在北宋的幸福生活-第222部分

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“老夫仔细考虑，你刚才所说方法，却与朝廷设立常平仓、惠民仓类似。”范仲淹直接说道：“具体做法如何，你可有个详细条陈？”

其实无论古今，给予底层百姓一定的社会保障，除非是战乱动荡时期，不然像救济孤寡、设立义庄、赈灾、免赋、平抑粮价等等行为，都是朝廷及地方官衙必须履行的职能，比如汉代创设常平仓，丰产则买，歉收则卖，平抑粮价，隋代设义仓，丰年征粮积储，荒年放赈济困，起到济困助贫作用。

而宋朝则在各地设常平仓与惠民仓。调剂百姓粮食歉收时的食粮不足，然而上年杭州恰逢旱灾，开仓放粮之后，地方仓库食粮严重不足，急需补充，哪里还有余粮赈济百姓，故而范仲淹才会如此烦恼。

见楚质还在踌躇，范仲淹继续说道：“低息放贷，确实是个好办法，但归还之利，却要仔细斟酌。毫厘之利，着实少了些，不如暂定为一分吧，到收成之时，恰好以其利补充常平惠民粮仓，以备来年不时之需……”

看守兴致正高的范仲淹，楚质不得不小声说道：“太守，州衙尚有多少钱粮，若是百姓纷纷前来借贷，是否可以支撑得了。”

经楚质提醒，范仲淹立时皱起了额头：“如今州衙银库只余下千多贯钱，仓中尚存数百石米粮……”

不用说，紧凭区区数额，肯定是不够的，楚质闻言立时大喜，趁机说道：“县衙也是如此，太守，这样说来，怕是难以成事。”如此良法，不是不想用，而是条件不成熟，受客观因素限制，也是没有办法的事情嘛。

见到范仲淹似有话说，楚质连忙抢先道：“太守若是想奏请朝廷拨款，怕是徒劳无功之举，而今国库情况，想必太守也知之甚清，怎会有余钱剩下。”

倒不是楚质危言耸听，朝廷缺钱，方方面面都呈江河日下之态，究其根源，无非是冗官冗兵罢了，为了养活几万官吏，还有百多万禁军，花费巨亿，这可不是形容词，仁宗时期。每年岁入都已经过亿，但是却经常入不敷出，年年保持三百万的赤字。

至于建国时期数目骇人耳目的封桩库、左藏库等昔日金帛山积的国库，到现在完全空空如也，恐怕连耗子都不见一只，国力已大不如前，方方面面都呈江河日下之态，自真宗开始，朝廷上下其实早已注意到日用渐亏的事实，不少大臣都上书言事，想出各种各样的主张和方案，甚至范仲淹已经着手实施庆历新政，最终却没有收到任何明显的实效。

其实朝廷危机人人皆知，而且人人都认为必须改革，不过有一个先决条件，那就是必须在不损伤自己既得利益之下改革，天下哪里有这么好的事情，所以范仲淹失败是必然的，国库缺钱也是无奈的。

良久，范仲淹挥手道：“你先回去吧，待老夫仔细静思片刻。”

不是范仲淹想不到，而是关心则乱，为百姓担忧竭虑，忽闻此解决方法，欣喜之下未能细想，如今考虑片刻，才觉事情不易完成。

楚质却步告退，心中泛起几分黯然，不是他不想帮忙百姓，主要是他太清楚杭州吏治情况，州县正官还好，进士出身，薪俸待遇优厚，还能克制些，然而那些皂吏衙役就不好说了，往往能把惠民良法祸害成虐民之施。

就怕明白告知青苗法的危害，以范仲淹的性格，恐怕会要推行实施吧，只有从根源上断绝了这个念头，才会让他打消主意，主要是临时实施的法令漏洞百出，监管执行力度简直没有，就算主政的是范仲淹，楚质也不敢冒这个险，不然到时整出个流民图出来，自己岂不是万死难逃其咎。

因为是在书房中商议，两人不说，自然没人知道青苗法还未实施便注定要夭折，官府不公布，普通百姓自不会知道，然而，事关自身利益，风声还是通过各种渠道传到了一些地主豪绅耳中，顿时得到他们的热烈反响。

