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择夫教子-第176部分

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雪竹笑咪咪地打开那只匣子,里面放着一些高原才出产的名贵药材,翻拣了一下,也没看到书信之类的,杜萱娘便笑道:“这宝儿也真是的,大老远的就送些药材回来,难道我们还能短少了杨小姐东西?雪竹,你将这些东西换个盒子,送去给杨小姐,也不必特意说是宝儿送的。”

杜萱娘停一停又说道:“前几日收到宝儿父亲的一封信,说他这几年身体有些不方便,想看看宝儿,我已经送信去给宝儿,让他立刻从康定府回来,估计这几日就能到家,他这一到家就要去杭州,这一去怎么也得一年半载,他这亲事恐怕要给耽误了,所以我想在他出门之前给他将亲事定下,彦儿,琳儿,你们那些亲戚中若有合适的女孩儿也可向母亲推荐几个。”

颜彦与季琳儿两个低头称“是”,李冰冰的眸子瞬间黯淡,手中的帕子绞成了麻花,急急地说道:“母亲,四哥哥说他还不想成亲!”

“你四哥哥怎么没和我说这话?你是未出阁的女孩子,兄长的婚事不须你插言,以后不可再提这话。”杜萱娘若无其事地说道,李冰冰还待再说,被一旁的季琳儿拽了一下袖子,才颓然地坐回了身子。

大家离开后,雪竹担心地说道:“夫人,四小姐她会不会做傻事?”

“以冰冰的性子,离家出走去寻找宝儿是早晚的事,不如我再给她加把柴,小妩,从现在起你把四小姐看紧了,她若鼓动你一起出走,你不能答应她,她需要一个人去吃吃苦头。”

“是,夫人。”小妩迟疑地回答,不太相信李冰冰真敢一个人离家出走。

“你现在去叫小方管事过来,然后再去找四小姐,每天来回一次四小姐的动向。”

小妩转身离去,雪竹却皱眉道:“夫人,要让方管事跟着四小姐恐怕不太妥,他娘子前几日去了,刚办完丧事,如今只留下个十岁的女孩儿,正伤心着呢。”

☆、三三三离家出走

“这么大的事为何没有人告诉我?”

“是方管事不让回禀夫人,说夫人每天的大小事情多得忙不完,这些小事就不想来打扰夫人了,所以我也是昨天才听说,想到他或许真的不想宣扬这事,便也没有和夫人说,没想到夫人今天就提起他了。”

方管事原名方显达,曾为李进的亲随,也叫李甲一,被李进派来保护杜萱娘后,杜萱娘不满李家将做事之人的姓氏都改了,便让李甲一叫回他原来的姓,于是大家就小方或方管事地叫着,如今他专管着杜宅及整个龙泉驿镇的安全,手下除了杜家的护院,李进失踪后留下的亲随及下人,还有被李进调归杜家名下的几十名死士。

他的夫人与独生女儿一直住在镇东头自己置下的院子里,家里只有一个老家人做做杂活,两母女常到杜家来见杜萱娘,是一对老实本份的女子。

“方管事家那个女儿怎么办?正是需要大人教导的时候,总不能一直跟着个老家人,将来连婆家都不好找。”杜萱娘又开始瞎操心了。

两个人正为方显达家的事犯着愁,门外小金叫道,“方管事来了,请里面坐,夫人正等着你!”

方显达进来,神情憔悴,袖子上缠着黑纱,不见平时的意气风发,“夫人,唤小方来有何事?”

“你跟我也这么些年了,你家出了那么大的事居然都不通知我,你也太见外了吧?”杜萱娘开口便责怪道。

方显达黯然道:“夫人平日里操心家中与大当家的事,忙都忙不过来。我家这点子破事怎好再来打扰夫人?巧娘她娘身子一直都有病,五年前就差点去了,如今她又陪了我们这么些年,走得还算安心,不让我将她的死讯告诉夫人,也是她的意思。”

杜萱娘想起那个黑黑瘦瘦的妇人,的确不像个长寿的,便叹息道:“你还是回家多休息几日吧”

方显达慌忙摇头道:“谢夫人体恤。我不需要休息,有点事做,不去东想西想,日子反而容易过一些。”

“这几日你调派几名好手随时候着,四小姐的小性子又犯了,说不定哪天就要负气离家,到时你让人暗中看着她!”

