金玉缘-第7部分

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茗筠去了。
　　外面，来贺寿的亲友来了不少。升平郡王、千乐郡王、万和郡王等诸位王爷都使人送来了贺礼。权仙蓉的叔叔权续送了一班戏子来，如虎等也都有贺礼。孟侍郎之子孟绍文也亲身来了。余者亲友不必细述。吴礼一一见了，便命吴智吴信吴奎吴廉麒麟等陪着，自己称〃头疼〃去了内书房，同洪仁、栾江、胡朔等几个清客相公闲谈。忽见吴智领着几个人来见吴礼，说是杭州尤仕麟的父亲使人来送礼的。那几个人请安道：〃日夜赶路来的，幸未误了好日子。〃吴礼道：〃尤老爷与我们本是同乡，以前做京官时，常来往的。〃正说着，麒麟进来请吴礼吴智出去，说戏子已开演了。吴礼不耐烦，令吴智麒麟出去应酬。尤家的人见了麒麟皆惊道：〃吴公子怎么与我们家仕麟似一个人一样？〃吴礼也称异，问了年纪，又是同庚，更奇。麒麟听了恨不能即欲一见，因问那仕麟的人品。那几个人回道：〃我们仕麟的聪明实是万人不及的，只是一样不好，不喜读书，只爱在丫头里头混。〃吴礼道：〃这又与麒麟一样了。〃见麒麟仍站着，便生气道：〃还不去外面跟你叔叔们学着点儿去，在这里发什么呆？〃麒麟吓得不敢言语，慢慢退了出去。
　　到了外面，麒麟瞧了一回戏，心里仍不忘那尤仕麟。至午后，吴廉领着一个戏子来找麒麟，说：〃这是京城有名的旦角，名叫游四海。刚才那几出《西楼记》（6），穆素徽即是他扮的，其风流态度你也看见的了。〃游四海也请安道：〃向慕三爷之名，恨不能早见，今日幸会三爷，实是小人之福。〃麒麟见了大喜，便道：〃我也是早闻你的大名了。〃吴廉见二人说得亲热，自去别处应酬。
　　这里游四海拉了麒麟去隐蔽处，说：〃今日初会，未曾备得进见之礼。恰前日在千乐王府中唱戏，王爷赠我一件贴身汗衫（7），倒不是俗物，今日就与了三爷罢。〃说着解了外衣，脱了那汗衫。麒麟接过一看，一色青绿，做工又极细。便脱了自己的红汗衫与游四海换了穿。然后二人仍到前面，游四海自去登台唱戏，麒麟用心赏鉴，不在话下。
　　到了晚间，亲友都散去，麒麟也回来歇息。贺燕伺候脱衣时，却见麒麟穿着青绿汗衫，便问：〃我的那件红的呢？〃麒麟才想起那件红汗衫却是贺燕的，因早起看着好看，才和贺燕强要了来的。便道：〃这件绿的给你罢。〃贺燕道：〃这是什么人的，我不要！〃麒麟道：〃你不要，我就生气了。〃贺燕只得收了。
　　至此日，仍是唱戏喝酒。连着三日，亲友盈门。
　　真是：贫穷乞丐识者少，富贵王侯亲朋多。
　　展眼已是入冬，定府上下人等都换了棉衣。
　　却说慧兰这日叫了丫头们来，命他们做些针线。秀婷佳玲等应命做去。独黎芙不理睬，一如平日顽乐。慧兰见了生气，正欲喝骂。人回：〃东院三太太来了。〃慧兰听了，即忙出去迎接。却见倪夫人一脸怒气，后面跟着几个婆子，还捆着两个人，一个是熙萍的丫头章瑰芹，一个是男的不知是谁。慧兰便请倪夫人进屋，喝了茶，便问何事。倪夫人道：〃今儿我去园里瞧三丫头，撞见这瑰芹和他表兄胡永宾在山子石后面亲嘴砸舌，做那无耻勾当。我一怒之下立命人将他们捆了，送给你狠狠治罪。〃慧兰道：〃太太何必生气，先关他们一夜，明儿打个半死，回了老太太和大太太，撵了他们出去就完了。〃那胡永宾连连磕头讨饶。瑰芹却一声儿不言语。慧兰命全耀文家的押了去了。
　　这里慧兰又问倪夫人：〃这几日因何不见钟青？〃倪夫人叹道：〃媳妇如今病了，廉儿正给他请医疗治呢。他又使人去他娘家叫了他妹子钟丝来，每日说话解闷。〃慧兰道：〃我明日去瞧瞧他。〃倪夫人又说了一会子话去了。慧兰送至二门口，正欲回来，却见吴奎从外面来了。见倪夫人去了，吴奎道：〃三婶子来有什么事？〃慧兰便将钟青生病，他妹子钟丝来伺候的
