清末民初历史演义-第118部分

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饼，两根油麻花，就开水送下去，便算是一顿饭。要想叫他饭馆吃几毛钱，要了命也不肯的。瑞方见他这样，所以把财产交给他经管。他过日子非常俭省，每天只给厨子八吊大钱菜钱，合制钱一吊六百文。家里上上下下，足有四十余口，每人连两个铜子全合不到，除去白菜豆腐之外，什么也不能吃。因此一家人，没有不恨瑞锦的。唯有瑞方的姨太太，同他儿子瑞琦，尤其恨得厉害。
　　瑞方的这位姨太太，来路不正，儿子却是她生的，大太太只生了一位小姐。当日项子城同瑞方极要好，本想要换着做亲：瑞方将女儿许了项子城第六个少爷；项子城想把第五个小姐许给瑞琦。后来一打听是庶出，而且这瑞琦又天生的下流。要论他的资质，真有过顶聪明，十七岁便到英国去留学。去了六七年，曾在伦敦大学毕过业，英文是极好了，而且汉文也不坏。回国廷试，考列一等，钦赐的进士，发往邮传部当差。当差不过是个名儿，终日花天酒地，同一群八旗阔少在一处鬼混。用钱花，便向他老子瞪着眼要。瑞方是真怕他，要多少就得给多少，连一个不字也不敢说。这是什么缘故呢？因为瑞琦自留学回来，终日大嚷着革命。他也是同盟会的会员，同一班革命党全通声气。他老子做着满清的官，他却大骂满清不是东西，非推倒爱新觉罗不算英雄好汉。瑞方终日提心吊胆，怕他在外边闯祸。他也说得好：只要有钱给我花，我就不提革命两个字；什么时候没钱，什么时候就革命。因此把瑞方挟制住了，无论要多少钱，也得百依百顺。这个风声传出去，项子城知道他是不成材的东西，所以换亲的话，不再提起。瑞方只好在旗人队里，给他定了一门亲。到底项子城心里，总觉有点抱歉，对不住瑞方。后来打听他有几个侄儿，才知道瑞锦屋里有一个孩子，比瑞琦小两岁，名叫瑞瑜，倒是循规蹈矩，比瑞琦强得多。于是把第五个小姐许给瑞瑜，也算换了一门亲。
　　瑞方的两个太太，终日吵闹。大太太说：“我虽然没有儿子，却是明媒正娶的大太太，家事全得由我做主。哪里赶来无主的野妇，也要跑到家来充太太？什么叫儿子，儿子准姓瑞吗？”二太太听了，如何肯饶？哭着喊着的，要同瑞方拼命。说：“当初你说家里没有太太，我才嫁给你。你要是有太太，用八抬轿抬我也不来。儿子给你养大，到如今反倒受起气来。什么叫姓瑞不姓瑞？这事得问你，他到底姓瑞不姓瑞？你说一句公道话！如果不姓瑞，我立刻带着这野杂种，走清秋大路，也省得玷辱你姓瑞的好门庭！要是姓瑞啊，常言说，母以子贵，连皇上家全有定例的。同治爷谁不知道是西宫偏妃生的，怎么慈禧就是皇太后呢？我既然生了儿子，就不能算妾。她是大婆，我也是大婆。咱们从今以后，得把名分定个清清白白——似这样糊里糊涂，受一辈子气，我宁可死了，也不能甘心的。你就是快快说吧！”
　　太太正在吵着，偏巧瑞琦从他门前经过，她便跑出来，一把将瑞琦拉进屋中，哭着喊道：“好了好了，今天唱一出父子会吧！”又指着瑞琦问道：“好孩子，你自己说一句公道话，你到底姓瑞不姓瑞？”瑞琦茫然不知所以，便发急道：“姨娘，你莫非是疯了？无缘无故，闹的是什么！”姨太太听瑞琦管她叫姨娘，益发火上加油，左右开弓，便打了瑞琦两个嘴巴。骂道：“小畜生，混账崽子，你先领着头儿管我叫姨娘。你身从何处来？十月怀胎，三年乳哺，我把你养了这么大，你倒作践起我来了！我还活在世上现什么眼？”瑞琦挨打更急了，跺脚道：“你凭什么打人呢！我不叫你姨娘，应当叫你什么？”原来瑞琦最怕人说他是庶出，因此对于嫡母倒是致敬尽礼，把娘字叫得格外亲热。唯有对于这亲娘，轻易连一句话也不肯过，仿佛是远嫌似的。如今贸贸然被她揪住，本来就老大不痛快；又跟着挨了两个嘴巴，他如何肯受？便撒泼打滚地闹起来，母子二人打作一团。瑞方只得亲自去拉，又喊来丫鬟女仆，帮着拉开。
