假如明天来临-第24部分

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皮尔特。尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。”

※　　※　　※

“您是说他们同意了？”特蕾西大声问。

“同意啦。”

“哦，我感到不舒服。”

“我去给您拿条湿毛巾。”

史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西仰靠在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。“感觉好点儿吗？”

“太可怕了，我想这是偏头疼。”

“从前您犯过偏头疼？”

“没有。”

“那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是很自然的。”

她直起身，甩掉头上的毛巾。“这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际象棋大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且——”

“是两课，”史蒂文斯纠正她，“您有走棋的天资。”

“天哪！我怎么会让您说服我去干这事？”

“因为我们要赚一笔大钱。”

“我不想赚大钱，”特蕾西大叫，“我希望这条船沉掉。它怎么不是‘泰坦尼克’号？”

“好啦好啦，冷静点儿，”史蒂文斯安慰说，“这将是——”

“这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。”

“这正是求之不得的，不是吗？”史蒂文斯喜形于色。

※　　※　　※

史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金交给事务长——二万美元旅游支票——并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多游客找到史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。

“当然是真的，”杰弗向每一个人前来询问的人打定心针，“实在是不可思议，可怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。”

“我想问，”一名游客说，“是否我也能押个小赌注。”

“没问题。押多少钱都可以。惠特里小姐只提出十比一的赌注。”

一百万比一的赌注恐怕来得更有意义一些。第一个游客的赌注被接受后，闸门便打开了。倏忽间，似乎船上所有的人，包括机舱的水手和船上的官员，都愿意为这场比赛押赌。赌金从五美元到五千美元不等，个人赌注清一色地押在俄国人和罗马利亚人身上。

轮船事务长大为困惑，向船长报告说：“我从来没遇到过这样的事，船长。一下形成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。”

船长若有所思地望了望他，问：“您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯库同时对阵？”

“是的，船长。”

“您可证实过这两人的确是迈尔尼科夫和尼古拉斯库？”

“哦，当然不会错，先生。”

“他们俩会不会有意输掉呢？”

“他们俩颇为自负，与其这样做，他们毋宁去死。如果他们输给这个女人，回国后，他们恐怕也不会有好下场。”

船长用手指捋了捋头发，眉头紧蹙。“您了解这位惠特里小姐和史蒂文斯先生吗？”

“完全不了解。据我所知，他们两都是单独旅行。”

船长做出了决定：“这看上去有点诈骗的味道，一般情况下，我会阻止这件事。但巧得很，我本人也颇懂得点儿棋术。我敢用生命担保，在下棋方面可来不得半点儿的欺骗。好，可以举办这场比赛。”他走向办公桌，从抽屉里取出一只黑色皮革钱袋，“为我也押五十英镑，押在大师们身上。”

星期五晚上九点钟，“皇后”娱乐室里挤满了一等舱的客人，不值班的官员和水手。二、三等舱的许多人也溜了进来。按照杰弗的要求，两个房间被腾出来作为比赛用。一张桌子摆在“皇后”室的中央，另一张摆在毗邻的大厅里，两个房间中间拉下一块隔离的幕布。

“这样棋手之间不相互影响，”杰弗解释说，“观众可以任意选择一个房间观赛。”

棋桌周围拉起了丝绒绳，防止观众靠近。观众期待着观看一场他们认定再也不会遇到的比赛。他们对这位年轻貌美的美国女人一无所知，但他们明白，她根本不可能——任何人也不可能——同时赢得优秀的尼古拉斯库和迈尔尼科夫，也谈不上与他们之一杀个平局。

棋赛即将开始，杰弗将特蕾西介绍给两位棋界大师。特蕾西身穿一件柔和的绿色雪纺绸宽松裙服，袒露出半边肩胛，宛若一幅希腊绘画，白皙的脸上嵌着一双妩媚的眼睛。

皮尔特。尼古拉斯库细微地注视她。“在您所参加的国家级比赛中，您都赢了吗？”他问。

“赢了。”特蕾西神态自若。

他耸耸肩。“我从没听说过您。”

