择夫教子-第57部分

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李冰冰那个小馋猫立刻拍手称快，“我要吃香肠和熏鱼！”

杜萱娘亲自动手，做了满满一桌菜，张义兄妹四人与李冰冰吃得很开心，因为两场接连不断的丧礼，大家已吃素多日，大人还好说，这一屋子吃长饭的却是馋得不行。

刚收拾好，赵小六虎着脸来了，自从周五出事，他和张富贵在周家帮忙到现在。

“小六，谁惹你了？难道是没吃着饭，我给你热一点饭吧。”

“东家娘子你身子才好点，快别忙活了，我只是来向少东家问几个字的。”

问字？这几天如此忙，赵小六竟还有空闲认字？

“我的身子现在已经没事了，如果有事立刻和我说来，不要再等到不可收拾的时候再让我费心！”杜萱娘怎可能放得下心来，如果再来一回周家那样的事情，她不知道自己昏过去还醒不醒得过来，难怪有人会说什么某某天生的劳碌操心命。

赵小六低下头，张义和顾尚互看一眼。由顾尚开口说道：“母亲放心将那些小事我们吧，你好好养几天身子再说。”

“也罢，明日你们便让玉娥姐过来我们家陪我，我不放心她。”

张义顿了一下说道：“明日玉娥姐要送周五叔与婶子的灵位回老家祠堂安放？”

“怎会这么急？”杜萱娘立刻嗅出了阴谋的味道，“是不是周家那几个长辈又在作怪了？”

见杜萱娘猜了个**不离十，几人脸上都紧张起来，半晌后，赵小六郁闷地说道：“什么都瞒不过东家娘子，少东家，我们还是告诉东家娘子吧。”

张义只得说道：“现在玉娥姐有了个过继弟弟。那小子从婶子丧礼开始便闹腾开了，非要玉娥姐将家里的银子交出来，说他才是周家的当家人。张富贵便让玉娥姐对他们说，她也不知道父母的银子有多少，放在哪里，如今家里需要的东西大多是先在熟人那里记帐的，要等忙过了这几天才能去动她父母的遗物还帐。”

“那一家子消停了两天。今天上午婶子刚入土，他们便非要玉娥姐当着他们的面开箱子，后来我和弟弟请了街正与陈伯伯都去看玉娥姐清点遗物，谁知周五叔和婶子只留下了三十多两现银，其它什么也没有，周家人非常生气。说了很多难听的话，大致是怀疑玉娥姐自己提前藏起来了。”

“当时，街正等人也在场。便斥了他们无理取闹，说谁还能预先知道周五叔与婶子会出事，事先将东西藏起来？那几人才没话说了。”

“但是，到了午后，他们又让玉娥姐与那个过继弟弟回老家生活。还说要将这铺子卖了，到乡下去置田地和院子。玉娥姐当然不愿意，但是答应明天送周五叔与婶子的灵牌回老家。”

“我们几个商量了一下，觉得他们肯定没安好心，想着让小六哥和刘婆子亲自陪玉娥姐回老家，争取快去快回，母亲，你觉得我们这样安排可妥当？”

杜萱娘欣慰地点头，“你们这回做得很好，看来真不需要母亲多操心了，不过，小六你去对玉娥姐说，她父亲母亲在世时都不常回老家，现在他们的灵牌也不必急着送回去，让她明日去请街正和陈掌柜到她家里，我们有些话要和他们那些老家亲戚说，明天你两个立刻回穆先生那里去将这两天的功课补回来，周家的事不用你们两个再操心了。”

第二日一大早，街正与陈掌柜便被请去了周家，与周家那几个伯叔坐到了堂屋里。

“我说玉娥你到底在磨蹭个啥？我看你到现在连东西都还没有收拾，不要耽搁得太久，要不然今天赶到老家就太晚了。”周大不耐烦地说道。

“大伯，我昨夜仔细想了想，觉得还是按规矩三个月后送父母的灵牌回老家比较好，弟弟若不习惯我们家，可先让他回老家。”周玉娥此时已经消瘦得只剩下一层肉皮了，两只大眼睛呆滞无神，平时柔弱的她能在父母双亡的打击下，坚持到现在没有倒下是个奇迹。