　　话说了。吴奎便道：〃他这妹子可是个天仙似的人儿。〃慧兰道：〃你又打什么鬼主意？〃吴奎笑道：〃不过说说罢咧。〃又想起道：〃今儿三叔倒怪，将跟他的家人白和给了我，我想这里面大有文章！〃慧兰道：〃又有什么文章了？〃吴奎道：〃白和的老婆可生得妖精似的，早听说跟三叔有一腿子（8）。〃慧兰啐道：〃挺你的尸（9）去罢。〃夫妻二人歇着不题。
　　到了明日，慧兰去回了权太君，回来要撵了胡永宾和瑰芹。只见人回：〃那胡永宾昨夜逃去了！〃慧兰骂道：〃这小子倒便宜，免了一顿打。〃便命人先将瑰芹撵了再说。待料理完毕，便过钟青这边来。却见他已卧于床上，起身艰难，瘦骨嶙峋。倪夫人道：〃媳妇刚睡着。如今他病了这些时，连你们那里也不去了，整日躺着静养，只是总不见好。大夫说是已成了痨病，叫我们也没法儿，只得请医疗治罢咧。〃慧兰不语，因问：〃三叔和廉儿做什么去了？〃倪夫人道：〃你三叔一大早和奎儿不知做什么去了。廉儿是又去请大夫去了。〃正说着，忽听外面有人吵嚷：〃国公爷，睁上眼瞧瞧罢！如今你的子孙一个个都要越来越不成话了。我好心劝他们几回，谁也听不进去，都拿我不当人看。国公爷，奴才跟你受了一辈子苦，如今也不愿享这福了，我跟了国公爷去罢。〃慧兰听了道：〃这又是梁岩么？〃倪夫人叹口气道：〃这梁岩越来越放肆了！整日吃酒，醉了就乱骂一通。他虽是奴才，因是跟过国公爷的，谁也拿他没办法。〃一语未完，只听钟青呻吟，忙过来瞧，已经醒了。见了慧兰刚要起身，慧兰忙坐到床头按住说：〃你如今病着，且别动，躺着说话罢。〃倪夫人见钟青醒了，便嘱咐了几句，出来命人喝骂梁岩。
　　这里钟青又谢了慧兰来瞧他。慧兰又说了些〃安心养病〃的话。钟青忽然想起来道：〃大嫂子，咱们家如今算是享尽了人间的富贵荣华，可是物极必反（10）。不是我说句不好的话，谁能保得住将来永远这么着？据我的糊涂想头，咱们家也该积些阴骘（11），谋划建立万年永远之基的事体，置些不动摇的根基才好。如祭地、义庄（12）、坟屋。到万不得已时，也不至子孙流散，亦可上昭祖德，下积阴骘。不知嫂子心里怎么样？〃慧兰点头不语，因不见钟丝，便道：〃你妹子不是来了么，怎么不见？〃　钟青道：〃才刚跟了白和家的去后园里逛去了。〃正说着，董夫人那边的丫头来说：〃太太在老太太那里，有事找奶奶呢。〃慧兰便起身，又说〃好生养病〃等语，便出来了。至二门口，却见吴廉领了大夫来了，见了慧兰，请了安，进去给钟青诊治去了。

　　却说那钟丝随了白和家的进园来，至各处瞧了，自是连连称奇道妙。白和家的又领钟丝来至一片竹林，旁边一座假山，上面有字，道是：〃望云山〃。却见吴信吴奎在那里舞剑呢，只白和一个家人伺候着。钟丝见了转头要走。白和家的拦住道：〃又不是外人，见一见何妨？这是三老爷和奎大爷。〃说着话，吴信吴奎也过来了，见钟丝高挑身材，柳眉微耸，杏眼含羞：真如芙蓉出水一样。吴信吴奎都收了剑，笑道：〃你是初到我们这园子，瞧着比你们家的如何？〃　钟丝道：〃我们家没有花园。〃说完要走。白和家的道：〃姑娘在这里说说话再去罢。〃说着，向白和使个眼色，白和会意，同他家的知趣的走开了。钟丝也要跟着走，吴信吴奎拦住道：〃好容易盼你离了你姐姐一会子，陪我们说说话儿何妨。〃吴奎又向钟丝脸上摸了一下道：〃你比我们家那位美多了，我就象遇仙的意思。〃　钟丝听了，红了脸，骂道：〃我看你们家也是书香诗礼之族，书房里也放了几部四书五经，出门也是衣冠楚楚。