第二部-第39部分

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　　怀湘回过神来，啐道：“你这丫头还敢贫嘴！哪里弄得这人不人猴不猴的，掌书女官的脸都给你丢光了。”
　　琴儿在旁帮腔说：“姑娘也不让人抬，也不让人扶，非得一路这么一蹦一蹦地走过来，要让那个多嘴地说出去，以后可怎么见人呢。”
　　被她两个扶着坐下，楚言把树枝小心地放好，甩了甩发酸的胳膊：“若是早想到这个法子，还能多存住些脸面。我能让人传说的，也不止这件，早不想见人了。”
　　怀湘往自己的手炉里添了两块炭递给她，闻言摇头叹道：“十阿哥是个糊涂人，白白辜负了你替他周详的一片苦心。”
　　楚言接过手炉捧在手里，身上心里都添了几分暖意，知道怀湘不声不响，心里却极明白，坦然笑道：“谈不上辜负，我原本也只是求个心安，不想欠他什么。我的事儿呢，其实也不差他那一闹。倒是绿珠，只怕又要恨我。”
　　怀湘认真地剥着烤熟的栗子，叹息道：“要说绿珠，这两年可真是变了个人，一心一意地守着十阿哥和孩子过日子。我半月前去看过她，倒没见怎么吵闹，也没提起你，只是话少了，安静得有些不对劲。”
　　“十爷真正伤着的，是她。”楚言有些伤感：“听你这么一说，原先那个绿珠，只怕是再也见不到了。我最近大概是心老了，常想起以前的一些事儿，倒觉得当初要是没有她隔两天来一趟，日子也怪没趣的。”
　　“你只顾着有趣，哪知道我们在旁边担了多少心。”怀湘白了她一眼，把剥好的栗子用帕子垫了放到她面前：“真是个缺心少肺的！”
　　楚言默默地发了会儿呆：“我好像从小就是个会惹祸的，没少让人操心伤神。”
　　捡着栗子放进嘴里，慢慢嚼着那股香甜，又快活起来，往怀湘身上腻过来：“还是做妹妹好，有人疼。”
　　怀湘笑着推她：“少来，还想吃，自己剥去。”
　　说说笑笑地闹了一阵子，门帘一掀，却是五福晋笑着走了进来。
　　虽说楚言近来失了太后的欢心，前途难料，五阿哥真心把楚言当作亲妹子，五福晋自然不敢怠慢，听说楚言伤了脚被五阿哥送到怀湘这里，　连忙抽了个空过来安慰几句。
　　怀湘噙着微笑，看着楚言巧笑应对，就好像什么也没发生，也不知是真的不在意，还是把所有的血泪都吞进了肚里。她本是个冷人，同采萱在一起几年，彼此始终都是淡淡的，突然来了个楚言，她的生活先是失去了安静和秩序，然后就多了些热闹和精彩，最后又有了丈夫和幸福。如此可人的“惹祸精”，也难怪总有人心甘情愿地操心伤神。这么个妙人儿，为什么竟是那样的命运，又不是真的金枝玉叶，却要——
　　过了些时候，五阿哥回来了，看看时候还不算晚，同怀湘嘀咕了两句，就说要入宫给太后请安，顺便送送楚言。结果，楚言在五阿哥五福晋怀湘的护送下，声势浩大地回到慈宁宫。
　　五阿哥秋狩时打了一头狼，让怀湘给太后做了一对护膝，又对太后说起今日两位高僧谈经论佛的情形。太后十分开心，将五阿哥夫妇三人留下晚饭，又让冰玉去陪陪楚言。
　　虚果师父给开了一贴草药，让楚言每晚煮水泡脚，然后再贴膏药。五阿哥说宫内取药不便，干脆配好了带进来。
　　冰玉看了看八阿哥抄的方子和注意事项，吩咐可儿到厨房去煮药，再拿点黄酒来。
　　等到屋里救剩下她们两个，冰玉叹口气：“这个八爷，我是越看越不明白了。若真是想为你好，又为何撺掇着十爷去闹那么一场？若是不把你的死活当回事儿，又何苦在小事上如此周全？”
　　“不是他。”楚言拿过那张便签，望着那熟悉的字迹，坚决地说：“不会是他。”
