状元娘子-第35部分

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这是极好的好话，而蔼如听来却有些刺耳；觉得此刻并不是盟誓的时候，何以好端端地有此表白？

一个念头未曾转完，洪钧又开口了，“昨天我到关帝庙去求了一支签。签词很奇，令人不敢相信。”

“怎么说法？”

“似乎说我有鼎甲之望，这，这太奢望了。”

“那也不见得。莫非你就不配点状元？”蔼如激励他说：“三爷，你切不可妄自菲薄。从前有人不作第二人想，到头来果然大魁天下。你也要有此抱负才好。”

“你可千万不要存这样的想法。”洪钧很认真地说：“不然，你会失望。”

“对你，我不会失望的。”

“这，”洪钧不安地，“我可真得好妹巴结一番了。”

“对！只要你肯巴结上进，我就心满意足了。穷通富贵有命，我看得开的。”

“这才是！”洪钧转为欣慰，“你要让我心境轻松些，心境轻松，文思才会如不竭之泉，源源不绝。”

“身子也要紧！精神好，文思才会源源不绝。”

蔼如怜借地捏一捏他的手臂，“你比上一回来，又瘦了些。”

洪钧心想，南北奔波，忧劳交加，如何不瘦？但这话他不肯明白道破，换了个说法：“俗语说：”心广体胖‘，以后就好了。“这表示他眼前没有什么忧烦，蔼如自觉得安慰。不自觉将头一侧，偎依在他胸前，听他的心跳，与自己的脉搏，若合符节。夫妇一体，呼吸相通；这一转念问，才确切体认到自己与洪钧的关系，自今以后祸福相共，密不可分了。

“吃了宵夜，你早点回去吧！”蔼如觉得来日方长，很容易地抛开了离愁别绪，“明天上船，我就不送你了。”

“明天不必你送，今晚我可要多待会儿。你可别撵我！”

蔼如笑笑不作声，掀帘出了内室，直到厨房。只见小王妈正在忙着——这顿宵夜，当作别宴，整治得格外丰盛，但只有蔼如陪着洪钧享用。

吃到一半，李婆婆命阿翠来唤蔼如。见了面，却无别话，只说：“你在这里坐一会，别出去！”

“娘”，蔼如问道，“这是什么花样？”

“有好些话，都得问问清楚。你不肯开口，我也不便追根究底，让小王妈去跟他谈。”

※　　　　　　　※　　　　　　　　※“姑爷打算什么时候办喜事？”

这开门见山的一问，就让洪钧难以回答。想一想，很吃力地说：“我想，总要明年秋天。”

“日子随姑爷定。”小王妈说，“婆婆的意思，是越早越好。”

“我又何尝不想早。不过，这是件大事，不可以马马虎虎。”

“正是这话！”小王妈紧接着他的话问：“不知道三爷想请哪位做大煤老爷？”

庚帖是当面交换过了，洪钧用随身所携的一块汉玉，聊当聘礼。女家回了一方家藏的端砚，作为信物。但照规矩男女两家都该请一位衣冠中人做大媒，洪钧还不曾思考及此，所以听得这话，又是一愣。

“总是海关上的老爷？”小王妈似猜测、似暗示地说。

洪钧在海关上没有什么知交；而且他受蔼如接济这件事，海关旧友，多少有些知道，亦正中他的忌讳，自然不愿意他们做媒人。不过由她的话，他倒想到了一个人，可用来搪塞。

“你还记得张二老爷吗？”

“怎么不记得？不是姑爷的拜把弟兄？”小王妈问：“张二老爷如今在哪里？”

“在外省做官。”洪钧摆出极有把握的表情，“我们的交情够；到时候，他一定很高兴来做这个现成媒人。”

“喔！”小王妈很高兴地说，“能请张二老爷来做大媒，是太好了。”

洪钧心里像被针刺了一下；言不由衷，自觉惭愧，不过迫于情势，也只好这样说假话敷衍。

“姑爷！”一直言词畅利的小王妈，忽然有些难于出口了，“我是瞎说的话，姑爷可别嫌忌讳。明年金榜出来，高高中了，自然是秋天办喜事。倘或一时运气还不到，喜事是不是也照办呢？”

