短篇集-第77部分

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仆人走得匆忙，片刻便与力士浦勇迎面相遇，双方相错而过，力士浦勇也没留意对方的面貌。

力士浦勇的注意力，集中在前面的霹雳一剑身上。蓦地，他眼神一动，看到了不吉之兆。

前面三个人出现可疑的徵候，走在右面的旋风秦宝无，突然身形一晃，脚下一乱，门灯照出的影子摇曳。

刚才那位仆人，就是从旋风秦宝元这一面相错而过的。三个人仅有三分酒意，走路不可能出现醉态。

他心生警兆，本能地想起唯一的可疑徵候，警觉地转头回望，想察看刚错肩而过的仆人。

大事不妙，晚了一刹那，后知后觉的人注定要倒楣，头突然发僵，无法转动，光秃秃的脑袋，被一只大手扣住了，凶猛的，无可抗拒的劲道传到，把他的头向后扳。如果挣扎，秃脑袋很可能象鸡蛋般被扣破，他怎敢挣扎。

“识相些，姓浦的，妄想抗拒或反击，首先得替你的脑袋设想一下。”制住他的人在他耳后凶狠地说：“替我传话给霹雳一剑，叫他赶快和端木姑娘离开襄阳，不要再替姓项的为虎作伥，以保全他的声誉，我这人对他这种人有些好感。这是最后警告，以后的打击将是致命的。”

他感到头上的压力突然消失，猛地倏然转身。怪事，身后不见有人，冷冷清清的街道，百步内鬼影俱无。

“咦！这人能比我的眼睛快？可能吗？”他毛骨悚然地自语，似乎感到汗毛直竖，隐约嗅到了鬼的气息，死亡的气息。

他开始失去信心，怀疑自己是否已失去了练武人的反应和本能。摸摸脑袋，还遗留下一些隐痛，脑袋曾经被人扣住无疑问，这人确是在极短的刹那间鬼魅似的消失了。

他知道，对方如果存心要他的命，他必定进了枉死城啦，同时，他已经知道这个人是谁了。

次日，霹雳一剑与凌霄凤，一早便上了下行的客船。接着，绝魂金剑邀来助拳的朋友，也陆续离开了襄阳。

襄阳恢复了平静，暴风雨算是过去了。南阳八义已公开宣称，这件事认了，项家的人今后如果胆敢进入河南，格杀无论决不容情。因此，助拳的人没有留下的理由。

武当的清虚道长，是在霹雳一剑走后的第三天到达的，比预计的时日晚了两天，同来的有遇真宫的两位有道法师，是清虚的师侄。

汉北别庄顿行忙碌，三位老道受到地头蛇们的热烈欢迎，盛况空前。

可是，洋洋喜气在一个时辰后消失无踪。这位修为已臻化境的活神仙，宣布乐八爷是被一种诡奇阴毒的制经术所制，可能是传说中的移宫过穴封经术，世间还没听说过有能疏散这种手法的人，即使武当目下的掌门仙师亲来，也无能为力。如果勉强逞能疏散，很可能要了乐八爷的老命，只有具有这种独门手法的高手才敢下手疏解。

鬼煞的被制情形完全相同，不同的是鬼煞多断了三根肋骨。清虚道长很大方，给了鬼煞三颗武当的至宝九还丹，保证在十天半月之内，断了的肋骨可以复原。

除了用丹药为两人保住元气之外，三位武当的老道束手无策。

三老道答应留驻三五日，观察两人的变化，希望能研究出疏解的方法，必要时冒险试验，死马权充活马医，反正两人已经成了废物，能拖到何时，谁也不敢逆料。下手制人的人已经死了，到何处去找具有这种浊门手法的人疏解？其实到底是不是移宫过穴封经术所制，连清虚道长也不敢断定，说不出所以然来。

第三天傍晚时分，黑煞带了两位贴身保镖，步出高大的院门楼，大摇大摆地沿大街北行，要到新城小北门西面的汉广亭旁司宅，那是六煞之一阴煞司灵均的宅院。司家在汉广亭附近，算是相当显赫的一家。