　　瑞方被姨太太挤得本就没有好气，如今见瑞琦这般蛮横，更是气上加气，便想在儿子身上发泄。过来下狠劲踹了瑞琦两脚，骂道：“无父无君的忤逆种子，你连亲娘都没有了，我要你作什么？来呀来呀！”这一喊来呀，家里的仆人上来一大群。瑞方喝令：“把这小畜生给我捆起来！我送他到法庭，好好地管教管教。”家人只答应嗻嗻，却没有一个人肯动手。瑞琦躺在地上，冲着他爹说道：“好老子，你不用送我，我还要自首呢！你受了革命党的运动，在北京当汉奸。孙文给你汇了二十万现款，你存在正金银行，我早就知道。索性咱们唱一出家庭革命吧，你不叫我好死，我也不能叫你好活着！”瑞方一听这话，又是怕又是气，软瘫在椅子上，只是喘气，一句也说不上来。正在难解难分之际，算是来了一个救命星，便是上文说过瑞方多年的武巡捕李虎臣。他听见后宅大嚷大闹，连忙跑进来，正赶上瑞琦在这里胡说。他也不管三七二十一，跑过去，将瑞琦从地上拖起来，拖了就走。瑞琦还是乱嚷乱骂，他也满不管，一直将他挟出大门。门外恰停着一辆马车，是预备瑞绵上衙门的。李虎臣也不问，硬把瑞琦填进车厢，自己也随着坐上，吩咐赶马车的：“快快开车，到前门西百顺胡同，三喜清吟小班。”赶马车的发急道：“不成不成，这是预备五老爷上理藩院的。等送他回来，少爷再坐吧，这事小人可不敢做主。”李虎臣道：“你自管走，不要紧。五老爷不答应，全有我呢。”赶马车的依然不肯动，虎臣急了，又从车里出来，伸手将鞭子夺过，一脚将赶车的踹下去，他便坐在上面，一摇鞭子，风驰电掣，早跑下去了。赶车的在后边追着，又是哭又是喊，他哪里听得见，只得骂着回来，暂且不表。
　　再说瑞方见李虎臣将瑞琦挟走，半天才缓上这口气来，长叹一声，说道：“这是我的报应！”哪知这句话尚未说完，姨太太又跑过来，朝着他撞头，骂道：“老不死的，你活该报应。报应就算完了吗？儿子打亲娘，这是你家兴的吗？咱们今天得找个讲理的地方说说去，你父子就是革命党，也不能打死亲娘不偿命。”瑞方生平最怕提革命党三个字，哪知儿子不说了，姨太太又接着说，并且看这来头真凶。瑞方无法，只得朝着姨太太跪下，直磕响头，央告道：“我的太太，你饶了我吧。儿子不是东西，我一定管教他，给你出气。你不看别的，看我这五十多岁的老头子，活不上几天了，你只当阴功积德，避一点委屈，叫我多活两天吧。”说罢放声大哭。姨太太见他这样可怜，方才罢手不闹了。这便是瑞方家庭小影。只此一端，其余也就可想而知。所以田际云替他运动，得要拿出四五十万来，他自己不敢做主意。必须先开一个家庭会议，弟兄妻子，全都通过了，然后才能照着田际云所说的去办。
　　因此把际云送走，困了一个盹儿，便差他的小跟班的柱儿，快去看看五爷六爷，可在家吗？柱儿转了一趟回来，说五爷、六爷全在家。瑞方又说：“你再去看看大太太、二太太，可全在家？没有出去听戏的吗？”柱儿转了一趟，又跑回来，说大太太、二太太也全在家。瑞方又说：“你再去看看少爷可在家吗？”柱儿此时有些不耐烦了，站着不动，说老爷你还叫我看谁？索性一气全说了吧。瑞方道：“混账！多走几步儿，你就抱委屈了？还不快滚，走慢了提防敲断你的狗腿！”柱儿赌气噘着嘴去了，回来对瑞方说：“少爷还在被窝里，没起呢。”瑞方道：“好自在啊，你快去知会五爷、五太太、六爷、六太太，同大太太、二太太，还有少爷，也把他叫起来，就说老爷在花园过厅里候着他们大家，有要紧事面议，千万不可迟误。快去快去。”柱儿答应去了，嘴里却嘟嘟囔囔的，直说闲话：“这老头子也不知要发什么疯，又开起会议来了。自己也不想想，你家的这些太太，除去听戏逛庙之外，还懂得什么？也配出头议事！”一壁说闲话，一壁去知会。瑞方在过厅里等候。
