短篇集-第134部分

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人丁太多了，生之者寡食之者众，就会有战争。战争是残酷的，是大自然的反淘汰；　健壮的、优秀的、有用的人，都在战争中倒下去，留下的却是听天由命的老弱、痴愚、怕死鬼。在百万兵马的惨烈厮杀中，能幸存下来的优秀人才并不多。这与大自然禽兽的弱肉强食淘汰律完全不同，禽兽只有最强、最优秀的才能留下来。

麦城这小荒村，到处可见到一大群小孩，和大腹便便的女人，强壮聪明的年青人却很少见到。这是战乱后的大自然奇妙的现象；　人死得大多了，女人的生殖率必定会直线上升。

巡防营在这里设有一处秘站，由密谋们主持，共有廿馀名之多，全是健壮彪悍的男人，和刚健而又美丽娴娜的女人。村里那些脸有菜色的村民，见了这些人有如见了鬼，谁还敢出头管这些人的闲事？看到这些人押回俘虏，除了暗中叹息之外，皆避得远远地，唯恐惹祸上身。

秘站设在两栋稍像样的大宅内，一栋土瓦屋的后进作为囚房。

杨柳青三个人被送入临时囚房，方发觉还有比他们更倒楣的人。先来约五个倒楣鬼浑身污秽，脏衣裤可看到乾了的变色血迹，有两个已气息奄奄，显然都曾经受过酷刑，进来大概有三四天了。

“我们完了，杨老大。”孙一青在壁角坐下绝望地说：“没料到咱们会栽在这里。”“我们该反抗的。”李二郎用拳锤打看掌心：“死，也要死得英雄些。”

“小心。”杨柳青指指紧闭的肩外，意思是外面的看守耳朵尖得很，不能胡说八道：“未至绝望关头，不能绝望。我想，希望未绝。”

“还有甚么希望？”孙一青眼中燃起兴奋的光芒，对这位年轻而精明强悍老大，一向佩服得五体投地，老大说有希望，那一定的确有希望。

“有钱可使鬼推磨；　钱可以买命。”杨柳青镇静地说：“我在后院埋藏了一批值钱的首饰金珠。”

“老……老弟。”壁橱下一位脸色发青的中年人说：“他们不要钱，他们的钱来得太容易了。他们要人，要他们所要的人。”

“他们的办事宗旨……”另一位难友接口，这人的右手五个指头血肉模糊，正发出恶臭：“宁可错杀一千，不可轻纵一人。老弟，认命吧。”

“村西河岸的小丘旁，已经埋了五位仁兄。”第三位难友有气无力地说，脸部红肿左目已经失明。

“他们没有甚么可招的。只好胡招，因而前言不对后语，终于熬不住酷刑，含恨九泉。所以招了还是死，不招也许可以多熬三两天。”

“熬不得，老兄。”杨柳青笑笑：“像你老兄这样熬，生不如死。”

申牌初正之间，秘站约主脑人物从当阳方向返回。

囚房门开处，进来了两名佩刀大汉，先察看八个囚犯的情形，然后将杨柳青带出。

经过天井，他看到那位持用弹弓的美丽少妇，正和一位像貌颇为英俊的佩剑人有说有笑：当然少妇手中没有弓。

堂屋的八仙桌上首，坐看一位像貌威猛的中年人。那位一而再与他为难的鹰目佩剑中年人坐在右首。左首是一位文调调穿窄袖青袍、有点书生味道的年青人，手中有一把附有珠坠流苏扇堕的摺扇。两侧，共有六名大汉，分别排坐在良凳上。

将他带来约两个人，将他向堂下一推，然后在左右抱肘分立，随时准备动手对付他。

“你叫杨柳青。”上首的中年人倒也和气：　“多方查证。你的确涉嫌偷运逆犯。看你的神色倒是相当镇静，好像不在乎似的。”

“小的本来是个浪汉，说不在乎是假。”他语气中百不激动，“说实话，小的毫无所知。”

他的镇定态度。颇令所有的人感到意外。凡是落在巡防营的人手中的嫌犯，没有不哀求叩头呼冤的。

“你毫无所知？你知道不实供的结果吗？”中年人的语气仍然温和；　但充满了令人胆落的凶兆。

“小的知道，上次小的就几乎丢掉一个手指头。”

