自己忠心耿耿的可靠下属。若真走到了那一步
自己就得一边防备着野人的反噬，一面承担着守夜人兄弟们的怒火，一面在君临的制裁下继续经营赠地。而守夜人产业一旦被铁王座没收，就连布拉佛斯的援助很可能也会告吹绝路无疑。
比起作死，艾格更倾向于卷款潜逃到狭海对岸去。
幸好，最糟糕的情况最终没有发生。奥赛尔退出选举在意料之中，无论是能力还是资历，他都远在影子塔和东海望的指挥官之下，在获选无望的情况下果断退出，将支持自己的那约莫两百票腾出来，是寄希望于这二百人能让竞选分出胜负。
“他退出后，局势有何变化？”
“第三名退出竞选后，前两名双方在黑城堡内上蹿下跳，想尽一切办法把首席工匠原先的支持者拉入自己阵营前天的选举结束后，丹尼斯梅利斯特的票数达到了四百五十，而卡特派克也接近了四百，差距反而变小了。”
艾格心中将数字一过，很快发现异常：“这加起来才八百多，其中还有约六十票是我们安排的，剩下的近两百票呢。”
“华纳布克威尔爵士获得了一百多票。”琼恩答道：“在您离开期间，我和山姆并没有闲着，一直在暗中与黑城堡内的兄弟们做沟通，向他们耐心解释赠地安置计划的好处和可行性而野人，不，新赠地民们在这两个月内的安分守己，以及您在北境为赠地奔波作战筹集粮草的举动，也为改革派赢来了越来越多的支持。奥赛尔退出选举后，不少原先投给他的黑城堡弟兄将票投给了您的支持者，如果您亲自参选的话，票数肯定还会更多。”
原来如此，原先投票给奥赛尔的那近两百名黑城堡的弟兄，是相信大家的首席工匠也会成为合格的总司令才这么选择的，但“支持他”的人并不对他言听计从。奥赛尔可以退出选举，却不能下令原先投票给自己的人把票投给另一个制定的人于是，在第三名退出竞选这一大变动中，有好几十票从保守派的阵营流失，跑到了改革派——即艾格这一方来。
“很好。”艾格满意地点点头，琼恩和山姆两人，尤其是后者的头脑，是他放心离开黑城堡去北境寻找出路和转机的底气之一，两个年轻人并没有让自己失望。
但很快他又意识到了不对：这些全是好消息，琼恩特意跑来后冠镇，难道就是想让自己提前一天知道，从而早放心一日？
“但对方察觉到您的计划了。”琼恩很快解开了艾格的疑惑：“赠地军拿回深林堡、劝降卡林湾，助北境人拿回家园的控制权，以及罗柏即将随您北上访问赠地等一系列消息传到黑城堡后，丹尼斯梅利斯特和卡特派克肯定是意识到您并没有打算放弃，他们开始派人频繁地互相碰面沟通，很可能在谋划什么应付您取胜归来的办法。”
“我们现在能影响控制的票数，有多少？”
“西境人的票绝对是您的，再乐观点估计，黑城堡原先的兄弟中有两百人愿意投票给您，加起来也不到二百六十票。”
不到守夜人成员数量的三分之一，换言之，保守派依然拥有着超过总数三分之二票数的掌控力只要梅利斯特爵士或卡特派克中的任何一个想通了将票投给自己的老对头，艾格都毫无反抗之力。
琼恩摇头：“山姆认为这种概率几乎为零，但不排除保守派内部以其它形式达成妥协的可能，他们会怎么做我们暂时不得而知——但不管怎样，我认为您必须得提前知晓这一情况，并做好应对准备。”
——
第276章 保守派的反击（）
“我们都被那家伙给耍了！”约恩罗伊斯把和他一同被放逐到长城来的谷地诸侯召集到一起，惊怒交加地对他们说道，“他宣布不参与选举并离开黑城堡，大家都以为他是看清了形式选择当识时务的俊杰。但所有人都错了，他根本没死心，而是趁着我们全把注意力放在选举上的时候——跑到北境搞事情，找史塔克家借势去了！”
“放松，老家伙。罗柏史塔克只是宣布要来北境巡视，可不一定就是来支持艾格威斯特的赠地安置计划实际上，等他看完那帮野人，反对也说不定。”
“话本身没错，但那帮在长城混吃等死的大头兵哪有这判断力？他们只会看见艾格往南面跑了一趟，然后北境的现任当家人就跟着他回了长城来！我和罗柏的老子艾德有些交情，史塔克家这两代人以忠厚老实著称，说难听点就是好骗！遇上艾格这种狡诈且毫无底线的人渣，只怕被卖了还帮人数钱。”
