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女中堂-第22部分
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这样一想，她立刻马不停蹄的准备，化装成一个苍老的卖菜妇手里挽着菜篓子出门，先到市集去买些青菜，再雇了辆驴车到人牙子那儿，买了个看起来聪明伶俐、穿着破烂名叫狗子的十岁男孩，但嫌他的名字太难听，便当场替他改名叫玉格，再把他的脸孔涂脏，带着他回到半夜才逃离的家。
她和小男孩等在钮祜禄府大门前，一面小声地交待玉格听她的指示──如何和人对答、回话，如何把那些包在破布巾里的重要纸张交还给阿玛，然后绕到下一条街去等她；自己则躲在很远的街角卖菜。
等阿玛的轿子出现，玉格立刻冲上前去拦轿，把东西交给要推他的侍卫，同时高声喊叫：“有个非常美丽的姑娘要我送来！”
果不其然，阿玛接了东西立刻满脸惊慌地下轿，叫人将玉格抓起来细问；此时她便消失在街角，让玉格无法指认她。她慢慢地走到下一条街，把篓子里的菜都卖完了，同时等到玉格。她细心地询问刚才的情形，等玉格说完了，又仔细看了有无跟踪的人，确定没有之后，才带着玉格蹒跚地走到街角，打算要雇二趟车，迂回地回家。
讵料，他们才靠近一辆驴车，车子的遮布被掀起，一道慵懒的声音响起：“老太太，看你步履艰难，何不让我戴您一程？”
这声音听起来很耳熟，她故意慢慢抬头一看，居然是个见过面的人！
看到这个一身劲装、靠着车蓬边的男人，她才想起自己失约的事；他就是那个说是要在‘大合丰’见面，还他衣袍的男人，叫什么来着？叫……秦峥？
剎那间她全身寒毛倒竖；这个人为什么会出现在这里？他从刚才就一直监视着她吗？可是再一想，她安慰自己──不可能，谁有本事能看穿她现在的乔装？谁又会花那么大的心思，从南城那里追踪她到这内城来？除非……
他就是那个刺客！他是吗？
她按下满心的惊慌，眯着眼看他，故意抖着嘴角装成老迈的样子说：“谢……这位爷，老婆子身上没钱，用走的就好。”
秦峥不由分说，伸手就将她拉上驴车，同时指示玉格上车：“我这车不收钱，您就甭客气，您老貴姓？我叫秦峥。”
她混身不自在，这下是不是被他给挟持了？
“哎……老身夫家姓車。”她拉過玉格，故意裝得很卑微的樣子。
“車老太太，您府上哪里？我叫车夫送你去！看您年纪不少了，怎么还要出来卖菜？”秦峥表情和善的说着，一点也看不出有任何企图的样子。
哎，看来也是个会演戏的家伙，好吧！他既然要和她演戏，她就奉陪到底，演个老大娘。
“我呀……闲不住，儿子身体不好，现在孙子大了，却不知能做什么营生，我只得出来卖菜凑和凑和过日子呵……”她边喘气边指着玉格说。
秦峥听了皱眉，看向玉格问：“孙子多大？”
“今年十岁了，跟着儿子说评书，赚的钱微薄也没办法养活我，眼下还着急着找安身之处呢……”她说着，拿出条破旧的手绢擦脸。
53 租屋
秦峥的脸色暗沉下来，过了会儿才说：“老太太，我在外城北区里有间空房，可以租给您，您要不要去看看？”
什么？惜桐在心里叫着，这人是真的好心还是假装？竟然肯帮助一个素不相识的老太婆？她只随便说说而已，怎知竟得到他的回应。
“那怎好意思？这位秦爷，你我萍水相逢……”
“您老别客气，我刚才远远看到您就觉得您好亲切，好像我以前的老太太……”秦峥真诚地说着，一反那日臭嘴的模样；惜桐知道满人称祖母为太太。