“知道就好。从实招吧，尹世明那群人目下逃匿在何处？我在听。”

“小的不知道，但小的可以替大爷打听。”他的态度出奇地恭顺，近乎讨好：“小约有三项条件，也许可以改变爷们对小可的看法。”

“哦：　三项条件？说说看？”

“其一，小的双肩担一口，自己拥有船只，钱赚了不少，后院里埋藏有一批大乱期间获得的金珠。其二，小的对荆州方圆五百里内的人事地物相当熟悉，足以替爷们效劳。其三，小的颇有勇力，供爷们跑腿甚至摇旗呐喊，不敢说胜任愉快，至少还不至于滥竽充数。因此，小的认为，爷们与其杀掉一个其实并未涉嫌的好顺民，不如牧用一个可派用场的线民。”

“唔！你好像心中早就打定主意了。”

“不瞒大爷说，不算早。”他欠身说：“识时务者为俊杰；　又道是好死不如恶活。”

“这厮口才不错，好像曾经念过书。”有点书生味的人笑笑说：“你识时务吗？”

“小的必须识时务，不然就活不到今天。”他毫不脸红地说：“兵荒马乱，乱世人命不值半文钱。荆州曾经出了不少英雄，但今天英雄何在？都死了。”

“唔！你看得很透澈，难怪你拥有自己的小小局面。”上首的中年人笑笑：“你说你对附近熟悉，荆山那群匪徒你知道多少？”

“知道得不多，但也不少。山里面有三股强盗，其中飞天狼万山重是从四川过来的。最强的一股，匪首是混世魔王霍大方。最机警行动最快的一役，匪首是紫金梁梁彪。当阳和荆门州，正是紫金梁的势力范圜。”

“唔！很好。你说你颇有勇力。”

“武艺也不差。”

“善用甚么兵器？”

“齐眉棍。单刀。最基本的功夫。”

“本座要考考你。”

“小的不敢放肆。”

“假使你真有些本领，本座会考虑录用你。”中年人离座举手一挥：“到外面去。你必须尽量施展，不然就失去机会了。”

门外有一处广约两亩的晒谷场。四周有几个村民和顽童；　站得远远地躲在屋角巷口，向这附近漠然冷视。

出来了十二个人，中年人向一位留了鼠须的大汉挥手示意，说：　“商金堂，你考量考量他的拳脚。”

“属下遵命。”商金堂应偌着，开始解兵刃交与同伴。

“不要下手太重。”

“属下自有分寸。”商金堂向外走，抱肘一站；　傲然向杨柳青点头叫：　“来；上，让我看看你有多少斤两。”

杨柳青一面盘起辫子，一面走向下首。

“商爷请赐教。”他抱拳行礼，

“别客气，上啦：　”

“小的放肆了。”他再次行礼。吸口气双掌一提，拉开马步。

商金堂淡淡一笑，仍然抱肘而，立。仅身形半转，根本没将他看在眼下。

练了几年基木武功，打过几场狠架。甚至拚过几次命的人，既未练特殊的秘学，也没靠杀人放火过活。与人交起手来，就是武林高手眼中的所谓泼皮打法。杨柳青就是这种人，凭的就是皮粗肉厚禁受得起打击，仗天生的蛮力和敢闹敢拚的勇气，一上来就拳脚交加锐不可当，经验与技巧并不重要，重要的是要有打倒对方的气魄和力道。

杨柳青勇悍如狮，因猛地扑上，一双铁拳密如暴雨，在刹那间狂攻了十七八拳，踢出七八腿。

商金堂一双肉掌紧守住门户，用双盘手封架；　上拨下拦快逾电闪，任凭对方如何攻击，皆在双掌的拂动中一一化解，手臂接触的声晌急如骤雨，双脚不离原地三尺周径，不时乘虚反击一两掌，击在对方的肩。胸、跨上力道渐增，着肉时劲道一记比一记重。