另一名谷地贵族表情肃穆地点点头：“约恩大人说得有道理，北境历来就是长城守军最坚实的后盾，守夜人名义上不归任何人管辖，但实际上却全仰北境鼻息行动。即使罗柏史塔克此行来到长城什么也不说、什么也不做，黑城堡内也会有大把意志不坚又想象力丰富的人瞎揣摩他此举的意思，乃至因为他‘随艾格而来’这一举动，把票投给华纳布克威尔——”
“不，投给艾格。”老罗伊斯接话道，“如若不出所料，布克威尔只是那小子的一个影子。等他此行回到黑城堡，必会宣布参与总司令竞选。而华纳会趁机退出选举，原先支持他的票转瞬就会到那家伙名下去，再加上部分黑城堡的守夜人改变主意——”
“可他已经公开宣布过不参与竞选，出尔反尔”
“没哪条法律规定不允许中途加入竞选，实际上，任何一名宣过誓的守夜人，都能在下一任总司令被选出前的任意一天，甚至任意一个时间点宣布加入竞选。”约恩罗伊斯烦恼地说道：“我甚至还敢断定，他肯定不会自己当众宣布重新加入竞选，而是会让他的狗腿子们演一出‘其它弟兄主动提名’、‘众望所归他不得不接受’之类的恶心戏码来！”
“不得不说，他这么做可行性极高。”屋内短暂地安静了几秒，才有人重新开口，“谁让我们整整浪费了两个月没选出总司令来？不少黑城堡的守夜人已经厌倦了日复一日的拉票和选举了，这时候有人站出来搅局那些本就无所谓谁当总司令的人，说不定只为一个新鲜和痛快，就会将票投给新加入者！”
“即使整个黑城堡所有士兵都把票投给他，他的票数也达不到三分之二——卡特和丹尼斯两位指挥官手握着四百多张票。”
“你这傻瓜，还没看出来吗？那家伙要的就是守夜人军团选不出下一任领袖来，他是首席后勤官，只有总司令可以命令他终止赠地安置计划——他只要牢牢把握住那些原本可能会投向卡特或丹尼斯中任何一人的票，让那两个顽固的老家伙没法胜选，就能继续他的计划，继续当他那该死的野人之王！”
终于有人指出了眼下唯一的出路：“卡特派克和丹尼斯梅利斯特爵士必须得有人说服其中某个支持另一人，将自己手握的票投给对方，立刻结束选举，以终止那天杀的赠地安置计划。”
“卡特派克和丹尼斯爵士厌恶极了彼此。”坦帕顿爵士遗憾地摇摇头，“他们宁愿把票扔海里去，也不会投给彼此的。”
“确实，你要真有本事说服他们把票投给对方，那还不如省力点，直接去说服艾格放弃他的赠地安置计划。”另一名年老贵族哼了一声，“至少后一项任务稍微简单一些。”
“你们这帮老家伙！”约恩抱怨地低声嘀咕了句，然后迅速意识到：自己不能再和这些人继续在这扯皮了。
若不想看着那个害死自己儿子、又打破中立原则向劳勃国王献计攻破血门让自己沦落至此的卑鄙之徒得偿所愿，就必须得马上想出办法，赶在艾格回来之前让这场竞选的结果落地。
约恩罗伊斯决定立刻开始行动。
东海望的指挥官身材精瘦结实而强硬，但丝毫谈不上英俊：两只小眼睛靠得太近，鼻子断裂，额头中央突出矛尖样的发际线。麻疹完全毁了他的脸，为了掩盖所蓄起的胡子则稀疏零乱。
当约恩再次找到他时，卡特正在盾牌厅里跟三个属下赌骰子，见这位曾经的公义者同盟领袖过来，甚至头都没抬：“又想来说服我将票投给别人？”
“没错，但这回和上次不一样”
“没什么不一样，我的回答依旧不变：不可能。”卡特派克冷哼一声：“我知道，你是个贵族，而我是私生子出身，所以即使我和你在东海望共事，你依旧更青睐于同样有贵族身份的梅利斯特。但——唉，我也不和你多废话了，回去告诉他，这不是诅咒：他太老了，如果我们选他，很可能不到一年工夫，就又要回来重新选人。”
“不，大人——”
“你有没有问过，他当了总司令打算怎么做？给尸鬼们写信吗？他是个好骑士，不折不扣，但并非战士，而且年纪也实在太大了——我他妈才不在乎五十年前他在哪个愚蠢的比武会里把谁撞下了马，瞎眼老头都知道：影子塔的防务全是断掌科林替他扛的。我们现在正面对的是尸鬼和一大帮已经进了墙的野人，比以往更需要强势且善于作战的领导人！”派克愤愤地拍了下桌子：“告诉你吧，青铜约恩大人，我根本就不稀罕总司令这该死的职位，我生长于甲板之上，东海望是最适合我的地方——但要是把守夜人军团交给影子塔那只爱打扮的鹰，长城的防御就完了！”
