种田旧事-第6部分

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　　　　“嗯。”少年应了一声，白馥馥的面皮顿时红到了脖子根儿。憋了半天也没说出一句话。爷爷连忙道：“外头冷，快进屋。”

　　　　少年看看牛车：“这车？”

　　　　爷爷接过少年手里的缰绳说：“你别管，我去安置。”一面叫程灵慧：“三慧，叫你爹出来。常家三小子来了。”

　　　　父亲已经听见，忙不迭的从屋里出来。把少年迎进院。少年局促道：“叔好。”

　　　　父亲连连道：“好好，都好。你爹好啊？”

　　　　少年道：“好着呢。俺爹让给叔拿了两坛老酒。还有猪肉和鱼。俺娘让给……拿了两匹缎子，说是让她过年做两身衣裳穿……”少年越说声音越小，脸红的像烧炭。

　　　　程灵慧不解道：“你咋了？”

　　　　少年这才忽然想起什么，急忙忙道：“东西不多，一点敬意。叔，你可别嫌弃。”

　　　　父亲手脚都不知道往哪儿搁，说道：“哪能呢，你来了就好。”一面让少年进屋坐。又怪母亲傻愣着，不知道给人倒点水。

　　　　母亲急忙倒了水，双手捧着送到少年面前。少年接住，低着头道：“谢谢婶儿。”

　　　　“不谢，不谢。”母亲乍着两手一副六神无主的样子。倒是奶奶坐在一边儿，问道：“亲家都好啊？”

　　　　少年急忙放下碗站起身道：“都好。”倒让奶奶不知道该怎么往下说。一时间屋里一片静寂。

　　　　程灵慧不明所以，问道：“你们咋了？咋都不说话？”

　　　　母亲忽然想起什么似得，说道：“你坐着，俺灶房还坐着锅呢。”

　　　　刚坐下的少年立刻触电一般又站了起来：“您去忙吧，俺自己坐着就好。”

　　　　奶奶见少年实在拘束的厉害，笑道：“三慧，你在这里和你姐夫说说话。俺去灶下给你娘帮忙。”说完出去了。父亲也跟着找借口离开了。堂屋里只剩下少年和程灵慧。少年微不可见的松了一口气。

　　　　程灵慧爬上罗圈椅，趴在桌子上向少年的脖子看。

　　　　少年问道：“你总盯着俺干啥？”

　　　　程灵慧问道：“长疙瘩的时候真的不疼吗？”

　　　　少年莫名其妙：“什么疙瘩？”

　　　　程灵慧伸手摸向他的脖子。

　　　　少年下意识往后一躲，笑道：“你说这个呀？这是喉结。等你长大了也会有的。一点都不疼。”

　　　　这个年代，女子的衣服都是偏襟儿。程灵慧穿个藏青色对襟布衫子，一头短发。也不怪少年将她认成男孩儿。

　　　　她将信将疑道：“真不疼吗？那你嗓子怎么回事？”

　　　　少年道：“长成男子汉了，嗓音也会变。过一段时间自己就好了。你看俺现在不就好了？”

　　　　程灵慧还想说什么，就听二姐在外面叫道：“三慧，你来。”

　　　　程灵慧问道：“干啥？”

　　　　二姐道：“你来就是了。”却不说干什么。

　　　　少年道：“你去看看呗。”

　　　　程灵慧走出去，二姐附在她耳边嘀咕了几声。程灵慧道：“俺当什么事。”转身回屋。向少年道：“俺大姐让俺问问，你叫啥名儿？”

　　　　少年脸又红了：“俺叫继文。”

　　　　“几文？铜板吗？”程灵慧觉得这个名字太有意思了。

　　　　“不是。是继承的继，文章的文。俺爹希望俺好好读书，将来能光宗耀祖。”

　　　　“继往圣之绝学那个继是吧？俺会写。”程灵慧很庆幸自己去了几天学堂，恰巧会写这个字。才没让自己在这个会读书的姐夫面前丢人。要知道，在旧社会有学问的人是很受人尊重的。人在越是受尊重的人面前，越是爱面子。程灵慧当然不会例外。

　　　　她跑出去，告诉二姐自己问的答案。然后又跑回来，手里拿着一张纸。走到少年面前道：“抬脚。”

　　　　少年不明所以。看着她把那张纸放到自己脚下面，然后用一根烧黑了的木棍，沿着鞋底子画了一圈儿。

　　　　程灵慧画完，拿起来看了看。少年道：“你这干啥？”