真的假的？这不会是在讽刺她吧？他会不会在明知她假扮之下，故意表现善意、取得她的信任，再套出他想知道的实情？就算她把藏宝图还回去给阿玛了，从她这儿还是可以知道阿玛把宝物藏在哪里。
不能怪她草木皆兵；昨晚的伤害和经历，让她不得不小心提防。
“呵……原来是这样啊……那多不好意思占了你的便宜，只是我要先回去和我那儿子商量，爷方便的话就告诉我房子在何处，我有空就过去看。”她打算先敷衍再行脱身。
“别，反正眼下我也没事，先带您过去看看，你合意了再说。”他转头吩咐车夫往哪儿走。
这下再坚持要走就有点奇怪了，她只好默不作声地抚过玉格的头发。玉格才刚十岁，依照满人的规矩是该‘留头’了，等一下顺便找个剃头担子整理头发。
玉格很乖巧，从面黄肌瘦的脸上看得出以前的日子很难过，等她安定下来再好好培育他。
玉格看了一眼秦峥，悄声说道：“祖母，我肚子饿……”
惜桐愣了一下，刚才从人牙子那儿买他时，根本没想到这件事，以为他应该吃过早饭后，谁知他竟然喊肚子饿？这下她身边也没有任何吃食，顿时颇感为难。
秦峥一听，就从车中散置的盒子里拿出个包子，递给玉格：“先吃了这个吧！”
惜桐谦卑地道谢，却见他一脸不高兴的表情，说：“老太太，您儿子多大了？为何连个孩子都照顾不了？”
哎！谎越说越多，她想了一下；自己前世的扮像，看起来应该有二十五岁吧？但再一想，不行！阿玛家里太多人看过自己用前世长相的面具，所以从今起要用别的面具才行，那……用哪张呢？就用怀枫的脸吧。
她开口说道：“我儿子今年二十六岁了，但身体不好……媳妇又没了，所以才……”
秦峥转过脸看向车外说道：“是男儿就该好好照顾老母和孩子，如此不负责任，非男儿所为。”
看他一副义愤填膺的模样，惜桐感到这人还相当有孝心，便呵呵笑道：“爷错怪了，我儿相当孝顺……”
秦峥不再说话，默默地注视着车外。许是他这种不加掩饰的嫌恶表情，让惜桐放下心了；若他真的是那个刺客，恐怕不会有如此自然的演技。这样一想，她略感轻松。
在车子平稳的晃动中，昨夜辛劳一整夜的惜桐和玉格，渐渐被车声催眠，两人互相依靠着睡着了。
“到了，老太太您醒醒……”秦峥轻声唤道。
惜桐惊醒来，发现自己和玉格身上竟盖了件大袄，还隐隐泛出颇为熟悉的熏香味道和男人的体味，和上次他借她的衣物香味一样；她登时感到有些羞却，好像做了什么坏事，又把人家身上的味道给闻了去；还好这面具看不出她脸红。
下了车，惜桐看见在一条商店街旁边的院落。这地点相当不错，因为商店街过去靠近酒楼的地方，有个空地适合拉场子来说评书。
“这儿就是我家的旧房子，平常就交由一位老家人看管，房子空着也是空着，老太太您就别客气，合意了就住下来。”他说着，伸手敲门。
她还没回答就听到屋里有人大喊：“没人在家！快滚！”
秦峥皱起眉来也吼回去：“我是你主子，你竟然叫我滚？”
“主子？哪个主子？我主子早见阎王去了……”说话的声音，越来越近，然后门被人拉开来，一个大约六十几岁的男人出现，看了眼秦峥，嘴里竟小声地说着：“你来作啥？等会儿该下红雨了……”
惜桐大奇；这老家人对他的态度相当无礼，可秦峥竟不以为意，指着他们对老人说：“这位老太太来租房子，你带他们看一看吧……”
“什么？”老人满脸惊愕的表情：“租房子？你落魄到这种钱也要赚啊？你干什么去了？”
秦峥眼眉一挑，对老人说：“你主子的事都归你管吗？怎样？我就不收房租，不赚这钱，成吧？”
谁知老人竟往后一缩，把大门关上，说：“那就不用看了，这里没空不租。”
秦峥气得脸色发白了：“老李！你开门，我说租就租！”
