Double Eagle(科幻战争)-第41部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

“But　you　could；”　she　said。
“Me？　I’m　not　rated　airworthy。”
“Right　now；　this　deep　in　the　shit；　I　hardly　think　that’s　the　point　any　more。　Let’s　be　pragmatic；
shall　we？　I’m　a　wing　leader。　I’ll　clear　you　as　airworthy。　I　have　the　authority。”
“I’ll　need　your　help；”　he　said；　uncertainly。
“Anything；”　she　promised。
“Keep　an　eye　on　the　fuel　dial。”
Jagdea　peered　into　the　cockpit。　The　gauge　was　barely　registering。　“Slow；”　she　called。　“How
long？”
“Maybe　fifteen　minutes　to　full　tolerance。　The　pumps　aren’t　famously　efficient。”
Jagdea　did　what　all　pilots　have　done　since　the　beginning　of　aviation。　She　leaned　over　and　flicked
the　glass　dial　with　the　fingers　of　her　good　hand。　As　with　all　pilots　since　the　beginning　of　aviation；　it
made　no　difference。
The　steam　pressure　was　rising。　Between　them；　Jagdea　and　Kaminsky　unhooked　the　support
hawsers　and　suspension　straps　holding　the　Cyclone　in　place。
“Can　you　do　a　cockpit　check？”　Kaminsky　asked。
“You’re　more　familiar　with　the　layout。”
“Yeah；　but　there’s　something　I　need　to　do。”
“What？”
“The　record　files。　I　think　I　should　burn　them。　Not　just　leave　them　here。”
“I’ll　do　it；”　Jagdea　said。　“You　finish　the　prep。”
147
“You　sure？”
“Yes。　How　long　have　we　got？”
Kaminsky　checked　his　chronometer；　and　then　looked　at　the　fuel　gauge。　“Ten　minutes。”
“I’ll　be　five；”　she　promised；　and　hurried　towards　the　stairs。
Kaminsky　checked　the　catapult　controls。　They’d　reached　full　pressure。　He　locked　them　off　and
tripped　the　lever　that　switched　release　control　to　the　plane　itself。　Then　he　went　to　the　bowser。　Its
pump　seemed　to　be　ailing。
“Come　on！”　he　hissed。　There　wasn’t　time　to　find　another　and　switch　over。
He　clambered　into　the　tiny　cockpit。
He’d　done　a　few　hundred　hours　on　Cyclones。　It　was　oddly　familiar。　He　tested　the　electrics；　the
glycol　levels；　the　radiator　levers。　Then　he　checked　the　trim；　leaning　out　of　the　cockpit　to　look
backwards　as　he　pitched　and　turned　the　stick　and　the　rudder　bar；　watching　the　ailerons　and　the　fin
respond　obediently。
“Come　on；　Jagdea；”　he　hissed。　He　looked　at　the　fuel　gauge。　It　was　still　so　very　low。　“And　come
on　pump；”　he　added。
In　the　upper　part　of　the　shed；　Jagdea　fumbled　around　and　filled　a　can　
from　one　of　the　tank　trolleys。　It　was　hard　to　do；　one…handed。　The　only　light　came　in　under　the
buckled　shutter。　Hefting　the　heavy　can　in　her　right　hand；　she　ducked　out　into　the　open　air。
A　few　papers　from　the　truck’s　load　were　fluttering　free　in　the　breeze。　Jagdea　set　the　sloshing　can
up　on　the　tail　gate　and　then　hauled　herself　up　after　it。
She　started　to　spill　fuel　onto　the　record　boxes。　It　was　a　huge　effort。　She　felt　stupid　and　weak；
having　to　set　the　can　down　so　often　to　catch　her　breath。
She　heard　an　odd；　clattering　noise。
She　resumed　the　work　dousing　the　entire　pile。　Then　she　jumped　down；　biting　back　the　urge　to
cry　out　as　her　left　arm　jarred；　and　poured　the　last　of　the　can　into　the　truck’s　cab。
That　sound　again。　Not　a　clattering　so　much　as　hammering。　Like　steel　pistons。
She　checked　her　chronometer。　She’d　already　been　five　minutes。
Then　there　was　the　matter　of　ignition。
Jagdea　cursed　herself　for　not　thinking　it　through。
She　hurried　back　into　the　shed；　and　started　to　search　in　the　gloom。　Tool　boxes　crashed　over。
Drawers　upturned。　Something。　Anything。
Nothing。
Panting；　she　stepped　back。　On　the　flakboard　wall；　a　distress　gun　hung　on　a　hook　in　a　glassfronted
box。　She　picked　up　a　ten　mil　wrench　and　smashed　the　box　off　the　wall。
The　distress　gun　was　smooth　and　old；　and　it　had　started　to　rust。　She　snapped　its　barrel　open　and
rummaged　for　a　shell。
That　noise；　again。　Clatter　clatter。　Louder。
