帝国雄心-第304部分

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“嗯，言归正传吧这次沙特国王委托阁下前来，具体有何用意？”罗根故意懒洋洋地靠在沙发背上，甚至懒得去端那杯刚刚煮好的、香气四溢的顶级黑咖啡。

中年人依然端正地坐着：“是这样的，总理阁下您应该也知道，这两天来，驻守在红海的意大利舰队不但炮击了港口，还不分昼夜地封锁近海，不允许任何船只离开王国的海岸，而且驻扎在约旦和也门的意大利军队正连日进行大规模调动，坦克随时可能冲过边界此外，几个受意大利政府鼓动的阿拉伯部落也在集结部队至于意大利政府提出的最后通牒要求，经过严格调查，我们确信发生在罗马的爆炸行为和沙特并没有任何关联，更无法交出所谓的幕后指使者可是，我们的解释受到了意大利政府不屑一顾的拒绝，眼看距离最后通牒的时间还有最后十几个小时，国王觉得目前唯一能够阻止战争发生的就只有德国政府了”

罗根不动声色地看着中年人，这位代表沙特国王的美国人在进行这段陈述时声情并茂，仿佛是在为自己的祖国鸣不平。

“我想阁下或许从报纸上看到了德国政府的声明，经过紧急内阁会议的讨论，我们已经确定了德国在此事件中的立场能够做的，我们都已经做了，事实上，我原本还打算亲自前往意大利进行外交斡旋，但意大利政府以国内局势不稳定为由延迟了我的访问”罗根说这话的时候带着些许不平之意，但这种愤慨却并非发自内心的。

“确实，我昨晚也从报纸上看到了相关新闻，德国政府所选择的立场是必须尊重的，但我仍然愿意做出这次尝试，眼下也只有德国政府有能力拯救沙特阿拉伯王国”中年人可怜而又忐忑地看着罗根，这表情简直像是一只饥肠辘辘的小狗为了食物而摇尾乞怜，但摆出如此悲哀的低姿态，无外乎是想唤起强者展现自我的保护玉。

罗根全然无动于衷，甚至还有些反感：“作为在沙特阿拉伯王国投资最多的国家，美国才是最有义务帮助沙特国王的，不是么？”

听到这话，中年人倒是没有一点吃惊的表情，他很快回答说：“就单纯的经济利益关系来说，若是沙特国王垮台，美国确实是受损失最大的，可是美国政府如今疲于应付和日本之间的战争，根本无力向遥远的沙特派遣作战部队，甚至没办法给沙特国王的军队紧急运送一批军械物资在这种局面下，我想美国政府也只能忍痛放弃在西亚的经济利益。若是任由意大利占领沙特或扶植起亲意大利的沙特政府，德国在西亚乃至欧洲的战略利益也会受到影响吧？”

“是么？”罗根故作惊讶地说，“我可不知道德国的利益会有什么损失”

“不知总理阁下有没有研究过老虎这种动物”中年人连贯地说道，“每一只雄性老虎都有自己的领地，若是发觉有同性侵入，它会毫不犹豫地将对方驱赶出去——或是经过一场残酷的战斗而被对方驱除”

罗根心里笑了，这确实是个浅显的道理。

打完了比喻，中年人亮出了自己的分析：“眼下德国就是雄踞欧洲的猛虎，并且将相当一部分非洲和西亚划入自己的领地范围，若是由意大利控制了西亚面积最大、资源最丰富的国家……未来德意之间的竞争将是多方面的，包括以石油为重要基础的军事战备”

罗根稍微松口道：“即便有意援手，可德国目前并未解除与意大利的所有同盟关系，基于对国家和个人信誉的考虑，我们是不可能以任何方式在战场上与意大利交手的”

中年人听出了这话里的意思，进一步道：“若是德国能够以适当的方式出手相助，沙特国王愿意从中牵头，由德国、美国和沙特达成一个适当的利益重组协议，共同分享这片沙漠中极其丰富的石油矿产资源”

“可是……”罗根满不在乎地说，“德国现在不仅不缺乏油田，还要花费相当大的力气去恢复和扩大油田产能”