这自是大成疑问的事；简直可说是决办不到的事！首先办喜事的花费便无着落。就算有着落，办这样一件喜事，在旁人看，便作恕词，亦是不急之务。刻薄些的，更不知如何菲薄。但是，这又是无法实说的话，洪钧只有避开正面，从侧面去回答。

“这你们可以放心，我一定会中。”

“是的。大家都这样在想。看起来明年秋天，一定要办喜事。我们小姐的嫁妆，倒要早早预备。”小王妈紧接着说：“办喜事当然不容易；不过只要姑爷拿定了主意，就有难处，也难不倒婆婆。”

这是很明显的暗示，倘若洪钧落第，一时无法筹措办喜事的费用，李婆婆亦愿资助。了解到这一层，洪钧算是放了一半心，点点头说：“我的主意是早拿定了。到时候若有难处，大家商量着办。”

“正是。就这么说了！”小王妈拿起酒壶为洪钧斟满，“人逢喜事精神爽，姑爷宽用一杯。”然后，微笑着退了出去，去向李婆婆复命。

当着蔼如的面，小王妈细说了经过，李婆婆长长地舒了口气：“这一下，才真的可以放心了！”

而蔼如却不这么想。首先，请张仲襄路远迢迢地回来做大媒，就是件很渺茫的事。不过，念头一转到此，立刻自责不应该不信任洪钧，因而也就不愿再往下想。

“你去吧！”李婆婆对女儿说：“我看，该下饺子了。”

这意思是不让洪钧多喝酒，蔼如也是这样想。“骑马行船三分险”，带着宿醉坐上小舢舨，接驳到停泊在港湾中间的海船，是件很危险的事。

“酒够了吧？”蔼如温柔地按着洪钧的手说：“我替你去下饺子，羊肉西葫芦的馅儿。”

这是洪钧最喜爱的饺子。感于柔情，洪钧虽然还想借酒来冲淡由小王妈所挑起来的心事，毕竟还是依从了。

吃完宵夜又喝茶；先闲聊，后话别，磨到曙色将露，蔼如可真忍不住了，“你该动身了吧？”她说，“回客栈只怕睡不到两个时辰。”

“哦！真得走了。”洪钧矍然而起，“我跟婆婆去辞行。”

“不必了！都睡得正沉。我送你出门。”

唤起阿翠点灯笼，蔼如亲自送洪钧出门，只见凉月在天，霜风凄紧，不由得便一哆嗦。

“外面冷。”洪钧劝阻着，“就送到这里吧！”

“你一路保重。”蔼如将身子转过去，背着月光，不愿让他看到她的脸，“留得青山在，不怕没柴烧。得失不必看得太重。”

“我知道！”洪钧点点头，想说什么，却又记不起想说什么，只握住蔼如的手不放。

蔼如亦是如此。彼此沉默着，都觉得相聚在一起的时候，为什么不夜以继日地谈个痛快？如今失悔嫌迟了。

“有话都在信里说吧！”终于是蔼如抽回了她的手，“饮食冷暖，自己当心。别忘了常来信，哪怕三言两语，只要让我知道平安就好。”

“我一定会写。”洪钧停了一下，用很清楚的声音念道：“‘天涯海角同荣谢，心有灵犀一点通’。”

——

亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录十一从这天起，蔼如几乎步门不出，整日只在母亲卧室中盘桓，兴致勃勃地重理针线，准备嫁时衣裳。李婆婆的心境也与前大不相同，不断地在盘算：奇山之南还有一片山坡，约有两顷地，遍种葡萄、梨子，五年之前花了四百两银子置的，每年可以收五六十两银子的租息。她决定在明年初夏，等果子收成以后，卖掉这一笔不动产，作为洪钧万一落第，无法筹措喜事费用的准备。

日子过得非常恬静。唯一令蔼如不能释怀的是，洪钧的音信甚稀，只在他刚回苏州不久，接过一封，说是行期尚未决定，可能在开年北上。以后一直到过年，都不曾再接到他的信。

“想来正在路上。”李婆婆也惦念洪钧的行踪，“不然怎么不来信呢？”

