倾世花容-第16部分

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　　　　忍了许久的泪水如断了线的珠子砸在地面上，红菱跪地叩谢不已。梁老太太摆摆手，袖口露出的一只翡翠镯子闪出温润的光泽，碧巧便派人送红菱回到清华苑去了。

　　　　王氏自然欢喜，周氏虽然不悦，却也不好再说什么，只得又陪着梁老太太说了一会儿话，两人便都回去了。

　　　　梁氏打发人来找红菱，才知道红菱又被梁老太太送回清华苑的事情，心里大为恼火，又不敢发作，反而白白花了一贯铜钱打发来要人的牙婆子。

　　　　红菱回到秀筠身边，秀筠和红梅一边帮她上药，一边听她说这两天在四太太那里发生的事情。

　　　　原来梁氏开始不过是想要逼问出秀筠和洛公子的实情来，红菱不肯说，她也是为了出气，便想方设法地折腾红菱辛苦劳作，端茶递水，捏肩捶背，甚至向下等仆妇一样洗衣服、扫院子。

　　　　这些红菱都能忍受，但最后激怒了梁氏的是四老爷李典让。

　　　　李典让是梁老太太是幺儿，自由宠溺惯了，在学问上一无所成，唯知饮酒看戏，眠花宿柳而已。

　　　　梁氏进门多年未能生育男孩儿，李典让早有纳妾之心。只是梁氏死活不肯，故不得如愿。

　　　　红菱伺候梁氏这两日，李典让看红菱年轻秀美，不觉心生邪念，几次趁梁氏看不见的时候在红菱身上摸两把。

　　　　正巧昨日上午李典让闲来无事，逗留在家。梁氏去静怡园陪梁老太太闲话，李典让支开旁人，单单叫红菱进来伺候。

　　　　红菱心知不好，却也没有办法，只得战战兢兢进去了。李典让正歪在床上，看她进来了，便叫捶腿。

　　　　红菱伸手捶了几下，李典让“轻了”“重了”的挑剔不停。红菱没办法，只好垂手说道：“奴婢愚笨，还请四爷再换一个人来伺候。”说着便要起身出去。

　　　　李典让却一把抓过红菱的手腕，把她拽到床边来，另一只手在她的身上不停地游移，口中邪笑着说道：“四太太带你到这里来不就是教你规矩的吗？今天四太太忙着，四爷来教你规矩吧。”

　　　　红菱一面躲闪一面叫外面的丫鬟，无奈李典让抓她的手力气极大，无论如何也挣脱不开。门外并没有人闻声进来，倒是不知什么时候被人把屋门关得严严实实。

　　　　李典让翻身起来，搂过她的腰，一把把她抱到床上。红菱来不及挣扎，已经被李典让牢牢压在身下，动弹不得。

　　　　莹润的樱唇被粗暴地撬开，只得任凭男人的唇舌覆压其上，吞吐缠绵。

　　　　薄衫和外裙被迅速扯掉，红菱害怕极了，迷乱之中两只手挣扎着死死护住抹胸。

　　　　正当万分紧急之时，只听哐啷一声，屋门被人一脚踹开。李典让正要发怒，却看见梁氏怒气冲冲地站在门口，她疾步走进来，抓住刚从床上滚下来的红菱的胳臂，扬手就是两个耳光。

　　　　梁氏对红菱又打又踢，又哭哭啼啼地骂李典让，一副要死要活的样子。李典让只好一心去哄劝梁氏，也不去管跪在地上哀哀垂泪的红菱。

　　　　好不容易梁氏安静一些了，李典让又心虚又心烦，找了个由头就出去了。

　　　　梁氏因此对红菱怀恨不已，逼她晌午时分顶着日头在院子里跪碎瓦片，直跪的双膝鲜血淋漓。她命人找了个常来往的牙婆，准备把红菱卖给一个小财主家的糟老头子做妾。

　　　　红菱哭泣着说完，秀筠和红梅都恨得咬碎银牙。红梅道：“当年咱们二太太当家的时候，四太太也是这样巴结奉承，二太太像对亲妹妹似的待她。没想到如今三房得势，她竟这样忘恩负义。怪不得她生不出儿子来，报应！”

　　　　秀筠的脸色冷若严霜，眸子里却分明燃烧着熊熊的怒火。她语气冰冷而决绝：“这个家里，不是践踏别人，就是被人践踏。咱们，都不能再受欺负了。”