中年人迟疑了一下，笑道：“即便目前不需要，也不能让潜在竞争对手得到，不是么？”

“有些问题阁下恐怕并没有设身处地的好好想一想”罗根突然用比室内气温低得多的口吻说道，“美国对德国的潜在竞争力可要远远超过意大利”

简短的一句话瞬间噎住了中年人，或许这一刻他觉得双方的协商已经是难以为继了，然而一流之人之所以能够摆脱二流的限制，很大的原因在于他们百折不饶的精神与百事不惊的镇定。中年人端起面前的咖啡杯，在不加糖奶的情况下一小口一小口地啜着，等到杯中的咖啡快要见底，他抬头望着罗根，眼神异样的坚定：“美国养育了我，我也用六年的辛勤工作回报了美国。现在，我把我人生的事业放在了沙特阿拉伯王国，而且我个人非常敬重伊本。沙特国王，并且非常感谢他这些年来对我的尊敬和信任可以说，我与国王的关系已经超出了被雇佣者与雇佣者，站在沙特阿拉伯王国的立场上，我们宁愿成为第二个伊朗王国或者伊拉克王国，也不愿意变成下一个埃塞俄比亚或者阿尔巴尼亚”

二战爆发前，伊朗和伊拉克都是处于英国势力范围内的独立王国，在德国的资金和军事支持下，尤其是在德国非洲军团越过苏伊士运河进入西亚后，它们国内的亲德势力先后掌握了政权，从而较为和平地转换了“身份”，并开辟了由德军驻扎的军事基地和港口。

“有伊朗的经验在前，意大利政府也非常乐意推行柔和政策吧”罗根试探道。

中年人摇头：“我们可没有信心冒这个险，更何况意大利政府是准备用别的部落首领来取代我们的沙特国王”

罗根又一次在心里笑了，之前意大利政府也尝试了用收购方式控制沙特的一部分石油资源，但不论是美国方面还是沙特政府都强硬地抵制了这种做法，若是沙特国王当时就能够采取一些更为聪明的做法，也不至于让意大利政府决心以武力来实现目标。

“阁下对职业的投入精神让我非常感动不管怎么说，我们终归是认可伊本。沙特国王对沙特阿拉伯王国的合法统治，认可沙特阿拉伯王国对西亚地区稳定所做出的积极努力虽然我们无法直接向沙特派遣作战人员或提供大宗军事物资，但我们的伊拉克盟友或许愿意向你们提供一些帮助”

“或许愿意”只是虚词，谁都知道巴列维政权的利益早已和德国的利益绑在了一起。于是，中年人起身鞠了一躬：“那我在这里要代表伊本。沙特国王向您致以最诚挚的谢意”

罗根笑着看了看自己的外交部长冯。牛赖特，正话反说道：“我们当然希望每一个国家都能够得到应有的和平与自由，并且愿意为此付出努力”

中年人忙不迭地送上了高帽子：“正如人们所说，您确实是拥有一切崇高品质的人，并且终将成为这个世纪最伟大的人”

“哈哈我们的二十世纪还漫长着呢”罗根爽朗地笑了，诚然，伊拉克王国的正规军正接受德国教官的训练，并从德国获得了大批枪炮车辆甚至是作战飞机，但距离真正的精锐还相差甚远，即便把他们全部拉到沙特与伊本。沙特的部队共同作战，也无法在和意大利军队的正面对决中赢得胜利。毕竟墨索里尼这次是痛下血本，以陆军最精锐的机械化部队为核心组建了庞大的远征军团，空军主力也早早部署到了埃及南部、埃塞俄比亚北部以及从英国手中接管的在也门、约旦的军事基地，海军用来维持海上供应线、全面封锁沙特海岸线绰绰有余。符合德国利益的做法，是一方面保护伊本。沙特国王不至于太早挂掉，另一方面暗中支持和鼓励沙特军队开展游击战，从而最大限度、最长时间地牵制和消耗意大利，让他们原本就运转不良的经济和财政更趋恶化。同时，又借助意大利之手把美国势力从西亚驱逐出去，从而削弱这个最大竞争对手在战后的发展潜力

