择夫教子-第15部分

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正忙着，秦掌柜娘子与周嫂子上门来了。

秦掌柜家在张家对街开了个杂货铺，两夫妇经营有道，为人又和气仗义，在左邻右舍中人缘极好。

此时秦掌柜娘子一进门看到两母子正气氛融洽地各忙各的，便笑道：“瞧你们两个，岁数相差不大，还挺有母子缘分的，小张义平时可不是个省心的主，到了杜娘子这里竟这般服帖了！”

周嫂子也说道：“义儿平时虽淘气，可也是个懂事孝顺的孩子，萱娘也是心善的，如今看来果然是我们在瞎担心了，你们看他两个可不立即就是一家人了？”

杜萱娘忙起来倒茶让座，笑道：“义儿不但懂事，还很能干，什么都会做，将来这个家还得靠他撑起来的。”

三人又扯了几句闲话，周嫂子便直入正题，“萱娘，前几日一片忙乱，有好多东西都是赊欠邻居们的，如今事情事情过了，我们两个过来就是要帮你把这账理一理的。”

“那是应当的，我本是想今日将家中收拾一下，明天亲自过来寻两位嫂子的，没想到又麻烦二位嫂子跑一趟。”杜萱娘忙对着两位嫂子行了一个大礼表示谢意。

“看你，这么多虚礼做什么？我们与张家都是几十年的老邻居了，还与你讲究这些不成？还有我们家周五说了，如果萱娘你身上不方便的话，我们家还有几两银子，可以先拿来与你垫上。”周嫂子含笑嗔道。

秦掌柜娘子也连忙说道：“我们家掌柜的也是这意思，你需要多少只管跟我们开口，不能让你们孤儿寡母的太为难了。”

杜萱娘心下感动，有句话叫做，“仗义半作屠狗辈。”真正有情有义，善良之辈多在社会底层的普通人群之中，比如这两家仅仅是与张家比邻而居，却能在张家危难之时，毫不吝惜地伸出援助之手。

“两位嫂子家对我们张家的恩情萱娘永远铭记，我们还是先看看到底欠了多少钱吧！”

秦掌柜娘子点头称是，拿出几张纸，上面写着买了谁家的东西，欠多少钱，一一念给杜萱娘与周嫂子听。

“其中最贵的便是棺材钱，足有一辆二钱银子，香烛铺子三百六十钱，米面铺子八百钱，肉铺五百五十钱，布店九百五十钱，我家的杂货铺子三百钱，至于做法事的赏钱八百八十八钱和菜钱一百三十钱是我家垫付的，其余需要人手的地方都由邻居们帮忙，就不算钱了。”

“这些都是我和周嫂子一起去经办的，共计四两三钱多银子。张老板在世时，不轻易得罪人，听说是为他做丧事，都痛快地赊给我们了，杜娘子你们今天整理张老板的遗物时，有没有找到他留下的钱？”秦掌柜娘子的语气中有几分急切。

杜萱娘摇头道：“一个钱都没有找到，张大哥这些年被那蒋三讹诈得不轻，再加上又花了不少银子来娶我，想来纵有钱也花没了。不过，我还有一点体己，明日里我便去将欠银还清，邻居们已经帮我们很多了，实在不好意思再让他们难做了。”

“你还有体己？”秦掌柜娘子的神色有些奇怪。

“想必我曾被苟家典去王老爷家几个月的事，嫂子们也听说了，体己就是那时攒下的，幸好没被苟家搜刮去，总算能解一点燃眉之急。”杜萱娘对秦掌柜娘子与周嫂子二人心存感激，所以对自己的事也不打算隐瞒。

“如此甚好，只要能渡过这一个难关，过几天你们家的租子也该上来了，肉铺你们两个是开不了的了，可想办法将铺子租出去，你们俭省些，日子也能过了。”周嫂子露出一个宽慰的笑容。

秦掌柜娘子神色有些踌躇，终于还是问了出来，“杜娘子，你还有多少银子？”

杜萱娘和周嫂子都一愣，周嫂子打趣道：“你问这个做什么？难道你还想向她借钱？”