“大人，这些话您已经说过不止一次了。”约恩提高声音打断了卡特派克的喋喋不休，“您的态度我已经清楚：绝不会投票给丹尼斯梅利斯特爵士，那要是其他人，您会考虑下吗？”
“谁，波文马尔锡？这只会数勺子的家伙？奥赛尔就更别提了，他习惯服从，总司令要他做什么他就做什么，现在莫尔蒙死了，他就又听波文马尔锡的话——”
“我。”约恩斩钉截铁地说道，“如果是我，您会考虑吗？”
“你？”卡特派克惊奇地止住了抱怨，盯着对方看了好一会，摇摇头：“不不不，你的资历太浅了，你甚至才加入守夜人仅仅一年，你那对头艾格威斯特都比你久。”
“即使我是昨天才加入的守夜人，也有资格进行竞选。”约恩毫不客气地反驳，“熊老成功当选总司令时，也没披上黑衣多少年吧，他能成功获选，凭的是原熊岛伯爵的贵族身份、曾管理一方并带兵打过仗的经验和能力、以及莫尔蒙家和北境诸侯打断骨头连着筋的血脉出生！而这些条件，我全都具备！”
罗伊斯和史塔克家一样有先民血统，他又是原符石城伯爵，外号青铜约恩，能力经验毋庸置疑，血脉和出生也足够有名和高贵卡特派克皱眉思索了会，还真找不出什么反驳的理由了。好半天，才想出了一个问题：“熊老可是自愿加入守夜人的，而你——是谋反失败被迫披上黑衣。”
“劳勃国王称之为‘谋反’，但向新旧诸神发誓，我们当初只是想把谋害了我们封君的莱莎徒利——赶出谷地而已，七国上下都明白是怎么回事。”
“不提谋反不谋反的事了，你确实有资格参与竞选。”卡特摆摆手，示意几名下属收起骰子和硬币离开：“但你又拿什么来说服我，把我手里的两百票投给你？”
“因为这样下去你赢不下总司令之位，而我能提供一个更好的选择，那就是——我们三人共治。”约恩罗伊斯昂起头来，说出了他的设想：“您擅长操船和战斗，而梅利斯特爵士擅长和贵族国王打交道，这些技能守夜人军团都用得着，让我来当这名誉上的总司令，您依旧管着东海望，梅利斯特爵士依旧掌控影子塔，而守夜人军团的其它大事，我们一起商量着决定，如何？”
“嗤——”卡特轻笑了声，没有立刻回答。
“梅利斯特爵士已经说了，只要您同意这个计划，他也会把票投给我，只要再随便从黑城堡的守夜人手中争取来两百票，大事可成。”罗伊斯咬了咬牙，撒了个弥天大谎。“艾格威斯特已经从临冬城出发了数日，这两天就能回到黑城堡，我希望能尽快得到您的答复。”
影子塔的指挥官出生于海疆城的洪钟塔下，是个彻头彻尾的梅利斯特。他那黑天鹅绒上衣的领子和袖口都镶貂皮，披风被一只银鹰的爪子扣住。他胡须雪白，头发大部分脱落，脸上刻着深深的皱纹，但行动仍然敏捷，嘴里还有牙齿，年月并未暗淡其蓝灰色的眼睛，也未减损他高贵的气质。
“约恩大人。”当约恩进入影子塔代表团的人所居住的长枪塔时，老贵族率先开口打招呼，“罗伊斯家和梅利斯特家自古以来就是朋友，说回来，我们两更是早在几十年前就认识我衷心地希望，你这回不是来说服我把票投给卡特派克的。无意冒犯，但该退出的应该是派克。我的票数比他多，而且比他更合适。”
“您确实比他更合适。”约恩罗伊斯点点头，决心迅速表明自己的来意，以免像说服派克时那样被迫听他一堆废话：“但您和卡特派克成为对头太久了，他担心，等你上台成为了司令，会剥夺他在东海望的指挥官身份。”
“他会这么说？”丹尼斯意外地看了眼约恩，“你我都清楚，正派人绝不会搞这种公报私仇的龌龊事。告诉他，如若我胜选，他可以保留原来的位置。”
“我当然相信您的为人，梅利斯特爵士。”约恩无奈地摊手，“卡特派克也并未说出他的担心，一切都是我看出来的。他是铁民出生，从小就在甲板上看着奸淫杀戮、经历着勾心斗角而长大暴力�
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