断人财路，简直十恶不赦，浑然不知自己已经成为某些人的眼中钉肉中刺，在一个风和日丽的早上，楚质带着一帮皂吏差役，摆开排场，浩浩荡荡的下乡巡视去了。

按照太守的指示，劝课农桑，总不能只待在县衙写几道公文告示，最起码也要深入基层指手画脚几下，挥挥锄头，做个样子，出郊赏农嘛，权当踏青好了，当然，只是想想而已，楚质却没有这个胆子在范仲淹眼皮底下偷懒耍猾。

“主簿，说起来本官也有数月未曾下乡体察民情了吧。”

既然是体察民情，自然是逢村必入，山村道路崎岖不平，坐轿自然不合适，走路也太过缓慢，而且劳累，最佳选择自然是骑马坐驴。

虽说大宋缺马，但是缺少的是精良战骑，弩马却还是有的，作为一方知县，坐着一骑不算高大，贵在温驯的弩马，行走于田间梗道上，再望着刘仁之身下皮毛乌黑发亮，精神抖擞的精壮毛驴，再对比底下骨瘦如柴的弩马，楚质如何也高兴不起来。

“大人也是无奈，实在是抽不出空来，但是心系百姓之念，我等却是心知肚明，由衷敬佩的。”刘仁之轻轻微笑，熟络的奉承起来。

“话虽如此，但看其情形，做的还是不够啊。”望着一块块还未翻土的田地，楚质不由皱起眉来，这个时候了，按理来说，就算未正式春耕播种，百姓也该把田地犁翻几次，以便撒种插秧，而如今却不见行动，前景令人堪忧啊。

刘仁之心有戚戚焉，赞同说道：“那大人此行算是来对了。”

第三百七十二章　劝解

出郊赏农虽然是句戏言。但是也真有不少州县官员以劝农为借口，跑到郊县踏青春游，使得百姓疲于接待，劳民伤财之余，还耽误农时。

这种事情楚质是做不出来的，所以出行的时候，已经发下文示，严令不许地方里正村长组织百姓迎驾，有违必罚，半年多了，乡绅也算了解楚质的脾性，知道这位县尊平日说一不二，官样文章做得极少，固然有心迎候，却真怕为此受罚。

所以一路行来，路过几个乡镇村庄，倒是没人前来打扰，楚质得以仔细观察各地水利农业情况，收获良多，却感问题的严重，邻近杭州城的乡镇情况尚好。但是一些偏僻的地区，特别是经受过旱灾侵袭的村子，情况很不容乐观。

就算已经多年不曾耕田劳作，或许连锄头犁锹也都淡忘怎样使唤，但是基本的农耕知识还是记得一些的，然而此时此刻，楚质却看到接连成片的田地里，杂草丛生，像是荒芜了多年一样。

百姓是最为善良勤奋的，对此楚质虽持怀疑态度，但是却深信农民靠地吃饭，若是不勤奋耕作，将无以养家活口，想懒惰也难，如今春耕将至，田地却无人护理，这么反常的情况，恐怕不是一句偷懒可以解释得通。

连续走了几个村庄都是这种情况，只是偶有几块田地已经翻犁撒种，有的甚至连幼芽青苗都冒了出来，而其余都处于荒置状态。

察觉楚质心情不畅，刘仁之提议道：“大人，要不要寻此地的乡绅前来了解情况？”

“不必了，我们直接入村寻问百姓即可。”楚质说道，乡绅巴不得遇到这种情形，问到他们肯定极力掩饰糊弄，可能连没半句真话都没有。

一行人浩浩荡荡的。衣饰华丽，明眼人一看就知道来头不小，非富即贵，微服私访就没这个必要了，直接亮明身份，几个衙役开道，径直朝村落走去。

一阵鸡飞狗跳，望着笑靥如花的乡绅，还有低头惴惴不语的百姓，楚质却是已经习惯这种场面，不等乡绅引领，便走入一间寻常茅草屋里，其他事情，自有刘仁之安排。

不愧是得力助手，刘仁之处理这种事情十分得心应手，让茅屋主人进去听候知县大人训话，同时吩咐衙役在外戒备，自己就和那些乡绅们寒暄客套起来。

茅屋主人年约四五十岁，平日里接触最多的或许就是村里乡绅，不然就是前来征税的皂吏衙差，知县是多大的官。他也有点糊涂，不过连在村中最权势的几个地主老爷都要小心陪着，肯定是个大人物无疑。