至小北门，须经过一条小街，这条小街没有夜市，天黑后不久便行人渐稀，门灯也少，街道也弯弯曲曲，人行走其中，有时必须自备灯笼照路。

三位武林高手，走夜路从不带灯笼。

正走间，对面十余步外一条小巷口，出现一盏光线微弱的灯笼，持灯笼的人穿了长袍，大辫子垂在胸前，走起路来一晃一晃地。头上有瓜皮帽，脸貌朦胧很难看清。

怪！灯笼怎么突然插在巷口的墙缝里了？

三人仍未介意，一面走一面低声谈笑，近了。

那人站在巷口，灯笼还垂在丈外。灯笼上写了四个红字：高平郡范。由于灯笼随风轻摆，旋转，红字的暗影也就不断移动，在那人的面部，留下一阵阵移动的怪影，显得阴森可怖，鬼气冲天，因为那人的脸苍白得怕人。

走在前面的黑煞在四五步外悚然止步，咦了一声。

两位保镖也倏然止步，右面那人越前两步双手上提戒备。

那人站在巷口中，微弱的灯笼光线从斜方射来，站在大街心向那人注视。衣袍是黑的，瓜皮帽也是黑的，手背在背后，身后的小巷背景也是黑的。所以，在街心察看，只能看到那张怪脸，和慑人心魄的鬼眼。

来人不言不动，鬼眼不转瞬地凝视站在街心的三个人，双方相距约在两丈左右，斜向相对。

“什么人？”越到前面戒备的保镖沉声问。

那人毫无动静，甚至那双可怕的鬼眼也不曾丝毫眨动。

黑煞的胆量在六煞中号称第一，这时却感到寒气从脊尾上升，毫发森立。

一声龙吟，两保镖警觉地拔剑出鞘。

“鬼物！”黑煞突然惊呼。

灯笼火焰一跳，接着倏然熄灭。

一声鬼啸震耳欲聋，阴风乍起，可怖的鬼脸消失，四周黝黑。

“当！”长剑堕地声入耳。

黑煞一跃三丈，全力逃避鬼物，单足刚沾地，即将发力用劲再向前飞纵。可是，只感到双脚已不受控制，砰一声大震，重重地摔倒向前滚翻，静止时已失去知觉。

许久，两名更夫发现了黑煞三个人，浑身软绵绵失去活动能力，也说不出话来，仅双目可以开合转动。更夫当然认识黑煞，立即叫开一家小店的大门，请人通知尚家前来抬人。

天没亮，阴煞司灵均的家中也出了祸事，两位陪主人清晨练功的健仆，发现主人竟然不曾出房，心中起疑，赶忙叫醒了内堂管家仆妇前往察看，结果，房门被撞开，几位仆妇使女破门而入，发觉老爷司灵均成了活死人，伴宿的第二房小妾沉沉大睡，怎么叫也叫不醒，天亮后却自行醒来了，对房中昨晚所发生的事，一问三不知。

绝魂金剑在辰牌正，接到黑煞尚家送来的消息，接着是司家派人前来报凶讯。半个时辰之内，他先后接到五家的噩耗，除了鬼煞之外，另五煞在这一夜中，全部遭了毒手，被制的情况，与乐八爷和鬼煞完全相同。至于恶煞的两个保镖，是被人打昏的，右臂握剑的手肘被击断，今后必须用左手握杀人家伙