鲍里斯。迈尔尼科夫也同样傲慢无理。“你们美国人总是不知道怎样来处置金钱，”他说，“我要提前谢谢您，我赢了钱一定会使我家人格外高兴。”

特蕾西的眸子象两颗碧玉。“您还没赢呢，迈尔尼科夫先生。”

迈尔尼科夫的笑声在整个房间里迴荡。“我可爱的夫人，我不知道您是谁，但我却知道我自己。我是首屈一指的迈尔尼科夫。”

十点钟。杰弗环视四周，看到两个房间已观众盈盈，便宣布：“比赛开始。”

特蕾西面对迈尔尼科夫在桌旁就坐。她已经一百次地扪心自问，自己怎么会扮演这样一出戏。

“绝对有把握，”杰弗曾为她打气，“有我呢。”

于是，她象傻子一样信任于他。我一定是发了神经病，特蕾西想。她与两名世界最优秀的象棋大师摆垒，却连一丁点儿棋法都不谙知，杰弗统共花了四个小时来教她。

关键的时刻终于来临，特蕾西感到双腿在颤栗。迈尔尼科夫转向期待中的观众，笑容可掬。他向侍者发出一声嘘声。“一杯白兰地，要拿破仑。”

“为了对各方公平，”杰弗对迈尔尼科夫说，“我提议你是白方，先走棋，与尼古拉斯库交手时，惠特里是白方，她先走棋。”

两位大师点头表示同意。

观众的声音缄默下来。迈尔尼科夫俯身棋盘，他采用王后开局让棋法，将王后的士卒移前两格。我不仅要赢这个女人，还要把她击得粉碎。

他抬眼盯视特蕾西。特蕾西研究了一下棋局，点点头，站起身，并未移动一个棋子。她转身向隔壁大厅走去，侍者忙着为她清开拥满观众的道路。她来到这间大厅的桌前，尼古拉斯库正在这里坐等。房间里至少有一百名观众，她悠悠然坐在尼古拉斯库的对面。

“啊，我的小鸽子，已经战败了迈尔尼科夫了？”尼古拉斯库为自己的玩笑话放声大笑，笑声粗嘎而放荡。

“正在想法子，尼古拉斯库先生。”特蕾西语调平淡。

她倾过身子，将白色王后的兵卒移前两格。尼古拉斯库抬头望望她，露齿而笑。他已经预定好在一小时之后去按摩，因此要在这段时间内结束比赛。他俯下身，将黑方王后的兵卒推出两格。特蕾西审视棋盘片刻，然后起身离桌，侍者再度为她开路，回到迈尔尼科夫处。

特蕾西重又坐下，把黑色士卒推出两格。从眼角余光里，她看到杰弗诡地向她点头称赞。

迈尔尼科夫不假思索，又将白色王后的象卒移动两格。

两分钟后，特蕾西再度面对尼古拉斯库，也把白色王后的象卒移动两格。

尼古拉斯库继续走国王兵卒。

特蕾西离开棋盘，又返回迈尔尼科夫等待的房间，她继续走国王兵卒。

如此看来，她并非是一个完全的业余棋手，迈尔尼科夫不无惊异地想。看她下一步怎么走。他跳王后马去踩象。

特蕾西注视着，微点头，又来到尼古拉斯库对面，将迈尔科尼夫的走法效法一遍。

尼古拉斯库将王后的象卒移动两格，特蕾西再度回到“皇后”室，继续重复尼古拉斯库的招数。

渐渐地，两位大师感到异常惊讶，他们意识到面前这位对手的确来之不善。无论他们的数路怎样高明，这位业余棋手总能招架自如。

由于他们三人分开对阵，所以迈尔尼科夫和尼古拉斯库怎么也想不到实际上是他们俩在对弈。迈尔尼科夫每走一步棋，特蕾西便在尼古拉斯库面前效法一次，后者想出反招的招数后，又被特蕾西用去对付迈尔尼科夫。

