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1644,帝星升沉-第7部分
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曾应麟是山东淄博人，于茶道一向不太讲究，便说：“随便随便。”
龙之骧又点了几样点心，茶博士答应着下去。这时，唱曲的小女子和拉琴的老头还木然地呆在那里，龙之骏从怀中掏出一块碎银子扔给拉琴的，又扬了扬手，将他们打发走了，四人于是静心说话。
“听吴女唱北曲，龙先生好雅兴。”金之俊先开头，话题却是从刚才唱的小曲始，又说，“这词曲的作者好像是个女真人？”
龙之骧连连点头说：“不错，此曲作者奥敦周卿，为金人，父亲降元后官至德兴府元帅，本人也官至侍御史，他在汉人中间，名声不显，但在女真人眼中，却是很有名气的。”
一提起女真人，金之俊不由说：“女真人确实小看不得，这些年居然一连数次侵入内地，关东一路，烽燧连连，二位的生意恐怕是越来越不好做了。”
龙之骧尚未开言，龙之骏却于一边笑道：“东路固然连年告警，西边未尝就不。这年头莫说生意人，就是像金大人这等为官作宦的，日子只怕也好不到哪里去。”
这么一说，四人都摇头叹息。
龙之骏瞥了曾应麟一眼说：“年初大清辫子兵才退，年末流寇又要来，这皇明的江山真是应了那句扶起东边，垮了西边的俗语，眼下满朝公卿都瘩然无声，亏得还有曾大人这样的顶梁柱子在呕心沥血，为皇上献计献策。”
曾应麟不知二人底细，只好勉强应道：“哪里哪里，曾某不过是尽人事以听天命而已。”
龙之骧放下茶盅，用颇为诚恳的语气说：“真不知堂堂大明，三百年宏基伟业，根深蒂固，何以就不能奈何这一班流寇？”
金之俊此时正一肚皮牢骚，无处发泄。要在往常，京师缇骑密布，酒楼茶肆更是番子手活动的场所，上至官员贵戚，下至平民百姓，谁也不敢对朝政妄加评论，可眼下不同了，所谓山雨欲来风满楼——作官的个个如锅底蚂蚁，就是锦衣卫、东厂也收敛了，他们都在观望，都在思考自己的将来，还有谁愿再管这鸟事？但尽管如此，金之俊还是四处望了一眼，二楼雅座不多，外面散座下棋的、玩鸟的、斗蛐蛐的，还有谈生意的、拉皮条的，各就各位，我行我素，谁也没去关心他们，这才放心叹了一口气说：
“怎么说呢，龙先生，眼下情形，比起五年前我们见面时是更不堪了。”
说着，就把西边的消息略为透露了一些。
一听流寇即将渡黄河而朝廷无兵可派，龙氏兄弟不由露出吃惊的神态，龙之骏睁大眼睛说：“想不到才三两年功夫，流寇便已养成大气候了。”
龙之骧说：“官兵打不过满洲人还有一说，满洲人太强大了，但流寇为乌合之众，胸无大志，只是四处流窜，杀人放火抢东西，只要官军认真对待，从根子上治起，应该很容易土崩瓦解。”
金之俊勉强笑了笑，说：“怎么说呢，你我都不是当事人，事非经过不知难。”
龙之骏低声说：“官家莫非怕流寇那句‘闯王来了不纳粮’么？”
金之俊吃惊地望了四周一眼，轻轻一拍桌子道：“可不是嘛，单凭这句话，就可抵百万甲兵——豫省的饥民就是奔它去的。”
龙之骧微笑着，脱口说道：“张三有马不会骑，李四会骑没有马——要是我，局面决不会弄到这一步。”
这口吻，真有治大国若烹小鲜的气慨，金之俊不由一怔，他没有听出龙之骧此言暗藏玄机，却认为有些轻率，不由告诫道：
“治国不比经商，其难其慎，不是旁观者能想象的，所以有人说，世事如棋局，不下的才是高手，这真是至理名言，不知大先生以为然否？”
