龙票-第17部分

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阿城说：“老人家，这位是我们东家！”

老人家扑通跪了下来，两眼含泪，说：“东家，拜托您给我兑了银子！”

祁子俊说：“老人家，快快起来！您老慢慢说说，这是怎么回事？”

老妇人爬起来，递上张皱皱巴巴的汇票，说：“说起来是三十多年的事了。我男人原在天津做生意，慢慢有些积累，就在外头养了女人，多年不回家。后来，他身子不行了，被那女人赶出了门。我男人病怏怏回到老家，没来得及同我说上句话，当日就死了。他什么也没给我留下，就留下这顶瓜皮帽。我从此无依无靠，老来靠讨饭过日子。昨日，我无意间在这瓜皮帽里捏着一张纸。我拆开帽子一看，原来是张汇票。我去您家票号，您家伙计说，他们从来没有见过这种汇票。东家，请您行行好，可怜可怜我这老婆子吧。”

祁子俊说：“老人家，请您原谅，他们的确没见过这种汇票。过了三十多年，我家票号的汇票样式有些变化。您别着急，我家的账目是百年不变的，只要是我家票号的汇票，一定查得出。您老就在这儿歇着，我让伙计们去查账。”

老妇人又跪了下来：“谢谢了，谢谢了，您家肯定会富贵万万年的！”

祁子俊忙扶起老妇人，回头吩咐道：“阿城，您去让人查账，再派人去请几家票号的财东、掌柜的帮个忙，来家做个中人。”

阿城应道：“行，我安排去。”

老妇人双手合十：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！菩萨会保佑您祁家大福大贵！”

祁子俊说：“老人家，这是我票号的本分！”

余先诚看了老半天，点点头说：“祁公子，真是您家汇票。”

老妇人长舒口气，捶着胸口。祁子俊马上说道：“行，只要是我家的汇票，兑银子！宝珠，叫人去看看，那边查着账了没有。”

伙计说：“老人家，我票号的规矩，还得对对承汇人。您家男人叫什么名字？”

老妇人说：“大名舒祖望，村里都叫他狗蛋。”

伙计又问：“您能记得他大概是哪年从天津回来的吗？几月份？”

老妇人想了想，说：“不是三十一年前，就是三十二年前了，记得是快过年了。”

伙计望望祁子俊，说：“没错。道光十五年冬月。”

老妇人老泪纵横，说不出半句话来。祁子俊却说：“我还想请教各位，汇票按说是不付利息的，但这银子存在我义成信三十多年，我要不要付利息？”

老妇人忙说：“哪里的话？不要付利息啊！从今往后，我要天天为您家烧保香，保佑您家财源滚滚！”

祁子俊总觉得过意不去，说：“一万多两银子，在我票号里滚了三十多年，不付利息，我于心不忍。我看还是付利息。这种事情别的票号也碰不上，不会坏了大家的规矩。”

第三十九章

祁子俊领着余先诚进了祁家大院，去客堂坐下。余先诚说：“自从杨松林做了盐道，炒卖盐引风气日盛，市面上官盐价格越来越高，官盐就走不动。而私盐泛滥，他身为盐道不仅不着力查处，还同私盐贩子暗中勾结，收取私盐贩子的好处。如此以来，原本人人争而不得的官盐生意就没人敢做了。那些世代靠经营官盐发财的大盐商，打点了杨松林，推掉了官盐差事，改作别的买卖去了。”

祁子俊当初本可揽下整个三晋盐务，但他留了个心眼。一则不必弄得盐商世家怨恨他，二则让老盐商生意照做，还可遮掩他同太平天国的盐业生意。不然，如果山西只有祁家独霸盐务，他往太平天国贩盐的事就很容易露底。而杨松林的作为，他早就料到了，其实可以说，这正是他精心布下的棋局。他在余先诚前面也不便全说真话，只道：“余前辈说的事情，我都知道了。我替各位票商代缴练饷，获取了相应的盐引。开始那阵子，官盐生意还好做，后来就越来越难了。好歹杨松林没有从我的盐引中捞太多好处，我的生意还可勉力维持。不曾想，整个盐政，弄成这样了。”余先诚说：“除了您义成信，没人再敢做官盐生意了。杨松林逼迫那些没有后台的富商接手。谁只要一接手官盐生意，不是血本无归，就是倾家荡产。”