棋下到一半时，两名大师再不敢自命不凡，而开始为自己的名誉苦心麛战。他们起身踱步，没好气地吐着烟圈，每走一步都要苦思冥想一番。只有特蕾西仍旧泰然自若。

比赛开始时，为了速战速决。迈尔尼科夫试图有意让掉一个马，以便他的象压迫到黑方国王的边线。特蕾西将此招运用到尼古拉斯库身上，后者仔细思考一番，对白马置之不理，却加强了对国王的防御。随即，她又将一个黑车推到白方棋盘的第七排，迈尔尼科夫急忙阻挡住它，不让它破坏自己的阵脚。

两人怎么也战胜不了特蕾西，比赛进行到四个钟头时，两个房间的观众竟无一人离开。

大凡名家的头脑中都记存着几百个其他大师所惯用的招数，这盘特殊的比赛即将接近尾声时，迈尔尼科夫和尼古拉斯库才悟出特蕾西棋术上的特点。

这个婊子，迈尔尼科夫心想，原来她跟尼古拉斯库学过。他指导过她。

尼古拉斯库暗中说，她一定是迈尔尼科夫的弟子，这个畜生原来教过她。

他们愈想努力击败特蕾西，却愈发意识到，战胜她已成为不可能。比赛恐怕要以平局的形式告终。

翌日凌晨四点钟，比赛进行了六个小时后，对弈者才宣告结束。每一方的棋盘上都只剩下三个兵、一个车和国王，谁也不可能取胜。迈尔尼科夫研判棋局良久，最后深深叹了口气，说：“我认可平局。”

观众顿时掀起一片喧哗，特蕾西在巨大的声浪中说：“我也认可。”

倾刻，人群疯狂起来。

特蕾西起身，穿过人群，来到另一个大厅，她刚要在棋桌前坐下，尼古拉斯库便怏怏地说：“我认可平局。”

这间大厅也沸腾起来。观众简直不敢相信刚刚所目睹的场景。一个无名的女人，竟然与两名世界上第一流的象棋大师同时下成平局！

杰弗出现在特蕾西身旁。“走吧，”他笑容可掬，“去喝一杯。”

他们离开大厅后，迈尔尼科夫和尼古拉斯库仍颓然地倒在椅子里，痴愣愣地瞪视着棋盘。

※　　※　　※

特蕾西和杰弗坐在上层甲板的一家酒吧里。

“干得妙极了，”杰弗大笑，“您是否注意到了迈尔尼科夫脸上的表情？我以为他会犯心脏病。”

“我却以为我会犯心脏病，”特蕾西说，“我们赢了多少钱？”

“大约二十万美元。明天一早在索斯安普敦靠岸后，我们向事务长要钱。我明天与您一起在餐厅用早餐。”

“好的。”

“我得回去休息了。让我先送您回去。”

“我还不想去睡，杰弗。我太兴奋了，您先去吧。”

“您是冠军，”杰弗对特蕾西说。他俯过身，在她的脸颊上轻轻一吻。“晚安，特蕾西。”

“晚安，杰弗。”

她目送他离去。去睡觉，不可能！今晚是她一生中度过的最不平凡的时刻之一。那个俄国人和罗马利亚人自以为是的骄傲。杰弗曾说过“包在我身上”，她照他的话做了。她对他并不抱幻想，他不过是个江湖骗子。他机灵、逗趣、伶俐、好相处。但，她当然不会认真的对他感兴趣。

杰弗在回房间的途中，遇上一名船上的官员。

“比赛精彩极了，史蒂文斯先生。关于这场棋赛的消息，收音机里已经广播了。恐怕到了索斯安普敦，记者会立即采访你们二位。您是惠特里小姐的经理人吗？”

“不，我们只是在船上萍水相逢。”杰弗漫不经心西说。“然而他的脑子却在紧张地转动。如果人们认为他和特蕾西是一伙的，棋赛就有可能被视为一个阴谋，甚至还会进行调查。于是，他决定在引起任何怀疑之前，先把钱弄到手。