　　冰玉撇撇嘴：“不是他是谁？我就不信他一点不知情。”
　　楚言沉默片刻，幽幽道：“是与不是，都没有关系。”
　　可儿一脸郁闷地走进来。楚言脚踝还没好利落，正靠在窗前看书，半天没听见她出声，抬起头笑道：“又生哪门子气呢？又有谁欺负你了？”她的事儿，她自己没觉得怎样，倒是连累这个小丫头受了不少奚落和闲气。
　　可儿张了张嘴，不敢直说，闷了一会儿，到底小孩儿心性，忍不住嘟囔：“都什么时候了，姑娘还不着急，人家就差骑到你头上了。”
　　楚言奇道：“谁能骑我头上了？这院里比我高的也没几个。”
　　可儿还没来得及说什么，冰玉走了进来，接口说：“你个儿高有什么用？别人可会攀高枝。”
　　“那个别人是谁？”
　　“瓜尔佳•；玉梨，原来是乾清宫的，如今已经是十三爷跟前的人了。”
　　楚言一呆：“皇上给十三爷指婚了？”
　　“还没。这当口，要是指婚，十三爷能答应？就是太后和你们家的脸上也不好看。皇上挂念着十三爷还没娶福晋，府内少个人照应，难以周全，把身边一个懂事伶俐的宫女给了他。宫里到处都在说，这可是没先例的，可见皇上是极疼十三爷的，玉梨进十三爷府时虽然没名没分，将来，一个侧福晋的位子还是跑不。还有，显见的，皇上不乐意原先太后定下的那个十三福晋，中意这一位呢。要不是何九在你房外布了人，只怕你这屋里早站满了，不知有多少人想进来以安慰之名，行窥视之实呢。”
　　楚言愣了一下，苦笑：“这一向，新鲜事儿还真不少啊。能让大伙儿时不时热闹热闹，也算功德一件。”
　　“难得，你倒想得开！”冰玉颇为无奈，找了个借口把可儿支出去，在她身边坐下，轻声劝道：“其实，那个玉梨也算不上什么。能往十三爷身边放人，还能往他心里塞人么？十三爷要是那种人，还能等到今天？”
　　“你别担心，我没乱吃醋的习惯。”十三阿哥身边应该有个知冷知暖的贴心人。玉梨是个有心的，对十三阿哥显然也有情，只是，恐怕并不是十三阿哥的那盘菜。
　　见她全不在意，冰玉不知该放心还是该担心，想了想，推心置腹地说：“皇上另有打算，可你们也不是就没指望了。还记得皇上说过，你的婚事可以自己拿主意，如果喜欢上谁，可以和他一起到皇上跟前请求指婚。皇上金口玉言，说过的话再不会不作数。”
　　楚言摇头微笑：“皇上的意思，你还不明白么？”正是因为那个诺言，才要弄出玉梨这么个人。
　　“那又如何？你和十三爷一块儿去求旨，皇上就算不乐意，也不能食言。”
　　楚言放下书，看着冰玉叹道：“聪明脑瓜笨肚肠。让皇上不乐意，谁敢？女子嫁人，嫁的又岂止是那个人？嫁的也是那个家啊！求来旨意以后呢？日子还过不过下去了？”怡情小筑也许是个世外桃源，可她总不能在里面关一辈子，真要做了那个府邸的女主人，自然不能不管那里其他的人和事，也不能看着十三阿哥为了守住一个承诺同皇上太后闹僵。一旦踏出那个府邸，还要面对不知多少人不知多少事，有些人也许她一辈子也做不到坦然相向，月月年年的蚀心之痛，她甚至没有去想的勇气。她欠十三阿哥的已经很多，耽误了他这些年，总不能再毁了他一辈子。
　　冰玉有些发急：“可是，你该怎么办呢？难不成真的——”三年多了，兜兜转转，难道最后还是这个结局？
　　楚言张开双臂，给她一个大大的拥抱：“不用担心，不论结果如何，我都会好好活着，我保证！”纵使结局一样，三年里她得到的，许多人一生都遇不上。上天并未薄待于她！
　　楚言屏气敛声地请了一个完美的安。
　　太后叹了口气，招手唤道：“丫头，过来！走近点，让我看看！瘦了点。脚上的伤都好了？”