“那怎么行？玉坤为你父亲母亲捧了灵，便是五房唯一的儿子了，因此玉坤的吃穿用度，上学的花费，还有将来娶妻生子都要你们五房负责，如今是你这个姐姐当家，玉坤的事就得着落到你身上了。”周三立刻跳起来说道，既然周五两个没东西留下，说明银子之类的都留给周玉娥当嫁妆了，如今周玉娥和离回家，怎么也得想办法将她的嫁妆榨出来才行。

“周家三伯说得十分在理！”杜萱娘带着三个女孩儿，赵小六和张富贵夫妇，一边进屋一边病恹恹地说道。

“问街正大人，陈家伯父安。”杜萱娘母女，及赵小六等人先向这二人行礼，其他人则直接略过了。

“你们一家子就别多礼了，快给杜娘子搬椅子！”陈掌柜忙对刘婆子说道，刘婆子麻利地弄来一把有软垫的圈椅，让那三个周家叔伯心中更是不爽。

“那个杜娘子，你把我们叫来这里，到底又想弄啥幺娥子？我们周家的事自有周家人作主，还轮不到你来说话吧？”周家三兄弟早见识过杜萱娘的厉害，对她有深深的防备心理。

“周家三伯放心。我今天不是来管你们周家的闲事的，我只是想着玉娥痛失双亲，一个人在家无依无靠的，又念着她父母亲在世时对我们家呵护备至，玉娥与我家的孩子们也姐弟，姐妹情深，便想将她接到我们家去住几天，至于玉娥这个刚认的弟弟，只好辛苦他一下，这个家就请他撑起来了。你们没有意见吧？”

“这个当然，杜娘子要接玉娥去散心，我们感激还来不及。只不过是让玉坤当家，没有帐本和房契这个家怎么当？”

“这两样自然要交给你们，玉娥，你先带胡姨，小六。还有妹妹们去收拾东西，让他们先将你的常用的东西带去我家，回来再和叔伯们商量帐本和房契的事。”

周玉娥温顺地点头称是，低头带胡氏几个去了。

这边杜萱娘与街正，陈掌柜带了周家三兄弟去周家库房里看那些没有卖掉的皮货，原本这里有周五历年攒下的好皮子。幸好为了给周玉娥筹备嫁妆，周五忍痛将好皮子全卖了，如今剩下的都是些不好卖的次货。但也能值个几十两银子。

“陈家大伯，你看这些皮子能卖多少银子？”

“都是些大路货，最多五十两银子吧。”

周家三兄弟的脸色立刻垮了下来，这半屋子皮货竟然只值五十两银子，可见周玉娥的嫁妆有多丰厚了。

回到堂屋。胡氏对杜萱娘点头，说明周玉娥的值钱的东西已经被带离周家。这也是杜萱娘带周家三兄弟去看皮货仓库的目的，如果这几人看到那些大包小包的东西，估计又是一番风浪。

玉娥将家里的钱箱放到桌案上，“大伯，三伯，六叔这是铺子和家中的帐本及剩下的银子，请你们点收一下，交给玉坤弟弟吧。”

周家三兄弟立刻双眼放光，周大打开那钱箱，里面只有几块散碎银子，周三则马上拿起那本帐薄来看，“这帐上怎么只有二十多两银子？他们都开了二十年铺子了，怎么可能只有这些银子？”

“周三伯以为应该有多少？银子有赚的，肯定也有花的，前几年周大哥受伤在家养着，也费了不少银子呢，况且还给玉娥置办了嫁妆，你再仔细看看，应该有记着支出银子的地方，随便找个人算算就清楚了。”杜萱娘觉得这几人真是无耻贪婪得连要遮掩一下的心思都没有了。

周三仔细翻了翻前面，怪叫一声，“真是荒唐，居然一次性花了六百多两银子置嫁妆，玉娥，如今你的这些嫁妆可有带回来？”

周玉娥低头抹泪，不敢说话，街正只好出言说道：“这孩子也可怜，那朱家人一早便没安好心，早在朱家时这笔嫁妆便被人偷了，至今没找回来，而且玉娥与朱家和离之时，连家具都没有要回。”

