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中唐群英-第38部分

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一百多年前,玄奘法师西行取经,路过这里记述道:“是时四顾茫然,人鸟俱绝。夜则妖魑举火,烂若繁星。昼则惊风拥沙,散如时雨。虽遇如是,心无所惧。但苦水尽,渴不能前。是时四夜五日,无一滴沾喉,口腹干焦,几将殒绝,不能复进。遂卧沙中,默念观音,虽困不舍。”

正常情况下,通过莫贺延碛需要五日。为了确保万无一失,裴遵庆吩咐准备七日的饮水。

刚进入戈壁,沙石与杂草交杂,偶尔还能看见几株胡杨树,大队骑兵经过留下的马蹄印依稀可见。深入戈壁腹地,沙砾掺杂着卵石,既没有植物,也没有动物。白天,地面灼热,天空中笼罩着一层浅红色的烟雾,骡马、骆驼和一些不知名动物的骸骨随处可见,景象令人毛骨悚然。入夜,气温骤降,遥望远处,只见“鬼火”闪烁,飘忽不定。

第三天中午,一座废弃的古城出现在众人眼前。李俶看着埋没在荒漠中的残垣断壁,一股悲凉之感油然而生。

裴遵庆对李俶说:“郡王,此城名广至,修筑于西汉。汉武帝攻灭匈奴后,在楼兰设西域长史府,管辖安西诸国。”

李俶心有感慨,对众人说:“诸位可曾听过,‘犯强汉者,虽远必诛!’”

裴遵庆自豪地说:“我朝之强盛丝毫不逊于汉。开元初年,圣人于西州交河郡设碛西节度使,统领安西、北庭、濛池、昆陵四都护府,下辖五十一府,一百九十八州,由此以西数千里沃土尽归王化,此城早已废弃无用。”

裴遵庆所言不虚,大唐帝国的疆土西至今天的咸海,据此地有五千里之遥。

午后,北方天空中出现一缕黑云。

莫赫尔对众人说:“今夜必起黑沙暴,在戈壁旷野遇到黑沙暴非常危险,必须赶快离开此地,前往距此不远的魔鬼城暂避。”所谓魔鬼城,其实是一片雅丹地貌,因地形怪异而得名。

傍晚时分,大风骤起,飞沙走石,天昏地暗。

李俶等人进入魔鬼城,找到一个背风处安顿下来。入夜,狂风刮过雅丹台地发出鬼哭狼嚎的声音,令人心惊胆颤。李俶暗自庆幸,要不是莫赫尔经验丰富,今夜怕是凶多吉少。

刘德顺吓得浑身发抖,被郭旰、贺拔楚岳、王霆一阵奚落。

郭旰手握长刀笑道:“管它是神是魔,来一个旰杀一个!”

话音刚落,刘德顺指着远处吼道:“鬼!”

狂风中出现十几个黑影,郭旰、王霆、哥舒曜手持兵刃,警惕的看着来人。

风沙中走出十几名黑布蒙面,手持马刀之人。

莫赫尔大惊失色:“这些人就是令商队闻风丧胆的马贼。”

有郭旰、贺拔楚岳、哥舒曜、王霆在身边,李俶并不担心。

马贼头领看了看李俶等人,让手下收起马刀,抱拳说:“在下石季虎,今夜到此避风,并不想与诸位为敌。”

莫赫尔用颤抖的声音说:“石季虎是大漠里最有名的响马,专劫富商巨贾,杀人越货,从不留活口。”

李俶没有被莫赫尔吓住,从容回答:“在下是武威商人,前往龟兹探亲,被困于此。今夜你我在此相遇,既是有缘。在下这里还有些的水和干粮,诸位可拿去应急。”

郭旰、王霆、刘德顺不明白李俶为什么要这样做,不解的看着李俶。李俶心里清楚,这些马贼现在粮尽水绝,即便是寻常人,生死关头也会奋力一搏。

第八十一章 伊州小将

石季虎原本计划先稳住李俶等人,然后伺机抢夺干粮和淡水,没想到李俶主动送到手中。石季虎是羯族人,性格豪爽,见李俶如此大度,取下蒙面黑布,走到李俶面前。

石季虎年纪三十上下,高鼻深目,皮肤白皙,相貌有些欧洲人的特征。李俶见其没有恶意,让郭旰、哥舒曜、王霆收起兵器。

莫赫尔扑通一声跪在石季虎面前,大声哀求:“头领饶命,小的家中上有老、下有小。”

