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远东王庭-第98部分
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第204章：冰霜法杖
罗兰握住缰绳翻身上马，回头望向半山腰——维格拉夫与那头冬狼激斗正酣。
冬狼乔尼远比它那些远亲更狡猾，在风雪的掩护下绕到维格拉夫身后，悄无声息的扑了过去。
维格拉夫觉察到背后冷风袭来已经不及躲闪，手中巨剑太过沉重不便格挡，索性腾出左臂横在面前，护住咽喉要害。
噗！冬狼一口咬住他的胳膊，獠牙嵌入肌肉，寒气浸透肌肤，凝结一层冰霜。
手臂剧痛并未使维格拉夫稍有动容，猛地撤回胳膊，将冬狼牤牛一般庞大沉重的身躯强行拖到面前，一头撞了过去！
砰！坚硬的额头撞在脆弱的鼻梁上，冬狼顿时鼻血横流眼冒金星。
维格拉夫乘机挣脱狼牙啮咬，一脚飞起将这畜生蹬了出去。
冬狼落地后顺势一个翻滚爬了起来，晃晃脑袋勉强恢复清醒，看到维格拉夫高举大剑猛冲过来，当即张大喉咙喷出滚滚寒流。
冬狼的超自然吐息是其最强大的武器，极寒风暴中夹杂着无数细小而锐利的冰晶。
维格拉夫受寒流所阻被迫终止冲锋，反手将大剑插在地上，以宽大的剑身阻挡寒流冲击，无数冰晶越过大剑打在他身上，划出道道血痕。
高压寒流伴随冰雪持续冲击过来，在大剑上附着了厚厚一层冰壳，使维格拉夫愈发感到举步维艰。
倔强的龙图腾武士没有就此屈服，以一声斗志昂扬的怒吼打破僵局，浑身肌肉猛烈膨胀。
“狂暴”中的维格拉夫力量暴增，双臂紧绷骤然发力震碎封住大剑的冰霜，逆风冲向冬狼，一剑横扫而出。
唰！冰川之上，拂晓天际闪出一道银色霞光。
冬狼乔尼一条腿被斩落下来，禁不住哀鸣翻滚，身下雪地洒落斑斑血迹。
这凶兽的斗志彻底崩溃，拖着残废的前腿，踉踉跄跄朝山顶跑去，幻想回到自己的巨魔主人身边寻求庇护。
然而山岗上已经没了阿克巴的身影，迎接它的是那位身着银甲的年轻骑士，冷酷的目光令它心里发慌。
冬狼乔尼还在迟疑往何处逃命，罗兰已然纵马飞驰过来，手中长枪化作一道冷电洞穿它的喉咙。
罗兰一抖长枪甩飞冬狼尸体，勒住缰绳翻身下马走到维格拉夫跟前。
“狂暴”发作时威猛无双，然而后遗症也很严重。维格拉夫体力透支，以剑撑地剧烈。
罗兰伸手按在他肩头，以“神愈护腕”将圣疗转化成“次级复原术”，为他驱散疲乏。
一股温暖的能量传入体内，维格拉夫很快便恢复了体能，向罗兰感激的点了下头：“多谢。”
罗兰笑着摇头：“何必客气，多亏你拦下群狼，否则我也没有那么容易解决巨魔萨满。”
山下营地中的战斗已经平息，营火依旧熊熊燃烧，只不过燃料由木炭换成了巨魔尸体。劫后重生的人们正在打扫战场，迎接黎明来临。
巨魔萨满留下两件遗物，一个脏兮兮的小口袋和一支银色法杖。罗兰带着这两样战利品返回营地，发现妮基塔正在指挥佣兵收集巨魔尸体。
“挑新鲜的给我，烧焦的就不要了。”
罗兰过去跟她打了声招呼，笑着说：“你的气色看起来好多了。”
法师小姐自己也有同感：“大概是因为昨晚被迫起来活动了一下手脚，身体仿佛除掉锈渍，变得轻快了。”
“大病初愈还是要多注意保养，昨晚你也没有睡好，吃过早饭就回去补个回笼觉。”
“知道啦我的骑士老爷，您可真啰嗦。”妮基塔娇俏的白了他一眼，心里却对他的体贴非常受用。
罗兰耸耸肩，苦笑着说：“好吧，我不废话了，那么你可不可以告诉我，收集这些巨魔尸体做什么？”