　　不大工夫，六爷同着六太太先到了。瑞锦笑问瑞方：“说四哥招呼我们，有什么商量？其实家里的事，你看着哪样不对，自吩咐一声，也就好了，何必开会议呢？”瑞方道：“老六你不知道，我要商议的，也不是为家里事。家事有你操心，用不着我多虑。我是为一点重大的事，自己也没有准主见，故此约你们大家来，一同斟酌斟酌。”瑞锦听说不为家事，他心里如同一块石头落地，知道他哥哥对于他当家，并没有什么不满意地方，随同太太在一旁坐下。少时五爷、五太太也到了，瑞绵一进门，便气势汹汹地对瑞方说：“四哥，不用会议，我就知道你的意思了，一定是为老六当这个家太不公平，招得一家人怨声载道，今天要商量个改良的法子。实对哥哥说吧，你早就错了主意，这个家要是交给兄弟我当，保管是一团和气。无论是谁，也说不出什么话来。这不是老六也在座吗？趁着今天好日子，你叫他把折子钥匙全交给我，以后决用不着哥哥操心。”瑞方冷笑了一声，说：“老五你先安静一点吧！这个家要交给你当，咱们一家大小，离讨饭的那一天，就不远了。我今天开会议，也不是因为家事，你不必黄瓜拉上葫芦架了。”老五抹了一鼻子灰，赌气在一旁坐下，一声也不响。瑞锦只是龇着牙笑。
　　五太太此时心里不快极了，指着瑞绵冷笑道：“你又想当家了？癞蛤蟆想吃天鹅肉，自己也不拿镜子照一照！你但凡要是有骨气的，早就应该离开这家，哪儿不能租两间草棚？倒省得终日受人家气。似你这无气无囊的，我嫁了你，就得倒霉一辈子！依我劝你，闭着你那臭嘴，少说几句吧，别在人前现世了。”瑞绵本就没好气，又受了太太这一场教训，他如何肯服？立时瞪起眼来，骂道：“混账不贤良的东西，你也敢欺负我了！我受弟兄的气，因为是一母同胞。你这小妇，是哪里来的？也敢当着人排揎我。你说嫁我倒霉，不会再嫁旁人吗？这个北京城里，有的是走运的红人，你自撑住了眼睛去挑，瞧谁好你便嫁谁，我瑞老五决不管这闲事。可有一样，只怕你看上人家，人家未必看得上你。谁也不请你这老太婆去当干娘，你死了心吧。”瑞绵自顾信口乱说，却不防这位五太太，抽冷子上去，左右开弓，便是两个大嘴巴，将瑞绵的脸全打红了。瑞绵哪里肯受，立刻也要还手打太太。无奈他是烟色并行，早把身子掏虚了。这位五太太，却是身体强壮，又兼旗人全是天足，不要说瑞绵一个，照他这样，就有三个五个，也不是太太的对手。所以瑞绵才想过去抓她，却被她扣住手腕子，用力一带，瑞绵闹了一个嘴吃屎，早趴在地下了。瑞方一看，太不成体统了，只得拿出老大哥的威风来，大声喝道：“你们要造反吗！我好意请你们会议，一句正经话还不曾说，你们就吵起架来，这还成个什么样子！”随吩咐柱儿，快把五老爷搀起来，谁也不许再说什么了。