惜桐不愿意他们再不愉快了，便说：“秦爷，您就别麻烦了，我再找找别的房子……”
谁知门后的老人竟又开口说：“我还不知道你打的什么主意？我早说过了，我不娶老婆，你别费心送个老太婆给我！”
啊？这什么跟什么？敢情这位老太爷有‘老年妄想症’？
她还在发愣，谁知秦峥竟一抬脚，就把大门给踹开了！吓了她和玉格一跳。只听到‘哎唷’一声，门板和门后的人同时着地。
“又来了！又来了！你要踹几次才甘愿？这门还是去年刚换的！”老人灰头土脸地从地上爬起来。
“你再这样无理取闹，我就把门拆了，不让你关。”秦峥把门板拿起，立在墙边，然后招手要他们进去，说：“这西厢房都是空着的，您老可以住这边，东厢房是我和老家人的住处。”
“你也住在这里？”那可不太妙，她可不想和个有刺客嫌疑的人同住一处。
“不，我另有居所，这儿是我家族的财业，多年来并没有利用，您就别客气住下吧！”秦峥迎着阳光笑着说。
惜桐被他脸上灿烂的笑容给收服了；这人的心地还真好，竟然愿意对贫苦的人伸出援手；再加上这里有地利，方便她说评书，真的是个很理想的地点，她点头表明愿意承租的意愿；于是双方议定租金每月一两。
等秦峥走了之后，惜桐要玉格留在那儿，她自行回到城南区，将租到的住处告诉嬷嬷他们，同时交待他们在她不在时，要小心门户；她会在每月的十、二十、三十日时回家。
于是她把她的东西，全搬到秦峥位于北区的房子里，开始她的自立生活。
这天才天亮，惜桐就叫玉格起床，跟她到附近去慢跑。这是她多年的习惯，一来保持身材，二来练肺活量，让自己在说评书时，能够脸不红、气不喘，一口气把话说完。
她顶着前世弟弟怀枫的脸，拉着一脸惺忪的玉格出门。因为怕玉格人小话不紧，把她会变装的事在无意中说出，所以她让玉格睡另一间房，告诉他──他有一个汉人的爹和他同住，还有她就是他的祖母。等过些时候看他心性如何，再决定要不要把实情告诉他。
谁知才出了院门，就迎头遇上骑在马背上的秦峥。
54 同居
哎！这有点奇怪了，他不是说不住在这里吗？怎么会如此频繁的出现？
骑在马背上的秦峥，斜睨着眼、语气不善地说：“你就是那个四肢健全、已经二十六岁，却仍靠着老母养活，不知羞耻为何物的儿子？”
惜桐当场愣住；这秦峥为人对上对下怎差这么多？讲话这么不留情面？
“玉格，你有听到狗吠吗？怎么一出门就被狗叫？”她低下头看着玉格，做出挖耳朵的动作说；既然顶着弟弟的脸出现，当然也要顺便借用老弟的个性和声音。
“阿爹……他是我们的东家，房子是他的……”玉格睁大眼，吶吶说道。
她装出惊讶的表情睇他一眼，小声在玉格耳边说：“怎会租到这种人的房子，还不了解人就妄下定论？看来这房子的风水不佳……”
秦峥眼微眯，一副山雨欲来的表情。她连忙拍拍身上的袖子，做出满人请安的姿势说：“啊！失敬，失敬，原来是东家，小生车怀枫这厢有礼了，不知东家今日到此有何贵干？小生记得吾母已经交过租金给老李……”
谁知秦峥冷哼一声不理他，自行策马走进院子里。老李迎了出来，大声说：“欵……你又来干嘛？”
秦峥下马，把马上的包袱丢给老李，牵马往马房去，边走边说：“我主子要我休假，我没事干就来看你，不行吗？”
惜桐暗暗心惊，这下可不妙，她还以为他不住在这儿，做什么都好办，现在他为何要跑来这里和她挤呢？他果真是刺客吗？要来和她套交情然后套口风？
看着他挺拔的背影，她咬唇；该怎么办呢？要和这个秦峥同居在这个院落里吗？万一……
正想着，秦峥转头看站在门口张望的她，又满脸鄙视地扫她一眼才往里头去。