　　　　红菱和红梅凝视着秀筠的脸庞，默默地点头，三个人一时都寂然不语。

　　　　突然红菱想起了什么，抬眸看着秀筠低声道：“明天，洛家就要来人了吧。”

　　　　秀筠目光直直地望着窗外，嘴角轻扬，自言自语似的说道：“明天，要变天了。”

第三十七章　秋雨（）　
这一日清晨，秀筠还未起床，只觉得身上黏腻腻的出了一层汗。她掀开床帐的一角看看窗外，天空灰蒙蒙的，花枝一阵阵剧烈地摆动，似是有风吹过，整个屋子里闷热得透不过气来。

　　　　因为红菱膝盖上的伤尚未养好，秀筠和红梅都不肯让她活动，暂时还是让红梅日夜伺候。

　　　　秀筠叫了一声“茶”，红梅早已起身，忙倒了一盏茶过来。

　　　　“小姐，今天闷热闷热的，好像是要下雨了。”

　　　　秀筠口干舌燥，把手中的茶一饮而尽，说道：“是该下雨了，都快到中元节了，还是那么干热。”

　　　　红梅抿嘴笑道：“只是今天的日子赶的好。”

　　　　周氏一大早就盛装打扮起来，三老爷李典和不以为然地看着她笑道：“人家是来向咱们女儿下聘的，你打扮成这样做什么？”

　　　　张妈妈在旁边笑得皱纹儿堆在一处，“洛家今天头一回来人，三太太自然要打扮得体面些，也是让人家不会小瞧了咱们小姐。”

　　　　周氏抬头看了看外面的天色，叹道：“也不知洛家是怎么看的日子，怎么天公这样不作美？”

　　　　她忽然觉得有些不安，向李典和问道：“这两天在外头，还听见别人议论咱们家吗？”

　　　　李典和脸色沉下来，烦躁地说道：“怎么能不议论？不过是没有人当着我的面罢了。洛大人这两天在朝上见到我有些躲躲闪闪的，客气几句就走了，也没有再提这门亲事。好在朝上的同僚并不知道咱们和他们家议亲的事情。秀筠这么一闹，人家还不一定怎么看咱们家秀棠呢。”

　　　　周氏眉头紧蹙，她问：“今天过大定，该不会有什么变故吧？”

　　　　张妈妈起身替周氏扶了扶插在发髻上的累丝嵌玛瑙如意金簪，笑着说：“太太且放宽心吧。洛家也是有头有脸的人家，世代读书，洛大人又是朝廷上从一品的大员，怎么会在这么大的事情上出尔反尔？”

　　　　周氏犹不放心，早早来到静怡园。梁老太太也起得极早，端坐在罗汉床上，穿着杏黄地龟背纹八宝填花烟罗半臂，镶着如意云纹印金滚边，头上插着佛手形嵌红玛瑙鎏金簪，耳垂上一对祖母绿耳坠，自是雍容华贵，端庄大气。

　　　　周氏请了安，便向旁边一个海棠雕花檀木绣墩上坐了，对梁老太太笑道：“难得见老祖宗打扮的鲜亮些，这通身的高贵气派，却不是靠珠宝服饰能堆出来的。”

　　　　碧巧笑吟吟端过一盏茶来，道：“老太太昨夜惦记着今天的纳征之礼，也没有睡好呢。”

　　　　梁老太太见周氏亦是盛装打扮，不禁笑道：“你倒不嫌热得慌，洛家未必来的这么早，先把外面的脱下来凉快凉快吧。”

　　　　周氏有些不好意思，碧巧忙服侍周氏脱下缂丝双窠云雁细锦褙子，小心地搭在门后的红木镂雕卷草纹龙门架上。

　　　　婆媳俩又闲话一会儿，只见梁氏满面含春地走进来道：“老祖宗，三嫂子，回礼的东西都备好了，五条活鱼都是一斤多重的，厨房里还预备着几条备用的，筷子是三嫂子早准备好的那双镶金浮雕牡丹花纹的银筷子。宴席也开始准备上了，您二位就只等着喝洛家的许口酒吧。”

　　　　梁老太太点点头笑道：“初六那天孔太太打招呼说今天送许亲酒和过大定是一起办的，这倒也省事。”

　　　　所谓许口酒，又称为许亲酒。是男方用络子装上酒坛子，装饰以八朵大花，八枚银胜，又以红绸缠绕在酒担上，叫做“缴担红”，派人挑着送给女家。女家则以两瓶淡水，五条活鱼和一双筷子作为回礼，还装在原来的酒坛里，叫做“回鱼筋”。

