佳媳 卫幽-第17部分

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　　雪素想了想，便点头回答，“倒真有这么个人。安泰院有个叫小素，她父兄恰好是与钱三在一个铺子上当差，我去绯桃姐姐时，曾听她提起过这个人。听说当初姜姨娘生了四爷后，夫人做主抬举了钱三，替他改了奴籍，说是总不能令四爷有个当奴才的舅舅，当时这事还传为一时佳话，人人都夸三夫人好度量。”

　　她语气微顿，“前些年三房得意时，那钱三好像还曾当过铺子里的管事，后来四爷出了事，他没了倚仗，便就失了势。听说是出言不逊，得罪了人，又在他手中流失了几单生意，侯爷就只好撤了他管事的位子，但总是四爷的舅父，不好随意打发，便就还在铺子上混日子。”

　　雪素想了想，仍旧有些犹豫，“听起来这个钱三有些不大靠得住，小姐真想叫他出去寻四爷吗？”

　　明萱点了点头，“钱三脱了籍，已经不是府里的奴才了，他若是想离开铺子很容易，不仅没人拦，恐怕大伙还会欢欢喜喜送他，众人只当他想开了回老家，没人会怀疑他去向的，这是其一。”

　　她抿了抿唇，接着说道，“他是四哥的表舅，除了我，无人再比他更希望四哥能够平安回来，须知他的富贵与四哥的富贵是一体相连的。四哥若能回来，将来分家，便是他一人独占三房，家财虽不至于多么丰盈，但总要比小户人家强上许多，钱三哪怕是替四哥掌看门户，也总要比现在在铺子上受气强。”

　　当初皇帝的旨意晦暗不明，只说将顾元景送至西疆军中为国效力，并没有明言是带罪囚禁，还是发贬刺配，这便意味着今上并未将事做绝，顾元景的事尚还有余地的。只要能找到他，只要他还活着，不论用什么方法，她都一定会将他弄回盛京来的。

　　雪素忙点头，“小姐说的是，果然钱三是个合适的人选。”

　　明萱低吟着说道，“明日我要去清凉寺，这便是个机会，要想法子见一见这个钱三。”

　　须臾，听丹红回禀说何贵已经到了，明萱便去了正屋。

　　何贵约莫十七八岁年纪，个子高挺，面容虽不是十分俊朗，却也称得上是五官端正，他垂首立在屋中，眼观鼻鼻观心，并不曾贼眉鼠眼到处打量，看起来十分沉稳有礼。

　　明萱是头一回见他，觉得观感不错，语气里便多了几分好感，她见雪素早就将小丫头打发到了院中，屋内并无旁人，便也不再客气，开门见山说道，“你是丹红的表哥，我便不与你说那些客套话了。何贵，我急着用钱，想请你帮我再去兑一些银两，数目可能不小，且除了你之外，不能再有其他人知晓。我且问你，你可能做到？”

　　她顿了顿，“若是不好办，也不要勉强，我只求你看在丹红的面上，替我保守秘密。”

　　何贵眉头微皱，想了想问道，“小姐约莫需要兑多少？又是以何物想兑？”

　　没有满口答应，却先了解清楚情况。

　　明萱心中便更觉得这何贵可靠，她令雪素将拆好了的珍珠先拣一袋子拿了过来，“像这样的，我约莫还有五六袋，还有一些零散的宝石，绞碎的金块，都是看不出来来历的。想请你帮忙卖了换成银子存到举国通用的钱庄，将来不管在什么地方，都能够方便承兑着用。”

　　她略将声音提高几分，“何贵，你可能办到？”

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　　第28章　亲事定下

　　何贵脸色微变，他虽在买办处当差，但经手的皆是脂粉花油等小物。

　　上两回替这位七小姐跑了两次腿，加起来承兑了约莫四五百两银子，已经算得数额巨大了，可光是眼前这袋子上品成色的珍珠，价值便要上千，再加上那些宝石，林林总总算下来，总金额应当要有上万两之巨。

　　何贵心下一顿，不由偷偷瞥了一眼端坐着的沉静少女，心中暗想着，七小姐难道不怕自己携了巨款跑了？

　　他老子娘早没了，虽有姑母一家在侯府江南的庄子上当差，可到底不是亲的。倘若他拿了这些财物后不再出现，七小姐又能如何？这事本来就是七小姐私自为之，想必还瞒着上头的，便知晓上了自己的当，恐怕她也不敢明着揭发，总是牵连不到南边去，顶多也就是表妹受些苦楚。

　　万两家私，在盛京城里许算不得什么，可若是在小地方，却足够堪称富足了。

　　明萱见他迟迟不答，便皱了眉头问道，“可是有什么为难？”

　　她想了想，又补充了一句，“我知道这事不好办，想是要费些周折的，你放心，我不会亏待了你，白白让你辛苦。这些东西脱手之后，你可以自己留下一成，就当是你冒险办事的报酬。”