“当然不是，是另有一事，不知道张老板有没有和杜娘子说起过？”秦掌柜娘子转着她那灵活的眼珠子说道。

“你说出来，我们不就都知道了吗？”周嫂子催促道。

“我家掌柜的特意让我给杜娘子说一声，免得你到时手忙脚乱，张老板在去苟家提亲的时候将你们这院子以二十两银子的价格押给了陈掌柜，期限是一个月，期限到了还没有将房契赎回，这院子就是陈掌柜的了。”

最吃惊的是周嫂子，“张家兄弟竟然去当了院子！这可如何是好？萱娘你有那么多银子吗？”

杜萱娘埋头不语，难怪张正屋里没有发现房契与地契，原来是押了出去，“只押了院子？还押了别的没有？”

“只听说押了院子，没听说押地。”

杜萱娘最关心的是张正有没有将地也押了出去，听说没有押地，总算松了一口气。如果只是这二十两银子倒罢了，反正她还有拼死保下来的三十两银子和两张金叶子，若还押了别的，那她身上的钱才是真的不够了。

秦掌柜娘子见杜萱娘低头不语，面露喜色，忙好心地说道：“你也别忧心，如果你手头不方便的话，就告诉我，你差多少我们家都给你补上！”

杜萱娘忽然觉得怪怪的，这秦掌柜娘子似乎好心得有点过头了，便愣愣地看着她，周嫂子以为她受打击过度，忙说道：“萱娘，你别急，总有办法的，不管差多少，我们想办法凑凑，总要将房契拿回来才行，没有了这院子，你们母子二人就连栖身之处都没有了。”

秦掌柜娘子却用手肘碰了一下周嫂子，抢着说道：“拿肯定是要拿回来的，不过欠了这么钱，就凭杜娘子和张义俩人什么时候才还得了？周嫂子家的情况我们大家都知道，自从周五的腿受伤后，你们家日子也不好过，你们能帮他们多少？若不想这样背着债提心吊胆地过日子，我倒有一个好法子！”


二十七房契（二）

“什么法子？”周嫂子忙问道，腊黄的脸上充满希冀，对张家的事竟比自家的事都上心。

“杜娘子，你先从我们铺子里拿二十两银子，将房契从陈掌柜那里赎回来，然后再卖出去，怎么的都不止二十两银子！”

杜萱娘与周嫂子面面相觑，周嫂子摇头道：“这院子虽破了点，但好在有个肉铺在正街上，若要卖的确不止二十两银子，只不过是这院子是张家祖上留下来的，就这样卖了不太好吧，况且还有义儿在呢，再说了，将这院子买了，他俩母子去哪里住？”

秦掌柜娘子忙说道：“有什么不太好的？他们俩个一个妇道人家，一个半大小子，就这样过日子都不容易，何况还要再背一身债？岂不是要苦死他俩个？我就直说了吧，临来时，我们家掌柜的说了，如果杜娘子要卖这院子，我们可以出三十两银子将这院子买下，还了陈掌柜二十两，你们还余十两，尽可以去买一所小一点的院子住下，你们有地，生活当不成问题。杜娘子，周嫂子你们觉得这法子可行？当然，杜娘子若觉得这价钱不合适，我们还可以再商量，总之，你若要卖，一定要卖给我们家！”

杜萱娘低头沉吟，看来有眼光的不只她杜萱娘一人，其他人也看到了这肉铺的价值。怪道这秦掌柜娘子如此热心，连做丧事的钱都愿意帮她垫付，原来是早打算着他们孤儿寡母的日子过不下去时，要买这院子。

其实认真想来，秦掌柜夫妇有这样的做法也无可厚非，人情归人情，亲兄弟还须明算账，何况他们还只是邻居，只能说明人家两夫妇很有经济头脑和手腕，这样的人想不发财都难。

周嫂子也回过味来了，不悦地说道：“原来秦娘子是早有打算的，你就盼着他们家拿不出钱来，好将人家的院子买过去？”

秦掌柜娘子干笑道：“你这是哪里话？我也是为杜娘子他们两个好，他们又不能再杀猪卖肉，也不会做生意，守着这个铺子也没用，不如搬出去另寻一处安静的院子，好让张义认真读几天书！”

周家才是张家真正的朋友，因此周嫂子站起来说道：“我说你们俩夫妻也别什么都想算计，你们怎么知道萱娘她拿不出赎房契的钱？你们放心，绝不会找你们借，萱娘你先把她垫的钱还上，其他的我们等你周大哥回来再想办法，这院子可不能轻易就卖了。”

