短篇集-第144部分

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。

囚犯已开始工作，每三人为一组，正在分组挖除那些巨大的树桩。

附近有佩了刀剑的青衣大汉监工，好像只有七八个人，手中有一条揍人用的皮鞭，和擒人甩的手钧。

数十名囚犯看到有新人加入。全都目无表情地瞥了三人一眼，仍然埋头工作。

领队的人阻止妙剑前行，冷冷地说：“这里就是地狱谷。开垦了之后。可以种果蔬，甚至可以开辟水田种稻米。每天工作五个时辰，工作努力有所表现的人，可以调到他处做一些轻松的工作。不努力的人。第一次鞭刑二十。第二次是鞭卅，第三次这人表示无可救药，因入地狱十日。”

过来两名青衣大汉，拂动看皮鞭盯看三人冷笑。

“这两位是地狱谷总领张三爷，和副总领李四爷。今后，你们将在它的照料下工作。”领队的人为双方引见：“张兄，他们是妙剑周玉峰。阴神文世亮。轧赞虎成天里，都是从饶州府来的武林高手，是危险人物：先要把他们隔绝一段时日。”

“冯兄请放心，兄弟对付武林高手颇有经验的。”张总领狠盯看冷剑三个人：“他们如果妄想抗命或意图逃走，我保证他们会后悔八辈子。耍不了几天，他们就会脱胎换骨爱了样，铁打的金钢，我也要把他们变成温驯的泥人。交给我了！”

=奇=“你们听了。”领队的人向妙剑三人说：＇这里的工作很苦，但不是不能忍受的。吃的方面不用，，耽心，保证比官府的因粮丰盛。你们如果聪明，最好打消逃走的愚蠢念头，附近百里内都是绝地，凡是在卅里以外被捉回来的人，一律处死，诸位好自为之。”

=书=“咱们有被释放的机会吗？”妙剑硬着头皮问。

=网=“当然，人不能没有希望而活。”领队的人说：“只要你们肯努力，工作便会逐渐减轻……”

“在下指的是释放。”

“不可能。”领队的人说：“本地的规矩是许入不许出。到了相当期限，如果表现良好，你们会分得一些足以自给度日的田地，有可蔽风雨的自用房屋居住，有指定的狩猎区。除了离开之外，其他的事没有人干涉你的自由，你就会成为幽冥岭的人。”

“不要废话了，跟我来。”张总领大声说：“先到前面工寮报到，安顿妥当便须立印工作，走。”

工寮是位于谷底的山崖下，三则简陋的草屋，外围建了三丈高的护墙，用巨大的古木埋植而成，上面舶建了警卫哨台，木栅门一关。里面的人如果想逃走，首先使得设法通过五丈宽的空地，然后爬三丈高的木柱墙，打倒卫哨，说难真难。即使没有铐链和脚镣，一流武林高手也不容易办到。

一进工寮，妙剑便知道这一辈子算是完了，原来每十个人一张长床，床脚有坚牢的木桩链架，睡觉特用铁链穿住脚镣环，用大锁锁住穿链，想逃走难以登天。

三个人分三处地方安顿，各分了一张床位，由管理的人处理毕，带到外面管理处领到一把鹤嘴锄，押到工地开始工作。

近午时分，听到古怪的叫喊声和兽吼声，看到监工的人一个个神色有点紧张，轮班休息的警卫皆全部出动，如临大敌。

三人正在挖除一根大树桩，妙剑脸有喜色，欣然向丙同伴低声说：“五行有救了，高老弟可能正在设法救我们。”

“见鬼！那小子恐怕早就逃到徽州快活去了。”文世亮恨恨地说。

“即使是他来了，也成不了事。”成天豪神情十分颓丧：“这鬼地方不知到底有多少艺臻化境的高手，一比一咱们也相去远甚，就算高老弟比咱们强得多，也决难接得下三两个高手的攻击，我希望他不要来，全部陷死在此地，谁都没有好处。”