“是的。一定是在路上。”蔼如只好附和母亲的看法，“托人带信不方便。”

“他有没有跟你说过，到了京里，住在什么地方？”

“说过。住在会馆里。”蔼如答说，“举子进京考试，都住会馆。”

“那么。”李婆婆说：“你倒写封信，寄去看看。”

这是个很好的主意，但有难处，“不知道他住在哪个会馆？”她说。

“怎么？苏州人不住苏州会馆？”

“苏州会馆不止一个。洪三爷说过，要到京里看，哪里空住哪里。”

李婆婆想了一会，觉得不能每一个苏州举子可住的会馆，都写信去试投，只得叹口气作罢。

这样到了二月初，信局中送来一封信，是洪钧从京里寄来的。厚甸档地，蔼如接到手中，便喜在心头。拆开一看，惊喜莫名，却又有些不信其为真，只是乱眨着眼睛。李婆婆不由得大为诧异。

“怎么回事？”

“喏！你看！”蔼如将信往母亲面前一递。

“你这个孩子，越来越不成样子了！知道我不识字，叫我看什么？”

蔼如只是憨笑，却不开口；眼珠一转，视线又落在信上，聚精会奇＋書*網神地看着，笑容时放时敛。到最后将三张信叠抱在胸前，两眼望空；那份浓得化不开的笑意，连李婆婆亦觉得二十年来，难得一见。

因为如此，越发心急，“到底说些什么呀？”李婆婆皱着眉催问：“什么事让你乐得这个样子？”

“娘，”蔼如指着信中最后一行字说：“你知道三爷称你什么？”

“称我什么？”李婆婆更忍不得了，“我的小祖宗，你倒是快说呀！”

“他，”蔼如凑到母亲面前，未语先笑，以致语不成声，“他管你叫‘岳母大人’！”

“真的？”李婆婆的两眼睁得好大，“我不信！”

“你看你！请你自己看，你说不识字；我说了，你又不信。”蔼如嘟起了嘴，仿佛生气了似地。

“我信，我信！我怎么不信。”李婆婆想起她一开头看信就笑，必是对女儿的称呼也改了，因而又问：“那么，他叫你什么？”

“这问它干什么？”

“奇了！我怎么能不问？”

蔼如仍然不答。李婆婆看女儿双颊染上红晕的脸，知道她害羞不肯出口。然而这是从离开家乡逃难以来，第一件开心的事，不亲耳听个明白，何能甘心？

于是她固执地，用命令的语气说：“你把开头的称呼，念给我听！一个字，一个字，不准打马虎眼。”

蔼如实在想告诉母亲，也实在觉得碍口。想了一会，终于鼓起了勇气说：“娘，你先闭上眼睛。”

李婆婆笑了：“偏有这些鬼花样！”她毕竟还是闭上了双眼。

“我念给你听，称呼比以前多了两个字。”蔼如在她耳际轻轻念道：“‘蔼如贤妹夫人妆次’。”

这次多了“夫人”两字，加上最后附笔为“岳母大人”请安，可以确信“夫人”的称呼，绝非一时下笔不检点。李婆婆这一下，真个称心如意，笑得合不拢口了。

“好了！这是再不会变卦的了！”李婆婆踌躇满志之余，想起多少天来，担心洪钧会反悔婚约而中夜惊醒，辗转反侧的苦况，不由得感慨万端，而归结于短短两字：“好难！”

蔼如却茫然不解，“什么‘好难’？”她问。

李婆婆不愿解释，“你好好收着这封信！”她说：“这封信比庚帖还管用。”

说的是看得很深的实话，而蔼如却觉得有些逆耳。但亦不便多说，只照母亲的话，将洪钧的那封信收入已经空了的首饰盒中。

“信上说些什么？”

“是年前到北京的。住在鲤鱼胡同的‘考寓’。”

“你说住在哪里？”

“‘考寓’大概是专门收容赶考的—　”

“喔，我懂了，我懂了。”李婆婆反转解释给女儿听：“各省都有贡院。贡院左右前后的住家，每隔三年有一笔买卖好做：拿空出来的房子，赁给举子们住，还有代管伙食的。从前你有个姊姊嫁在济南，每到乡试那年秋天，总要回娘家来住。就为的你那姐夫贪心，连夫妇俩自己住的那间屋子都赁出去了，不能不把你姊姊送回娘家来。”