She　chambered　the　flare　cartridge　and　closed　the　gun；　then　ducked　back　outside；　aimed　it　at
Kaminsky’s　truck　and—
Hesitated。
Jagdea　took　several　long　paces　backwards　and　aimed　again。　She　fired。
The　flare　barked　out；　white　hot；　struck　the　side　of　the　transport　and　ricocheted　off　up　into　the　air；
where　it　spattered　out　streamers　of　green　fire。
“Shit！”　she　cried；　and　ran　back　into　the　shed　to　find　another　shell。
The　clattering　noise　was　getting　much　louder。
She　found　another　flare　and　tucked　a　spare　into　her　belt　for　good　measure。　Loading　the　distress
gun；　she　ran　outside　again。
The　glow　of　the　first　flare　was　beginning　to　subside。　She　raised　the　gun　again。
148
To　her　right；　at　the　mouth　of　the　yard；　a　stalk　tank　strode　into　view。
It　was　painted　bright　red。　Its　striding　metal　limbs　screwed　it　around　and　it　galloped　in　down　the
access　way；　hunting　for　the　source　of　the　distress　flare。
Clatter　clatter　clatter　went　its　feet。
Behind　it；　Blood　Pact　troopers　ran　in　squads；　weapons　raised。
Jagdea　fired　the　distress　gun。　The　flare　struck　the　record　boxes　and　in　an　instant；　the　entire
vehicle　was　consumed　in　broiling　fire。
The　heat…blast　knocked　her　over。
Approaching；　the　stalk　tank　started　firing。　Its　heavy　laser　batteries　recoiled　and　spat　as　they　fired
off　volleys　at　the　sheds。
Jagdea　got　up　and　ran　towards　the　broken　shutter。　Inside；　she　kept　running；　colliding　with　a
munitions　cart　and　bruising　her　thigh。　She　yelped　and　pulled　her　head　down　as　the　ferocious　shots　of
the　stalk　tank　punched　through　the　flakboard　wall　behind　her；　splintering　holes；　letting　in　daylight。
The　air　was　full　of　swirling　fibres　and　ash。
She　darted　through　the　hatch；　onto　the　catwalk　and　down　the　stairs。
“We　have　to　go！　Now！”　she　was　shouting。
“We’re　not　fully　fuelled！”　Kaminsky　yelled　back　from　the　open　cockpit。
“Tough！”　she　replied。　She　ran　to　the　bowser；　deactivated　the　pump；　and　then　struggled　to
disconnect　the　line　from　the　cock。
“Just　start　her　up！”　she　screamed。
“I’ve　not　connected　the　primer—”　Kaminsky　yelled　back。
“No　time！　Just　do　it！”
Kaminsky　threw　the　starter　switches。　The　port　engine　growled；　turned　over　and　then　burst　into
raging　life；　kicking　out　blue　smoke　from　its　exhausts。
The　starboard　engine　cycled　once　and　then　froze。
Jagdea　clambered　into　the　cockpit。
“Come　on！”　she　urged。　She　could　heard　sustained　lasfire　above　them。
“Trying！”　Kaminsky　yelled　over　the　single；　roaring　engine。
He　switched　off　the　starboard　power　plant；　fluffed　the　throttle；　and　opened　the　choke。
“We　don’t　have　much　time；”　Jagdea　said。　She　closed　her　door；　and　snapped　up。
Kaminsky　turned　the　starboard　engine　over　again。　Dry　fire。　Again。　Another　cough。　Again。
This　time　it　took。　The　prop　howled　into　life。　They　both　felt　the　airframe　shaking。
“Okay；　we’re　good；”　Jagdea　said。
In　the　pilot’s　seat；　Kaminsky　seemed　to　freeze。
“You　all　right？”　asked　Jagdea。
“It’s…　been　a　while。　Didn’t　think　I’d　ever—”
“Kaminsky；　will　you　shut　up？　We　don’t　have　time　for　the　whole　emotional　thing　now。”
“Right。　Of　course。”
Jagdea　threw　some　of　the　switches。　“Launcher　at　pressure。　Current　on。　Armed。”
“Props　at　thrust；”　he　said。
“So…　gun　it；”　she　replied　with　a　smile。
The　hangar　was　dogged　with　dense　smoke　from　the　engines。
“Jagdea？”
“What？”
“Help　me。　Help　me　fit　my　hand　on　the　stick。”
“Of　course。　Sorry。”　She　leaned　over；　closing　his　prosthetic　hand　around　the　control　stick。　His
other　hand　was　busy　regulating　the　twin　throttles。
“Now　I　need　you　to　hit　the　release；”　he　said。
149
“Okay。　Ready？”
“No。　So　just　do　it；”　said　August　Kaminsky。
Jagdea　hit　the　switch。　The　steam　catapult　engaged　and　flicked　their　Cyclone　out　of　the　hangar
and　into　the　air　with　bone…jolting　force。　For　a　second；　it　began　to　drop；　but　Kaminsky　nursed　it；　and