　　　　程灵慧毫不拐弯抹角道：“俺大姐想给你做双鞋，让俺比着你的脚给画个底样子。”说完拿着鞋底样子就走了。也不管少年常继文又红了脸庞。

　　　　不一会儿，程灵慧抱着一个包袱回来了。把包袱放到常继文怀里道：“这是俺大姐给你做的新衣裳。她让你别嫌赖。凑活穿。其实你不用担心。俺大姐针线很好。做的衣裳也错不了。”

　　　　常继文拿着那包袱真是放下也不是，拿着也不是。好在父亲这时进来。张罗着让他吃饭。常继文匆匆扒了两口饭，逃也似的出了程灵慧的家门。爷爷和父亲一直把他送到村口才回。爷儿俩乐的中午吃饭都合不拢嘴。

　　　　可大姐明显耷拉个脸不高兴。程灵慧纳闷儿：“大姐，姐夫让你丢脸了？”

　　　　大姐白了她一眼：“胡说什么？”饭也不吃了，放下碗扭头回屋了。奶奶向程灵慧使个眼色：“看看去。”

　　　　程灵慧溜下饭桌，一溜小跑就到了姐姐和四妹、五妹住的西屋门口。扒着门帘缝儿往里看。只见姐姐抱着常继文刚送来的两匹缎子在那儿哭呢。

　　　　程灵慧一溜烟儿就回了北堂屋，把看到的和奶奶说了。爷爷、奶奶连同父亲，你看我，我看你不知道大姐这又是闹哪样？

11、背锅（）　
、奶奶饭也不吃了。拧着小脚就去了西屋。可无论怎么问，大姐就是一个劲儿的掉泪，什么也不说。奶奶没法子了，让程灵慧去灶房叫母亲。母亲来了，一样什么也问不出。这时，二姐怯怯的开口了：“俺知道大姐为啥哭。”

　　　　“为啥？”

　　　　二姐偷眼看了大姐一眼，低着头道：“前街四妮子说，姐夫家可有钱了。一般闺女嫁不上。姐夫的大嫂是地主老财的闺女，嫁妆装了三大车。二嫂是四妮子三姨的二大姑子的闺女。为了她出嫁，娘家卖了一群羊，两头牛，才凑齐了三车嫁妆。就这样也比不上她大伯媳妇，在婆家说不起话。大姐听了这话，就不高兴了。”

　　　　奶奶听了松了一口气，安慰大姐：“俺当是啥事？咱家虽说不富裕，可你这亲事是头榜头水第一桩大事。还能亏待了你？”

　　　　大姐哭道：“奶，你也不用唬我。咱家啥条件俺还不清楚。去哪儿凑那三车嫁妆？就算凑上了，还能比地主老财家的东西好。你就让俺哭会儿吧。反正到了人家也是受气。”

　　　　奶奶被说住了。坐在一边儿叹气。程灵慧看大姐惹奶奶不高兴了，立刻不依了，叫道：“不就是个嫁妆。没嫁妆你还不嫁了？”

　　　　大姐气坏了，奶奶在旁边却不敢骂她。跺脚道：“奶，你管不管你家三慧子了？”

　　　　程灵慧就是奶奶的眼珠子，命根子，不管她干啥奶奶都觉得对。当下唬着脸道：“我觉得三慧说得对着呢。”

　　　　大姐气的大哭：“你们就偏向她吧，把俺挤兑死算了。”

　　　　程灵慧不甘示弱叫道：“谁叫你让奶奶不高兴？愿意死你就死去，吓唬谁呀？”

　　　　奶奶拉住她，急忙道：“呸呸呸，童言无忌，童言无忌。”按着她的脑袋道：“快向老天爷磕头，说刚才的话是说着玩儿的。让老天爷别当真。”程灵慧梗着脖子就不跪。

　　　　大姐哭道：“你们看看三慧子有多毒吧。俺可是你亲姐，你大年下的咒俺死。俺死了老常家来接人，你替俺上花轿啊？”

　　　　奶奶呵斥道：“越说越不像话了。这么大个闺女啦，跟个****孩子置气。不嫌害臊？”