祁子俊在家里又呆了几日，同世桢慢慢儿说上话了。见孩子不再那么冷淡自己，心也就放宽些了。估计杨松林存银子的事办得差不多了，把总号同家里的事统统调理了，就起程回京。

祁子俊说：“余前辈，您千万不要这样。子俊此时不能同您多说什么，您……

您就暂且忍忍吧。“

余先诚望着祁子俊，很是失望的样子。祁子俊迎着余先诚的目光，半字不吐。

余先诚摇头叹息，无奈退出。

第二天，祁家才吃过早饭，听得有人喊道，世桢回来了。祁子俊忙领了世棋，同苏文瑞、宝珠迎到大门口去。见了远处的马车，祁子俊眼睛湿润起来。马车在门口停下，世棋飞跑过去，一个劲儿地喊哥哥。世桢下了车，头仍低着。祁子俊上前招呼道：“世桢，回来啦！”

世桢低头不语。祁子俊说：“世桢，我同弟弟，宝珠姑姑，你先生，都盼着你回来。回来了，好！好！”

宝珠急得不行，走到世桢跟前，悄悄儿说：“世桢，叫爹呀！”

世桢抬起头，只望望苏先生，喊道：“先生！”

晚上，祁子俊本想陪着世桢说说话，可他有件要紧的事必须办了，就嘱咐了宝珠，自己独自出门了。原来，他要去看看水蜗牛的老婆。左右打听了很多人，才找到了水蜗牛的家。水蜗牛的老婆刘氏不认得祁子俊，惊恐万状，问：“您是……”

祁子俊说：“我是牛兄弟的朋友，祁子俊！”

mpanel（1）；祁子俊说：“十多年前，我欠下牛兄弟三千两银子。这么多年了，连本带息，也该这么多了。那三千两银子，可救了我的命啊。”

刘氏感激涕零，作揖不迭：“谢谢了，谢谢您的大恩大德，祁少爷！”

吴国栋进了祁子俊房间，吴国栋说：“祁县知县吴国栋见过祁大人！”

吴国栋报道：“祁大人兑换老村妇陈年汇票的事，美名远扬，下官十分敬佩。

祁县商界几位头面人物专门找到县衙，说起此事，感慨不已。他们倡议，要为您送块金字牌匾！“

祁子俊说：“吴知县，我所做的只是生意人的本分，哪当得起如此殊荣？免了免了！”

吴国栋说：“祁大人不必推辞。牌匾已经做好，明儿就送来。我区区知县给祁大人送匾，似有不敬之嫌。可是我想着自己代表祁县父老，心里就安妥些了。今儿登门，就是先来禀告一声。”

祁子俊说：“哎呀呀，这怎么成呢？好吧，既然是父老乡亲的美意，我只好接受了。”

有人报来，杨松林到了。子俊送走了吴县令，便去花园。远远地望见杨松林在花园里低头散步，似乎满腹心事，无心欣赏园中美景。祁子俊走过去，打招呼。

杨松林客气几句，道：“子俊老弟，我有件事，请您帮忙。”

杨松林煞有介事地打量了四周，低声说：“王爷们往票号里大把大把存银子，这不是稀罕事。可是有位王爷的银子一直托我保管着，您听着可就稀罕了。”

祁子俊惊愕道：“啊！”“议政王！”杨松林压着嗓子说。祁子俊问：“多少？”

杨松林淡淡地说：“不多，一千五百万两！”当日，杨松林辞别祁子俊，往太原去了。他留下话，马上找人在义成信太原分号办理存银子的事。祁子俊应允了，又派人火速赶往太原，如此如此吩咐了。

祁子俊在家里又呆了几日，同世桢慢慢儿说上话了。见孩子不再那么冷淡自己，心也就放宽些了。估计杨松林存银子的事办得差不多了，就把总号同家里的事统统调理了，就起程回京。