opened　the　throttles；　lifting　the　delta　wing…up　over　the　coast　in　a　fast　ascent。
Jagdea　felt　the　steady　pun　of　the　props　and　smiled。
“How’s　that　feel；　mister？”　she　asked。
He　was　grinning。　“Like　coming　home。　You　torch　my　truck？”
“As　promised。”
They　rose；　banked　around　and　turned　east。　“Smooth；”　said　Jagdea。
“Old　habits；”　said　Kaminsky。　He　was　grinning。
They　were　rising　to　about　a　thousand　metres　when　the　Cyclone’s　antiquated　detector　systems
emitted　a　warning　beep。
“Someone’s　got　us！”　Jagdea　cried。
“Where？　I　can’t　see　him？”
“I　don’t　know！　What　does　the　auspex　say？”
“This　bird　isn’t　equipped　with　an　auspex。”
“Oh　frigging　great！”　Jagdea　began　craning　her　head　around；　turning　as　far　as　she　could　to　scan
out　of　the　Cyclone’s　bubble　nose。
“Locust！　Eleven　o’clock！”　she　yelled。
She　got　a　brief　glimpse　of　a　bright　red　bat　stooping　in；　cannons　lit；　then　Kaminsky　turned　the
Cyclone　over　in　a　suicidal　bank。
“Kaminsky！　Kaminsky！”
“Will　you　shut　up；　woman？　Will　you　ever　shut　up？”　The　sea　rushed　towards　them。　Kaminsky
suddenly　leaned　on　the　throttles　and　rolled　the　Cyclone。　“Guns；”　he　stammered。
“Uhh！”　Negative　G　was　slamming　at　her。　“What？”
“Guns；　dammit；　Jagdea！　I　can’t　press　the　gun　stud！　I　don’t　have　a　thumb！　You’ll　have　to　do　it。”
She　wrestled　over；　all　her　blood　in　her　feet；　fighting　against　the　centrifugal　force　of　the　turning
Cyclone。　She　clamped　her　fist　over　his　dead；　prosthetic　hand。
“Tell　me　when！”
“Wait！”
He　feathered　the　Cyclone　up　on　a　corkscrew　and　then　wafered　it　down　violently　as　the　Locust
slipped　under　them。
“How　the　hell　did　you　do　that？”　she　yelled。　“You　just　out…danced　a　vector…thrust　machine！”
“Shut　the　hell　up　and　shoot；”　Kaminsky　replied。　“Fire！　Just　fire！　Fire！”
He　rolled　the　Cyclone　hard　and　Jagdea　heard　the　sudden；　sweet　sound　of　target　lock。　She
clamped　her　hands　around　the　grip。　Around　his　plastek　hand。
Flame…flash　blitzed　from　the　Cyclone’s　gun　ports。　The　Locust　banked　out；　rising　hard。
Then　it　ignited　and　blew　apart。
“Holy　hell！”　Jagdea　whooped。
“Got　him；”　hissed　Kaminsky。
“Yes　you　did；”　said　Jagdea；　as　Kaminsky　banked　the　Cyclone　east。　“Yes；　you　damn　well　did。”
150
OPERATE　TO　DENY
THE　MIDWINTER　ISLANDS
Imperial　year　773。M41；　day　267　…　day　269
151
DAY　267
Lucerna　AB；　12。30
Marquall　was　dozing　in　his　flightsuit　when　the　hooters　started　their　strident　blaring　throughout　the
base’s　deep；　rock…cut　hallways　and　buried　decks。　He　jumped　up　out　of　his　seat；　grabbed　his　helmet；
and　ran　out　of　the　dispersal　room；　down　the　narrow　companionway　onto　the　floor　of　the　hangar　bay。
Zemmic　and　Ranfre　were　close　behind　him；　and　Van　Tull　followed　them；　though　more　slowly。　Van
Tull’s　airline　had　taken　a　hit　during　the　exit　from　Theda；　causing　an　intermix　fault　that　had　allowed
carbon　dioxide　to　leak；　undetected；　into　his　supply。　By　the　time　he’d　reached　Lucerna；　he’d　been
suffering　from　borderline　hypoxia　and　had　only　just　made　it　down。
Marquall　paused　and　let　Zemmic　and　Ranfre　go　by。　“You　okay？”　he　asked　Van　Tull。
“Four…A；”　said　the　older　pilot。　He　was　over　the　worst　effects；　or　so　he　said。　But　he　was　now
suffering　with　bleeding　gums　and　sinuses；　and　kept　dabbing　at　his　mouth　and　nose　with　a　folded
handkerchief；　like　a　consumptive。　“Sure？”
“I’ll　be　fine　once　I’m　up；”　Van　Tull　said　flatly。
They　hurried　across　the　bare　stone　floor　onto　the　rigid　deck　plating。　The　entire　air…base　had　been
hollowed　out　of　the　island’s　rock。　Hangar　three；　assigned　to　Umbra；　was　a　gigantic　rectangular　cave；
its　floors　and　walls　smoothed　by　industrial　mason…cutters。　Both　ends　of　the　cave；　north　and　south；
were　open　to　the　sky。
The　Thunderbolts　of　Umbra　Flight　waited；　lined　up　in　three　ranks　facing　the　south。　Fitter　teams
were　diseng