“原来是四小姐的事。夫人请放心,这回由我亲自带人保护四小姐,保证不会出差错。”方显达比较清楚李冰冰的身世,一直以为她是李进的私生女,对李冰冰的事也格外上心。

“你去我当然更放心,雪竹,你等一下叫人将颜先生住过的院子收拾出来。让巧娘带她的老家人住进去,再派两个小丫环跟着巧娘,在方管事续娶之前,关于巧娘的教导便交给你了。”

雪竹看一眼高大英武的中年方显达,想着她对死去娘子的情深意重,心中起了一种异样感觉,正胡思乱想中,突听杜萱娘要她照顾方显达的独生女儿,忙连声答应着,白皙的脸上散出两块红晕。

方显达一听。先感谢杜萱娘,再感激地对雪竹恭恭敬敬一揖,“显达也谢谢雪竹姑姑,巧娘交给你我一万个放心,巧娘若能学得雪竹姑姑的一半好处,她娘九泉之下也会含笑的。”

雪竹忙侧身避过,不敢受方显达的大礼,显得有些慌乱地说道:“都是一个院子里的人。做这点事不算什么,方管事太客气了。”

杜萱娘十分诧异雪竹的反常,突然想起自己曾许诺给雪竹寻个好婆家,这中年丧妻。只有一独生女的方显达可不是最好的人选?况且,他们两人常在一起做事,关系融洽,彼此的性情也很了解,比各自到别处去寻不知底细的男女强多了,至少善良的雪竹不会亏待巧娘。

杜萱娘越想此事越觉得可行,便又仔细打量了一下方显达,笑着说道:“按理说现在说这事太早了些,但是一个家可不能长期没有女主人操持,方管事想好何时再续弦了么?”

魁梧高大的方显达居然扭捏起来,“夫人,这个我暂时还不敢想!”说罢,抬头瞄了一眼雪竹,杜萱娘看在眼里,心中更有底了。

“先缓缓也对,况且这事也急不得,如果方管事相信我的眼光,将来你若有再成家的念头时,可一定要和我说,我正好有个合适的人选。”杜萱娘笑咪咪地说道。

雪竹与方显达两个人迅速地互看一眼,又赶紧移开目光,方管事忙不迭地称谢,说将来一定请杜萱娘做大媒。

方显达进来时还是焉头搭脑的,出去时便成了精神抖擞的雄鸡了,杜萱娘还没来得及说什么,雪竹借口去厨房看看,像有人在屁股后面追她似的,兔子般逃离了客堂。

李冰冰也不含糊,在鼓动小妩出走不成功的情况下,当天晚上便翻墙离家出走了,方管事带着人悄悄在后面跟着。离家第三天,李冰冰的包裹便被人偷去,因此身无分文,倔强的李冰冰只好将首饰与多余的武器当了,继续往康定府方向去,方管事的人按照杜萱娘的吩咐,扮成劫匪,又将李冰冰身上剩下的银子洗劫一空,走投无路的李冰冰没办法,看到某镇上大户人家招洗衣妇,已经饿了两天,杜家最受宠的四小姐只好放下身段去给人洗衣服,凄惨无比。

雪竹有些担心李冰冰的身子吃不消,杜萱娘虽也心痛,但想着这丫头若不得些教训,将来还不知道要做什么惊世骇俗的事情来,便硬着心肠传讯给方管事,让他们按计划继续执行。

做洗衣妇也没能让李冰冰有机会赚到回家的路费,管事的见一个外地来的漂亮孤身女孩子,哪有不想趁机欺负的?于是,李冰冰将那管事的暴揍一顿后,又踏上逃亡之路。

路上被狗追,被乞丐轰,好不容易鼓起勇气开口去要饭,别人给的却是霉了馒头,馊了的稀饭,一路上的苦楚自不必说,好在最凶险时刻总有人出来拔刀相助,然后做好事不留名。

且不说李冰冰在杜萱娘的有意安排下经历深刻的教训,这边孙宝儿在李冰冰离家后第三天回到龙泉驿镇。

去的时候是为呼儿韩与王亦诚的人马送兵器与粮草,顺带为自己运了几大车绸缎,香粉,铁具等去康定府,回来时却是几大车的名贵药材,香料,及从藏人手中换过来的各种颜色的宝石,这也是杜萱娘特意吩咐的,虽然唐代没有现代的切割与打磨技术,那些玉石玛瑙水晶之类的粗糙不堪,观赏价值并不高,但是现在杜萱娘有了李卓与李敏两个,大可将这些东西代代相传下去,千年之后这些东西就成了人人趋之若鹜的宝贝了。