石季虎没有理会莫赫尔,对李俶说:“各色人等石某见得多了,公子这样豪爽的中原人还是第一次遇到。石某这里有美酒,愿与公子分享。”说完从腰间取下酒袋递给李俶。

刘德顺悄悄对李俶说:“小心有诈。”

石季虎见李俶有所疑虑,先饮一口,再次将酒袋递给李俶。

李俶接过酒袋,一口酒刚入喉,立刻感觉喉咙火辣,忍不住咳嗽起来。

石季虎接过酒袋,笑道:“这是我羯族的马奶酒,酒性干烈。”

李俶直率的问石季虎:“足下一表人才,为何要做响马?”

石季虎突然放声大笑。

刘德顺、莫赫尔吓得两腿发抖。

石季虎:“公子果然快人快语。三年前,官府大肆抓捕族人,家父和兄长蒙冤入狱。石某为了躲避官府抓捕,四处流浪,不得已落草为寇。”

李俶继续问:“听闻足下杀人越货,从不留下活口,不知是否属实?”

石季虎回答:“押运货物的马帮成员随身携带马刀,每次行动死伤难免。在这戈壁沙漠,与其让伤者在痛苦中慢慢死去,不如一刀了结。”

李俶:“如果足下今夜抢走我们的淡水干粮,会把我们一刀了结吗?”

石季虎笑道:“公子身边四位英雄绝非寻常之辈,石某并无胜算。如果石某侥幸取胜,一定厚葬诸位。”

天明后,沙暴停止,天气转好,石季虎告辞离开。临行前,李俶将原本够用两日的淡水分了一半给石季虎。李俶知道,没有水石季虎等人根本走不出这大戈壁。走出戈壁尚需两日,剩下一日淡水节省用,问题应该不大。石季虎十分感激,取下腰间的匕首送给李俶。

第五日,烈日当空,众人所带淡水耗尽,口渴难耐。

正在众人心中焦急万分的时候,莫赫尔突然兴奋的大喊:“前面就是伊吾大草原,我们就要走出大沙海了!”

顺着莫赫尔手指的方向,李俶看见远处天边有条绿带。

刘德顺有些不敢相信,自言自语道:“该不会是海市蜃楼吧?”

话音刚落,被郭旰、贺拔楚岳、王霆抓住要打。

刘德顺连忙大喊:“郡王救命。”

李俶笑着说:“好了,你们别闹了。”

众人加速行进,一个时辰后,进入伊吾草原。前行不远,一条清澈的小河出现在眼前。众人冲入河中,尽情戏水。莫赫尔向李俶介绍,此河名柳谷水,沿河前行不远便是伊吾郡辖下的柔远县。

一行人稍作休整后继续前进,李俶突然发现前方尘土飞扬,马蹄声渐近。

不多时,一队唐军骑兵出现在李俶等人面前。骑兵领队二十岁上下,身高六尺有余,手执一杆银枪,相貌英武俊朗。

骑兵领队端坐马上,提枪喝问:“你们是什么人?出示官凭路引。”

裴遵庆递上官凭路引说:“我等是武威商人,前往龟兹探亲路过贵地。”

骑兵领队看了看官凭路引,又将李俶等人打量一番,笑道:“这官凭路引是假的!”

李俶听了差点没晕过去。这次出门,李俶特意给自己开了一张官凭路引,身份是武威商人李敬仁。这张官凭路引虽然是李俶自己给自己发的,但上面盖的武威府官印,却是如假包换。

骑兵领队质问道:“玉门关封关多日,诸位难道会飞不成?我看你们并非商人,多半是吐蕃派来的奸细!”

裴遵庆走到骑兵领队面前,递上一锭黄金,笑呵呵的说:“小将军误会了,我们确实是武威商人,还请行个方便。”

不料骑兵领队直接将金锭扔了出去,对手下兵士说:“将这几名奸细拿了!”

李俶心中大喜,裴公也有失算的时候。此人头脑敏锐,奉公执法,不为金钱所动,说不定是个人才。

郭旰、王霆亮出兵器。李俶并不紧张,自己是朝廷新任命的北庭都护,兼伊西节度使,说起来这些骑兵都是自己的部下。李俶客气的对骑兵领队说:“不知将军怎么称呼,在何人麾下任职?”