狂乱闪动中，传出一声着肉的暴晌。杨柳青斜冲出丈外，脚下一乱。显然，他挨了一词重的。

他年轻力壮；　皮粗肉厚，挨几下算不了甚么，事实上商金堂地无法击中它的要害。

一声虎吼，他再次凶猛地前扑，再次展开狂风暴雨似的攻击，似乎比上一次更狂野一倍。

商金堂的神色不再轻松了，也不再取守势了，冷哼一声，接了几招也反击了五掌三拳，一阵纠缠，碰一声闷晌，人影乍分。杨柳青斜摔出丈外。一滚而起，再一声怒叫，疯虎似的作第三次抢攻。

商金堂大概脸上有点挂不住，脸色一沉，左手突然施展绝技拘魂鬼爪中的挽月摘星怪招，身形半转切入，神乎其神地抓住了他的左上臂，右掌一拂，正中左胁。

“哎……”他怪叫，斜飞出丈外，碎然什倒。

“我不信你还能爬起来。”商金堂拍拍手说。

他一跃而起，而不是爬起的，说明他的臂和胁并未受创，具有强大的韧性。

一声怪叫，他冲上再跃起扑击，全身收缩，双手招发猛虎扑羊。就在对方挥掌斜劈他手臂的刹那间，双脚折向凶猛地端向对方的胸膛，声势浑雄悍野绝伦。

商金堂比他高明得大多，搏斗的经验更相去远甚，掌一沉硬拍他的双脚。

“朴！”暴响传出。他侧翻腾手着地，再射出丈外，仆地即急翻而起，像是喝醉了酒，踉迹稳住身形，咬牙再次前冲。

商金堂也退了两步，怒火上冲，冷哼一声，右手半屈半伸向前一副，五个指头似乎涨大了一倍，要下重手了。

“够了。”为首的中年人及时沉喝。

有腥风发出的怪爪，距杨柳青的胸口不足五寸。而杨柳青的双手以金交剪式绞住了怪爪的手臂，但却挡不住怪爪的探入劲道。

“你玩过一次了。”商金堂冷冷地说，手一振，杨柳青的双手向下沉左右荡开。

“你不算全胜。”杨柳青退了两步说，满头大汗呼吸重浊，但勇气仍在。

“你过来。”中年人招手要他走近：　“你的身手很不错，在练一般武技的人来说，可称得上佼佼出众。但在练有奇功绝学的人来说。你还不堪一击。”

“这……小的可以斗七八个人……”

“所以找说你很不错。由于你具有相当好的条件。我破例给你干一份好差事。”

“哦……小的……谢谢大爷……”他兴奋得结结巴巴，不住躬身抱拳行礼。

“本座是巡防营的潜龙队一级总管。姓单。”

“单总管；　小的参见总管。”他用上了满人的参见礼，屈一膝一手沾地。

“很好。有件事本总管要告诉你；　你说你后院里埋藏有一批金珠。”

“是的，不算多，大概可值五六百两银子，小的回去之后，立即挖出来奉献给总管……”

“不必了。”单总管举手阻止他往下说：“在本总管手下办事，在可能范围之内。可以在合情合理的范围内开辟财源，但得经过核准，不能胡作非为。本营的要求。是必须毫无异议地服从，全心力为朝庭效忠。从现在起。你就在潜龙队当差，直接受商金堂指挥节制。”

“小的一定服从……”

“很好。你的饷银，目前是月饷纹银一百两。另有论功行赏的赏银，月饷比一般宫兵高四倍，当然出生入死的危险也比一般官兵高几倍。”

“小的不怕危险。”

“我知道，你在荆州的局面；　证明你是个有胆识有勇气的走私贩子中知名人物。你派你约两个弟兄。把货物送到当阳。你就留在此地。你对这一带熟悉，用得看你。现在，你回船去打点，妥当后立即回来报到。”

孙一青和李二郎立即被释放。三人回到河旁的小船，交代毕。他提了自己的简单行囊。向商金堂报到。这时，天色已晚，但心惊胆跳的孙一青和李二郎，不敢在麦城逗留，连夜冒险将船驶走了。

一连两天。他总算弄清了自己的处境。商金堂很看得起他，他那天的表现的确不坏，因此将一般的状况告诉他，工作的概略情形也让他了解。他颇感吃惊，原来巡防营对他的调查，资料之正确大出他意料之外。甚至最近一年来他所接的买贾和行踩，巨细无遗皆存在于档案中。