王谏之与崔念到大门外迎接孙宝儿,崔念那个唯恐天下不乱的,一见到四哥便贴到孙宝儿耳边嘀咕起来,一会儿孙宝儿就脸色大变,“你说什么?你四姐姐离家出走了?为何?”

“还不是因为听说母亲要给你定亲,当天晚上四姐姐就一个人离家了,连小妩都没带,留书说是要来寻你,你没有见着她?”崔念探头向后面的马车打量,既希望恶魔四姐回来,又希望她永远不回来。

王谏之也皱着眉头道:“你真没见着四妹妹?你不会是又想包庇她吧?这回她犯的是大错,需要好好得些教训!”

孙宝儿脸色阴晴不定,突然回身拉了自己的马,对王谏之与崔念两个说道:“烦三哥与五弟将这些东西交给母亲,然后对母亲说我将四妹妹找回来后再去见她!长生,将东西放下,立刻随我回头!”

孙宝儿一伙纷纷上马,突听一声清叱,“你们这是在做什么?荒唐之极!宝儿立即到客堂来!”竟是杜萱娘抱着李卓气急败坏的站在大门口。

客堂内只有上座的杜萱娘与跪在地上的孙宝儿,“你可知错!”杜萱娘的声音是前所未有的严厉。

孙宝儿畏惧地缩了缩脖子,突然又像是被什么刺激到,咽了一下口水说道:“宝儿只是担心四妹妹的安危,想急着去寻她,不知哪里错了,惹母亲生这么大的气?”

“呯”地一声,一只茶杯在孙宝儿面前摔得粉碎,茶水溅了孙宝儿一身,显然杜萱娘已经怒到极致,“还敢犟嘴,你可知你四妹妹为何要离家出走?她对两个嫂子是如何说的?”

孙宝儿跪坐地上,不服气地扭着脖子。

“她对两个嫂嫂说如果你将来娶了夫人,她便不想活了!你对这话有何感想?这次她离家只是因为听说我要给你订亲,你对这事又怎么看?”杜萱娘的眼睛红了,怒瞪着孙宝儿。

孙宝儿如遭雷击,缓缓瘫坐地上,圆脸上一丝血色也无,眼神更是失去焦点。

“你与你四妹妹从小最亲厚,你也比她大五岁,你不要跟我说你一点都没察觉她对你的心思发生了变化,你作为她的兄长,在她心思初起时既不劝阻,也不避开,任由她这种心思发展到现在这种地步!你以后将如何面对她?你打算怎么处理接下来的事?”

☆、三三四来生

孙宝儿的脸色从苍白到赤红,浑身抖如筛糠,绝望地看着杜萱娘,嘴唇噏动,却说不出一句话来。

杜萱娘看着孙宝儿的痛苦样子一时心软,放缓语气说道:“宝儿你有没有想过,你这么大张旗鼓的跑去寻找四妹妹,这事若是传了出去,你让你四妹妹将来如何见人?如何觅婆家?杨素素的事母亲可以为你善后,你四妹妹难道我也关她一辈子?或者让她一辈子不嫁人?”

孙宝儿终于双目泪流,哽咽着道:“母亲,宝儿知道错了,求母亲告诉宝儿,宝儿如今该怎么做?”

杜萱娘柳眉一竖,“你这话应该先问你自己,问你自己是怎么想的?对四妹妹只有兄妹之情,还是与你四妹妹一样,起了不该有的心思?”