妮基塔微微一笑，从次元袋里取出一只古怪的玻璃装置，造型像一只注射器，尾部连接着拳头大的烧瓶。
“这是我们灯塔山出品的液体收集器，看上去只是一个小容器，其实恒定了5环奥术‘李欧蒙密藏箱’，最多可以容纳不超过10加仑的液体，我打算用它收集巨魔的血浆。”
“巨魔的血液很值钱吗？”布鲁姆走过来好奇的问。
妮基塔点了下头：“巨魔之所以具有超强的再生能力，秘密就在这种绿色血液当中，目前还没有人能够完全破解巨魔之血的奥秘，不过从中提取的活性成份可以用于调配解毒剂和治疗药水，灯塔山的炼金师们很乐意出高价收购。”
“他们愿意出多高的价钱？”布鲁姆对战利品的价值非常执着。
“一加仑新鲜的巨魔血液价值2000金币，不过巨魔死后血液很快就会，失去活性没有价值，所以曾有炼金师利用‘魅惑怪物’之类的法术驯服巨魔，将它们关在笼子里，以便随时从它们身上抽取新鲜血液，按理说巨魔几乎拥有不死之身，总是可以再生血液，取之不尽用之不竭，然而很可惜，不知道出于什么原因，频繁被抽血的巨魔很快就会患上一种怪病，浑身皮肤硬化，失去再生能力，血液中的活性也随之消失，变得一钱不值。”
听妮基塔这么一说，布鲁姆坐不住了，“那还等什么，赶紧去抽血啊，时间就是金钱！”
妮基塔笑着说：“我正缺少帮手，你们都来帮忙，赚到钱大家平分。”
罗兰倒是不介意做她采血的助手，然而还有别的事情需要处理，就让米哈伊尔多找几个人去帮忙，回头给他们一点辛苦费。跑长途商队的伙计过惯了苦日子，听说不费什么力气就能得到10个金币赏钱，都争着给法师小姐打工。
离开前罗兰将那支缴获自巨魔萨满的法杖给了妮基塔。这是一支白银锻造的“冰霜法杖”，杖身刻满神秘符文，杖首镶嵌着一枚闪亮的钻石。
法杖中储存的能量可以用于释放3种很实用的冰系奥术，分别是3环雪风暴，4环冰墙术和5环寒冰锥。
每种法术释放1次都要消耗1发能量，法杖中剩余的能量总共还能释放36次。
第205章：邪神徽记
罗兰回到营地中央，地面血迹犹存，依稀可以看出昨夜激战的惨烈场面。
天色已经大亮，营火还在熊熊燃烧。维格拉夫站在火堆前垂首祷告，祈求瓦尔基里接引昨夜阵亡的战友魂归约瑟园，寇德的英灵殿应有他们一席之地，在那高天之上，享用永无止境的欢宴。
片刻过后维格拉夫结束祈祷，熄灭营火取出战友的骨灰，按照北地山民的风俗装入牛角封存起来，以待日后返回基特兰德城，将之交给烈士家属。
罗兰发现维格拉夫身旁只剩四名同伴，其余佣兵都在昨夜激战中壮烈牺牲。失去这么多战友，维格拉夫和活下来的佣兵却没有表现出任何悲伤情绪，在这些骁勇剽悍的北地汉子心目中，战死疆场并不可悲，反而是一种崇高的光荣，这就是他们的信仰。
维格拉夫将战友遗物交给手下保管，转身对罗兰说：“骑士先生，你来的正好，有件事希望得到你的谅解。”
罗兰点了下头，示意有话不妨直说。
“如你所见，昨天夜里的那场血战使我牺牲了不少兄弟，米哈伊尔大叔也折损了很多伙计，现在我们的人手严重不足，如果按照原定路线继续前进，途中要经过盗匪出没的地区，那些家伙就像欺软怕硬的鬣狗，当我们人员齐整的时候不敢出来骚扰，现在我们遭受重创，他们就像嗅到血腥味的鲨鱼，很可能一窝蜂围上来疯狂撕咬，这将使我们的处境变得更加危险。”
“所以你们打算改变旅行路线？”罗兰听出他的言外之意。