正谈到这里，听得阿翠跟人在外面说话。母女俩侧耳细听，辨出是小王妈的声音，蔼如便即笑道：“稀客来了！”

原来小王妈在蔼如迁出不久，包了二百两银子一个红包送到李婆婆手里，算作贴补装修、折买家具的费用，就此接管了望海阁，当了鸨儿的别称所谓“本家”。说动了烟台极红的两个姑娘，移筑香巢，补了蔼如与霞初的缺。地灵人杰加上小王妈多方拉客的手段，所以淫业鼎盛，忙得不可开交，很少来探望李婆婆了。

掀门帘探头进来，蔼如觉得好生刺眼。小王妈抹了极浓的脂粉，时样新髻上插一根黄澄澄极粗的金管；两手上套了四五个戒指，有黄、有白、有红，金玉宝石，一应俱全。当然，春风满脸，得意非凡的神情，不消说得。

“天天想来看婆婆跟小姐，就是抽不出空。今天一早发个狠，心里在说：哪怕天塌下来也不管，说什么要来一趟。哪知道到底拖到这个时候才能脱得了身。”小王妈停睛看了一会说，“婆婆的气色可大好了，一脸的喜气。”

“倒是有个喜信儿，回头跟你说。”李婆婆拿她上下打量了一遍说道：“看样子你混得很不错。”

“托婆婆跟小姐的福，市面好得多了。”李婆婆转脸问蔼如，“三爷那封信呢？”

小王妈除了简单的数码以外，就只认得一个“王”字，所以蔼如笑道：“要那封信干什么？莫非让小王妈念给你听？”

“我忘了小王妈跟我一样，是睁眼瞎子。”

李婆婆一句话未曾完，蔼如已翩然移步；为的知道要谈洪钧信中的称呼，特意避了开去。

“三爷到京了。这一趟千真万确一点不假了。信上管我叫‘岳母’；管她，”李婆婆向外指一指，“叫‘夫人’。”

小王妈显然动容，“三爷真的是有良心的！”她说，“必中无疑的了！”

“怎么呢？”“”存心厚道啊！这样的人不中，老天爷不长眼睛了。“

“这话倒也是。”李婆婆停了一下说，“你来得正好，有件事托你。奇山那两顷果子地，我想把它卖掉。你有户头没有？”

“婆婆有什么大用场要卖地？”小王妈答说，“如果眼前要用钱，百儿八十的，在我那里先拿就是了。”

李婆婆还不曾答言，只听蔼如在间壁卧室中高喊：“娘！”

“干什么？”李婆婆问。

间壁再无声息。这单摆浮搁的一声“娘”，显得极其突兀，李婆婆还不曾会过意来，小王妈却明白了。蔼如是深怕李婆婆会用她的钱，特意出声拦阻——多年相处，知道蔼如狷介好强，而且一离望海阁，便算跳出火坑，再也不肯用那种来路不清白的钱。这种测度而得的意思，当然使小王妈深感没趣，然而亦只有隐忍。

李婆婆终于也猜想到了；呶一呶嘴示意离蔼如远些。于是小王妈扶着她由西首走到东壁下，促膝对坐，低声交谈。

“为什么卖地，你不知道的吗？”

“不对，不对！”小王妈愕然，“婆婆你自己弄糊涂了。当时的意思是，如果三爷不曾考上，秋天办喜事，倘或筹不出款来，婆婆卖地帮一帮他。现在看来一定可以中了，又何用你老卖地？”

“就取中了，还不是有许多花费？不说别的，报喜的从京里报到这里，没有三、五十两银子，人家肯答应吗？”

“怎么？报喜还要报到这里？”

“怎么不报到这里？”李婆婆的声音不由得高了，“他许了我的，也报苏州，也报烟台。”

“这样说，倒要预备预备。不过，也用不着卖地。”小王妈很恳切地说，“三爷中了进士，自有人放账给他，不用你老费心。至于报喜的要开销，到底也有限。如果，如果小姐不愿意用我的钱，我替婆婆