“被人偷了？这么大笔钱为何没有报官？”周大，周六也气得不行，如今连周玉娥的嫁妆居然也没想头了。

“我们也想报官来着，可是我们报官，朱家便不与玉娥和离，所以只好蚀财免灾。”杜萱娘淡淡地说道，煞有兴致地看着面前几人的气急败坏。

“真是愚蠢到家，既然连嫁妆都没有了，为何还要与马上就要做官的姑爷和离？这周五两口子都是脑子有病的。”周大气得口不择言。

陈掌柜有些生气，便出言道：“请周家大伯口下积德，死者为大，不管怎样这也是周掌柜生前为自己嫡亲女儿做出的决定”

“嫁妆就别说了，那这铺子院子的房契在哪里？”周三说道。

“既然周三伯说到这里了，张管事将东西给他们看一下吧。”

张富贵从怀里拿出一个小木盒，取出一张纸，在周家三兄弟面前晃了一下，也不管人看不看得清楚，说道：“这张是周嫂子在周掌柜出殡的头两天写下的抵押书，言明这铺子与院子归我们东家娘子所有。”

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☆、一二四长辈（二）

“啥？你们这是什么意思？”

街正再次出言道：“确有其事，我们两个都是见证人，上面也有我们两人的签名，周家借了张家二百两银子，因无法及时归还，便用这铺子和院子作抵！”

“简直是胡说八道，他们都能一次拿出六百两银子嫁女了，怎么可能还差钱？分明是你们几个在合起伙来搞鬼！”周大叫道。

“请慎言，若有不服或不明之处，可以去告官，如今的秦县丞是个清正的，定能为你主持公道。”杜萱娘不咸不淡地说道，争吵的事街正与陈掌柜都不擅长，还是他出面比较好。

“那好，你们说他们借你这二百两作何用途了？”周三是三个里面最沉得住气的。

“这个我如何知道？你们要想知道可以亲自到地府去问问周大哥与我嫂子，我记得当时嫂子换了我手中的借条后，是夹在那本帐薄的最后几页的，你们自己翻来看看。”

周六忙抢过帐薄一翻，果然找到一张借条，上面有周五的签章和笔迹，不像有假的样子。

三兄弟传看一翻，脸上神色变幻之快，让人叹为观止。

“我五弟辛苦一辈子，难道到最后什么都没留下？”周大不敢置信地喃喃说道。

杜萱娘心下暗讽，你们又不是周五哥的后人，他有没有留下东西与你们有何关系？平时不见这些当兄弟的有半点亲情联系，人家死了却来想人家的财产了，难怪周五夫妇多年来难得与这些亲戚走动，想必是被这些人算计怕了。

“有的，这里还有一本账单，”张富贵及时上前说道，“是这两场丧礼下来。赊欠各家铺子里的东西的单子，如今丧礼已经结束，该给人家结帐了，不知这帐单要交给谁？”

“现在这家当家的是玉娥的弟弟了，张管事将那帐单交给周三伯吧，请他帮着看一下。”杜萱娘笑着说道，有好戏看了。

周三急忙缩回手，“不忙，还是交给玉娥吧，这些日子不都是她在管么。等过几天再交给玉坤吧。”

“也罢，张管事，你先说说一共欠了多少银子？”杜萱娘说道。

“不多。共八十九两银子。”

“什么？怎么这么多？你们是怎么办事的？”周大又沉不住气了。

“周家大伯，你怎么忘了？不是你说的周大哥的丧礼上的东西都要用上好的么？后来周嫂子的丧事也是按这个来的，才花八十九两，都已经是很省的了。”张富贵不亢不卑地说道。

周玉娥已经将钱箱里的碎银子捡了出来，“张大叔。你看这里有多少？还差多少？”

张富贵接过来掂了掂，“大概五六两的样子，还差八十多两。”

陈掌柜说道：“先将库房里的皮货卖掉，可以凑上五十两，还差三十多两。”

杜萱娘对张富贵说道：“欠我们铺子的肉钱也给划掉吧，还差多少？”

“十六两。”