第114章墨式十字军

日近黄昏，意大利给予沙特阿拉伯王国最后通牒的期限终至。在罗马最大的广场——威尼斯广场，成千上万的意大利人汇聚于此，等着聆听政府首脑墨索里尼亲自战争公告。虽然这时候意大利内阁还在就沙特问题进行最后的投票表决，按照法定程序，该表决还必须经由国王最终批准，但是人都知道，部署在东非和西亚的近百万意大利军队绝不仅仅是去实施武力恫吓的

巨大的机械轰鸣声中，一队坦克从科尔索大街驶来，最终停在了维克多埃曼纽尔二世纪念堂前的喷泉旁边。和传统的意大利坦克相比，这些大家伙竟有2。5米高，硕大的炮塔上安装一门长身管的大口径火炮，并且在车身正面刷上了醒目的意大利国旗和陆军徽标。坦克停稳后，各舱口陆续钻出年轻英俊且穿着意大利陆军制服的小伙子，这可在人群中引来不少口哨声。不少民众好奇地上前左看看、右瞧瞧，有的还伸手摸了摸。

一名坐在车长舱口的意大利军官得意洋洋地说道：“这是我们意大利自己研发的新式重型坦克，技术一流”

看着炮塔和车身上相当整齐的铆钉，一小部分围观者笑而不语。

“能干翻德国佬的豹式坦克吧？”人群中有人问。

军官高声回答说：“足以匹敌”

周围许多人当即欢呼雀跃。

军官又说：“我们要用这种坦克碾平沙特国王的宫殿，把他的军队赶下大海”

人群中顿时又是一阵狂热的欢呼。

过了大约一刻钟，伴随着阵阵高呼，广场上的人群迅速向左侧移动，那里是著名的威尼斯宫，一座文艺复兴时期的哥特式建筑。自从担任意大利政府总理以来，墨索里尼常常站在威尼斯宫二楼的阳台上向民众发表演说，这其中就包括1935年10月3日宣布进攻埃塞俄比亚、1940年6月10日宣布对法作战。这一次，他带着高傲的表情而来，在长达五分钟的时间里昂着下巴、撅着屁股聆听支持者的欢呼声。

“发生在新年的爆炸事件，一共有31个意大利人失去了生命，31个意大利家庭为此陷入了永远无法抚平的悲伤，意大利的尊严受到了践踏”墨索里尼用铁一般刚硬的语调说罢，广场上顿时响起了阵阵“惩罚凶手”的呼喊。

“我们把悲伤藏于心中，以巨大的宽容给予沙特阿拉伯王国弥补过失的机会，但是，就在今天，我们的最后通牒遭到了拒绝，他们不肯交出爆炸事件的幕后指使者，他们的国王不肯屈尊来到罗马向死难者致哀，他们只肯从巨额的石油收入中拨出一小部分补偿我们的损失……我们不稀罕他们的钱，我们要的是正义，要的是尊严”最后两个排比，墨索里尼故意将音量提到最高，于是话音一落，人群中顿时响起了“正义”、“尊严”的呼应。

“经过内阁投票表决和国王的批准，我正式宣布……”

偌大的广场上顷刻间鸦雀无声，似乎就连空气也将要凝固。

“从即刻起，意大利王国与沙特阿拉伯王国处于战争状态”

亲耳听到宣战公告，广场上的人群终于沸腾了，狂热的战争支持者们高呼着“国王万岁”、“领袖万岁”、“军队万岁”，憧憬着无敌的意大利雄狮能够迅速击败落后无能的沙特军队，将那片盛产石油的不毛之地能够收入王国的版图，从而为意大利战车的全速奔驰增添巨大动力。这时候，亢奋的民众甚至爬上那些“意大利最先进的坦克”，纵情挥舞着国旗与双臂——悲剧的是，有好几个青年不慎从炮塔上滑下，成为这种新式武器的首批“受害者”

狂热的庆祝活动很快演变成为一场露天的盛大宴会，坦克负责用空包弹鸣礼，政府负责提供酒水，民众自带火把，一直闹腾到深夜方才渐渐平息。次日一早，清洁工人高高兴兴地将遗留在广场上的数万个酒瓶收集起来，送到废品站换取额外收入。