却原来一个个都是禽兽不如，满肚子男盗女娼。〃吴信听了时，不觉恼羞成怒，便上来抓打。钟丝忙躲，早被吴奎抱住。钟丝又羞又怒又急又怕，全力挣扎着，只弄得青丝散乱粉腮带汗了。钟丝无计可施，只得低头咬了吴奎的手一口，吴奎负疼放开了他。吴信却又扑来一下抓住了他。钟丝趁机抽出吴信腰中的宝剑，叫了声〃姐姐，妹妹去了！〃便用剑在脖子上一抹，可怜香魂出窍，尸横就地。吴奎道：〃三叔，这怎么处？〃吴信道：〃怕什么！我自有道理。〃说着，唤了白和同他家的来，命他们：〃叫人悄悄埋了，若有人见，就说他自己拿剑顽，才不小心碰上死的。〃说毕，拉了吴奎自去喝酒取乐不题。
　　且说吴廉领大夫给钟青诊了脉，开了方子，命丫头熬药。吴廉出去送那大夫。钟青正等着服药，只见丫头跑来说：〃奶奶不好了，二姑娘死了！〃　钟青吃了一惊，忙问：〃怎么死的？〃那丫头道：〃今儿我去园里顽，瞧见老爷奎大爷同二姑娘说话。不知怎么，一回儿二姑娘就用剑抹了脖子。〃　钟青不等说完，扎挣着下床来扶了丫头便去园里。
　　到了那里，果见钟丝躺在假山边上，早已气绝。白和领来几个人正要抬去。钟青见了，也不拦阻，早已是呆了。心道：〃如今妹子死了，我还有何脸面去见父母？不如也一死才干净。〃因想聚景堂无人，便支开丫头，慢慢捱到那里，哭了一场，然后解下汗巾，抛到梁上，引颈自缢。
　　吴廉闻知，大哭一场，回了父母，命人买棺成殓，又使人报知钟青父母，只说〃钟丝舞剑误伤命亡，钟青想不开随妹妹去了。〃又打听得钟丝已配与袁家，夫婿名袁南坤。便又使人多带银子分送钟家和袁家，连哄带骗再加一通恐吓，事情便不了了之。那起多舌的小厮们背地里免不了悄悄说：〃这廉大爷最没出息，自己逛妓院养女人做了多少风流事体。如今知道了大奶奶和他妹子的死因，也不敢说什么，只是闷头做事。〃也有说〃那钟家妹子的夫婿能这么就算了么？瞧着罢，老天爷有眼〃的。不提。

　　却说慧兰来至权太君这边，便道：〃老太太、太太唤我来什么事？〃权太君道：〃我这里正和你太太说，你麟兄弟尚没有屋里人（13），因瞧着贺燕倒还老实，也知理，对麒麟死心塌地的伏侍，毫无怨言。便商量了让他做了麒麟的屋里人。只是麒麟如今还小，暂不告诉他，众人前也不说明，只唤了贺燕来与他说了，吩咐他好生伺候麒麟。那月例银子，你记着以后就给他改成屋里人的份儿就是。〃慧兰听了，因说道：〃到底是老太太想的周到。〃说着命人去叫贺燕来。
　　一时贺燕来了，给权太君董夫人等一一请了安。慧兰便向贺燕道：〃从今儿起，你不就是一般普通丫头了。〃贺燕不懂何意。慧兰便将权太君刚才的话与他说了。贺燕便红了脸，说：〃伺候三爷，一样的。〃董夫人道：〃你过来时，麒麟做什么呢？〃贺燕回道：〃三爷去了茗姑娘那里。〃董夫人道：〃我听人说，你们那里的绣翠，日日连针线也不做，就只爱顽，打扮的狐媚子一样勾引麒麟。〃贺燕道：〃这是谁这么乱说？绣翠虽是懒，一旦心里高兴作起针线活儿来，连我们也都不如他呢。如今病了，自然躺着了。那起小人便进谗言了。〃董夫人听了不语。权太君又吩咐贺燕一些话。贺燕点头称是，不在话下。
　　只说麒麟去瞧茗筠。掀帘进去，只见茗筠正独自流泪对着架上鹦鹉说话呢。只听他道：〃鹦鹉，你可知我的心？如今我双亲俱亡，住在亲戚家里，虽然麒麟的心是真的，谁能保证让别人不说三道四？为什么我的命这样苦？〃麒麟便过去劝道：〃妹妹又伤心了，怕什么？一切有我呢。〃茗筠回头见麒麟来了，倒觉不好意思，瞥见麒麟身上穿的单薄，便道：〃这么冷天，身上穿的这样少。前儿我回南去，带了几件衣服来，有一件翠云裘是极好的，就给了你穿上御寒罢。〃麒麟道：〃妹妹留着穿罢。〃茗筠道：〃我还有呢。〃恰玲珑端茶过来，茗筠便命他取了来。一时，玲珑从箱子里找出来，递给麒麟。麒麟接过一看，却是一件氅衣，碧彩夺目，果然似翠如云。茗筠道：〃这是用山里那些不知名的野鸟毛做的。〃麒麟大喜，便穿在身上。又与茗筠说了一会子话，便说：〃你歇歇罢。〃说毕，出来了。
