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远东王庭-第73部分
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“你是说河岸对面的村庄莫名失踪？会不会我们昨夜看到的其实是假象，就是那个传说中的什么来着……海市蜃楼？”
“不排除这种可能，然而我更担心是魔法作祟，有人不希望我们按照预定计划旅行，不惜施展强大的幻术诱导我们走上歧途。”罗兰沉吟道。
布鲁姆捧起滚烫的茶杯，心头却凉嗖嗖的直发毛：“如果真有那样一只幕后黑手，他一定是位强大的施法者，为什么不直接出面把我们赶走，而是采用这种装神弄鬼的手段？”
罗兰轻轻摇头：“谁知道呢，或许他不想跟我们公开翻脸，也可能是担心打草惊蛇……”
布鲁姆与罗兰探讨谷地村神隐之谜的时候，树丛中的女游侠终于找到一个可以打探消息的当地“土著”。
她朝树顶吹了一声口哨，摊开的掌心托起一把香喷喷的烤花生。
“嗨，小家伙，早上好啊，为什么不下来跟我聊聊呢？”
树枝轻微颤动，一只栗色松鼠竖起蓬松的尾巴，垂涎的盯着烤花生，过了好一会儿才移开视线瞅了瞅女游侠，发觉对方笑容亲切，身上散发出令它感到心安的清新气息，就顺着树干爬下来，壮起胆子从柳德米拉手中拿起一颗花生塞进嘴里。
柳德米拉给自己加持了一环神术“动物交谈”，旁敲侧击向它打听河对岸到底有没有一片村落。
松鼠咯吱咯吱嚼着花生，被她再三逼问才不情愿的摇摇头。
“昨天我们看到的景象，果然是幻术造成的假象吗……”柳德米拉思索了一下，接着问松鼠：“聪慧的小家伙，你可不可以帮我们带路，前往真正的谷地村。”
小松鼠抖了抖尾巴，埋头猛吃花生一声不吭。
柳德米拉催问几次它都装傻不开腔，忍不住火冒三丈，一把拿走花生，气愤道：“你这个狡猾的小东西，吃了我的花生却不肯带路，天下哪有这样的道理！”
小松鼠自觉理亏，伸爪挠挠脑袋，胖乎乎的脸颊皱成一团，想说什么却又不敢开口。
柳德米拉看出它在犹豫，正想加重语气逼迫它说出真相，身后突然传来一个柔和的声音。
“自然之子，别在难为那个可怜的小动物，‘丰收之环’对低语丛林中的所有野生动植物下了禁口令，直到某个特殊时刻到来之前，不准向任何外地人透露这里的消息。”
柳德米拉吃了一惊，猛回头望向声音传来的方向，隔着茂密的蒿草，她看见一头高贵而美丽的动物正朝自己走来。
那是一头散发五色光华的牝鹿，清澈的眸子里微微含笑，流露出人性与智慧的特质，在她眉心浮现一枚奇特的徽记：十二株饱满的麦穗围成圆圈。
吃惊过后，柳德米拉本能的回头呼喊罗兰，试图将自己目睹的异状告知男友。然而身后一片空寂，她的伙伴都不见了，更准确的说，是她本人不知何时脱离了现实，进入一个纯粹由精神构成的半位面，从她口中发出的任何声音都无法传至外界。
“孩子，不要怕，我不想见你的同伴，只想跟你独自聊聊，你身上散发出令我感到亲切的自然气息，而你的同伴……恕我直言，未免太过粗鲁俗气。”
五色鹿漫步向她走来，以柔和温婉的女性声音安慰她放宽心，令柳德米拉不自觉的想起母亲——可惜，热妮亚用这种温柔态度跟女儿交流的时候并不多。
“尊敬的长者，可否告诉我您的来历？您是这片丛林的守护神灵，抑或一位隐居世外的大德鲁伊？”柳德米拉谨慎地问。
五色鹿眼中浮现笑意：“我名叫瓦莲京娜，来自丰收之环。”