“不许说话！”在附近监工的一名大汉沉喝。

夜来了，半夜时分，不时传来奇怪的声浪。

哨台的警哨多增了一倍，紧张的气氛已可明显地感觉出来。

第三天午后不久，妙剑被蒙上双目带走。等蒙眼有被解开，他发觉自己正处身在一间颇为雅致的石屋内。

堂上共有七位男女，他认得坐在下首的那位美丽少女。高坐首位的，足一位年约牛百。方函大耳神态雍容，英俊魁梧气概不凡的中年人。

两名大汉将他压坐在堂下的木凳上，七双凌厉的限瞄全向他集中，他感到心中发虚，暗暗叫苦。

“周玉峰，我有些话要问你。”中年人的口吻相当和气：“希望你合作。进谷那一天，你们三人的口供可是真的？”

“在下句何是宝。”妙剑低头抚弄着铐链：“在下偕同伴携重金向混世魔王赎人质，并不是什么见不得人的事，这件事暗中获得官府的支持，当然官府不会鼓励这种与强盗打交道的勾当，所以没有隐瞒的必要。”

“那位高永毅的底细，你知道多少？”

“这……”他心中一动：“所知有限。

“把你所知道的说来听听。”

“他是敝地东门外东湖怀德乡的地主，性喜山水，不时驾舟邀游邓阳湖。七年前，敝地的五湖船行货船被湖寇抢劫，船行损失六艘船，船行伙计擒住了五名湖寇送官究办，招出是邻阳蛟的贼伙，招出他们是湖寇的同谋，因而判处死刑，等候秋决。当年夏初，活阎王率万馀贼兵围攻饶州，城中械尽粮绝，知府下令城破前决囚。后来下令招募敢死队，准许囚犯减刑效力，他就是应召的四名死囚中的一个。活阎王屯兵城北十五里的风雨山，因先锋立栅距城五里的岳庙山攻城。他带了十名敢死队，四更天乘风雨偷营劫寨，搏杀四先锋火焚贼栅，贼人四千先锋营溃不成军。拂晓率山城奋战的官兵直薄风雨山活阎王的主帅营，领先砍关突入，勇冠千军。活阎王衣不蔽体，率残兵逃出百里外方敢停留，从此不敢接近饶州。他获减刑改判囚禁六载，还有五年刑期。这次他如果能成功将人质赎回，可将功赎罪除刑，因为他改判徒刑之后，战功已将重刑免除，馀刑可用款赎。”

“你说他家是地主……”

“他家有良田三百顷，已经充了公。”

“他战功彪柄。难道就没有人替他出钱赎罪？”

“没有人肯锦上添花，更没有人敢与水贼打交道。”

“他到底是不是水贼？”

“天知道。”他愤愤地说。

“你这话是甚么意思？”中年人郑重地问。

“他当然否认，而小贼又咬定是他，铁案如山，他无法举出反证。他是富有的大地主，的确没有理由去参加水贼打家劫舍抢不值钱的运泥船。”

“你是饶川三剑客之一，你不出来主持公道？”

“在下根本不了解他的底细，他既不是武林人，也不与仕绅打交道，他太年轻，而且爱出外游山玩水，在下仅在街上看见他三两次而已，如何替他主持公道？去找邓阳蛟上衙门否认他曾否参加水贼吗？”他苦笑；“在官府的眼中，在下这种以武犯禁的人，从来就不受欢迎，如果在下出头。说不定下场比他还要惨兮”

“原来如此。”中年人话锋一转：“你的同伴成天豪说，他在白沙关以东的山区，曾经独力残除白衣军馀孽，翼水蛇28名杆寇，仅释放翼水蛇独自逃生？”

“是的，那是一场可沛的惨烈屠杀…：”他将两次搏杀的经过说了，不忘加油添酱，把高水毅捧得成了降妖伏魔，勇悍狂野的金刚。

他心中明白，高永毅一定在这几天里。给幽冥岭添了不少麻烦，这几天的情势瞒不了他这个老江湖。

又是三天，这三天似乎乎静得出人意外，夜间不再有怪声，警卫的警觉性减弱了不少。

旭日初升。浦大朝霞。

刻了幽冥岭三哨土字撑有骸骨的巨崖下，出现了高水毅魁梧的身影。他今天的打扮与往昔完全不同，包裹没有了，装束也改了。梳了道士髻，髻上有三枝锋利的玮首发针。皮护腰系在外面，排列看川二把飞刀，席一半是竹削的。皮护臂也包住衣袖，臂查上也排列看飞刀。半统快靴的统统上，也有飞刀的插套。户胁挂看爬山绳，腰间有飞八百链索。皮护腰另设有挥剑套，剑斜插看行动不受影晌，总之，他全身都有致命的武器，从头顶的发针，至靴上的飞刀，都是可怕的阎王占子。