　　　　大姐仍是哭。奶奶就把气撒到了母亲头上。唬着脸狠狠盯了母亲一眼：“看看你教养的好闺女。”母亲瑟缩了一下不敢接话。

　　　　奶奶拉起程灵慧道：“还是俺三慧好。跟奶奶走，咱不理她们。”程灵慧跟着奶奶临出门还对大姐吐舌头翻白眼，气得大姐又是一阵大哭。

　　　　出了西屋，奶奶让她自己去玩。正好隔壁五婶子的小儿子来叫她去搓炮筒子。程灵慧就去了。也不知道关于大姐嫁妆的事，家里大人是怎么商量的。反正父亲说他过了年去沧州一趟。

　　　　这时程灵慧才知道，父亲当年就是在定边候苏固的手下当兵。只不过定边候那么大的人物不认识父亲这个大头兵，但父亲是认识定边候的。

　　　　被大雪困在十里铺的时候，父亲已经见过定边候了。孙家店房的房客被关在屋子里却吃少喝，也是父亲告诉定边候的。这才有了后来的每日一碗稀粥，以及定边候拨了草料给大伙儿喂牲口的事。

　　　　当时，定边候请父亲跟随他到沧州去。父亲念及家中的爷爷、奶奶年纪大了，这才没有答应。如今，为了给大姐凑嫁妆。父亲决定去沧州一趟，看能不能托侯爷的福找个差事做。毕竟，定边候仓促而来，府里总有要修缮的活计。

　　　　只是，父亲这一走。春播就全靠在爷爷身上了。

　　　　程灵慧很想跟父亲一起去。对于年幼的她，外面的世界有着致命的吸引力。可父亲无论如何不同意带她。于是，这个春节是程灵慧过得最不开心的一个春节。小伙伴儿们来叫她去看斗老杆，她都提不起兴趣。

　　　　过了正月十六，父亲一大早就动身了。程灵慧缩在被窝里使志气。谁叫她，她都不起来。等父亲走了半天了，她又爬起来。一直追出村口好几里地。站在金马岭的半坡上，看着父亲独自背着行礼越走越远。直到看不见父亲的影子了，这才哭着回来。

　　　　她一个人生了三天气，早上起来就在院子里射箭。谁跟她说话她都不理。隔壁五婶子的小儿子叫她去‘背锅’，她这才开心起来。

　　　　程家庄方圆百里，矿产丰富。有碗石，有铁矿，有石英砂，还有煤。但是木材稀缺。四里八乡的青壮大多在耕种之余以拉脚（搞运输）为业。把当地的矿产运出去，再从别的地方运木材回来。

　　　　小孩子做不了拉脚的营生。大点儿的孩子就去挑煤。把煤从煤窑挑到转水城外的煤站。也有赶牲口拉的。小点儿的孩子就去铁匠营背锅。

　　　　因为铁匠营附近有好铁矿，冶炼的出上好生铁。那里几乎家家户户以打铁为生。铁匠营的铁器在沙溪县是有了名的好。但是，如果走大路往转水城或者沙溪县需要绕很远的路程。骡马脚钱是一笔不小的开销。所以，铁匠营的日用铁器一向是靠人力背着翻山越岭送到外面。背这些铁器的主力军就是周边的半大孩子们。所有铁器中，锅的力钱最多。因为生铁锅相比锄头、镰头儿之类的要重，而且锅是圆的。捆绑需要技巧，也不好背。

　　　　去背锅的孩子也不能太小，都是十一二岁左右。因为来回要走五十多里山路。太小的孩子走不动。一上十三四，十四五又都去挑煤了。

　　　　往年程灵慧闹着要去背锅。家里是无论如何不准的。一则她太小，二则一个姑娘家，家里不放心。今年，也许是奶奶实在看不下去她在家里生闷气，竟然答应了。

　　　　程灵慧天不亮就和几个小伙伴儿出发了。翻过两座山到了铁匠营的时候天已经快晌午了。背锅都是大孩子带小孩子。那些大些的孩子往年来过，和那些铁匠铺都熟的很。

　　　　孩子们各自挑了合适大小的锅。用自带的绳子捆好。背在背上不敢耽搁就往回赶。

　　　　程灵慧第一次来，最有劲头。一口气爬到山顶上，回头看小伙伴儿都还在半山腰上晃呢。从怀里拿出母亲给带的咸鸡蛋和白面馍馍。也不管山风冷冽，吃得津津有味。她吃完了，大伙儿才爬上来。围在一起休息了片刻。各自吃些自带的东西，接着上路。等到了转水城已经是傍晚。