黑煞说不出话，两个保镖却说得十分详细，总归一句话，他们碰上了鬼物，如何被打昏的，他们说不出所以然来，但可以肯定的是，鬼物并未沾身，糊糊涂涂便躺下了，如此而已。

但所有的人都心中明白，被废的人决不是遇上了鬼物，而是被姓岑的人所制，姓岑的并未死，扮鬼物复仇来了，五煞在一夜间全部遭殃。

绝魂金剑大感惊骇，立即渡江住进汉北别庄。这里人多，所属的打手保镖与得力的地头蛇，皆奉命到别庄接受差遣，布下严密的警戒网，聚众自保。

清虚道长与两位师侄脱不了身，走不成啦！

庄门白天由门子负责守望，天一黑，增设两位警卫，随身带了兵刃暗器和警锣，如临大敌。

当晚三更初，一个黑影接近了警卫森严的项园。项园因主人在汉北别庄，警戒反而更加严密。园内的巡逻哨，皆带了凶猛的猎犬作伴。

把守园门的两名警哨，分站在牌楼式的宏大园门中间，一头猎犬伏在右面警哨的脚下。

蓦地，猎犬陡然站起，喉间发出奇怪的低哮声。

警哨警觉地蹲下，伸手抚摸猎犬的头部。

不错，猎犬已有所发现，自头至脊，刚毛耸立，黑夜中只要伸手一摸，便知猎犬的躯体变化了，警哨轻拍猎犬的背部，猎犬那奇异的低哮声立即停止。

“有人接近。”警哨向同伴低声说，拔剑在手戒备。

好的猎犬，逆风可嗅听两百步外的声息，从刚毛耸立的程度，可概略知道猎物的距离。等到腰脊以上的毛耸起，犬牙呲出，那就表示猎物已到了切近，主人必须指示行动了。好的猎犬是不会发声吠叫惊动猎物的。

警哨终于发出一声低喝，猎犬发疯似的向前猛窜，沿通向官道的小径狂奔。

两警哨并未跟出，任由猎犬将接近的人逐出。

猎犬窜出三十丈外，突然窜入路右的树林，从此毫无声息，像是平空失了踪。

“咦！怎么没听到猎犬发威？”一名警哨讶然说。

右方的树林前黑影一闪，眨眼间便出现在十步以内了。

能在项园担任警卫的人，虽然不是什么名号响亮的武林高手，至少也是可以派上用场的剽悍人物。右面的警卫反应极为迅疾，看到黑影幻现，本能地一剑挥出自保，按理定可将黑影逼退，反应出乎本能。

岂知黑影身形倏止，一剑走空，还来不及思索，黑影就从剑挥过后所出现的空隙中撞入，掌着肉的声音传出。

警卫左耳门被劈中，向右摔倒。

“嗯……”左面的警卫只看到人影乱闪，印堂便被一段树枝击中，树枝横着打击，力道恰到好处，被打得仰面便倒，发出了一声极骇的警呼，便失去知觉砰然倒地。

不久，换班的人到了，不但找不到两个昏倒的人，也在牌楼中间项园两个大字的横匾上，找到插在匾上原属于警卫的长剑，剑穗上悬着一封书信。

信中简简单单写了四行字：善有善报，恶有恶报；如还不报，时辰未到。

猎犬的尸体是次日发现的，被套索勒住喉吊死在树枝上。

项园大乱，信息传到汉北别庄。

次日汉北别庄的人大批赶到项园防守，气势大壮。当夜，汉北别庄被一个黑影侵入，神不知鬼不觉打昏了五个警哨。

一连三晚，项大爷经营的各种行业，先后被入侵，人被打昏，店堂被捣乱。位于襄阳湖西岸的楚山榨糖作坊，榨糖设备全被捣毁；这是项大爷唯一的非江湖行业。

绝魂金剑惊怒交加，飞柬传书召集好友，出动全部爪牙，彻底大索姓岑的凶手，闹了个风雨满城，人仰马翻。

又是三天，每天晚上都有人遭殃，受到袭击的人伤势逐渐加重，有些人的手脚不是骨折就是筋断。

恐怖的谣言，象瘟疫般在地头蛇们的圈子里传播，叶县覆车案的真像也终于被发掘出来了。

偌大的襄阳城，到何处去找一个无根的人？百分之九十九的人不曾见过姓岑的真面目，受到袭击的人众口一词咬定是鬼物作祟，仅少部分的人曾经看到怪异的黑影闪动而已。

恐惧是有传染性的，而且有强大的破坏性。有些人开始找借口溜之大吉；有些惶惶不可终日，时虞大祸临头；有些开始虔诚地拜天地敬鬼神，风吹草动也会惊出一身冷汗；有些人疑神疑鬼，精神濒临崩溃边缘。

襄阳六煞与乐八爷，仍然毫无起色，每天得灌食液体食物，人瘦得走了样，就是死不了。

搜索的行动内驰外亦驰，那不可一世的冲动，随时日的飞逝而化为乌有，敢拍胸膛为项家出死力的人没有几个了。绝魂金剑已感到情势不妙，也意识到更大的灾祸即将接踵而至，对方孤立他的计谋已经得逞，很可能向他发动致命的袭击的了。