一切皆大欢喜，至少表面上如此。在意大利国内，沙特的石油黄金俨然成为众人所盼的巨大宝藏，而反对战争的声音则在墨索里尼的支持者、警察爪牙以及军火商的共同压力下趋于消失；在国际上，美国紧急照会意大利驻美国大使，对意大利武力入侵沙特的行为提出了严正抗议，并申明美国在沙特的侨民以及合法投资应当受到尊重和保护，以德国为代表的另一些国家则对意大利此举表示遗憾，德国政府还正式宣布，在意大利与沙特的战争行为结束之前，将停止向任何一方提供军事物资和技术支持，但未宣布从意大利或沙特召回军事人员。

就在宣战当晚，墨索里尼的“军”以猛烈的炮火开路，从南北两个方向同时入侵沙特，并在短短数小时内就攻占了沙特军队在边界地带的主要防线。天亮之后，数万意军士兵在舰队的支援下在沙特西部沿海登陆，从埃及南部起飞的空军飞机也及时参战。意军继马耳他战役后再一次上演现代化的立体登陆作战，成群结队的轰炸机确实吓坏了那些缺乏胆识的沙特官兵，他们没能趁着意军立足未稳的机会发起反击，反而让意大利人轻轻松松地在西部平原站稳了脚跟——海滩上堆满了意军的弹药物资，然而沙特军队为数不多的作战飞机都被召回利雅德用以保护王国的心脏。登陆的意大利士兵乱糟糟地收拾好行李物品，这才开始向ǐng进。

“24个小时之内，我们的军队已经向沙特腹地推进了一百多公里，攻占了17座城镇和4座港口，这是人类战争史上最了不起的一天，我们的士兵像是在旅行一般轻松，所到之处，沙特军队都出于惧怕而放弃了抵抗，就连沙漠上的风沙也不敢跟我们作对……前进，伟大的远征军团前进，伟大的意大利我们将用一场新的十字军东征唤醒古罗马帝国的精神前进”

在对全国的广播讲话中，墨索里尼忘我的投入，忘我的呼喊，全然忘记了他的坦克部队推进速度是如此之快，以至于步兵和后勤都被远远抛在了后头。天气虽然有利于作战，但风沙并非一无是处。在泰布克，沙特阿拉伯王国西北部重镇，忠于伊本。沙特国王的士兵们成功挫败了当地部落接应意大利军队的叛徒行进，并在军官的带领下利用风沙掩护突袭了意军先头装甲部队。尽管只摧毁了两辆坦克，却让从约旦西南部出发的意大利第4装甲师整夜都处于惶恐和焦虑之中，他们甚至主动推迟了原定于第二天强攻泰布克城的计划。直到步兵慢吞吞地赶上来，才“勇敢”地发动了一次步坦空协同作战——由于缺乏反坦克武器，沙特守军从容地退出该城。

同一天，在沙特阿拉伯王国西南部的海米斯穆谢特，忠于沙特国王的军队也利用手中的武器进行了非常顽强的抵抗，甚至一度让意军指挥官产生了绕过此城的想法。不过，意大利空军的轮番轰炸最终起到了效果，守城部队的多名军官都在空袭中丧生，这大大影响了守军士气，最终放下武器向意军投降。有些出乎意料的是，意大利人非常友善地招待了这些俘虏，并由随军记者全程拍摄了多张照片和部分影片，这些资料不仅迅速登上了意大利报刊的头版，更被连夜印刷成为带图片的传单——这充满想象力的举动创造了新的历史，因为在这之前还没有哪个国家在战场上批量使用过带图片的传单

尽管进军途中花样百出，但在战场上总是屡屡出丑的意大利军队似乎在一夜之间得到了幸运女神和胜利女神的垂青。很快的，沙特阿拉伯王国出现了第一座未等意大利军队逼近就主动投降的城市，麦地那，意大利人在这里得到了丰富的食物储备和失去多年的信心，随后空降该城的意大利伞兵甚至与当地民众举行了别开生面的庆祝活动。紧接着，20年代被伊本。沙特征服的拉希德家族重回历史舞