身为一名远东游侠，柳德米拉听到瓦莲京娜这个名字顿觉如雷贯耳，肃然起敬，连忙向她深深鞠躬行礼：“尊敬的‘绿野守望者’，远东德鲁伊的女王陛下，在这里邂逅您令我感到无比荣幸！”
五色鹿摇头轻笑，柔声道：“孩子，请不要这样恭维我，王者之名恰恰与我的信仰相悖，如果你肯加入我们的组织，倒是可以称我为‘同志’。”
柳德米拉面露难色：“尊敬的瓦莲京娜夫人，这恐怕有点儿……”她的确对“丰收之环”这一致力于维护自然平衡、帮助远东穷苦百姓发展农业生产的和平组织仰慕已久，然而她毕竟是寇拉斯军团的少尉军官，岂能随意改换门庭，那不成了逃兵。
五色鹿宽容的笑笑：“人各有志，我不强求你也走上绿野德鲁伊这条路，只要你永远保持一颗纯洁善良的自然之心就够了。”
柳德米拉如释重负。
绿野德鲁伊也叫“农业德鲁伊”，其实她们的研究领域不仅限于运用神术和知识改进农业生产技术，在畜牧业、果树栽培、渔业养殖乃至养蚕织布等诸多领域都有着很深的造诣。根据近年来的统计，远东行省大大小小两千多个集体农场，其中超过四分之一有绿野德鲁伊坐镇指导农业生产，实际上已经成为“丰收之环”的分舵，其在当地农民阶层的影响力之大甚至还要超过培罗教会。
柳德米拉尊敬绿野德鲁伊，钦佩她们多年来为远东农业发展付出的无数心血和汗水。气候寒冷、自然条件恶劣的远东大平原，能够养育超过三百万居民，丰收之环居功至伟。然而她本人并不打算成为一名远离战争隐居村庄的农林牧渔专家，这与她肩负的使命背道而驰。
“瓦莲京娜夫人，您带我进入这个梦幻般的空间，请问究竟有何指教。”柳德米拉索性开门见山。
五色鹿沉吟须臾，抬头向她露出一个坦率地笑容：“实不相瞒，我希望你和你的同伴不要在迷雾沼泽耽搁太久，最好马上掉头，远离这片是非之地。”
第150章：废弃营地
第150章：废弃营地
“这不可能！”柳德米拉断然拒绝瓦莲京娜的要求，“我们正急于前往露西亚山区的基特兰德要塞，在那里有着重要的外交使命等待我们去完成，很不幸的是这一路走来我们遭遇了诸多意外，已经浪费太多时间，绝不能再绕远路，请您见谅！”
她是这支小小访问团的向导，此次北上之旅的路线全是她规划的，耽误了军国大事她承担不起后果。
“果然是这样啊……”五色鹿叹了口气，显得很为难，“孩子，你恐怕还不知道，迷雾沼泽附近盘踞着众多邪恶生物，它们会疯狂攻击过往旅人，甚至连你们这些看上去装备精良的冒险者也不放过，在那沼泽深处，有众多隐藏在浓雾之中的小岛，岛上藏匿着许多可怕的鬼婆，她们结成战团，时常群起出动，洗劫周边的村庄乃至集镇，为祸之广遍及远东中部数千里地域，已经成为无法容忍的公害，我们‘丰收之环’作为当地农场的守护者，对这群残暴的匪徒早已忍无可忍，尽管我们讨厌暴力，然而必要的时候，我们也不得不采用暴力手段做出强有力的还击。”
柳德米拉越听越迷糊：“尊敬的瓦莲京娜夫人，您说这些跟我们有何关系？我们只是想在这附近的村庄休息一天而已，第二天就启程横渡沼泽前往露西亚山区，我们无意趟这池浑水……”
五色鹿又叹了口气：“这说起来一言难尽……有些事情我们已经策划了很久，不希望关键时刻发生变故。”
“您放心！我们绝对不会插手‘丰收之环’的计划，更不会跟鬼婆一党同流合污。”柳德米拉连忙做出保证。
五色鹿无奈地笑笑：“一条鱼儿跳过河堤进入死寂的池塘，奋力甩动尾巴，不过溅起些微涟漪，这种程度的扰动我们还控制得住，然而倘若城门失火，人们纷纷赶来打水救火，池塘不见得因此干涸，可鱼儿还能有好日子过？你就不怕被迫卷进火场，落得个灰飞烟灭的下场？”