　　　　送过许亲酒以后便是下聘礼，也叫过大定，至此，三书六礼已经完成了三分之二，婚约达成，具有法律效力。

　　　　梁老太太十分满意，周氏心里也就放心一些了。

　　　　一直到了巳时，耳听得天上雷声隐隐，却还是没有落下雨点来。空气里愈加闷热晦暗，让人透不过气来，烦躁不已。

　　　　周氏在心里咒骂着今天的鬼天气，又担心着过大定的仪式是否能够如期举行。

　　　　几个小丫鬟跑进来通报来了客人，梁老太太和周氏等急忙出去迎，来的却是孔太太一个人。

　　　　孔太太一见梁老太太便福身行礼，口里说道：“我是代洛太太来给老太太赔罪的。”

　　　　周氏心中猛地一沉，脸上的笑容瞬间冻住，还没等周氏张口问话，一阵狂风骤然掠过，几声闷雷在头顶上空响起，大雨倾盆而至。

　　　　众人忙护着梁老太太暂时躲到花厅避雨，一时坐定了，梁老太太方微笑着向孔太太问道：“敢问可是洛府上有什么为难的事情？”

　　　　孔太太神色淡然，也只是礼貌地弯起嘴角，解释道：“是这样的，洛家本来准备好了聘礼。可是昨日凌晨洛太太突然发病，洛家无暇顾及婚事，因此只好委屈三小姐，这桩婚事暂时搁一搁。”

　　　　单单这个时候发病？就是洛家有事，那许亲酒总可以先送过来吧。这明摆着是推托之词，梁老太太看了周氏一眼，周氏的脸当时就冷了下来。

　　　　旁边的梁氏忙问：“既然是洛太太病了，自然该以洛太太的身体为重。只是从没听说过洛太太有什么病，不知是什么症候？严重不严重？我们家也该去看看。”

　　　　周氏冷冷地说道：“怎么病得连许口酒也不能派人送来？”

　　　　孔太太不慌不忙，仍是笑意淡淡的：“洛太太素来身体不好，这两日天热，贪吃了些寒凉的东西，因此身体不受用。没想到今天仍然不能起床，因此洛大人急了，一心忙着寻医问药呢。”

　　　　梁老太太沉着脸道：“洛家也是世代诗礼之家，下聘礼这样的大事，怎么好出尔反尔？难道洛家就找不出一个主持事情的人吗？随意改动定亲吉日，这是多大的忌讳，洛家总不会不知道吧？”

　　　　“这个洛大人自然知道。只是过大礼前一日婆婆就病了，这也不大吉利，还是等一等的好。”

　　　　周氏听了这话，再也抑制不住脸上的怒容，问道：“孔太太这话的意思，是说洛太太的病倒是我们家秀棠克的？”

　　　　孔太太笑笑：“也不能这么说，可总是防着些好。”

　　　　周氏还有再说，梁老太太看了她一眼，又堆起礼节性的笑容对孔太太说：“既然这样，就麻烦孔太太回去向洛太太带好，过两日我这媳妇再去亲自看望。”

　　　　孔太太答应着就要回去，可眼看着外面雨势越来越大，只得勉强又闲话几句，用了午饭，直到过了晌午，雨渐渐小了，孔太太方才告辞。

第三十八章　权衡（）　
七月，乙卯。汴京洛府。

　　　　昨日一场绵绵秋雨彻底洗尽了汴京城半个月来的干旱和燥热，下得酣畅淋漓，雨后凉爽的微风带来空气中的泥土清香，使人的身心都觉得痛快不已。

　　　　清晨的庭院里，一盆秋海棠娇艳的花瓣上尚有昨日的雨珠滚动，映着朝阳的光辉，晶莹璀璨，更衬得粉红的花瓣柔弱哀婉，清丽动人。

　　　　洛太太坐在罗汉床上，直直地望着窗台上的那盆海棠，她的眉头紧锁，显然心思并没有在那盆花上。

　　　　珠帘轻响，一个年轻的女子款款走了进来。她看上去约莫二十出头的年纪，瓜子脸，一双长长的凤眼秋水盈盈，半含着谦卑的笑意。她梳着简单的随云髻，一身葱绿色烟纱散花衫裙艳而不俗，媚而不妖，衬得肌肤白皙如雪。

　　　　洛太太看到她进来，眉头方才舒展开，抬眸对她笑了笑，问道：“怎么没抱着婉娘呢？”

