王国血脉-第69部分

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　　　　到最后，拉塞尔简直是吼出来的：

　　　　“努恩王在如此的打击之下，还没有怒而兴师，而是提出条件——这难道不是最克制、最理智的选择吗？”

　　　　大厅里充满了贵族们不甘的吸气声。

　　　　而凯瑟尔的语气依然平淡，只是充满了不可置疑的意味：“前三条可以满足你们，而第四和第五条……”

　　　　国王的声音冷冷传扬在大厅里：“星辰不会割让我们的土地，也不准备交出资源的配额——如果我这么说，你们又准备怎样呢？”

　　　　瓦尔慢慢地皱起眉头。

　　　　库伦公爵则深深叹气，法肯豪兹难看地笑了一声。

　　　　莱安娜和詹恩都抿着嘴唇，一言不发。

　　　　泰尔斯苦涩地低头：战争，果然还是不可避免吗？

　　　　“哈哈哈哈，凯瑟尔陛下，”拉塞尔怒极而笑：“当年我们来到永星的时候，也带来了努恩王和九位大公的要求，艾迪王同样拒绝了我们。”

　　　　“然后怎样了呢？”拉塞尔平张双手，在大厅中环视一圈。

　　　　许多在场的，年纪大些的领主、贵族和官员们，都神情一紧。

　　　　“对，我们‘慷慨’地出兵了。”

　　　　“对于它的应有之物，”拉塞尔男爵呼吸加促，脸色渐冷，咬着牙道：

　　　　“巨龙会自己来拿。”

　　　　大议事厅里的人，都开始深思这句话的后果。

　　　　十二年前，波及大半个星辰的战火与灾难，还历历在目。

　　　　“如果正义无法伸张，公平不幸蒙尘。“

　　　　拉塞尔极有压迫感地举起右手，又缓缓捏紧：“埃克斯特当然只能选择用战争，来维护我们的荣誉与陛下的尊严。”

　　　　只听他一字一顿地威胁道：

　　　　“那个时候就不是几个郡，或是一些永世油就能解决的问题了。”

　　　　“够了！”

　　　　凯瑟尔似乎充满深意地道：

　　　　“在你们，在努恩王看来，星辰与巨龙之间，就没有别的方式，体面地解决这件事了吗？”

　　　　“你们就这么想看到，两国的臣民在边境上流血吗？”

　　　　“战争还是和平，这取决于您，陛下，”拉塞尔极快地反应道：“是忍辱负重地体恤臣民，还是不惜一切地起兵开战？”

　　　　他冷冷扫了星辰群臣一眼，特别是泽穆托伯爵，一边讽刺地笑道：“特别是，你们的北境，就连在黑沙大公的军队前，守住断龙要塞，都没有足够兵力的时候。”

　　　　北境公爵捏紧拳头。

　　　　“北境在血色之年中，直面埃克斯特最强大的兵锋，受创极巨，仅次于西南的刀锋领，”基尔伯特在泰尔斯耳边叹息道：“曾经有段时间，北境的寡妇比孩子还多。”

　　　　“要我做出这样两难的决断？”凯瑟尔冷哼一声：“你们怎么不干脆，让星辰换一位国王算了！”

　　　　“陛下，您才是星辰的至高国王，注定要担负这样的责任。”拉塞尔扬起头，轻轻笑道：

　　　　“如果您做不到，那就如您所言——在满厅的贵族里，换一位更有担当的人，来领导星辰，埃克斯特也乐见其成。”

　　　　整个议事大厅的人都骚动起来！

　　　　不少人喝骂出声！

　　　　但埃克斯特的紧急使节还未说完！

　　　　“反正，”拉塞尔恶毒地道：“星辰的下一位国王，也注定不再姓璨星了不是吗？”

　　　　许多贵族脸色古怪地看向凯瑟尔，更多人则看向泰尔斯。

　　　　这个使节，还不知道国是会议的事情？

　　　　泰尔斯的大脑突然一通！

　　　　果然，使团遇刺，领主逼宫，巨龙来使——这一切都是连通的，如果自己没有出现，这就是一个精心策划的连环计，如基尔伯特所言，在星辰与埃克斯特彼此的有心人，相互的默契下，意在铁腕王之后，星辰王位的归属。