柳德米拉努力琢磨她的言外之意，可还是如坠五里雾里，最后只得实话实说：“瓦莲京娜夫人，我头脑愚钝，听不明白您的告诫究竟所指何意，可不可以容许我先跟同伴商量一下，再给您一个确切的答复？”
五色鹿轻轻摇头：“不必了，谋事在人，成事在天，如果将来发生什么意外，你只需要记得‘丰收之环’和‘绿野德鲁伊’并非你们的敌人就够了。”说完这些话，她的身影便消散在雾气之中。
柳德米拉回味着她的警告，不由怔怔出神。
这时，身后有人拍拍她的肩膀，旋即传来关切的声音：“米拉，你怎么了？”
柳德米拉猛然惊醒，回头望见罗兰的脸庞，心里踏实了不少，仿佛一下子由梦境返回现实世界。
“我刚才遇见一件怪事……”她低声诉说自己在幻境中经历的一切。
“瓦莲京娜，远东最大的德鲁伊组织‘丰收之环’的首席长老，据说已经迈入传奇境界，有这样出神入化的法力也不奇怪。”罗兰凝眉沉吟。
“瓦莲京娜夫人跟我说那些话，到底是什么意思？”柳德米拉百思不得其解。
罗兰思索了一下，缓缓道：“大概有两重意思，首先表明‘丰收之环’在迷雾沼泽地区策划了一场针对鬼婆战团的行动，她不希望有不相干的人卷进来破坏她们的计划；第二种意思就是警告我们是非之地不可久留，如果我们执迷不返，造成的后果全由我们自行承担，‘丰收之环’概不负责。”
柳德米拉不由打了个寒颤：“这样的机密她为什么要告诉我，难道不怕我泄露出去？”
罗兰苦笑一声：“她敢当面警告你，就不怕你乱说话。绿野德鲁伊大体上算是善良阵营，她们不愿滥杀无辜，然而我们倘若管不严自己的嘴巴，说出有损她们利益的话，那就别怪人家心狠手辣，以瓦莲京娜这位传奇大德鲁伊的实力，对付我们不比捏死一只蚂蚁更费力。”
“在不违背原则的前提下先把丑话说在前头，这就是所谓的‘先礼后兵’么？”
罗兰点了下头：“我们还是遵守她划出的界限为好，尽快离开这片是非之地。”
“我明白了。”柳德米拉心情沉重的叹息道。
这时，一只毛茸茸的小动物跳到她的肩膀上，叽叽咕咕叫个不停。
柳德米拉横了松鼠一眼，没好气地说：“可恶的小东西！你走开！我不会再给你花生了！”
松鼠委屈的晃了晃尾巴，抬爪指向前方。
柳德米拉愣了一下，喃喃道：“刚才让你给我指路，你不肯，现在怎么转性了？”
“大概是它刚刚得到瓦莲京娜夫人的指示，特别对你网开一面。”罗兰猜测道。
“哼，狡猾的小东西……算你识趣。”柳德米拉揉揉松鼠脑袋，迈步朝着它所指方向走去。
罗兰连忙招呼其他同伴，跟上女游侠的脚步，在泥泞的沼泽中跋涉。
到了对面陆地一看，果然不存在什么村落，倒是残留着宿营的痕迹，以大块卵石堆砌的火塘早已熄灭，残留的木材灰烬也都成了烂泥，看来有些日子了。几顶破破烂烂的帐篷围绕着火塘，散发出发霉的气息，令人望而却步。
柳德米拉的黑鹰在空中盘旋几圈，突然降落下去，探出爪子抓住一顶帐篷，奋力拍动翅膀，将帐篷掀开半边。
柳德米拉不由停下脚步，望向自己的动物伙伴。通过心灵感应，她能觉察到黑鹰的不安，它显然发觉那片废弃营地中存在某种反常迹象，出于猎鹰好奇的天性，它试图进行更有效的侦查，搞清楚这里究竟发生过什么。
“你们发觉了吗？那顶帐篷下面隐约有人影晃动。”维罗妮卡眯起眸子，放轻脚步朝营地走去，“我过去看看是什么情况。”
前头带路的小松鼠发觉众人都被废弃营地吸引，停下来不肯继续前进，急得吱吱尖叫，蹦跳回来，扯了扯柳德米拉的裤脚，爪子指向与营地相反的方向，示意那才是正确的道路。