“还好只差十六两。你去与比较熟的铺子说说情，请他们宽限几天，等玉娥的弟弟成了新户主后。再来付给他们钱。”杜萱娘笑咪咪地说道。

周三却跳起来道：“凭什么让我家玉坤来还帐？”

“父债子还，天经地义，周三伯，你怎么忘记了？”

“谁说我们家玉坤过继给周五了？既没写过继文书，又没经过族长。你们有了亏空了就想来赖我们玉坤，什么人呐都是？”周三脸红筋胀地说道。

“周大伯。你看这事怎么办？玉娥是出了门的女儿，虽和离了，但也算不上是正经的周家人了，总不能让她还帐吧？再说她也是一无所有，不但傍身的嫁妆没了，如今连个家也没了。”杜萱娘尽量以商量的口气与周大说话。

“哼，如今老三不愿意过继玉坤，她便是五房唯一的女儿，她不还帐谁还？连个嫁妆都守不住，没有家也活该！”这居然是作为人家长辈说出来的话，简直不是人，希望周玉娥能趁机彻底看清她的这些血脉至亲的嘴脸。

周玉娥突然站起来说道，“大伯，请放心？玉娥即便是卖身为奴也会将葬我父母的欠帐还上，不劳长辈们费心了，既然三伯不愿过继玉坤弟弟，那么老家便与我再无干系，以后生死富贵，各不相干！”

“好个生死富贵，各不相干，希望你记住今日之言，我们周家也再无你这种不遵妇道，与人和离的女儿，老三，老六，我们走！”

周家三兄弟带着那个未过继成的儿子气急败坏地走了，生怕走得迟了，那些要帐的会找上他们，直接将这个无家可归的亲侄女抛弃掉。

周玉娥将所有欠帐用朱家赔的银子和自己的嫁妆结清后，又将刘婆子的卖身契还给了她，给了一串钱做路费，让她自便，自己则搬去了杜萱娘家，与杜萱娘母女同挤一张炕。

周玉娥搬去张家的第二天便正式病倒，不得不又去请了陆掌柜，几付药下来，身子倒是好了起来，就是精神完全垮了，三天都听不到她说一句话，手中拿着针线却半天都缝不了一针，一发愣便是半天，任你在一旁说话或者喊叫都对她没有任何影响。

杜萱娘心急如焚，不用陆掌柜诊断都知道周玉娥得的是心病，心病还须心药医，她的父亲母亲是回不来的了，或许唯一能让她从那自我封闭的状态中走出来的便是那个远走的赵梓农，可是赵梓农出走后，只来了一封书信，告诉杜萱娘他们已经平安到达山东地界，别的情况则一无所知，找都无从找起。

周玉娥的病急不来，但家里的日子还要过下去，猪场在香草等三个女工的打理下，倒是没出什么大事件。杜萱娘亲自动手种植蕃薯和辣椒，让张富贵在一旁看着，同时现场教授了他许多农业知识，从此张富贵看杜萱娘的眼神便成了地上的凡人仰视参天大神的那种崇拜。

正月十五转眼便到，唐人重视元宵节，不但有庙会，各处城郭还有舞龙，耍狮，赏花灯。

街头巷尾都在谈论着今年果州城的元宵花灯将通宵燃放，而且郡守大人特许元宵节当晚不闭城门，这对离果州城较近的百姓来说是好消息，意味着今年他们也可以进城观灯了。

看来崔颖是想与民同乐了，可惜如今周玉娥这个样子，大家哪里还有心思去观灯？因此即便是最爱凑热闹的李冰冰都没敢提起去果州城的事。

杜萱娘的心思根本没在这上面，而是一直在消化着另一则消息，李家商铺正式在正月十五这天重建，据说重建后的李家商铺将比从前的商铺规模更大，为此杜萱娘还亲自去现场转了一圈，只看到一群工人在清理着废墟，一个熟人没见着，根本没有见到期待中的李丙七老掌柜，因为在杜萱娘心底一直有一线希望，那便是李丙七这样的首脑人物当不会那么轻易就死。

杜萱娘又借口买鸡蛋去了陆家杂货铺，陆掌柜半睁了双眼，见是杜萱娘，侧过头继续打瞌睡。

“白天睡不醒，难道晚上去作贼了？