　　何贵心下惊讶，便算是一成也有千两之多，并不是个小数目，随随便便就说给他了，且还让他自己取出，一丝犹豫也无，足可见七小姐的心胸气度，但同时却也恰好说明，她现下一定十分急需要这笔钱。

　　七小姐需要银钱做什么，他不能也不必揣度，但这个条件却十分诱人，一千两银子也不少了，加上他陈年的积蓄，足够他去城郊买个小院子，娶一房心满意足的媳妇好好过日子了。与其夹带私逃一辈子惴惴不安，倒不如少拿一些图个安居乐业。

　　最重要的是，七小姐的这份信任令他心里一暖，隐隐觉得不能令她失望才好。

　　何贵想了想说道，“这些珍珠成色好，珠宝楼肯定愿意收，可这些数量不少，一次出手恐怕要惹有心人猜疑，再有便是，这几日不知因了何事，门上进出管得严了些，夹带这些东西出去，也没从前那样容易了……”

　　他略顿一顿，“倘若能够给小的多一些时间转圜，应是能办得的。”

　　明萱沉吟着说道，“明日一早，我要去一趟清凉山，到时那些东西我会设法出府，后面的事凭你怎么做都由你。你是丹红的表哥，替我做过几回事都细致妥贴，为人谨慎可靠，是个能堪大用的人，我相信你能将这件事办好。”

　　她忽然浅浅笑了起来，倘似无意地说道，“咱们侯府原来的黄总管，听说他儿子去年秋闱中了举，这几日磨着大伯父等他儿子春闱题榜后提携进个官身呢！”

　　何贵闻言心中一凛，黄总管他是知道的，阖府上下的奴仆谁不以黄总管为榜样？

　　从前也是如同自己一般的低等奴役，因护主忠心办事牢靠慢慢提拔上来的，先是当了几年管事，后来成了总管，前些年放了出去替侯爷打理外头的生意，是侯府那许多商铺的总管事，手中经过的钱银无数。他大儿子协理着打理生意上的事，小儿子读书有进益，去岁秋闱竟也中了举，春闱不管能得什么样的次第，只要侯爷肯提携，以后怕也是要去当官的。

　　周朝律例，只要身份户牒上曾有过奴籍的记录，哪怕主子恩典脱了籍，不再是低人一等的奴才，也不能参加科举不得为官。他们生为家奴，这辈子都不会改变，但倘若蒙主子厚爱，他将来的子嗣却可不必再入奴籍。

　　何贵暗暗揣测，七小姐不会无缘无故说这些话的，这是在敲打自己不要因小失大，亦或也是在对自己许以利惑。他虽也知晓，黄总管是因为对侯爷有救命之恩，才能得这样的结局，放眼盛京城各大名门府邸，也独有黄总管有这样的恩荣。可七小姐素来为人沉稳，不会信口雌黄，随口许诺的，她既这样说……

　　他垂首恭声回答，“倘若能有黄总管那样的福气，小的死也无憾了。”

　　明萱轻轻颔首，似是对这回答十分满意，她嘴角翘起，笑着说道，“你的好处我记下了，我这里也搁下一句话，倘若你有黄总管那样的忠心和本事，他那样的福气我保证你也能有。”

　　何贵一时怔住，这番话听起来明明遥不可及，是个连影子都没有的事儿，可不知道为什么，他却不由自主地信了去。他抬头瞥见明萱虽然端着一张沉静无波的面容，但眼眸中的犀利坚定却令人难以忽视，他不由暗自庆幸方才没有断然拒绝这差事，也不曾真的想要做了那携款私逃的恶事，否则……

　　他越发恭谨，道了声“是”，便就退了出去。

　　丹红小声问道，“小姐，我表哥为人还算得可靠，他从前也是从三房分出去的，论起来，您是他的主子，这些事能想着用他尚且是他的荣光，又何必要许他一成的利？有些……太多了。”

　　明萱却摇了摇头，“何贵既已从三房分出去了，我便不再是他主子，他愿意帮我是情分，不愿意帮，我却也埋怨不得。他因着你的关系，几次三番替我们做事，且件件都妥贴，已经足可见他品行能力皆不差的，我将这些事交给他自也放心。”

　　她话锋一转，“但这回的差事毕竟难办，不只要脱手的物事多，我要钱也急。是以，我以一成之利相激，相信他不仅能将事情办成，还会办好。”

　　在巨大的利益面前，再大的忠诚都会受到考验，更何况何贵本无须向自己效忠的，倘若他夹带私逃了，丢了这些物事银钱倒还是小事，自己一时半会再找不到旁的人手替自己跑腿办事才算糟糕。钱三在盛京城中也曾是有过脸面的，那些银号钱庄的人多半能认出他，这事钱三办不得的。

　　许以重利，给予信任，侧面敲打，同时再画出对方心内最渴望的那张大饼，这是明萱前世从老板身上学到的御下之术。至于那个许诺……这个何贵是可造之材，她是打算要长久用下去的，若是他当真得用，将来便是替他的子嗣去了奴籍，又如何？