龙之骧却用指关节敲着桌面，自信地说：“不然，治国经商，图功图利，事虽有轻重，道理却一样，因为面对的都是百姓，要说个中玄机奥妙，无非是诚信二字，不要以为百姓好欺，要知道，他们才是真正的天，天心顺了，天下太平，天心不顺，还不天下大乱？”
第24节：君臣际会（3）
龙之骏也说：“是呀，以天下之财，治天下之事，放宽些子，让利于民，又有何不可？”
是啊，堂堂大明，衮衮公卿，谁不知天意即民心呢，既然是以天下之财治天下之事，怎么就不能对百姓放宽些子呢？但话说到这份上，身为臣子的金之俊，面对一个局外人，不能不有所顾忌——再说下去，可要犯上。但胸中这股郁闷之气难平，须知眼前的大明，良田沃土为皇室、为豪强兼并，国家赋税流失，为摆脱困境，不得不加重一般孤苦无告的小民的负担。张居正任首辅时，曾在全国进行过的那次土地大清查，竟查出隐瞒漏税的土地达三百万顷，“小民税存而产去，大户有田而无粮。”张居正乃狠心整治，国库正日见丰盈，不料张居正死，一切又旧病复发。正课之外，万历末年加征辽饷，每亩征银二厘，不久增加到九厘；待流寇起，又加征剿饷；到崇祯十二年又加征练饷，三项征银高达二千余万两，超过正课五倍有余。此外还加征关税、盐税、杂税，一年又是好几百万两。这些都得摊到穷人头上，富人却“产无赋，身无徭，田无粮，廛无税。”贫富悬殊，苦乐不均，上头却又丝毫也不肯“放宽些子”，老百姓再安份守纪，可被你逼得没有活路了，看不到一丝希望了，不反又待如何？想起这些，尤其是想起刚才和曾应麟说的话，金之俊只能长长地叹了一口气，说：
“唉，事关皇明圣德，不说也罢。”
龙氏兄弟却没有这么多的顾虑，只见龙之骏微微一笑，说：“朝廷不能警省，不能放宽些子，反加紧凌逼，这不是为丛驱雀，为渊驱鱼？或者说，是把个江山拱手送人？”
龙之骧也微笑着，似是满有把握地说：“据鄙人看，大明这江山是迟早要送人的了，不送与流寇，便是送与满洲人，金先生，若真是满洲人来坐江山，是否因他们是夷人，就名不正言不顺呢？”
金之俊此时正在气头上，竟也不顾厉害，说：“这时局，谁也说不准，若真是女真人当复兴，前面不是没有榜样，五胡乱华、金元祸宋，夷人的皇帝做得有模有样，现成的例子多的是，有什么顺不顺呢？孟夫子不早就说了吗？舜，东夷之人也；文王，西夷之人也，得志行乎中国，若合符节。既然孟夫子说他们合符节，女真人自然也合符节。”
一听金之俊这么说，龙氏兄弟不由开心地大笑。龙之骧笑毕说：“当然，满洲人未必有此大志，据鄙人所知，他们还一直想与朝廷讲和，只因朝廷不愿相让罢了。”
金之俊尚在抿茶，未及开言，曾应麟先说：“皇上并非不愿与关外议和，只是和有和的难处，下不了这个决心。”
龙之骏说：“这有什么难的，说穿了，无非是皇上不肯放下架子罢了。就说当初，清国的老憨王以七大恨伐明，争的并不是什么大事，杀满洲二祖那只是误会，至于什么助世仇叶赫；造成清国老女改嫁；移动界碑；听信叶赫，写信辱骂等等，都不过是些小事，只要皇上能谦虚些子，公正回复，稍作让步，不就没事吗，打又打人家不过，却要装面子，竟不该人家国书上自称皇帝，要把人家女真作蛮夷看待，不能以朝廷对朝廷，皇帝对皇帝，却让地方官去与人家谈，这能谈出个什么结果呢？”
努尔哈赤以七大恨伐明，具体是哪七恨，一般的官员是不知情的；就是国书上相互的称谓之争，也不是一般人能知个中细节的，眼下居然从一个商人口中，闲闲道出，曾应麟不由大吃一惊，更加坚定了自己的看法，他不知金之俊与这龙氏兄弟是什么关系，见之间的话题渐渐放开，再下去可能犯忌，便连连向金之俊使眼色，示意此地不可久留。闲聊了半天，金之俊虽然托词起身，却一手挽着龙之骏的手说：