“小民乌麻，磕见大大大……”一紧张却把刘仁之的指点给忘记了，跪下之后，身体不住颤抖，舌头打结直哆嗦。

“赶紧起来。”楚质和声说道，上前将乌麻扶起，一是表示亲民，二则真不适应一个年纪比自己长两倍的人跪拜。

“谢……”顺势站了起来，乌麻低下头，谢了半天不成句，紧张拘束之色不减。

“坐下说话。”楚质说道，知道对方未必敢，便强行按着他落坐，随之坐在其旁，和颜悦色问道：“家里有几口人？”

“十五……不，十六。”乌麻紧张回答。

不是吧，楚质打量茅屋，虽只是厅堂一角，但也能推测其屋占地应该不广，居然能容下十六人，不容易啊。

楚质一边感叹，一边与乌麻拉起家常，问的都是些邻里琐事，乌麻也渐渐放松紧张情绪，固然还有些微拘束，但起码可以正常交情，说话不再吞吞吐吐。不成腔调。

一问一答，楚质也慢慢了解乌麻家中情况，老妻逝世，有八个儿子，其中三个已经娶了媳妇，生下三个孙子，还有一个孙女前两日才出生，三代同堂都住在茅屋，日子过得清苦。

“日子过得紧巴，家里没有余钱，其他几个崽又大了，都没礼钱给他们讨房媳妇。”说到伤心处，乌麻眼睛一阵热红。

楚质轻叹，忽然问道：“家里可有田地？”

“祖宗留下来的还有几亩，但过些时候就难说了。”

“其他人情况也是如此？”

……

傍晚，小雨过后，县衙内院，星夜温柔，皎洁的月正在冉冉升起，一股淡淡的花木香气在夜空中弥漫著，夜色清凉，隐约有薄雾笼罩，花草如丝。每一片草叶上都盈有雨滴，随着枝叶在风中飘摇，在月光下晶莹闪烁。

景色如画，却无人欣赏，从乡村回衙，楚质便借口劳累，回到卧室蒙头大睡，一直晚膳时分却不见出来，仆役们心中担忧，却不敢前去打扰。

待得从印社的初儿回来，听闻些消息。连忙提着一只雕漆食盒走到卧室房前，却见屋里漆黑一团，轻轻敲门呼叫，片刻，才得楚质迷糊应声，适才推门前去，将食盒搁置桌上，点燃几支红烛。

几缕幽明亮光映耀，初儿才打量清楚屋内情况，只见楚质木然躺在床上，官服也没有脱去，眼睛圆睁，却毫无神采，呆呆地看着罗帐顶蓬，就连初儿走到床边也没有察觉。

椅坐床边，纤手抚着楚质额头，发现没有异常，初儿悄然松了口气，柔声问道：“公子怎么了，身子哪里不适？”

良久，楚质双眼才恢复一丝神采，望了眼初儿，微微用力，把她拉入怀中，淡雅香气充盈鼻间，重重吸了口气，却长长一叹，久久不语。

两条柔软的手臂抱紧楚质的腰身，依偎在他胸前，初儿柔柔问道：“公子有心事？”

“累。”楚质摸着胸口，呢喃说道：“这里累得慌。”

“能和初儿说吗。”微微昂起俏脸，眼睛浮现丝丝柔情。

“今日去了趟乡间，才发觉百姓之苦。”似乎找到了倾诉的途径，楚质喃声说道：“以前虽知民生之艰，却只是耳闻，不曾眼见，现在总算有些了解……”

由书本学到的知识。在没能和现实联系起来之前，总是有一层隔膜的，没有亲身体会，绝对不会明白所谓的兼并两字，给百姓带来的悲惨与血泪，十六口之家，被逼无奈，为了生存，要么卖田，要么当儿为奴，只有两个选择，不然全家难以幸免。

如果不是遇着自己，那个刚才出生，嗷嗷待敷的女婴最终会遭到什么待遇……，展开联想，楚质不寒而栗。

“初儿，当日你入婶娘家为待，家中情况也是如此吗？”楚质轻声问道，尽述苦闷，感觉沉重心情轻松了些。

“不是的。”初儿缓缓摇头：“父亲送我到夫人身边，是希望我能学到夫人的本事，开始的时候，我也埋怨过父亲，后来……遇到公子，才知是初儿之幸。”