孙宝儿低头默默流泪,脑子里迅速闪过与李冰冰在一起的快乐时光,在杜家,孙宝儿的聪明不在任何一位兄妹之下,虽然考上了乡贡,却对继续攻读与入仕一点兴趣都没有,只一门心思想着赚他的银子。对他的这种算得上另类的行为,兄弟及妹妹们虽然没有当面说什么,但在背地还有些看不起他,包括他的亲妹妹孙金铃,唯有李冰冰从不嫌弃他的这种兴趣爱好,还时不时地与他一起商讨如何挣大钱。所以连他自己都不知从什么时候起,他的这位聪慧,纯善的四妹妹在他心目中已经不再是妹妹那么简单。

李冰冰在驿栈的那一场大闹,孙宝儿想到杜萱娘或许对他们的事已经有所察觉,所以当杜萱娘让他去康定府送东西的时候。他想都没想地便答应下来。

在康定府的日子,他强迫自己不去想李冰冰伤心的眸子,可是想忘不能忘,反而更加思念俏丽小女孩子的一颦一笑,连梦里都不放过。

杜萱娘双手抚额,最坏的局面终究还是出现了,看孙宝儿此时的样子,两个人应该都有异样心思。

“母亲真不知道该说你什么好。虽然你们同吃一锅饭,同处一屋檐下,但到底你们也只是异姓兄妹,发生这样的事也没什么好稀罕的,重点是你们两个能不能承受不顾一切地在一起后,世人异样的目光与背后的非议?或者你们从此当这些事从来没有发生过,将来各自嫁娶后。能否承受放弃初衷的遗憾和痛楚?宝儿,你是兄长你要先想清楚,四妹妹到底还小,你做了决断后,母亲才好给四妹妹对症下药,我们不能让她毁在这件事上。”

孙宝儿以头触地,身体半匍匐着。一动也不动,杜萱娘也不再说话,等着孙宝儿做出最后的决断。

也不知过了多久,孙宝儿忽然坐起身,抬头毅然地看着杜萱娘,无比清晰,也无比坚决地说道:“母亲,我要娶四妹妹,一辈子对她好,不再让她流一滴眼泪!”孙宝儿的眸子像是燃烧着两团火。灼热无比。

杜萱娘缓缓靠向椅背,全身终于松驰下来,感觉后背湿搭搭一片,这两个家伙从来都不让人省心,好在其中一个终于成长起来。

“这是你的最后决定?”杜萱娘轻轻地问,孙宝儿重重点头。

“那好,你从现在只好做好了这几件事,三年后你们两个若还有现在的勇气。母亲便亲自作主让你们成亲。”

“母亲请说,为了四妹妹,宝儿哪怕上刀山下油锅都愿意!”

“第一,从此你们不能再见面。可以偶尔有书信往来;第二,从此后你在外面不论做什么都不许再打杜家的旗号,在外面只说长辈为义兄妹,才与杜家论的排行,总之要让人相信孙家与杜家是两家人,这个很重要,将来你们会不会被人闲话便看你怎么说,怎么做了;第三,做真正的孙大掌柜,京城的酒楼,与昭王府合开的海边盐场我会让赵大管事从此不再插手,孙家庄子上杜家的人手我也会撤走,姬家盐场那边我也会与他们讲清楚,以后不必再看在杜家面上,给你优惠价格不说,还无限量供应,一切都按商场规则来,这些我都给你一个月时间,你尽快安排人手接手;第四,你可以在京城置宅,冰冰与姐姐们的感情很深,你四妹妹一定乐意将来住到京城去。这几点你可能做到?”

孙宝儿郑重点头,“这些我都能做到,只是这第三条,母亲可否延长些日子?要找到合适的人接手需要时间。”

“可以,我给你二个月时间,还有你也不必担心你四妹妹,方管事带人跟在她的后面,等她吃些苦头,挫挫她的脾气,过几天就能回家了,你还可在家中多住几天。”

孙宝儿重重地给杜萱娘磕了三个响头,由衷地说道:“母亲大恩,宝儿永远铭记!宝儿必不负母亲所望!”

孙宝儿在家中收拾了三天,将那些重要的东西装了好几马车,才依依不舍地拜别家人,准备启程前往京城去完成他最后的蜕变。

临行前,孙宝儿将几匣子东西交给雪竹,请雪竹等李冰冰回家后再转交于她,又去后院见了杨素素,据季琳儿那两个小丫环回报,孙宝儿也不知与杨素素说了什么,杨素素当场大哭,最后孙宝儿又找到季琳儿,请她将秋菊与秋霜两个丫环还给杨素素,因为杨素素已经答应他立即回自己的老家,以后再也不来
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