“二位，此番你们不必再推辞了，请一定去寒舍一叙。”
龙之骏却谈兴正浓，拉住金之俊不肯放手。一边的龙之骧已看出曾应麟的不安，便边向弟弟使眼色，边连连拱手说：
“舍弟年轻，放言无忌，请二位大人海涵，改日有空，再来拜府。”
第25节：君臣际会（4）
金之俊虽殷勤邀请，无奈他们执意推辞，双方客气了半天，龙氏兄弟仍是说改日再登门拜府。
“岂凡兄，你怎么会有这样的朋友？”离开茶楼后，曾应麟不由满腹狐疑地问道，“这龙氏兄弟不像是做生意买卖的人。”
“鄙人也一直是这么看的。”金之俊点点头说，“不过，不是商人又是什么人呢？要知道，他们不必在我面前说假话呀。”
说着，他便说起认识龙氏兄弟的经过，那是在四年前的春间。
崇祯十二年秋，时任国子监司业的金之俊得到父亲重病的消息，赶紧请假带妻小回南。前一年，各路流寇被洪承畴剿降略尽，独李自成率残贼数十人潜伏于商洛山，一时销声慝迹，朝廷总算稍稍松了一口气。不想就在这时，后金兵又一次入寇了——皇太极命多尔衮、赖塔率兵分别从墙子岭、青山关深入畿内，沿涿州顺太行山南侵，先陷大名、真定等地，又沿运河进入山东，陷济南，俘德王，先后占领五十多座城池，掳掠子女玉帛无数，至第二年春天才撤回盛京。经此一闹，中原一路几无净土。金之俊一行南下才到通州便遇了难题，按计划，他是欲在通州走水路沿运河南下，但就在这时得知消息，说数万后金兵，正押着掳获的战利品，沿运河北上，青县、沧州一线，烽燧连天，除了逃难的人群，便是各路勤王之师，一般的商旅谁敢穿战场而过？于是，他只好临时改道起旱路，出良乡、房山经涿州直趋真定，不想才走了不三百里便遇上了土匪，那一回，若不是龙氏兄弟拔刀相助，他一家老小的命全丢了。
那天，他们一行人：他、夫人和十二岁的儿子、八岁的女儿，另外就是一名叫葛陆的仆人，在通州西关雇了一辆大车，夫人带儿女坐车，他和葛陆各骑一匹驽马，出涿州直奔定兴，想在天黑前赶到那里。
按常规，这一带说到哪里去也乱不了，因为尚在顺天府的范围内，京畿要地，防范严谨。但眼下这里却到处都是兵燹之象，有些地方，逃难的尚未回来，十几里无人烟。为了能见上父亲一面，金之俊也顾不得危险了。先是在涿州南关连升店，店主家是北京人，很厚道，见他们一家子老的老小的小，便一个劲劝他留下，等有了大队商旅后结伴走，但车主却认为没事，不愿等。于是，他们一早就离开了涿州。
走了三十多里，来在一十字路口。因肚中有些饥饿了，只好停下打尖。这里是太行山脚下，拒马河与易水在此地交汇，山多路狭，很是险峻。往前是定兴、保定；右拐是涞水、易州，左拐去新城、霸州。都是大路，往日这一带十分繁华的，尤其在这十字路口，原来大树下有一家客店，树下一排排桌椅，供过往行人歇息，大堂上更是散满行客，热火朝天。但这一切皆因大兵经过而消失了，眼下仅空屋三间，却不见人迹。
他们正一边吃着干粮一边叹息，就在这时，只听一阵马蹄声，十分急速。他们一惊，赶紧起身，只见灰尘起处，有四匹马急驰而来，为首两人，才二十四五岁的样子，身材魁梧，衣着华丽，腰间各挎一把腰刀，面皮较黑的那个还背了一把弹弓，紧随其后的是两名伴当，也带着刀剑，样子有些不尴不尬。他们见了金之俊等人，其中那个身材略单瘦的便勒住马头，于马上向金之俊拱手道：
“客官，请问去保定府的大道是笔直向前还是右拐。”
金之俊心想：看来，他们与自己是同一个方向，他们一行四人，年轻力壮，若肯与我们为伴，也相互有个照应。想到此正要回话，不想一边的车夫却先开言说道：