　　　　但凯瑟尔，他的父亲，为何要把话题引到这里？

　　　　而耳边传来的话，让泰尔斯心惊肉跳：

　　　　“这么说，埃克斯特，或者说埃克斯特的那些贵人们，”在满厅人的惊奇中，凯瑟尔抬起头，冷冷看向拉塞尔：“更属意的某位星辰贵族，来做星辰的至高国王？”

　　　　“恕我直言，”拉塞尔轻蔑地笑道：“在座各位没有一人符合我们的期待。”

　　　　“埃克斯特人只佩服战场上的英雄——哪怕是我们的敌人。”

　　　　“你们有谁能达成这样的条件吗？”

　　　　“是啊，我的封臣们，不是离得太远，就是不愿意出兵，”凯瑟尔莫名地叹出一口气：“那能在战场上获取威望和认可的……”

　　　　“就只剩下那个为了自己的领土，不得不战的人了，是吗？”

　　　　整个大厅，为国王莫名其妙的这句话，突然一静。

　　　　拉塞尔意识到了什么，他看向一个人，渐渐露出疑惑之色。

　　　　不对。

　　　　凯瑟尔王……

　　　　他是在……

　　　　在所有人都不明所以的时候，胖胖的库伦公爵就意识到了什么，他深深叹出一口气，也看向那个人，露出满脸的痛苦之色。

　　　　泰尔斯惊奇的目光中，基尔伯特恍然大悟般地一声低呼，但随即咬紧牙齿，垂首叹息。

　　　　在满厅的疑惑和惊讶中，凯瑟尔五世深深吸入一口气，闭上眼睛道：

　　　　“原来如此。”

　　　　国王默默地道：

　　　　“从与埃克斯特的野心家勾结，刺杀使团，挑动矛盾。”

　　　　“到在我面前陈述战争的可能，提议颁下总诏令。”

　　　　“再到怂恿蠢蠢欲动的领主们，逼我立下继承人，冷眼旁观我们内斗不休。”

　　　　“直到眼前这个埃克斯特的使节，逼着我步入两难的境地，无论踏出哪一步，都是对我最大的打击。”

　　　　“最后成功挑起战争，与埃克斯特狼狈为奸的你，当然能够在战场上轻易获取声威，逼我退位。”

　　　　“为此甚至不惜牺牲自己的土地，自己的人民，自己的国家。”

　　　　“是么，背叛者。”

　　　　至高国王的话语，一句比一句更让人心惊胆战。

　　　　泰尔斯呼吸加速地听着这一切。

　　　　只见铁腕王，凯瑟尔五世落寞地睁开眼睛，看向大厅一侧，沉默了许久的一个人。

　　　　国王此刻的眼里尽是灰暗：

　　　　“是你啊。”

　　　　他缓缓道：

　　　　“一切阴谋的策划者。”

　　　　国王低沉而浑浊地，吐出一个大家都意想不到的名字：

　　　　“瓦尔·亚伦德。”

第71章　始作俑者（下）（）　
议事大厅终于迎来真正的哗然！

　　　　连拉塞尔也紧蹙双眉！

　　　　这一次，满厅的贵族们，除了库伦公爵和基尔伯特以外，都一脸惊异地看向一言不发的北境公爵。

　　　　怎么回事？

　　　　“陛下？亚伦德大人？”同为北境领主之一的泽穆托伯爵，目光惊疑不定地在北境公爵与国王之间来回逡巡。

　　　　他身旁的福瑞斯伯爵则难以置信地看着瓦尔，一动不动。

　　　　骚动与哗然持续了好几十秒。

　　　　直到脸色坚毅的寒堡领主，北境守护公爵，瓦尔·亚伦德，抬起头，回望着国王。

　　　　他不再沉默，而是长长地呼出一口气。

　　　　在所有人，包括拉塞尔男爵的惊诧目光中，坚毅战士般的白鹰家主，仰头微笑：

　　　　“你还是一样敏锐啊，凯。”

　　　　北境公爵随即低下头，叹气道：

　　　　“就跟你那该死的长兄一样。”

　　　　泰尔斯瞪大了眼睛！

　　　　什么？

　　　　这下，所有人都反应过来了。

　　　　从北境公爵的反应看……

　　　　老天。

　　　　只是，怎么可能？

　　　　凯瑟尔低下头，真真正正地叹出一口气。

　　　　“你不解释一下吗，瓦。”国王淡淡地道。

　　　　“有什么好解释的，已经失败了，不是吗。”瓦尔露出坦然之色，毫不在意其他领主们的目光：“倒是你，什么时候看出来的？”