拔出更枋便。右手，握了一根三尺长的黄色实心鸭卵粗的短手杖。

它是有备而来的，浑身笼罩在一种镖杆、狂野、阴森，大无畏的气氛中。散发看慑人心魄的危险气息。

他瞥了骸骨一眼，毫不迟疑地迈步越过。

身后不远处路旁的草丛中，悄然窜出一头金钱豹，，无声无息地跟上，突然飞跃而起凌空下朴。

他像是背后长了眼，向左一闪，竹棒一挥，扑空的豹子毫无闪避的机会，喋一声脑袋挨了一棒，豹头几乎被劈开，碎一声摔落地面抽播挣扎，片刻便寂然不动了。

他瞥了死豹一眼。冷然举步。

到了列有地冥路三字的且岩下，他脚下毫不停留，昂然而过。走了五大步，身后传来沉雷似的吃喝声：“站住！转身。”

他站住了，但并未转身。

脚步声渐近身后，近了。

他手中的短竹棒徐徐前举，最后高举在眼前成朝天一柱式。

两侧草声籁歉，牛头出现了；　然后是马面。孟婆、女鬼、四名鬼卒。

他冷然前视，冷静得像是铁铸的人，一双虎目中，焕发出食肉兽类遇到强敌时，那种凶残狂猛的光芒。

身后一声暴喝，托天叉扎向背心，势如雷霆。

眼看叉尖及体：他．的身形已用快得令人目眩的奇速转过，竹棒轻轻地搭住叉尖，又乖乖地科移而过。

“叹！”它的右足吻上了鬼王的胸口。

说快真快，他左手抓住了叉杆一振，胸口挨了重击的鬼王双虎口被震裂，仰面丢叉摔倒。

一声怒啸，他抛叉换握，叉头倒转，在怒啸声中，同倒地的鬼王疾扎而下。

“住手！”娇吃声及时传到。

中叉尖停在鬼王的胸口中心，生死间不容发。

一声沉叱，叉破空而飞，向从他身后涌来的牛头马面飞丢，被风的厉啸惊心动魄。

“铮！”牛头约叉与飞来约叉接触。

“哎……”牛头惊叫，侧冲文外几乎摔倒。

飞叉仅被击偏些少，飞行路栈稍偏很小的角度，侧尖贴后面的马面肩颈旁而过。如果叉不是平飞的，马面的左肩必定被贯穿。

马面惊出一身冷汗，闪至路旁楞住了。

飞叉远出六七丈外，贯入一株巨树的根部。

他棒交左手，一声龙吟，长创出稍，冷然徐徐举剑转身，脸上杀机涌腾。

鬼王躺在地上倦缩看呻吟，那一脚可能踢伤了三两条胸骨。

那位风华绝代的少女，今天多带了一位中年仆妇，和一名十五六岁侍女，三人都佩了剑。

女鬼大概自以为了不起，一声鬼叫，疾冲而上，长长的袖桩夭矫如龙，挟奇异的劲啸分上下卷到，阴寒的彻骨裂肤劲气先一步到达。压力万钧。

他脸上出现令人心寒的冷笑，一声冷叱，剑动风雷骤发，剑身出现异象，像是刺目的灼热光华。

“嗤嗤……”裂帛声与锐利的啸风声急剧传出，碎帛像无数蝴蝶，被咒风台得向八方飞舞而去。

女儿心胆俱制，仰面飞返。

怒啸声惊心动魄，他身剑合一．猛扑女鬼。

一声沉喝，孟婆截出相阻，鬼首杖斜砸长剑。这种浑铁打造的鬼首杖重有数十斤，保证可以将剑砸断。

一声怪晌，有兵刃折断，但不是剑，一握粗的鬼手杖触剑中分。

剑似流光，乘胜追击。

孟婆十分了得，经验也老到，手上一轻便如不妙，金鲤倒穿波远射出两丈外，宽大的裤管卸被剑削掉了一幅，危极险极。

怒啸声又起，他扑向马面。

“大家退！”少女及时娇叫。

马面相当机警，扭身使倒，斜演出丈外。如果直返，势难脱出长剑的追击威力范围。

每一次接触，都是生死存亡的雷霆一击，完全是实力硬拚的狠看，谁强谁弱立见分晓。

他的剑遥指三丈外的少女，脸上一片肃杀。第一步、第二步……他冷然向前逼进。