　　　　女子在旁边一个绣墩上坐了，随手取过一把竹柄纱地堆绫加绣花蝶扇，轻轻为洛太太扇着，含笑答道：“婉娘睡下了，乳娘看着呢。”

　　　　洛太太点点头，笑容渐渐淡去，忧愁如夕阳下沉沉的阴影覆在她徐娘半老的脸上，她轻叹了一口气。

　　　　“怎么，太太又在为三少爷的事情烦心呢？昨儿孔太太不是托人带话来，说已经和梁老太太说好了，延迟下聘礼的日子吗？说起来也是难为孔太太冒雨为咱们走这一遭。”

　　　　洛太太脸色更沉：“是啊，孔家的人情，咱们是欠下了。李家那里，更不知怎么交代。都是鸿儿那个孽障，他做下混账的事来，把一家人的脸都丢尽了。”

　　　　“依我说，三少爷倒是个痴心的孩子，是个老实人，将来不管谁嫁过来，都是有福气的。可怜前儿竟被老爷打成那个样子。”

　　　　洛太太眼底泛起一层水汽，她咬着牙恨恨地道：“这也不能怪老爷，那孽障是该管管了，只是没想到老爷下手这么狠。。。。。。”

　　　　旁边的女子听出洛太太提到三少爷挨打，声音哽咽，忙笑着道：“太太也别太伤心了，老爷有轻重，不过是臀部的皮肉伤，这两天已经大好了。只是不知道这件事情老爷和太太究竟是怎么考虑的，依我说，李家的三小姐和咱们才是门当户对。二小姐也好，只是如果娶了二小姐，怕将来咱们老爷在朝廷上难见李大人。”

　　　　洛太太冷冷道：“什么门当户对？我倒不在乎。咱们家正经已经有一个门当户对的少奶奶了，却还不如家世一般的李媚儿温顺有礼。”

　　　　那女子看洛太太神色不豫，知道是想起了前两日二少奶奶顶撞她的事情，忙顺着洛太太的话说道：“正是，出身门第都是次要的，难得的是性情和顺，知书达理。我记得当年李家二老爷在世的时候，与咱们家老爷是有几分交情的。”

　　　　洛太太叹道：“鸿儿又与他们家的少爷是同窗，也算是李老爷的学生。两家常有来往，李老爷也有把女儿许给咱们鸿儿的意思。只是当时两个孩子年纪尚小，所以没正式提起来。谁知后来他们家就出事了。要是当年就把两家的亲事定下来，也就没有现在这些事儿了。

　　　　其实我有心成全儿子，只是怕老爷以后在朝堂上难见李大人。本来老爷和我想的是找一个机会让鸿儿自己看看，李家的两个女儿都是不错的，二小姐和咱们是往日的交情，三小姐就像你说的，是门当户对，谁知道他当时就说想要娶的是李秀棠。”

　　　　“三弟当时问清楚就好了，都是那一只耳坠儿闹的。”

　　　　声音婉转而响亮，二少奶奶苏雪娥撩开珠帘笑盈盈地走进来接了一句，看见绣墩上坐着的女子，便点点头道：“陈姨娘也在。”

　　　　陈姨娘早含笑站了起来，招呼丫鬟进来倒茶。

　　　　洛太太瞟了苏雪娥一眼，冷笑一声道：“是啊，有些事情是当时看错了人，现在才会后悔。”

　　　　苏雪娥坐在另一个绣墩上轻轻摇着扇子，脂粉的甜香随风钻到洛太太的鼻子里，洛太太不禁皱眉，用帕子掩着鼻子。

　　　　苏雪娥冷眼瞧见，并不在意，仍是笑着说道：“可惜有些事情后悔也来不及了，年轻轻的就这么熬一辈子，真是可怜，只别难耐寂寞，做下什么让大家没脸的事儿才好。”

　　　　话音刚落，抬手端茶的时候一眼瞥见刚才跟进来坐在旁边的李媚儿脸涨得通红，咬着嘴唇，眼中含泪。苏雪娥笑了几声，用手帕半掩着嘴对李媚儿说道：“是妹妹说话不小心了，大嫂子别吃心，你知道我说的不是你。”

　　　　李媚儿是洛府大少奶奶，自幼与洛家长子洛清龙定亲。只是洛清龙多年缠绵病榻，李媚儿婚后第三天就守了寡，膝下也没有一儿半女。

　　　　苏雪娥此时话里指的是寄住在洛府的沈家小姐，洛太太的亲妹妹沈姨妈唯一的女儿沈红玉。