骑兵领队:“打听这些做甚?告诉你也无妨,本将是金吾卫将军、伊吾军使马璘麾下,屯骑兵曹独孤云。”

听到这里,郭旰不禁笑道:“不过是一个小小的七品兵曹,你可知道这位是谁?”

独孤云提枪道:“不管是谁,立刻下马受缚。”

郭旰喝道:“放肆!这位是广平郡王,新任北庭都护,兼领伊西节度使。”

独孤云再次打量李俶,说:“空口无凭,有何证物?”

郭旰顿时哑口无言。

本来为了应对这类特殊情况,裴遵庆带着河西节度判官的官牒,不想官牒在躲避黑沙暴时遗失。李俶随身携带半块北庭兵符,兵符是调兵的重要信物,只有各地太守、军使才能验证真假,即便此刻交给独孤云也无用。

独孤云见李俶拿不出证据,提枪指着李俶说:“立即下马受缚,再有迟疑,格杀勿论!”

王霆见文的说不通,只能来武的。没想到独孤云的枪法十分精湛,王霆占不到丝毫便宜。三十个回合下来,两人难分胜负。

郭旰见状提刀上前相助。独孤云以一敌二,很快招架不住。王霆瞅准空隙,挺枪刺去,独孤云连忙用枪抵挡,郭旰见机一刀劈下,独孤云慌乱中跌下马背。旁边一百多骑兵见主将有失,手持擘张弩对准郭旰和王霆。

李俶果断命令郭旰和王霆住手。唐军骑兵所用的擘张弩威力巨大,这样近的距离,一箭足可毙命。

李俶对独孤云说:“将军枪法精妙,俶钦佩之至。请将军引俶去见伊吾军使马璘,到时自可证明本王身份。”

独孤云跨鞍上马,喘着气说:“那就委屈几位随某走一趟。来啊,将这二人绑了。”兵士们一拥而上,郭旰和王霆准备反抗,被李俶阻止。独孤云看了看被绑了个结实的郭旰和王霆,没有借机报复。

此时李俶心中十分迫切的想见到马璘。

马璘出身将门,祖父马正会曾担任右威卫将军。马璘自幼父母双亡,少年时期过得十分艰辛,长大成人后没有正当营生,终日无所事事,游走于扶风城中。马璘二十岁那年,偶然读到东汉伏波将军马援传,深为所激,毅然离开家乡,投军安西,因为能力出众,屡立战功,逐渐从一名普通士兵升迁至金吾卫将军、伊吾军统帅。

史书记载,安史之乱爆发后,马璘率领三千安西铁骑长途跋涉六千余里,返回中原勤王平乱,正好遇到逃难途中的李隆基。李隆基见马璘所部军容严整,龙颜大悦,破例敕封马璘为尚书左仆射、扶风郡王,西安碑林中存有“尚书左仆射扶风王马璘碑”。

柔远城外,独孤云对李俶说:“伊吾军驻地距此尚有两天路程,请公子的诸位随从在此等候,某领公子前往。”

李俶不顾众人反对,欣然接受。

独孤云命大部分骑兵留在柔远城休整,看守郭旰、王霆等人,只带二十骑和李俶前往伊吾军大营。

第八十二章 夜遇马贼

队伍离开柔远,独孤云问李俶:“足下骑术如何?”

李俶自信的回答:“还算可以。”

独孤云:“我们驱马急行,尽快赶到大营。”

李俶:“如此甚好,俶也想尽快见到马将军。”

独孤云:“足下最好不要有逃跑的想法,否则休怪某不客气。”

李俶无奈的笑道:“俶现在是将军的俘虏,怎敢逃跑。”刚来到西域便意外发现独孤云这个人才,李俶心中非常高兴。

一路上,独孤云即没把李俶当作王爷,也没把李俶看成俘虏,有意保持距离。

入夜,众人在一处废弃的寺庙中宿营。西域地区白天炎热,夜晚寒冷。独孤云见李俶衣衫单薄,把自己的毯子递给李俶。

李俶接过毯子,问独孤云:“明日见到马璘将军,俶的身份得已证实,将军难道不担心本王寻机报复?”