　　回至万花坊，刚欲进门，只见管厨房的田嫂子领着一个女孩从里面出来。见了麒麟忙问好，又说：〃知道绣翠姑娘病了，来瞧瞧。〃麒麟只顾瞧那女孩，生得标致不说，眉目间竟极似绣翠风采。田家的见了说：〃这是我女儿田秀。〃你道田秀和他妈来此何意？原来田家的见跟麒麟的丫头不受什么苦，月例银子也不少拿，便想让女儿进到万花坊，所以来让绣翠帮着说话。谁知绣翠起不了床，便没敢出口，又打算着去求慧兰。麒麟让他们进去坐一坐再去，田家的那有心思坐？忙忙的和田秀去了。
　　这里麒麟进了院，来至屋内，贺燕贞镜玉扣皆不在，只绣翠一人，在床上躺着。麒麟便问：〃你觉着好些了么？〃绣翠道：〃也不觉怎样，就只是头晕，浑身无力。怕是要死了。我活了十几年，最爱咱们屋后那一池白莲花，只愿我死了就做那白莲仙子，也算死得其所了！〃麒麟道：〃罢罢！不过头痛感冒，那里能到这步田地？好生养着，不要胡思乱想了。〃正说着丫头来回：〃老爷叫呢。〃麒麟不知何事，最怕的是命他读书。只得出了万花坊，只见龚成、明九、贵升、福顺四个跟他的小厮都在那里站着，见他出来便簇拥着过了园门，到了前边。迎头却见管收租子的秦怀领着一个被打得遍体皆伤的人过来，那人还告饶说：〃实是今年的天旱，地里的庄稼一滴雨水也没见着，送这五千银子和两车东西已是强缴了来的，我们那些人还没米下锅呢。〃秦怀道：〃那里到你说的这样田地了？见了库房总管休再乱讲，不然回了奎大爷，再打你四十板子！〃一语未了，见麒麟过来，忙站住打千（14）施礼。麒麟道：〃这是谁？〃秦怀道：〃他是赫安村的庄头（15），因到了年底来送年货缴租子的。奎大爷已见了，令我们去见库房总管计清去。〃说完，站到一边，让麒麟过去，才起身去了。
　　麒麟来至吴礼书房，只见几个清客相公（16）陪着吴礼说话呢。见他来了，吴礼拉了一人过来，道：〃你认得他是谁么？〃麒麟定睛一看，那人身穿知县官服，却不知是谁，便摇了摇头。吴礼道：〃他是咱们家的总管全耀文的儿子全明哲，如今做了知县，虽是靠着咱们，到底他自己是有才的。他今儿来向我辞行，你们说说话罢。〃那全明哲又和麒麟见了礼，夸赞了麒麟一回，又说了一些话，便说去见他老子去，退了出去。吴礼道：〃你瞧，他还是奴才的儿子呢，如今出息了，做了官儿了。那象你，不知卖书上进。那些《四书》（17）、《五经》（18），你读了几本了？〃麒麟低头答道：〃已读过《论语》、《孟子》了。〃吴礼道：〃听见说你还写过一两首狗屁不通的诗？那些灯谜、诗词什么的，都是末事，读书才是正理。〃吴礼还要再说，只见人回：〃三老爷命奴才来回，廉大奶奶死了！〃吴礼道：〃不是才病了么，这么快就死了？〃便命那人去回吴奎，然后命麒麟跟了吴奎去瞧去。麒麟到了那里，自然是大哭一场。不在话下。
　　且说到了晚间，贺燕从权太君处回来，同贞镜等吃了饭，正说话呢。只见麒麟从外面来，进门就唉声叹气说：〃真真触了霉气！〃贺燕忙问：〃吃了饭不曾？〃又问何事。麒麟说：〃已用过了。〃便道：〃今儿茗姑娘送了我这件衣服，谁知我到廉大哥那里去，不想好好儿的让我烧了一块。〃说着，脱了下来。贺燕等都过来瞧，果见一个核桃大的烧眼。贞镜道：〃定是不小心手