　　　　“截杀使团的，明明是另外那些领主，不是吗？我明明显得这么无辜，北境和王室明明都是被算计的对象。”

　　　　詹恩难以置信地看着瓦尔。

　　　　对，不可能，截杀使团的事情，明明是我们“新星”里的贵族联合做成的！

　　　　而北境公爵根本就不在我们的团体里面！

　　　　凯瑟尔眼眉低垂，低落地道：

　　　　“昨天，国是会议上，高等议会表决的时候，你的反对票投得太急了。”

　　　　国王的声音充满了复杂的情绪：“我那个时候产生了怀疑。你知道，相比廓思德出兵相助的筹码，我更不会对北境坐视不理！你没有理由为了独眼龙的承诺，反对我的儿子成为继承人。”

　　　　独眼龙公爵，廓思德惊异地看向北境公爵，想起昨天下午表决的一幕。

　　　　“是吗，”瓦尔惨然一笑：“你怎么知道我没有理由？你知道，我挺讨厌你的不是吗？”

　　　　“因为李希雅，你憎恨的人是我，”凯瑟尔国王面无表情，但衣袖下无人得见的拳头，却在微微颤抖：“但你是个高尚的人，你不会迁怒我的儿子。”

　　　　有不少人顿时看向泰尔斯，特别是脸色难看的拉塞尔男爵。

　　　　“除非你有特殊的理由，必须阻止我的儿子成为继承人。”国王低沉地道。

　　　　“但这仅仅是怀疑，”瓦尔在满厅的复杂眼神下，叹息道：“也许只是偶然呢？”

　　　　“所以我在今天，试探了埃克斯特的使节。”国王抬起头，声音冷漠。

　　　　“哼，”瓦尔冷笑道：“果然，血色之年后，你变得越发多疑了。”

　　　　国王没有理会他，只是自顾自地道：

　　　　“莱安娜两句话，就试出来他是黑沙领伦巴大公的人——只有伦巴的人，才会那么着急地转移话题，以免暴露黑沙领伦巴大公的野心。“

　　　　刀锋领的女公爵冷冷地看着北境公爵，一言不发。

　　　　“他到来之初，跟你演了一场戏：看似是一个不明北境深浅的使节，在试探星辰北境的守御能力，而你毫不示弱地予以还击——现在看来，是他在按计划，挑起剑拔弩张的气氛。”凯瑟尔五世沉重地道：

　　　　“然而，当我故意拒绝在战争与妥协间选择的时候，他却十分清楚地威胁我：北境连守住断龙要塞的兵力都没有……这个时候，他倒是对北境的底牌清楚得很嘛。”

　　　　“不觉得前后矛盾了吗？”

　　　　“怀疑在那时候开始加深。”

　　　　拉塞尔的脸色登时开始发白。

　　　　国王垂首道：“而且，他对打击我，挑衅我，甚至换一个星辰国王的兴趣，明显比好好谈判，为努恩王争取埃克斯特利益的兴趣更大。”

　　　　“伦巴获取北境的土地还不够吗？为什么还要对我，对换掉璨星王室这么感兴趣？显然，他在跟一个星辰内部的人合作，而我的王冠，是合作者的意愿。”

　　　　“问题是，谁有资格跟埃克斯特王国的实力诸侯，黑沙领的伦巴大公合作？谁能跟他共同获利，达到双赢？”

　　　　“我想了很久，考虑过南垂斯特，凯文迪尔，库伦，甚至法肯豪兹——本来最不可能的人，就是你，瓦尔。因为战争爆发时，北境首当其冲，你更像是跟我一起，被算计其中的可怜人，是牺牲品。”

　　　　“嘿嘿，”法肯豪兹的声音尖利地响起：“除非，这是他自愿的牺牲。”

　　　　凯瑟尔五世的目光锐如刀锋，刺向瓦尔·亚伦德：

　　　　“但是当我倒过来想——伦巴大公能获得什么？努恩王的独子在北境死亡，沃尔顿家族注定要退出下次选王会。”

　　　　“所以，伦巴能获得的，一是北境的领地，二是竞争对手在北境的死亡。”

　　　　“星辰里，谁能最大限度地，确保这二者同时发生？”