维格拉夫点了下头，接着说：“米哈伊尔大叔用‘通信石’给白鸥港的扬波商会总部发了一封信，报告我们昨晚的遭遇，请求总部尽快派人来支援。就在刚才，商会总部做出回复，让我们先去距离此地不远的白龙峡谷跟维克托莉亚·扬波领衔的访问团会合，然后一道前往基特兰德。”
“维克托莉亚·扬波……”罗兰沉吟一声，抬头问他：“这位尊贵的海精灵女士，就是‘暴风领主’柳博芙·扬波的妹妹，白鸥港扬波商会的副会长？”
“维克托莉亚女士不仅是扬波商会的副会长，还兼任白鸥港海岸警卫队‘珍珠骑士团’的团长，人称‘明珠骑士’。”维格拉夫介绍道。
罗兰虽然不是北地出身，对这位“明珠骑士”的美名也曾有所耳闻，想来实力不俗，再考虑到此女出身高贵，作为海精灵一族的公主，出门在外身边肯定少不了保镖随行，商队与之同行，安全就有了保障。
“罗兰先生如果不急着赶时间的话，干脆跟我们同去白龙峡谷，与明珠骑士会合过后一起上路，也好有个照应。”
罗兰想了想，觉得这个提议不错就答应下来。
“对了，你刚才说明珠骑士率领一支访问团去基特兰德城，可不可以透露一下具体是什么性质的访问？”
罗兰忽然想起白鸥港跟基特兰德城贸易往来频繁，扬波姐妹与贝奥武甫夫妇私交甚好，维克托莉亚·扬波这次出访基特兰德，难保不会肩负着特殊的外交使命，也不知道会否跟自己的计划发生冲突。
“明珠骑士率队来访，名义上是来观看即将举行的比武大会，不过听她身边的人说，明珠骑士自己也想组建一支队伍参加比武，渴望夺得冠军奖杯。”
维格拉夫的回答让罗兰心头一块石头落了地。看来这位女骑士颇为争强好斗，这种性格的人通常不会有太深的心机，比较容易打交道。
“罗兰先生还有别的事吗？”维格拉夫问。
“的确还有点小事，准确的说是有一件奇怪的东西要给你看。”罗兰从小布包里取出一块铸铁牌，上面雕刻着古怪的图案——一只漆黑的铁手套握成拳头，掌中攥着六枝箭矢。
维格拉夫接过铁牌，只看一眼就脸色大变，猛然抬头望向罗兰：“这是哪来的？！”
“是我从巨魔萨满身上搜出来的。”罗兰盯着维格拉夫的眼睛，轻声问：“你知道这铁牌上的徽记代表什么吗？”
维格拉夫艰难的点了下头。
“这是‘执箭之手’，‘战祸’信徒的邪徽！”
罗兰闻言不由叹了口气，他看到这块铁牌的时候就有不祥的预感，结果证明果然不出所料，多灾多难的露西亚，注定要沦为纷争之地。
“战祸”是“暴虐之神”海克斯托的别号，这位邪神也被称为“邪恶斗士”、“地狱传令官”，主掌暴政、战争、屠杀和冲突等神职，与“杀戮之神”厄瑞斯努、“恶龙女神”提亚马特、“兽人之神”格乌什、“死神”奈落齐名，乃是瓦雷斯天宇最强大、最残暴的神祇之一，“勇气之神”海若尼斯的宿敌，颇具讽刺意味的是——这两位阵营对立的神明，也是同父异母的兄弟。
“显而易见，昨夜袭击我们的巨魔并不是什么流寇，至少它们的首领是海克斯托的信徒，维格拉夫，你对这件事有什么想法？”
年轻的龙图腾武士脸色凝重：“罗兰先生，请原谅我的悲观预感，巨魔一族早已沦为‘战祸堡垒’的附庸，如果他们昨夜的突袭是奉命行事，那么这个命令只能来自格兰德，他是北地所有战祸信徒的领袖。”
“战祸堡垒？”罗兰对这个组织感到陌生。
“这是露西亚山区崛起的新势力，他们占据了昔日兽人王庭的地盘，并且在那片废墟之上重建城堡，自成一派，近年来势力扩张的很快。”
听了维格拉夫的讲述，罗兰对北方的有了更全面深入的了解。