狗急跳墙，他想起铤而走险四个字。

这天申牌左右，在元酒楼的雅厢。

绝魂金剑带了两位朋友作东，主客是本府的首席巡检铁腕神刀郑朝宗，和名捕头量天一尺李家宏。酒已半酣，铁腕神刀从怀中掏出一纸公文。

“项大爷，这是投入满城的告密函副本，看过了之后，大爷可决定是否需要兄弟尽力。”铁腕神刀脸上毫无笑容，将公文递过：“大爷知道，知府衙门其实权力有限，一切皆听命于满城的旗人。旗人一切都可以马虎，但对谋逆的事绝不宽容。告密人指出天地会逆匪首领潜伏本府，各地逆民纷纷赶来聚会，将有巨变。告密函虽未写出逆首的姓名，但在在皆指向大爷身上，贵汉北别庄那些往来的人，皆已落在满城的密探眼中。知府大人已奉到上谕，严防逆匪入境加强查缉逆民。如果要兄弟襄助，对大爷来说，有百害无一利，兄弟的脑袋，恐怕也早晚得砍下来挂在城门口示众。”

“这封告密函……”绝魂金剑接公文的手不稳定。

“这种文件下得非常非常的快。”铁腕神刀苦笑：“不论本府外府，皆用加快羽书传递的。满城昨日傍晚收到告密函，饬办的公文今天一早就进了府衙的签押房。项大爷，你碰上了最可怕的仇家，一个见过世面，深谙官场习俗的仇家。他已留了一手，下一步……兄弟真不敢设想。”

所谓羽书，俗称鸡毛报，是官方的急递文书，封外加火漆时贴上一根鸡毛。信差有这种文书，身上的驿铃必定响得甚急，途上的行人马轿必须回避，不然将有天大的麻烦，连各地的官吏也不敢留难。

“南阳府昨天来文。”捕头量天一尺摇摇头接口：“大意是说，已查出叶县覆车案中，故意砍伤驭骡，促成覆车惨祸的凶手，所驾的轻车型式，要求本府协办清查。在近期内，各县将会呈报该车经过的行踪期日，早晚会循线查出来的，使用那种豪华轻车的大户并不多。项大爷，府上好像有这种车，是停在汉北别庄吗？”

“这……”

“项大爷是地方的仕绅，江湖的豪杰，当然不会牵涉到这件惨案。”铁腕神刀替绝魂金剑打圆场：“有关项大爷请兄弟查缉一位可疑江湖败类的事，即使要冒多大的风险，兄弟也担当得起，可否将该人的底细详加说明？”

“不必了。”绝魂金剑说，总算不糊涂：“郑兄公忙，不敢劳动大驾，这件事就别提了。”

这席酒主人本来是绝魂金剑，但在他的感觉上，却是他在吃对方的霸王筵。

他想铤而走险，利用官府对付岑醒吾，却发现此路不通，对方已先一步断了他的路，而且布下了天罗地网等着他，逼他往死路上走。

他如果再招朋引类，不啻插标卖首，官府追查匪逆的箭头，毫无疑问一定会指向他的头上，郑巡检决不会甘冒杀身之险来包庇他，说不定会招来灭门之祸。

他心中雪亮，量天一尺李捕头，已经在向他施加压力，只要知府大人再精明一两分，李捕头就会带人进入汉北别庄搜车了。

情势险恶，现在，他必须凭自身的实力，来应付即将到来的狂风暴雨。

福泰客栈早在半月前，已经向管区的巡捕备了案，会同了地方保正，封存失踪旅客岑去非遗留的包裹行囊。行囊中有一百三十两纹银，几套全新的体面衣物，预计半个月后旅客再不返店，便要办理呈报县衙的手续（樊城镇属襄阳县）。

这天一早，岑醒吾出现在店堂，怪的是管区的张巡捕，与本府同知衙门的干员几乎同时到达（同知衙门在樊城镇北关，襄阳县事实上不管樊城镇的行政，而由同知衙门治理），很快地就办妥领回行囊注销失踪的手续。平时气焰万丈的干员与巡捕们，对这位失踪重现的旅客，破天荒地客气万分，甚至有点卑谦，此中缘故，令其他住店的旅客极感诧异。

近午时分，一名店伙到达汉北别庄投书，交给门子之后，未取收据也不等候回音，匆匆走了。

是岑醒吾致项大爷的约会书，具名是岑去非。信上写得很简单，订于三天后午正，于炮石桥北面的灌丘了断。

灌丘只是河边的一处长长的平坡，附近两里内全是杂树稀疏的荒野。南阳八义与项家的人第一