到了太原，祁子俊径直去袁德明府上拜访，细细地说了盐政混乱，民怨沸腾的事儿，劝说袁德明早拿主张。袁德明本来就有些心虚，可他听出祁子俊有向着自己的意思，便问：“依祁大人意思，我该怎么办？”

祁子俊说：“袁大人不必过于自责。要说责任，首当其冲的不是您袁大人。暂且不说这个，我担心的是事情很快就会捅到议政王那里去的。山西富商中间，通天人物可多啦！”

袁德明无可奈何的样子：“如此说，我只好对不起松林了。可是，不参则已，一参他的脑袋只怕就保不住了！”

第四十章

祁子俊今天兴致甚好，携润玉去京西郊游。两人下了马车，见山峰秀丽。润玉道：“子俊，你不会真去弄个户部尚书当吧？”祁子俊笑了起来，说：“真让我当户部尚书，我会比这些酸不溜丢的文人好上百倍！他们哪里懂得理财之道？再说了，我祁某人至少不会去贪！我要花钱，凭自己本事去挣！”

润玉更是吃惊了：“你这么说，我倒真的怕了。我可不想让你去当尚书啊！”

祁子俊说：“同你随便说说，你怕什么？”

润玉低头说：“每想到我爹的遭遇，我就害怕官场。”

祁子俊停下脚步，望着润玉，说：“润玉，我不会让你再有害怕的时候。我的心思你早该明白的，你就给我句话吧。”

润玉抬头望着祁子俊，发呆似的看了半天，突然把脸一红，说：“子俊，我答应你！”

祁子俊听了，不相信这是真的：“润玉，真的？你真答应我了？”

阿城在门口张望着，很焦急的样子。

阿城见了马车，早迎到大街上来了：“二少爷，议政王府的人等着您，我们没处找您去。”

祁子俊随了家丞，急急忙忙往花园里去。

议政王回过头，望着跪在地上的祁子俊。祁子俊又道：“见过玉麟格格！”

玉麟说：“怎么？又叫我格格了？”

议政王说：“祁子俊，很难请动你啊！”

祁子俊仍跪在地上，低着头：“回议政王，子俊正好出门了。等我回来时，知道议政王召见我，诚惶诚恐。”

议政王说：“山西巡抚袁德明参了盐道杨松林，你听说了吗？”

祁子俊马上躬着身子请罪，说：“议政王恕罪！子俊知道杨松林在太原知府任上为官还算干练，不曾想他做了盐道，竟会到这步田地。”

议政王说：“但是，杨松林做山西盐道以来，并没有拖欠朝廷盐课，户部去年还为他请过赏哩。”

祁子俊说：“容子俊直言，这正是杨松林最为可恶之处。他一面扰乱盐政，乱中自肥，一面搜刮商户，邀功请赏。这是地方为官者惯用的花招，明明是勒索士绅乡民，偏偏要说成是百姓乐捐。如此最易蒙蔽朝廷，待上面觉察时，盐政已到不可收拾之地步！”

mpanel（1）；祁子俊递上一个纸封。议政王接了，打开纸封，骤然变脸，眼里喷火：“祁子俊，快说，怎么回事！”

玉麟吓了一跳，望着议政王，替祁子俊担心。祁子俊说：“杨松林说，这是议政王您托他保管的五百万两银子！我敢用脑袋担保，这五百万两银子，正是杨松林历年贪污所得！”

议政王说：“他的算盘是，万一有人要查义成信，见着议政王的名字，谁也不敢吭声了？你又怎么知道这就不是我的银子呢？”

祁子俊说：“议政王的襟怀，装得下大清江山，装得下亿万百姓，却不屑装这睹心之物！”

议政王笑笑，“来人，传我的话，都察院速速派人赴山西，先抓了人再说！山西盐道事务，暂由巡抚袁德明兼管着。”

祁子俊这才起来了，随议政王继续游园。议政王在蝙蝠湖边的游廊边坐下，说：“子俊，你也领着大清正二品职衔，我想问问你，于今之计，朝廷当务之急要抓什么？”

祁子俊说：“我是个生意人，不谙经国大道。今日议政王问起，就依平日最有感慨的，胡乱说说，议政王切勿怪罪。”

议政王点头道：“但说无妨！”