柳德米拉此刻也被废弃营地勾起好奇心，弯下腰拍拍小松鼠的脑袋。安抚道：“别着急，我们先查看一下这里的情况再上路也不迟。”
小松鼠气得翻了个大大的白眼，索性不再理会她，甩着尾巴径自蹦蹦跳跳扬长而去。
“啊……我们的向导跑掉了……”柳德米拉目送小松鼠远去的身影，回想着瓦莲京娜的警告，不由心生疑虑，转身对罗兰说：“也许我们不该在这里耽搁时间。”
罗兰望着兴冲冲跑向废弃营地的女忍者和法师小姐，还有四处翻腾帐篷指望发笔意外之财的布鲁姆，耸肩苦笑：“我们有什么办法说服三个好奇心爆棚的家伙放弃搜索？随他们去吧，这耽误不了多少时间。”
“也只能这样了，好在我在松鼠身上做了法术标记，无论它跑出多远也摆脱不了我的追踪，况且凭它那小短腿也跑不了多快。”柳德米拉自我安慰着，挽着罗兰的手走向黑鹰掀开的那顶帐篷。
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第151章：神秘石像
柳德米拉终于知道黑鹰为何感到不安，帐篷下掩盖着数尊姿态各异的人形石像，身材容貌都与真人一般无二，看装扮似乎是冒险者，手中大多持有刀剑，做出奋力战斗的姿态。有的雕像已然放弃抵抗，凝固于扭头逃跑的刹那，历经多年风雨侵蚀，石像的面部细节已经有些模糊，然而那惊骇绝望的神态仍然栩栩如生留存至今，看得人打心底直冒寒气。
“这些石像好精致啊，看起来跟真人一样。”妮基塔赞叹道。
布鲁姆盯着石雕沉默许久，突然打了个寒颤，脸上露出震惊之色，失声叫嚷：“摩拉丁在上！说到石雕技艺，没有谁比我们矮人更在行！很不幸，这些弃置在荒郊野外的石像绝非石匠的作品，你觉得它们看起来栩栩如生？那是因为他们在变成石像之前本来就是活人！”
妮基塔不由变了脸色：“把活人变成石像，难道这附近隐居着一位邪恶的巫师？”
“也有可能是某种擅长石化类超自然能力的怪物。”罗兰奋力掀开另外一顶帐篷，果然如他所料暴露出更多姿态各异的人形石雕，“你们看看这些雕像的神态，他们是在宿营途中遭遇袭击，并且尝试进行抵抗，然而这没能改变他们的命运，他们中的大多数是在短短几分钟内就变成了石像，所以哪怕跑的最快的那一个也没有机会逃出营地，这说明袭击他们的敌人远不止一两个，而隐居荒野的巫师大多独来独往。”
维罗妮卡走到一尊石像跟前好奇得端详，对方痛苦的神态令她眼中浮现一抹不忍：“这些可怜的人还有希望复活吗？”
“时间相隔太久，他们的躯体明显风化，就算解除石化也会迅速死亡。”妮基塔叹了口气，轻轻摇头：“更何况‘解除石化’是一个等级很高的法术，我目前还没能掌握，也没有携带这种卷轴。”
不知何时，灿烂的阳光消失了，一片乌云遮住天空，大风从沼泽上吹过来，带着湿漉漉的潮气，愈发令人感到呼吸压抑心绪不宁。
罗兰抬头看了一眼阴霾的天色，沉声道：“风雨将至，我们最好尽快离开这鬼地方……”
他话音方落，又是一阵大风呼啸而来，吹得帐篷猎猎作响，远处一大片帆布被风掀开，似乎有什么东西在帐篷下面若隐若现，并且有咯咯低鸣随风传来，立刻吸引了罗兰的目光。
他反手握住剑柄，放轻脚步逆风前行，目光透过昏暗的天色，落在帐篷被风掀开的那一角……
一顶火红的鸡冠从帐篷里冒出来，颤巍巍的抖动，接着伸出一颗头颅，有几分像公鸡，却更大一圈，而且出奇的狰狞丑陋，鸟喙坚硬硕大布满锯齿，�
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