　　“是。”
　　“你这阵子也不爱到我跟前来，也不怎么爱说话。我知道你心里委屈，也知道你冤枉得很，可皇家的体面放在那儿，委屈的又何止你一个？你在我跟前这些日子，你这孩子是什么样的心性，我自然清楚。只怪你跟我们的缘分不够深，只能做我们家的女儿。”太后有些伤感起来，拿帕子擦了擦眼睛，又叹了几口气，这才接着说：“你有好些年没回自个儿家了吧？上回，皇上南巡带着你，就是想让你回家看看，谁想半路上——这回过了年，皇上又要往南边去，你还跟着，家去看看，同你阿玛他们告个别。”
　　“是。”楚言脸色微白，乖巧地跪下磕了个头，心脏却在狂跳。她等了这许久，找了这许久的机会，终于来了。
　　压下心中狂喜，在众人同情怜悯的目光中，做出认命的故作坚强，直到夜间独自一人在房里，楚言摸出一个小匣子。这是从九阿哥那里来的银票，她生日那天收到的“薄礼”。
　　她还需要一个周全的计划。

　　玲珑女儿心

　　不管她的逃亡计划有多么完美，都不可能瞒过康熙这帮人的法眼。被通缉捉拿的滋味，她不想领教。也不能连累她关心在意的人。怎么样才能让康熙明知她逃了，也不能大动干戈？她一到这里就落在皇宫里，出宫的次数不少，可出了北京城里方圆百里，就只剩东南西北的大约概念了。对京城以外的世界，对这时的风土民情，知之甚少，逃出去以后能够去哪里是未知数。没有接应，没有伙伴，能不能成功地把自己隐藏在这个时代的人民群众中间，她心里一点没底。她需要时间，只有让康熙不能明着追究，她才有一线逃出升天的指望。
　　得知这次伴架南巡的是太子和十三阿哥，楚言大约有了一个方向，眼下多想也没有头绪，只能到时见机行事。
　　既然太后发话让她“回家告别”，楚言倒也可以大方地去同洛珠嬷嬷和她在京的朋友话别。
　　九阿哥还算讲信用，送来的银票正是说好的数目。楚言向来最会花钱，给洛珠嬷嬷留下一笔养老费，为玉茹买下“清粥小菜”的房屋土地，又高价买下紧邻的铺子以备将来扩大营业，“润玫阁”和“云想衣裳”眼下需要投资的地方都投了钱，再给芸芷留下一笔资金。虽然没有真出多少力，这些生意好歹也算她一手拉扯起来的，古代女人生活得太憋屈，她还指望这几杆旗帜多飘扬几年，最好能越升越高，给有志气的女子竖个榜样。
　　变着法子给亲近的众人或轻或重都送了一点礼物，给可儿留了一笔嫁妆，算一算也才花掉三分之一，还借着这番折腾把钱“洗”了一遍，剩下一堆好几家钱庄面额大大小小的票子和少量硬通货——黄金。估摸着在这个没有互联网，也没有中央银行的时代，不用担心金融追踪了。
　　扫兴的是收到礼物的人，除了靖武的两个孩子，没有一个是高兴的，有的强装笑脸，有的愁眉不展，还有抱着她号啕大哭的，害得楚言这个圣诞老人当得一点滋味也没有。最大的麻烦出在洛珠嬷嬷身上。
　　听说楚言逃不过嫁去漠西的命运，洛珠嬷嬷二话不说开始收拾东西，准备陪着她出嫁，说是反正靖武靖夷都娶了媳妇，日子过得好好的，两个孙子也大了，除了楚言没什么要操心的了。靖武靖夷去劝，都挨了一顿臭骂，说他们良心都被狗吃了，居然要扔下楚言不管，吓得玉茹芸芷都不敢说话。靖夷本来就还想着照顾楚言一生一世的誓言，回去就试探着同芸芷商量能不能陪母亲一起去。
　　楚言一听大惊失色，洛珠嬷嬷差不多就是她身上最软的那条肋，捂着藏着都来不及，还敢拿出来亮给人看？好说歹说，最后，楚言急了：“您老说是蒙古人，到底会说几句蒙语？能骑着马跑上三天三夜不下地？会拿马粪生火？能看着星星辨路？敢拿刀砍人还是会打架？能撂倒几个蒙古大汉？我要跟人斗心眼，您能出多少主意？”