祁子俊说：“大清目前百事待举，但依子俊愚见，首当其冲的是两件，一是吏治，二是洋务。”

玉麟微笑着望着祁子俊，又望望奕昕，指望他能夸祁子俊。议政王说：“子俊说得在理。你说的这两条，最重要的还是吏治。吏治不严，诸事不成！”

这时，家丞过来报道：“议政王，陈昭陈大人来了。”

议政王说：“陈昭，你说说，吏治腐败已到何种程度了？”

陈昭说：“吏治乃朝廷根本，说到如今腐败的危害，怎么估计都不过分！”

议政王忧心忡忡：“吏治到了这个地步，朝廷是有责任的。我们也不可能把所有贪官都杀绝了。陈昭，你依据各方上来的折子，先拟个十人名单报给我。先杀他十个人再说！对了，如果属实，刚才我说到的这位两个儿子做生意的一品大员，应该在十人里头！”

花园里，玉麟依然同祁子俊东扯西扯地说着话。祁子俊本想早些走人算了，却找不着脱身之计。玉麟谈兴正浓，这会儿又说：“我哥什么话都愿意同我讲，只是有些折子不让我看。我最好奇的是他有个抽屉，有些折子他看了也不批字，也不呈给皇上跟太后，只放进那个抽屉里。”

这话倒让祁子俊很有兴趣，问：“你知道那都是些什么折子吗？”

玉麟说：“我说过不知道嘛。”

祁子俊忽然若有所思，脸色不由得变了。玉麟忙问：“子俊，你怎么了？”

祁子俊掩饰道：“没有什么呀？玉麟，民间有句话，叫秋后算账，你听说过吗？”

玉麟把祁子俊送到奕昕书房。祁子俊还得依礼参拜：“子俊拜见议政王。”

“子俊，你坐吧。”议政王问祁子俊：“依你做生意的经验，你以为盐政如何整顿？”

宫里的事情，老百姓永远弄不懂。外头人都说，议政王严肃吏治，最安心的该是西太后了。人家孤儿寡母的，没有小叔子奕昕帮着，还不总让人家欺负了？这事儿却偏偏让西太后不高兴了。一日，她突然想起了瑞王爷，立即派人去他府上。

祁子俊事先是想过这事的，随口便答道：“依子俊愚见，八个字，课厘入市，严办私盐。如果按照这八个字办理，盐课跟厘金卡死了，官盐的价格降下来了，私盐的风头就不那么有力了，加上严办私盐，或可禁绝。只是，此法不一定行得通。”

议政王睁开眼睛，问：“如何说？”

祁子俊说：“此法并非子俊臆想，道光初年曾试行过，效果很好。只是如此以来，盐务官员无处渔利，自会设法反对。何况那时候没有厘金一说，施行起来难度也小些。”

议政王决然道：“重整盐政，势在必行。”

次日，祁子俊领着润玉逛鸽市。突然，有人拉了祁子俊的衣服。回头一看，见是三宝。“二少爷，您可让我好找啊！”

祁子俊有些惊愕，问：“三宝，有事吗？”三宝说：“还不是格格找您！”

祁子俊这才松了口气：“吓死我了！我以为是议政王找我！格格说有什么事吗？”

三宝说：“格格不说，我哪敢问。”

祁子俊不知如何是好，望着润玉。润玉说：“子俊，你去吧。”祁子俊没办法，只好说：“润玉，我让人把鸽子送回去，你回家等着吧。”辞过润玉，祁子俊问：“三宝，你真不知道格格为什么找我吗？”

三宝说：“当着润玉姐姐的面，我怎么说？格格要您晚上陪她看戏！”祁子俊问：“看戏？格格想上哪个园子？”三宝哭丧着脸，说：“还不是润玉姐姐的春草园？”祁子俊一听急了：“嗨，这个玉麟，不是让我难受吗？”

第四十一章

宫里的事情，老百姓永远弄不懂。外头人都说，议政王严肃吏治，最安心的该是西太后了。人家孤儿寡母的，没有小叔子奕昕帮着，还不总让人家欺负了？这事儿却偏偏让西太后不高兴了。一日，她突然想起了瑞王爷，立