　　　　凯瑟尔默默抬起目光，面有哀色：

　　　　“是你，瓦尔·亚伦德，是掌控北境的——北境守护公爵。”

　　　　“但我依旧不相信，我宁愿相信这只是偶然。”

　　　　“不，”北境公爵冷冰冰地道：“其实你早就相信了——你只是需要穷尽一切，来证实你的怀疑，不是么。”

　　　　国王轻嗤一声，用饱含深意的目光瞥了埃克斯特的紧急使节一样。

　　　　“我提早派人，拦截到了拉塞尔男爵，在所有领主的耳目下，大张旗鼓地，把他们直接送进东城区。但直到今天早上为止，秘科的暗哨，确保了他们不会跟任何星辰人接触，也不知道昨天国是会议的事情，不知道继承人的更动——更不知道他们在星辰的合作者，其实已经焦头烂额。”

　　　　“猜猜看，这种情况下，王国秘科的暗哨，昨天拦截到了多少拨人，想要联络拉塞尔男爵？”

　　　　莫拉特嘶哑难听的声音适时响起：

　　　　“三拨，陛下——军队斥候的身手，嘴硬得很，不肯透露主人的身份。”他嘿嘿笑道：“但这有什么用呢？如此硬朗的士兵，全王国上下，也只有那几个地方会有——要追查出背后的人简直易如反掌。”

　　　　瓦尔低头叹气：“他们是我最精锐的斥候。”

　　　　至高国王冷冷地道：

　　　　“但我还没想通，你跟伦巴的协议，究竟是什么，如何实现？”

　　　　“直到这个埃克斯特人说，埃克斯特人更属意战场上的英雄——是啊，一旦战争到来，英雄都会是最耀眼的那个人，埃克斯特自身不就是这么建立的吗。”

　　　　“而这场可能爆发的战争里，有谁会比北境公爵，更有守护家乡而不得不战的理由呢？如果敌人干脆就是你的合作者，那你要在战场上获取声望和名誉，就更容易了。”

　　　　“战争爆发——你誓死捍卫北境，成为抗击埃克斯特的英雄，以及唯一能跟他们打交道的人，在王室绝嗣的情况下，难道不是最适合的下任国王吗？”

　　　　瓦尔冷笑出声。

　　　　凯瑟尔王哀伤地看着瓦尔：“我有说错的地方吗，出卖北境的，北境守护公爵？”

　　　　“当国王——对你就那么重要吗？重要到，原本高尚而纯粹的你，会背叛你的领地，你的人民，你的国家。”

　　　　大厅里顿时陷入了沉默。

　　　　连拉塞尔都面色为难地一言不发。

　　　　瓦尔·亚伦德双目无神地盯了地板许久。

　　　　直到他紧紧闭起眼睛。

　　　　“哈哈。”

　　　　凄凉的笑声中，他终于睁眼，语气平静：

　　　　“这本不该如此的。”

　　　　表情复杂的瓦尔，缓缓出声：

　　　　“这一切，本该按我的剧本进行。”

　　　　国王眯起眼睛。

　　　　“‘新星’，这个星辰领主们的团体，本是在五年前的荒漠战争之后，为了对抗你越发张扬的王权而组建的。”

　　　　“他们，无论是库伦还是南垂斯特，都来找过我，但被我拒绝了。”

　　　　“但我意识到，这是个千载难逢的机会。在他们和你的斗争里，我能实现自己的目标。”

　　　　“那个遥远得我自己都不相信的目标。”

　　　　瓦尔往前走到大厅的中心，看着并不存在的远方，叹了一口气。

　　　　“我冒险去了埃克斯特，找到伦巴——你该看看当我在他面前放下兜帽时，他脸上的神情——那个晚上，我们达成了同盟。”

　　　　“我负责怂恿泽穆托和福瑞斯，挑动他们在边境与埃克斯特不时冲突——为此我不惜把松果郡封给了泽穆托。”

　　　　北境的两位十三望族的伯爵，眉间挣扎，脸色铁青，看向与他们并肩作战了许多年的公爵大人。

　　　　“伦巴去埃克斯特国内运作，借着这些冲突，把出使星辰，重修《和约》的国境线，渲染成一件伟大的使命，让努恩王决定秘密派出他的独子，为他将来选王累积资历——他老了，老人总是想把身后的一切都安排好。”