　　正在这时候，瑞方的二太太，一个人掀帘进来，先问瑞方道：“你叫我做什么？我是上不了台盘的人，不配随着大家会议。”她一壁说着，一壁仰头向前走。却不防瑞绵躺在地上，还没起来，被他的腿一绊，扑通一声，二太太正跌到五爷身上。招得一屋子人，全哈哈大笑，连打人的五太太也自顾拍着巴掌笑，不生气了。柱儿连忙过去，先把二太太搀起来，然后再搀五爷。二太太红着脸问道：“五爷你不坐着，在地下趴着，是什么道理？”这位瑞五爷，答得更好，说二嫂子你不要问了，这都是念你的好处。二太太一听，不觉愕然道：“你这话从哪里说起呢？”瑞绵道：“你同我哥哥打架，能叫老头子跪着，难道你弟妹同我打架，就不许叫我趴着吗？”两句话招得众人哄堂大笑。
　　瑞方气得骂他兄弟道：“你还喷些什么粪？世界上不要面皮的人，也多得很。照你这样不知羞臊，可真少有。”说着帘子一动，瑞琦钻进来，囚首丧面，恰是从被窝里才爬起来。瑞方一看，又不免气上加气。瞪眼问道：“你娘为什么不来？”瑞琦道：“她老人家有些不自在，请假不能出席了。说是有什么大事，委我做代表。”瑞方哼了一声道：“哪里来的这些新名词？真真讨厌。她既然不来，我要对你们说了：咱家的这个日子，已经是能大不能收。我虽然少有几个钱，架不住坐吃山空，早晚总是不得了。如今恰有一个出头的机会，是川汉铁路正在闹风潮，朝廷想派一位大员前往调解，只是没人肯去。邮传部尚书兴显徽偏偏想到我头上，要保我开复原官，简放铁路督办。我还没有应许他，先同你们大家商议。你们要都以为去得呢，我便竭力去进行；你们要以为不可去呢，我便早早回复人家，好另举贤能。你们有什么意见，自管直言，不必藏藏躲躲。”瑞方的话尚未说完，他儿子瑞琦就先搭腔了，说：“这是天大的喜事，千载难遇的机会，父亲为什么不去呢？您马上就去进行吧，别等走在后边，叫人家捷足先登，那才晦气呢！似这样的巧机会，还用商量吗？”瑞方喝道：“少说话！你叔父、婶娘、姨娘尚未发一言，你就抢嘴胡说，真真的该打！”瑞琦赌气不言语了。瑞绵接着说道：“琦儿的话很有道理，哥哥拦他做什么？你已经五十多岁的人了，趁这机会，不出去抓挠几文，还要等待何时？今天快找老兴，明天就可以入奏，后天旨意下来，大后天就可以出京了。事不宜迟，越快越好。”瑞方听了这话，只是沉吟不语。二太太接着说道：“你出去做官自然是好事，没有不赞成的，但是有一件事我得先问明了你，你这次出去，可是仍然带我，还是带大太太呢？你得把话说明了，咱们才有商量的余地。要不然，今天这会议，就算没有开成。”大家听二太太这般说，全用眼望着她。瑞方叹了一口气说：“你这人好不明白，我自出任以来，什么时候带过大太太？不全是你做掌印夫人吗？甚至那一年到外洋去，全不曾落下你，怎么这时候你倒不放心了。”二太太听瑞方这般说，脸上立刻现出笑容来，说好好，还是老爷明白。你这次出去，一定大吉大利，饱载而归。瑞方也不理她，只用眼盯着六爷瑞锦。
　　瑞锦不慌不忙地问道：“听哥哥所说，诚然是一件好事。但是你这个年纪，还出去好几千里地，冒那个险。常言说，四川是久反之地，人民野蛮得了不得，此次风潮，听说又很大，何必再受这种辛苦呢？虽说家里的钱不多，将就还能度日。依兄弟劝你，看看风头再说吧。”瑞锦话尚未说完，瑞绵、瑞琦叔侄两个，把眼全气红了。瑞绵道：“老六，你少说两句吧。你自己也不拍着胸膛想一想，有什么本事去挣钱？好容易盼着哥哥有这样难得的机会，我们做弟弟的，正应当替他想法子，早一点把事办成。你反倒拦他的高兴，是什么意思呢？哦！我明白了，你因为几十万家私，全在你一个人手里，恐怕哥哥走后，我们同你争权，乐得把他留在家里，给你当护身符，是这个意思不是呢？”瑞绵的话才说完，瑞琦又接着说道：“五叔，你老人家的话，别提够多对了。六叔何尝是疼顾我父亲，恐怕有险？简直是霸持家产，不许咱爷儿两个过问。要知道，子擎父业，父债子还。