秦掌柜娘子见萱娘一直没有说话，却是周嫂子在坏她的事，也捺不住性子了，冷笑道：“说我们算计，我看是你们周家没安好心吧？杜娘子，我们不说你就不知道，你没来张家之前，他们周家就把你们家当自己家一样，也不忌讳儿大女成人的。你当我们不知道，你们是想将那堵墙拆了，两家合成一家……。”

“秦嫂子，谢谢你在我们家有难的时候帮了我们这么多，”杜萱娘听这秦掌柜娘子越说越不像话，忙站起来打断她话，周嫂子已经被气得脸色通红，手抚着胸口说不出话来，杜萱娘便直接断了秦掌柜娘子的念头，“我身边恰好还能凑够赎那房契的钱，就暂时不麻烦秦掌柜了。”

秦掌柜娘子也变了脸色，“什么？你有银子？你怎么会有那么多银子？”

杜萱娘不理她，忙倒了一杯茶给周嫂子喝下顺顺气，“周嫂子，你别往心里去，秦嫂子她是有口无心！你们对我们家的恩情我们都记着呢！”

秦掌柜娘子眼看到嘴的鸭子也飞了，还得罪了人，有点不划算，便又换了一副笑脸，“杜娘子自己有钱当然是好，我们大家也不用担心你们二人了。那你就将欠我们铺子的和我们帮着垫付的钱给我带回去吧，省得你们再跑一趟了，哦，一共是一千三百二十八钱，再加上我借给你们的两只大海碗碎掉一只，我们就算你十个钱好了，一共是一千四百三十八钱。”

杜萱娘忙进卧房去取出一锭官银，唤过张义，说道：“义儿，你拿这银子去米面铺子将前几日欠的帐还了，再买两斗白米，一斗白面带回来，记得请掌柜的将钱换得零散一点，快去快回！”

张义进屋瞪了一眼秦掌柜娘子，接过银子就出门去了，看来院子里的张义也听到了她们三人的说话。

周嫂子总算顺过气来，指着脸色难看的秦掌柜娘子说道，“好教你们这些嚼舌根的知道，我家玉娥过几天就要订亲了。周家与张家是多年的老邻居，我家周五小时候是吃张兄弟母亲的奶长大的，与张家兄弟是比亲兄弟还亲，可不是眼红人家的铺子，才与人家虚情假意的。哼，你们打量着人家孤儿寡母的没钱，就削尖了脑袋想捡人家的便宜，这院子莫说三十两银子，就是六十两都有人抢着要，亏得当初张家兄弟当你们是好朋友，没少被你们支使，谁想你们这起子没良心的，人家刚死，就来算计人家的院子，我都替你们害臊！”

秦掌柜娘子被周嫂子骂得脸上红一阵，白一阵，做声不得，杜萱娘却没那么多感慨，虽然秦掌柜夫妇心思不纯，但到底还是帮过他们的，没必要为这事将大家的关系闹僵，便劝住周嫂子，“周嫂子，你消消气，秦嫂子原本也是一片好心，若我们没有银子赎回房契，与其便宜了别人，不如将好处给自己人，这也没什么不好。我们就不说这个了，嫂子说玉娥要订亲了，订的那户人家？快给我们说说！”

周嫂子的脸色这才好看一点，说道：“就是镇西头朱石匠家的老二，家里虽普通，好在他们家老二肯读书，听宋夫子说，那孩子早晚一个秀才是跑不掉的。”说罢，周嫂子脸上情不自禁地浮上一片喜色，看来对这门亲事很满意。

早已经没了心思坐下去的秦掌柜娘子却冷笑道：“别高兴得太早，人家识文断字的会真心看上你家那丫头？不过是看上你家独养女儿的嫁妆罢了。现在他家穷，你得倒贴人家过苦日子，将来人家飞黄腾达了，姨太太一大堆，就算你是大老婆也得去一边凉快！”