茫茫雪原阻断了南北交通，情报更新也往往赶不上形式变化。在赎罪堡的贵人们看来，北方山区无非三大势力——龙之眼、基特兰德要塞和兽人部落。
事实上这种传统观念已经落伍了。早在两年前兽人部落被“龙之眼”赶下山去，因此产生的权力真空被另一伙新崛起的匪徒“海克斯托信徒”填补，并且占据原本的兽人王城作为大本营，将之更名为“战祸堡垒”。
第206章：战祸堡垒
“海克斯托信徒的领袖是一位名叫‘格兰德’的炼狱泰坦，据说他来自北海巨妖岛，传奇女妖“诸海之末日”克拉肯是他的母亲，他本人也拥有传奇级别的实力，来到北地传播战祸信仰，很快就收拢了兽人残部和巨魔、食人魔、牛头人、大地精、豺狼人等邪恶种族强势崛起，对我们基特兰德人而言，这群邪神信徒的威胁不亚于‘龙之眼’。”
维格拉夫以沉重的语调叙述当前基特兰德人所面临的双重困境。昨天他们遭遇的那场夜袭正是上述困境的一个缩影，在这片充满纷争的土地上，类似的遭遇每天都在上演。
罗兰不禁纳闷：“为何龙之眼和基特兰德人都默许格兰德在自家门前传教，而不趁其尚未壮大起来将之消灭？”
维格拉夫摇头苦笑：我们基特兰德人自顾不暇，哪有余力镇压战祸信徒，‘龙之眼’或许有这个本钱，但是他们也不得不担心与战祸堡垒发生冲突导致两败俱伤，给我们基特兰德人留下坐收渔利的机会。”
“另一方面，格兰德毕竟是一位传奇强者，除了我们的贝奥武甫王和‘龙之眼’的龙王马尔斯·血鳞狂暴，露西亚山区再无与他匹敌之人，何况他还有一位更为强大的传奇人物克拉肯撑腰，那魔女统御北海列岛无数水怪海妖，人称‘北海巨妖’、‘诸海之末日’，格兰德有这么雄厚的背景，谁敢轻易招惹他？”
听着维格拉夫的讲述，罗兰自己也在思索这个问题。从结果逆推根源，不难发现眼下露西亚山区的乱相其实早有苗头。
任何组织、机构和集团，据其体制可以大体划分为三个阵营：守序、混乱和中立；按照道德标准同样可以划分为三个阵营；善良、邪恶和中立。
两种划分方式相结合，就是众所周知的多元宇宙九大阵营：守序善良、守序邪恶、守序中立；混乱善良，混乱邪恶、混乱中立；中立善良，中立邪恶和绝对中立。
按照这个框架分析露西亚山区的传统势力，不难发现基特兰德人大抵偏向善良阵营，不屑跟兽人、巨魔、食人魔之流邪恶种族为伍；同为邪恶阵营的“龙之眼”倒是乐意接纳他们，然而“巨龙堡”内部血统和等级观念非常严格，属于标准的种姓制度，组织内地位最高毫无疑问是“龙王”马尔斯，其次是半龙贵族，再次是龙族血统更为稀薄的龙脉生物，最低等的才是那些毫无龙血基因的生物，基本上就是任由上层阶级生杀予夺的奴隶，除非自甘为奴，否则投靠“龙之眼”也不是什么好出路。
由此可见，兽人王庭瓦解之后，基特兰德城和龙之眼之所以无法迅速填补权力真空，根源不在权力本身，而在于权力的分配体制。
从前聚集在兽人君主旗下的种族不仅仅是邪恶那么简单，它们还有着强烈的混乱倾向，所以兽人王国哪怕在全盛时期也只是一个松散的部落，扩张时期固然如烈火燎原一般迅猛，衰败起来也是转眼间便土崩瓦解。
现在兽人王庭的大旗倒了，旗下那些松散的小部族作鸟兽散，迫切需要寻求一个新的组织为他们提供庇护，以对抗基特兰德人和龙之眼。
然而在很长一段时期露西亚山区并不存在这样一个不那么善良也不那么注重血统的组织，所以兽人王庭留下的权力真空从未被填补，直到“战祸堡垒”的出现。
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