　　洛珠嬷嬷大受打击，躲回屋里淌眼抹泪地伤心。她一把屎一把尿拉扯大的小姑娘翅膀硬了，而她自己已经老得没有用处。
　　楚言有些后悔，正在想怎么能哄她高兴又能断了她的念头，一转眼见敬夷怔怔地望着她，忙扯开一个笑脸：“哪里会有那么艰难凶险？要能顶着公主的名头出嫁，不知多么风光呢？谁敢欺负我？嬷嬷打小在南边长大，一把年纪，背井离乡的，成什么话？去了关外，怎么喝得惯那马奶？怎么吹得惯那风沙？”
　　再一看，多说多错，不但靖夷，就连靖武的眼神也不对了，玉茹和芸芷已经开始掉眼泪。又不能直说我压根没想乖乖听话，你们别添乱就成，傻笑两声，头皮发麻，干脆脚底抹油，溜之大吉。
　　楚言好久没去参加“云想衣裳”的股东大会，听芸芷说早燕有要紧事宣布，想着也许就是最后一次了，也该去见见面。
　　原来，早燕的婚事有了进展。早燕父母早亡，是被叔叔抚养长大，她叔叔在凌普手下当差，本来根本看不上罗衾这个没权没势野地里冒出来的小子。后来凌普不知怎么见识了罗衾的武艺，说太子正用得上这样的人才，可以想法子让他入旗。她叔叔的态度立刻一百八十度转弯，马上答应了他们的婚事。罗衾祖籍福建，早燕和他成亲以后，准备一同回南方扫墓祭祖，顺便探望他的亲友。凌普和她叔叔也答应了。
　　“云想衣裳”的日常事务原本由早燕主管，这一趟去南方探亲，一来一回，少说也是半年，自然要把职权交割托付给其他的人。
　　楚言淡淡地听着她们的安排，也没往心里去，以后这个铺子前途如何，完全在这些女孩子自己手上，她再也帮不上什么忙。虽然如此，照例还是同她们聊上几句。
　　几个小股东看看没什么事儿了，各自离去。楚言也要走，却被早燕和秀娥叫住：“一块儿去看看小瓶子吧。”
　　也不知是不是托福楚言的“乌鸦嘴”，秀娥今生唯一的一场恋情很快无疾而终。她认清并离开了那个男人，重新回到姐妹之中，却也带回来一个小小的纪念品。也幸而楚言那番信口开河早早让早燕巧儿她们有了心理准备。借口要去西安开个分铺，巧儿陪着秀娥暂时离开京城，在保定附近找了个地方住下待产，也避开那个男人的纠缠。直到孩子过了百日，秀娥与巧儿启程去西安，那边已经拜托靖夷为她们做好前期准备，两个人忙了两三个月也就把铺子开起来了。靖夷顺路把女婴带回京城，只说在路上拾的弃婴，先交给芸芷养着，稍后正式由早燕收养。铺子里放个小婴儿不方便，香草帮忙在城外她们原先住的村子里找了一个妥当的奶娘寄养着。小瓶子身世的秘密除了秀娥早燕巧儿三个，只有提供帮助的靖夷芸芷和“预见”了一切的楚言知道，就连香草都瞒着。西安的分铺开起来，秀娥就回到北京，虽然不能亲自抚养女儿，两下离得不远，总算可以时常光明正大地相见相亲，也不用担心孩子的生父借茬来闹，也可以少受些风言风语。
　　小瓶子还在靖夷家的时候，楚言见过一次，粉粉嫩嫩的，很可爱，算算年纪应该会爬会走开始学说话了。楚言本来喜欢小孩子，闲着无事，就跟着走一趟。
　　早燕要出远门，秀娥自然而然地接过“养母”的身份。留下秀娥与小瓶子培养感情，早燕提议带楚言到附近转转。楚言有些奇怪，但没有反对。
　　罗衾驾着车，带她们来到村子后面一个小山坡上，视野不错，几百步内一览无余。
　　早燕凝视着下面的村庄，悠悠地开了口：“小瓶子的命不错。虽然生下来就没爹，总算还有娘，还有我们这些人，长大以后也不必进宫做奴才。”
　　楚言静静地听着，把她带到这里来，早燕要说的绝不止小瓶子。
　　果然，早燕慢慢地把视线收回来，放到她身上