“看上看不上与你不相干，总比你家丫头连针都不会拿，只会拨拉算盘珠子，媒人都不敢上门强！”周嫂子反唇相讥。


二十八杀猪

眼看二人又要吵起来，杜萱娘忙向二人打听哪家有小鸡仔，想去买几只养大捡鸡蛋吃，这才错开二人的话题。

至此，杜萱娘心中已经有了底，周嫂子一家绝对是值得深交的良朋益友，而秦掌柜夫妇这样的人为人虽热心，但其中也有他们的小私心，可做泛泛之交，却不能轻易得罪。

张义总算提着两只布口袋回来了，杜萱娘忙数了一千五百个钱给秦掌柜娘子，“秦嫂子，这里一共有一千五百钱，除去欠你家的，多余的钱就留给你们家小孩买零嘴吃，这几天不光你们辛苦，小孩子们在家看店也不容易，就当是我这当婶子的一片心意吧！”

秦掌柜娘子总算面露喜色，杜萱娘多给了她六十多个钱，能买三斗白米呢，一家人半个月的口粮钱出来了，虽然没想着人家这院子，有了这几十个钱，好歹这几天也算没白忙活。

秦掌柜娘子收好钱便告辞了，临走时仍放不下那心思，叮嘱道：“杜娘子，今日里话既然说开了，嫂子我还是那句话，若你们那一天真的想卖这院子，可一定要先和我们说一声啊！我们绝不会让你吃亏的！”

“你放心吧，若我们真到了不得不卖这院子的时候，一定先来找嫂子你！”杜萱娘含笑保证，心底却在想，只要我杜萱娘还有一口气在，就绝不可能有这一天。

秦掌柜娘子终于放心地离开了，杜萱娘与周嫂子回到院子，却见张义在院子里发泄般的劈柴，周嫂子笑道：“瞧这孩子，几句敷衍的话就当真了。”

杜萱娘也笑道：“这院子是张大哥留下的，谁都没资格卖掉它，周嫂子，快和我说说从前张大哥是如何杀猪卖肉的，我想看看我们能不能重新将这生意做起来。”

“你们俩个想杀猪？”周嫂子像看不知天高地厚的小孩一样看着杜萱娘，“且不说去乡下买活猪有多辛苦，单说杀猪这一项，你们俩个就做不了，如果雇人杀，出了两个人的工钱，再交了税钱，你们就算白忙活了。”

“那以前张大哥是如何杀的？”

“张义还小的时候，请的是镇东头的老王头帮忙打下手，每月也得三百钱工钱，后来义儿大了，就是义儿打下手了。”周嫂子看了一眼张义，“再说，杀猪也是一门手艺，除了一刀下去就要将猪杀死，还得去毛，剔骨，洗下水，一般人做不了。”

“还有就是你们俩个谁去卖肉，难道也雇人？”

杜萱娘想了一下，目前看来杀猪卖肉这生意让她和张义来做，的确是有些难度，什么都得请人，钱都帮别人挣了，还不如将铺子租给别人，所以还得想想别的门路。

周嫂子家去后，杜萱娘将张义叫过来，说道：“秦掌柜家虽然心思不纯，但他们的确也帮了我们很多，做人得恩怨分明，他们的好处我们要记住。院子和铺面是你父亲留下的，卖与不卖都得你长大以后自己做主。现在我们要做的是赶紧将你父亲押房子的字据和地契找到，先去正房！”

杜萱娘与张义二人将正房内掀了底朝天，仍不见地契的踪影。杜萱娘坐下来冷静地思量，“张正将地契藏得这么紧当然是为了防蒋三，什么地方是外人想像不到，而他们父子却能轻易找到的呢？”

杜萱娘脑子里突然灵光一闪，这院子总共就这么几间屋子，藏正堂屋的可能性不大，那么就只有张义屋里了。

“去你屋里！”杜萱娘说道，张义不明所以地也跟着去了。

杜萱娘四处打量着空荡荡的屋子，想像着若自己是张正，会将东西藏到那里。张义的书桌不过是四条腿的条桌，放了几张练字的草纸，藏不住东西，地上是平整的泥地，墙上也光溜溜的，唯有一床补丁摞补丁的灰蒙蒙的蚊帐，孤伶伶地悬在那里。

杜萱娘仔细看那些补丁，用手捏，终于在帐顶处，捏到一团硬硬的东西，不禁大喜，将那硬硬的东西取出来一看，竟真的是包了一层