　　到了晚间，琳玥过来漱玉阁，她一进内屋，并不说话，只是拉着明萱的手将她上上下下地打量，等到众人都急了，才咯咯地笑出声来，“我要恭喜萱姐姐了，今儿英郡王和永城侯世子来见大舅父，说是要为萱姐姐保个媒，英郡王妃和永城侯世子夫人也一并到安泰院给外祖母请安了，请了大舅母来作陪，她们说话我在暖阁里可俱都听到了呢！”

　　她调笑着说道，“听说是工部营缮清吏司郎中颜大人央了永城侯和英郡王，想替次子求娶永宁侯府的七小姐呢。”

　　丹红听了，急忙问道，“如何？侯夫人怎么说？”

　　雪素也甚是紧张，她神情激动地追着相问，“表小姐，快些跟我们说说，英郡王妃和永城侯世子夫人都说了什么，侯夫人可有答应，这门亲事可是做成了？”

　　明萱却笑着说道，“傻丫头，表小姐刚才说了要恭喜我。”

　　她脸色虽然平静，但心底却止不住地雀跃，与颜清烨的婚事若是成了，她后半辈子的安宁算是争取到了一大半，颜清烨如玉般的人品，她有信心能与他一起将日子过好的，倘若他春闱高中自然是好，便是名落孙山也不碍的。

　　英郡王是东平王的胞弟，曾在工部任过尚书，后来调任兵部，永城侯世子便接任了这正二品的工部尚书位，颜郎中请了先后两任上官替颜清烨保媒，郡王妃与世子夫人也去到内院相说，大伯父既解决了她的亲事解了燃眉之急，也不至于因为颜家门第低而失了脸面，。

　　英郡王府与东平王府一脉同枝，有了这些助力帮衬，颜家必不会低落太久，颜增想必是要升上去的。况且今上刻意擢拔寒门子弟，今科又是登基之后的首科，这些天子门生将来势必是要得重用的，若是颜清烨能拔得头筹，位列三甲，那前程不可限量，这对永宁侯府也是个助力。

　　这门亲，是必会成的。

　　果然，琳玥笑着说，“没错，成了！”

　　她搂着明萱，“真好，我明日要回陇西，你的亲事今日便定下了，也免得我在路上还要惦念牵挂。听说未来的颜姐夫人品相貌都好，我们身为女子，第一等重要的是要嫁个好郎君，身份地位门第，这些若有当好，便是稍差一些又有什么关系？”

　　明萱便也搂住她，“可惜我成亲时你不在……”

　　随即她又笑了起来，“不过你成亲时，我是必要在的。”

　　琳玥笑着捶她，“你放心，我便是不在，给你的添妆却不会少一分。”

　　两个人玩笑了一通，倒将那分别的离愁削减了些，想到明年等琳玥过了门，她两个都成了妇人，其实倒要比未出阁时更方便走动些的，同在盛京，也不怕以后见不着，心情便俱都好了起来。

　　冬日的末端，仍是寒冷，但漱玉阁内却暖成一片。

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　　第29章　裴家大爷

　　翌日清晨，琳玥起身便去了安泰院与朱老夫人辞行。

　　饶是知晓不过大半年后，这素来疼在心尖上的外孙女便能长久地在府中陪着她了，但临到分别，朱老夫人却仍是眷恋不舍，她捏住琳玥的小手，千叮咛万嘱咐着，“我知道西边要比盛京略暖些，但在路上可切不能随意减了衣裳。听说西疆五城都有流民逃窜，倘使遇上了，你若好心施善也罢，只是一定要分外警醒。”

　　她顿时忧心忡忡起来，“二十年前，北方起战祸，那时也有许多流民，我还记得朝中有位沈大人的家眷上京，途径那些所在，只因好心施舍了几两银子和一些糕点，却让那些流民起了贪念，阖家都给抢杀了……”

　　饥饿面前，良知是会泯灭的，陇西虽不曾受战祸波及，但从西疆五城撤离的人却大部分都逃至那带，此行甚令人担忧。

　　明萱忙扶住朱老夫人的手臂开解她，“祖母多虑了，琳玥可不是独身一人回去的呢，有大哥哥护着，咱们府里还派出了卫队，这么多人跟着，您怕什么？再说，那些流民大多聚在陇西以西，琳玥回途时便是遇上了，也不过是些零散小顾，不会有事的。”

　　她的声音低柔，像是有安抚人心的魔力，朱老夫人听了心里略安定了一些，又看到琳玥也不断点头，便才舒了口气，“元昊做事牢靠，他送你回去，我放心。”

　　行李车仪俱是早就准备好了的，琳玥郑重给朱老夫人磕了个头，与明萱互相道过珍重，便就跟着顾元昊上了软轿坐车回去陇西。

　　朱老夫人有些依依不舍，但却仍打起精神令严嬷嬷套车。

　　永宁侯府老夫人亲自出门，这阵仗自然与上回明萱去清凉寺时不同，光是马车便套了三四辆，丫头仆妇跟了一大堆，随行的侍卫也增至二十四人。老夫人与严嬷嬷和绯桃坐了前头的两辕四匹马车