“保定府在西南，过了前面的山包要往右拐。”
金之俊心想，去保定本是沿大路笔直走，往右拐是去易县。正要纠正，却瞥见车夫在向他使眼色，一时不明就里，还要分辨，车夫却说，这一带我熟得很，信我的没错。这一行人见他这样说，便也不疑，竟真的往前去了。
待他们转身，车夫却不待他动问先冷笑着说：“大人，这一伙人有些不地道。”
第26节：君臣际会（5）
金之俊说：“你凭什么说他们不地道？”
车夫说：“他们操京师口音，如果是北京人，去保定府还要问路吗？从前门出城，笔直往南，府对府，三百五，这是三岁孩子都知道的。”
金之俊说：“那也不尽然，看打扮，这是一伙富家子弟，且骑的是一色的口外良驹，或许是没出过远门的。”
车夫说：“正是这话，眼下兵荒马乱，没有急事是不会出门的。那么，以他们的身份，应该请有向导，跟有下人，怎么随便一路瞎撞？”
金之俊一听，觉得有理，心想，车夫果真是老江湖，五湖四海的人都会过，所以，看人能入木三分，那么，这是一伙什么人呢？
车夫说：“他们只怕问路是假，摸我们的虚实是真，您未必没发现，就在这人向您问话时，那个黑胖子一双眼却向着我们的车上嘀溜溜乱转？”
这时，仆人葛陆也于一边说：“是的是的，那人似乎是生了一双贼眼。”
金之俊一听这话，背上不由发起麻来，心想，自己一家一室全在这里，若是有个三长两短，那岂不是灭门之祸？有此一想，脸上就变了颜色。这时，张氏夫人也听到了，不由埋怨他在涿州时，不该没听店主的劝告，却急于赶路。
车夫见此情形，便又说：“不要慌，我自有办法。”
说着，就急匆匆上路，说若不走，只怕这伙人会转回来。
金之俊进也不是，退也不是，有些乱了方寸，见车夫说有办法，便只好由他。一行向南走了约两里路，车夫不走大路了，却往左一拐，将车子拐到了一条小路上。
金之俊一见小路险峻，两边石山耸立，树木浓荫，忙说：“怎么不走大道走小路呢？”
车夫说：“大人，如果那伙人果真是向着我们来的，那么眼下他们必然拐回从后面追上来了，我们改走小路，不正好避开他们吗？”
仆人葛陆也于一边说有理，金之俊就不好再反对，策马紧跟着车子，徐徐而行，心中却像揣了一头小鹿，惴惴不安。又走了约五里，来在一条干涸的河滩上，只见背靠大山，前面白茫茫一片，是齐人高的芦苇，正扬花吐絮，中间一条小路，直没入苇蒿中，金之俊于马上见此情形，不由勒住马头道：
“怎么越走越不像路了，葛陆，你去前面探探。”
这葛陆平日常在他面前夸口，说自己有功夫，眼下却不知是胆怯，还是畏难。只拍着胸部说：“没事没事，过了这河滩便是大路。”
金之俊见陆葛不听使唤，不由生气，正准备骂人，忽听苇蒿中一声呼哨，随即钻出了五六个头裹黑布袱子的人，一个个手持刀叉，直向他们扑来。
葛陆见此情形，叫声“不好！”拨转马头就跑。
可这伙人比他还快，只见跑在前面的一个黑汉手一扬，手中鱼叉“忽”地一声，直往前飞，那葛陆只惨叫一声，身子就像一段木桩，背着那把鱼叉，（奇*书*网*。*整*理*提*供）一下从马上栽下来，倒地不动了。
可怜金之俊一介书生，不但手无缚鸡之力，且也手无寸铁，见此情形，只能连连催促车夫道：
“快走，快打马走。”
不想这车夫却哈哈大笑起来，笑毕竟从车厢下抽出一把短刀，指着金之俊道：“走，走到哪里去？为了你们这一家子，老子可没少用心思。”
金之俊这才明白通州西关外的车马店是一家黑店，自己遇上了土匪
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