　　　　大些的孩子领着他们去杂货行交了锅，领了力钱。大家各自拿出一两文钱买点儿麦芽糖之类的，打打闹闹回家去。

　　　　程灵慧第一次赚到钱，高兴的不知道该怎么办才好。回到家坐在炕上数了又数，让奶奶给找了跟红绳穿上，挂在脖子上这才睡去。第二天，背锅的劲头更大。

　　　　她虽然过了年只有十岁，可比同龄的孩子有力气的多。手脚也灵活。第二趟就不满足背小锅。铁锅里，最小的是八号锅，俗称‘驮八锅’。其次是‘驮五锅’。以此类推，最大的是‘驮二锅’。至于那种特大号的铁锅就不是人能背动的了。

　　　　驮二锅的口径大概相当于现在的八九十公分，就是俗称的半大锅。背在一个十来岁小孩的背上，锅沿儿能到小腿肚子上。因为不好背，给的力钱也多。程灵慧第二次挑的就是这样的锅。

　　　　锅太大，重量还是其次，关键走路不方便。程灵慧费了九牛二虎之力才爬到山顶上，小伙伴儿已经等了她好一会儿了。怕天黑赶不回去。也没敢歇一下。接着往回走。

　　　　不管咋说，终于是让她把那么大一个锅给背到了杂货铺。当时就累瘫了，光想躺倒在杂货铺台阶上。杂货铺掌柜的还给她倒了碗水喝。额外多给了她两个铜板。

　　　　程灵慧拖拖拉拉跟着小伙伴儿回了家，也没力气数铜板了。倒炕上就睡了。奶奶看着她磨得红肿的肩膀，悄悄抹了一夜泪。但在程灵慧坚持还要去的时候，还是没说什么。

　　　　第三次，程灵慧学聪明了。选了个不大不小的，顺利背到杂货行。

　　　　从正月十九背到二月二，程灵慧赚了一百二三十个铜板。这对于庄户人家的小孩子来说，可是一笔不小的收入。别的孩子都是留几文，其余的给了家里大人。程灵慧全部给了奶奶。她觉得自己少花一文，父亲就能轻松一点儿。

　　　　过了二月二姑苏书院就开学了。背锅的伙伴儿就少了。本来人少了，杂货行给的力钱会相对多一点儿。可程灵慧惦记着上学的事呢。

12、书院不收女学生（）　
为什么想读书？

　　　　她也说不清楚。反正她就是喜欢那些方块字，喜欢先生教的文章。于是，姑苏书院开学第二天，程灵慧把书包里秸秆做得箭取出来。装上石板和石笔，混在一群半大小子里去了学堂。

　　　　不得不说她是有些小聪明的。书院分好几个学堂。每个学堂里的学生不是按年纪分，而是按学生学得快慢程度分。就造成了一个学堂里有大孩子也有小孩子。程灵慧不敢老在一个地方。她在这个学堂里呆几天，又去哪个学堂里呆几天。遇到她实在想听下去的课，她就躲到窗户外面听。

　　　　可时间久了，再粗心的先生也会发现不对劲儿。于是，在二月即将过完的一个傍晚。书院的山长（校长）找到了程灵慧的家。

　　　　程灵慧跟着放学的伙伴儿高高兴兴的一回家。看见山长和爷爷坐在院子里，顿时不知所措。

　　　　爷爷的表情很奇怪，程灵慧看不出他是不是在生气。但山长笑得很和蔼。他和爷爷说：“这孩子我留意很久了。”

　　　　不知为何，程灵慧听了这话有些害怕。她跑进屋躲进奶奶的怀里。耳朵却竖起来听外面俩人的说话声。她听见爷爷在给山长赔不是，说话好话，心里难过极了，觉得自己这次一定闯祸了。

　　　　只听山长说：“这是个灵慧的孩子呢。我今天来不是想赶他，是想和你老人家说说。让他正式去上学吧。这么好的苗子，耽误了可惜啊。”

　　　　程灵慧一下子瞪大了眼睛，暗道：“原来山长不是来告状的。”

　　　　屋外传来爷爷敬佩的声音：“不愧是先生。俺这个孩子正是叫灵慧呢。只是，书院不是不收女学生吗？俺家三慧能去？”

　　　　山长意外的问：“这孩子……？”

　　　　程灵慧的心一下子吊了起来，想听爷爷怎么说。可许久爷爷都没吱声。只听山长叹息道：“可惜，可惜，那还真是可惜。”后来，山长就走了。

　　　　程灵慧的心一直到吃完饭都提溜着，可爷