独孤云回答:“如果足下真是广平郡王,云听凭处置。”

深夜,李俶睡梦中被马蹄声惊醒,睁开眼看见独孤云正在集合手下兵士。不远处有火把的亮光,隐约听到胡人的叫喊声,人数不下百人。

李俶问独孤云:“出了什么事?”

独孤云没有回答,命令兵士把李俶绑起来。

李俶大声质问独孤云:“这是干什么?!”

独孤云反问:“外面那些马贼是来救你的吧?”

李俶一听火了:“胡说八道!俶根本不认识他们。”

独孤云没有理会李俶,带领手下兵士出去御敌。

不多时,李俶听到外面打斗起来。过了一会儿,胡人的喊杀声越来越近,打斗声却逐渐消失。

几名面蒙黑巾的马贼冲了进来,手握马刀,凶神恶煞的看着李俶。一名身材魁梧,头领模样的人走到李俶面前,伸手取下李俶腰间那把石季虎赠送的匕首,仔细打量一番,用汉话问:“此物从何而来?”

李俶回答:“一位朋友所赠。”

胡人头领:“敢问足下的朋友怎么称呼?”

李俶:“姓石名季虎。”

胡人头领突然大笑起来,拍了拍李俶的肩膀:“误会,误会!季虎兄弟的朋友就是我康翰的朋友,快给这位小兄弟松绑。”

康翰拿出美酒款待李俶。交谈中李俶得知,康翰是突厥人,家在庭州西面的双河城,手下两百多人来自安西各部族,大部分是战乱中失去亲人、走投无路的牧民,以及没有了生意的马帮成员。

东方既白,康翰下令拔营启程。队伍行进十多里,李俶突然听到几声急促的号角声,那是唐军骑兵特有的军号。

没过多久,康翰的手下来报:“前方发现唐军骑兵,有好几百人。”康翰下令队伍掉头折返。很快,手下又惊慌失措的报告:“大头领,不好了!我们被唐军的伊吾铁骑包围了。”

李俶看到前方不远处的山坡上,整齐的排列着数百骑兵。最前一排骑兵身穿明光铠,头盔上竖立着禽类的羽毛,战马披着护甲,银光闪闪,耀眼夺目,应该是伊吾军使帐下亲骑。

康翰对李俶说:“待会儿突围,请贤弟紧随康某左右。”

李俶此刻心情复杂,这两天的经历想来有些荒唐,先是被自己人误认为奸细,然后被马贼所救,和马贼头领成了兄弟。李俶问康翰:“康兄,对面真是唐军伊吾骑兵主力?”

康翰回答:“没错。对面队伍中间,马字旗下的那人,就是伊吾军使马璘。此人骁勇善战,伊西的唐军诸将中,康某独惧此人。今日怕是免不了一场恶战。”

李俶突然策马快步上前。

康翰先是一愣,接着朝李俶大喊:“兄弟,回来,快回来!”

李俶没有理会康翰,看到对面山坡上几十名骑兵手持弓弩对准自己,李俶心中怦怦直跳。好在这些骑兵训练有素,没有得到主将命令,不会贸然发起攻击。

李俶来到距离马璘不足百步的地方。马璘看上去三十多岁,身高六尺,相貌平常。

此时,一个熟悉的身影出现在李俶面前。独孤云提枪指着李俶说:“大胆贼人!竟敢只身闯我军阵!”

李俶看了看四周,十几名全副武装的骑兵将自己团团围住。李俶大声说:“在下新任北庭都护,广平郡王李俶,求见马璘将军。”

“还敢骗某!”独孤云一把将李俶从马上拽下来,几名骑兵一拥而上,将李俶按在地上。李俶奋力挣扎,却无济于事。

李俶突然感觉到几名骑兵松开了手,抬头一看,见马璘站在自己面前。

马璘拱手说:“在下伊吾军使马璘。阁下自称广平王,可有凭证?”

李俶站起身,从怀中掏出半块北庭兵符,交给马璘。

马璘接过兵符,从怀中拿出另一半,两块兵符上的鱼纹完全吻合。马璘当即单膝跪地:“末将伊吾军使马璘拜见郡王。先前多有得罪,还请郡王恕罪。”

李俶如释重负,扶起马璘:“不知者不为罪,将军不必如此。”

独孤云木楞的站在旁边。

马璘训斥道:“还不快向郡王赔罪。”

独孤云跪在地上,沉默不语。

李俶扶起独孤
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