听着这深情似水的声音，楚质怦然心动，低下头去，沿着她俏丽脸庞的精致弧线轻轻滑动，悄然吻住她甜美的香唇。

“不过，公子说的情况，村子也有。”纤手撑着楚质脸膛，身子微微上仰，初儿清丽的眼睛也有一缕忧伤：“有的时候，叔伯家中困苦，父亲纵然有心帮忙，却……，幸得公子之助，村中办起作坊，情况才有所好转。”

民间疾苦，其中辛酸，不是轻飘飘的四个字就能概括的，楚质轻幽叹气，以前，总以为自己知道民生艰难，所谓的下乡巡视，大多时候是走个过场，没有深入了解调查，为百姓办了几件好事就沾沾自喜，自诩清官好官，其实对他们的帮助极其有限。

敛了下情绪，初儿连忙说道：“其实公子做得已经很好了，初儿时常听到杭州百姓称赞。”

“无过便是功，他们的要求还真低。”楚质却是高兴不起来，看来百姓十有八九是被祸害怕了。

“谁说的，公子上任以来，体恤百姓，解决纷争，审理冤案，赈灾救民，治理河运，修筑长堤，体察民情，哪样不是事事躬亲，亲力亲为。”初儿说道，

“这是为了官声政绩，或者是出于别的考虑才推行的。”楚质轻声说道，就算惠及百姓，但是换个角度思考，动工时一样要劳民伤财。

轻轻摇头，初儿认真说道：“公子何须如此妄自菲薄，当日公子不顾安危，冒雨救援百姓，难道也是出于私心不成。”

“这倒不是。”楚质喃声说道：“当时情况危及同，谁有心思考虑那么多。”

“所以，这就是公子常说的本能反应。”初儿甜甜笑道：“换成其他官员，说不定跑得最快的就是他们。”

“虽然只是偶然事件，不能代表什么，不过听你一说，我却是舒服很多。”楚质笑了笑，怜爱的搂着初儿，柔声道：“心情有些闷，让你担心了。”

初儿微笑，偎依在他怀中，轻声道：“公子想通了？”

“没有。”楚质摇头。

“那吃饱了再想。”初儿娇笑，攀爬起来，拉起楚质走到桌旁，打开食盒取出厨房精心准备的美味，摆放整齐，斟了杯佳酿放在楚质面前。

伊人在旁，温柔软语，就算食欲不振，楚质也不忍拒绝，勉强吃了碗米饭，饮了两怀温酒，气色才恢复几分。

初儿很高兴，张罗着仆役收拾餐桌，奉上醒神茶汤，再点上一片香料，丝丝缕缕青烟弥漫房屋，香气沁人肺腑，令人精神振奋。

第三百七十三章　逼迫

夜色安详，月光如水。一缕青烟从古铜香炉中袅袅升起，淡然消逝在空中，楚质倚靠座上，微微闭目，神情安逸，初儿站在他的身后，挽起衣袖，伸出修长的纤指，轻轻揉捏他的肩头。

舒服的吁了口气，楚质忽然问道：“初儿，给你个选择，有件事情，不做的话，结果很坏，但是做了的话，可以暂时度过难关，但是以后又可能造成极其恶劣的影响，如果是你，该怎么办？”

没问是什么事情，初儿低头沉思片刻，认真说道：“自然是先做了再说。反正以后的事情谁也无法预料，真出现更坏的情况，再想办法加以弥补就是了，再者说了，如果连眼前的难关都无法度过，更加不用说以后。”

如遭雷击般的愕然起来，呆滞良久，楚质僵硬的身体慢慢松软下来，脸上浮现释然的笑容，拉着光滑细嫩的小手吻合下，哈哈笑道：“想通了，谢谢初儿。”

经初儿提醒，楚质终于恍然过来，碍于对历史的了解，反而顾虑重重，束手束脚，却忘记现在才是最为重要的，至于未来的事情，没必要操这份闲心，难道自己不实施此法王安石就不会冒出来吗。

况且以大宋朝现在的状况，就算王安石真消失了，指不定又出来个谢安石呢，要