他一定不知道──就是这一脸卑夷的表情，让惜桐放下心来，开心的转身去慢跑；看他的样子不像是假装，所以是自己多虑了。
等作完运动，在空旷的地方打完拳，他们来到酒楼边的空地。
惜桐四处察看，发现这空地很理想，可以拉场子；而且这里是外城北区，住着许多汉官和有才学的仕子，自己若能在这里站稳脚步，一定可以吸引相当多的人来听她说评书。只是不知这块空地的主人是谁？
为了打听，她来到酒楼，叫做正在把桌上倒过来的椅子，放到地上的伙计。
“请问这位阿哥，这旁边的空地是属于谁的土地？”她叫玉格也帮忙把椅子放下，自己也动手帮忙。
伙计抬头看她在帮忙，也没阻止，顺口说：“这块空地是旁边那家米粮店的，他们正打算过二天要人来加盖房子，扩充营业呢！”
啊？这么不巧？过二天就要加盖？惜桐皱眉，心想那可怎么办？
再一想，看着手上拿的椅子，她突然想到一件事：在她印象中，清末时候说书的人好像都是在专门的茶楼里说书，而不是像师傅说的，找块空地拉场子、摆上长条椅，露天讲演让人来听书。那是不是说，这说评书发展到最后，是在茶楼里说，而不再是在空地上说？
那自己是不是可开创先河，让说评书这项艺术可以在酒楼里发展？
这么做的好处，就是自己不必再花银子购买椅子，而且也不怕刮风下雨。想定之后，她问了伙计找到这家酒楼的掌柜，把自己的意思告知对方，问对方是否愿意？
“可我这酒楼只供人吃食，先生想要说书实是不便，若你说得好，大家都停筷不用了，那我怎做生意呢？”掌柜说。
“掌柜，这事好办，我们说评书，原本第一场说的时间就是在未时之后，也就是少人吃食的时间，而第二场则是在酉时开始可说到戍时一刻，这些时间并不会和贵楼的食客相冲突，反而能在食客较少的时段，为贵楼招来生意，客人可以边喝酒或是喝茶，边听我说书，您觉得如何？”
掌柜想了想，看着她说：“这样好了，我们先试一个月看看，若情形不错，再继续说下去，你觉得如何？”
“掌柜，实在不好意思，是这样的，我们说评书的人说一本书，行规是要说二个月，二个月之后，再由别人接手，这名为‘一转’。这是我们行里的规矩，不能废，还请掌柜海涵。”她抱拳说道。
“好吧！若你说得好，当然没问题，只是你二个月说完不说了，我上哪找人来接呢？”
惜桐笑了：“这事儿您不必费心，小可自会安排，决不让这儿的说评书断档。若您答应的话，我们再来谈谈下帐的问题；通常我们是三七分账，您的酒楼负责给客人上茶，我拿了‘托杵’的钱──也就是从客人那儿来的赏钱，每晚和你算清帐，这样可不可行？”
掌柜想了一下，就此拍桌定案！约定下月初一，也就是三天后开始说评书。
惜桐喜孜孜地告辞回家，边走边想：说评书分为大书和小书两种，大书是平民百姓耳熟能详的书，如：《三国演义》，《列国传》，《东汉演义》，《西汉演义》，《岳飞传》，《明英烈》，《隋唐》等类的历史书。
小书指的是《聊斋志异》，《水浒传》，《济公传》，《包公案》，《三侠剑》等等较为小品的书；这些她的师傅都曾传授过，自是难不倒她，但太多人说了，要想出人头地不容易，她可要想出个新书目来打响知名度才行。
而此时的《施公案》，《七侠五义》，《清烈传》都还没问世，想来也可以讲讲，但这些都不是她想要的；因为戴了怀枫的面具，肯定会引来一大堆女人的追捧，所以她想说的书，一定是要能让女人也爱听的书。
那就非带言情成分的书才可以，但有什么�
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