杰弗给特蕾西写了一张纸条：“钱已拿到，萨瓦伊饭店等您，早餐上对您庆贺。您很了不起。杰弗。”他把纸条封入一个信封，交给一名侍者，说：“请明天一早务必将此信面交惠特里小姐。”

“是的，先生。”

杰弗径直向事务长办公室走去。

“对不起，打扰您了！”杰弗歉意地说，“还有几个小时船就要靠岸了，我知道那时您一定忙得不可开交，所以您要是不介意的话，是否可以现在付给我钱？”

“没问题，”事务长笑吟吟地说，“那位年青夫人实在是绝了，是不是？”

“她是个奇才。”

“我想冒昧问一句，史蒂文斯先生，她的一手好棋艺到底是在哪学的？”

杰弗凑上前去，煞有介事地悄声说：“我听说她曾师从博比。菲西尔。”

事务长从一只保险柜里取出两个棕色大纸口袋。“这里的钱可不是小数目，我照这个数为您开张支票如何？”

“不，不必麻烦了，现金就行。”杰弗说，“不知道您能不能帮我个忙？邮船在客轮停泊前先驶来取邮件，是不是？”

“是的，清晨六时到达。”

“您若能安排我搭邮船上岸，我将不胜感激。我母亲已病入膏盲，我想尽快赶到她身边，否则就太”——他的嗓音黯然下来——“太晚了。”

“哦？我为您深感惋惜，史蒂文斯先生。您当然可以搭邮船，我与海关交涉一下。”

※　　※　　※

清晨六点过一刻，杰弗顺着轮船的软梯降落到邮船上，他随身携带着一只箱子，两只大纸口袋仔细藏匿在箱子里。他回过头去，向那高耸的客船轮廓送去最后一瞥。船上的乘客仍在酣睡之中，他将比“伊丽莎白二世”提前许久抵岸。“这是一次愉快的航行。”杰弗对小船上的一名水手说。

“是的，谁说不是呢？”一个声音附和他。

杰弗转过头去，看到特蕾西坐在一卷绳子上，满脸发丝散乱，任凭晨风吹拂。

“特蕾西！您在这儿做什么？”

“您想我在这里做什么？”

他注意到了她脸上的表情。“等等！您不是以为我会弃您而逃吧？”

“我为什么要那样想？”她声音尖刻。

“特蕾西，我留下字条给你，我打算在萨瓦伊等您——”

“您当然要等我，”她目光凌厉，“您从不轻易放弃，是不是？”

他凝视着她，一时不知说什么好。

※　　※　　※

在萨瓦伊饭店特蕾西的房间里，杰弗在点钱，特蕾西在一旁用心地观望。“您的一份是十万一千美元。”

“多谢。”她声音冰冷。

杰弗说：“特蕾西，您误解了我。给我个机会让我向您解释。今晚同我一起吃饭，如何？”

她略事迟疑，说：“好吧。”

“好，我在八点钟来接您。”

当晚，杰弗来到饭店接特蕾西时，侍者说：“对不起，先生，惠特里小姐下午就付帐离开了，不曾留下任何地址。”　　…………………………

21

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特蕾西后来认定，是那张手写的请柬改变了她的生活。

从杰弗。史蒂文斯手里拿到钱后，特蕾西离开萨瓦伊饭店，搬进了花园街四十七号。这是一家有部分房间供居住用的饭店，地方幽静，房间漂亮宽敞，服务极佳。

她抵达伦敦的第二天，大厅侍者将一张请柬送到她的房间。请柬上是一手娟秀的铜版手写字：“一位中间朋友建议说，我们两人若能相识，对双方都有裨益。敬请下午四时光临里兹一道用茶。请原谅我不能免俗，我将在衣服上戴一朵红色石竹花。”落款的名字是“冈瑟。哈脱格”。

特蕾西从未听说过这个名字。她的第一个念头就是忘掉这张帖子，但她的好奇心终于占了上风。四时十五分，他伫立在里兹饭店豪华的餐厅入口处，她一眼就认出了他。他约莫