仆妇侍女双剑齐出，挡在少女身前。

接近至文五大，他的剑再次出现异象，杀气渐浓，完成连击的准备。

“你这次带来了多少人？”少女沉声问。

“在下不认识任何人。“他冷冷地说：“仅作了一些万全的准备。”“你以为凭你一个人，就可以在本谷得意？”

“我敢给你保证，我一定可以赚几十条人命。”

“那你自己的命呢？”

“在下从未计及目己的生死。俗语说：受人之托，忠人之事，在下应徵时，早已将生死置之度外，所以不要用死来威胁在下。看情势，姑娘定然是幽冥岭相富有地位的人物，可以作得了主。”

“是又怎样？”

“在下在贵地前后七日，已将贵地的情势摸熟了六七分。距此地十六里的绝谷中心，在下也曾经两度夜探。”

“阁下委实高明。”少女由衷地说：“本谷八大游神，三度发现警兆，八方截击依然劳而无功。”

他将一叠白布向前一抛，侍女伸手接住了。

“在下回到昱岭关，作了一些安排。”他冷冷地说…“那是贵岭谷的地理形势图，在下共绘制了十份。如果在下不幸死在贵地，该九份形势图即将流传至天下各地奇…书…网，不久之后，前来贵地有所图谋的人，将络绎于途，幽冥岭之秘。将大白于天下。今天，在下并没打算大开杀戒，志在传信。请姑娘转告贵谷主人，三天之后，在下的三位同伴与及随身各物，必须在大后天牛正之前平安释放。混世魔王不在贵谷，贵谷不是招纳土匪亡命的地方，所以在下不与同伴在贵谷生事。如果不，贵谷有三天工夫，以加强防范，大后天正牛一周，便是双方生死相见的时辰。再见，姑娘。”

“站住！”少女怒形于色：“百馀年来，没有人敢在幽冥岭说这种狂枉的话。”

“凡事都有第一次，在下就算第一个人好了。”

“你以为说来就来，说走就走，如此容易吗？”

“在下并不认为容易，所以盛装而来。姑娘，告辞。请不要出面制止，那不会有好处的。在下礼数已尽，先礼后兵，谁耍想拦阻，后果自行负责。”他沉静地说完，抱拳一礼，转身收剑昂然举步。

这一番话软硬兼施，态度坚决强硬，加上先前连续击败几个高手，妄想拦阻他的人，真有点心虚。

后面十馀涉外的小径中，站看一位一表非俗的青袍中年人，背手而立神态悠闲，脸上有祥和的笑容。

“你很勇敢，也很骄傲。”青袍人微笑看说：“天下间像你这种年纪便将内功练至化境，剑上可发剑气的人，绝对不会超出十个。”

“好说好说。”他止步戒备看说。

“你决不是饶州东湖的轨绮子弟。”

“如假包换，信誉保证。”

“如果你赎人的事成功了，有何打算？重整旧业做安份的田舍郎？”

“不了，仗剑江湖，为弱小作不乎鸣。”

“心存报复？”

“也许。”他懒得再说：“阁下准备拦截在下玛？”

“不要光火。”中年人笑笑：“不必等三天，我也不必准备应变。”

“尊驾是……”

“我她柏，本谷的主事人。”

＇原来是柏谷主，幸会幸会。在下高……”

“高水毅，我知道你。”

“在下用不看隐瞒身份。”

“你几乎在这几天几夜中，走遍了本谷六条小谷，三座小蜂。来无影去无综，如入无人之境，柏某佩服之至。现在，你知道从此地到敝谷中心有十六里远近。”

“对。”

“这几昼夜中，你从未碰上机关陷阱。”

“不错，这就是在下克制自己的原因，幽冥岭并不是歹徒强盗盘据的地方，不是混世魔王的山寨所在地。”

“你很聪明，但是少见识。我给你两天一夜工夫，从这里到达中