荆州附近的武林人物，与及混字号的牛鬼蛇神。一举一动皆难逃巡防营的耳目。

单总管的大名是定南，百分之百的汉人。这次来麦城建立秘站约廿馀人中，没有一个是旗人。有一半是江湖上颇有名气的武林高手，具有奇技异能的知名人物。像具有他这种身手的人。地位低下未入流；　仅供跑腿听候使唤；　要想出人头地；　得凭功劳表现才能有希望。

商金堂告诉他：尹世明一群逆犯，可能有廿人之多，分为两拨潜抵荆州；　耍偷渡到常德辰州沅州，投入吴三桂的叛军图谋东山再起，可能要劝告吴三桂反清复明，放弃大周的逆号，堂堂正正高举反清复明大旗；　才能号召天下反清逆党望风景从。

大清皇朝不在乎吴三桂称帝，只怕吴三桂打起反清复明的旗号。

单总管说得不错：吴三桂只是冢中枯骨，不成气候。而天下各地反清复明的英雄豪杰人才辈出，此外彼起大有燎然之势，如果他们能和衷共济汇成洪流，必定天下大乱不可收拾。阻止尹世明偷渡，只许成功不许失败。

尹世明一群人在荆州偷渡失败，巡防营先发制人，及时断绝了尹世明所能获得的援助，目前已回头潜返荆门州，可能已遁入荆山山区，很可能要求山贼相助，改从宜昌附近偷渡。单总管这处秘站，是巡防营派出的五处秘站之一，负责拦截逆党，全力搜捕尹世明，设法封锁出路，争取与山贼约合作。那天晚上在周二家中，要砍他的手指逼供的人，姓刘，大名是坤。

十年前在大河两岸，提起三绝剑客刘坤，江湖朋友莫不掩耳而走。那时，这位剑客是武林九大剑客之一，一个坐地分赃的黑道大豪。后来，几个曾经受过他一再迫害勒索的江湖朋友，联手夜袭他的嵋山望华山庄，山庄从此在人间消失，他三绝剑客也失了踪。

这天，派出的人来来去去，气氛显得相当紧张，信使益显得忙碌。从荆州来的信使皆从陆路往返，这些脚程惊人的信使比乘船要快得多。傍晚时分，他被召至前厅。

八仙桌点起两盏明灯，单总管面前，摊开一幅荆山地区的兵略要图。四周，除他之外还有三个人：　商金堂、三绝剑客刘坤、弓迎春。弓迎春就是那位使用弹弓的美丽少妇，绰号叫凌云燕。

三绝剑客的身份地位，比商金堂高两级。

“杨柳青，你知道苦马坪这处地方吗？”单总管向他问，脸上神色肃穆。

“知道。”他点头：“沿漳河入山；　到达洛阳山岔出一条小径东北行，进入野猪谷。十馀里出界首，北面就是苦马坪。那是混世魔王霍大方的活动区，走上几十里不见人烟，松林浓密；　马匹通行困难。”

“混世魔王中途变卦。”单总管眼中冷电乍现：“竟然拒绝答覆咱们的要求。今晚五更初，你们携带三天的乾粮入山。到苦马坪埋伏，可能截住尹世明那群逆犯。据可靠的消息，混世魔王已和尹世明的人接头谈妥条件，借道给逆犯西行；　走兴山归州过江。发现他们之后，如敌势过强，立即派人回来传讯。如果他们人少，务必动手歼除。他们是分批走的，人少易于隐匿，如何相机行事，你们有权自行决定。总接应在洛阳山待机，咱们必须成功。”

乘夜出发，廿六个人几乎全部出动分头行事。

次日黄昏，四人到达苦马坪，整整走了一天，全程约在一百六十里左右。

这是群山深处的一连串山岭，小径一线，罕见人烟，林深草茂鸟兽成群。

他发现三绝剑客三个人，只知道洛阳山以南的道路，过了洛阳山，便一切靠他领路北行。难怪单总管肯录用他　a。　原来他真可以派用场呢。

四人砍茅编枝，搭了两座矮小简陋的草棚住宿。

次日一早；　三绝剑客在附近侦察，最后选定了埋伏守候的地方。原始山林中不能通行；往来的人必须沿羊肠小径而走。埋伏区距住处的里馀，右面是陡坡，松林如海二左面是