领主大人不懂得爱-第24部分

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「……即使我下命？」
「即使您下令。」乔安妮与雅丝同声道。
曼托菲尔放在腿上的手握起，望着两名年轻、纤细但神情坚毅如岩的精灵，靠上椅背轻声道：「接下来我自己来，你们两个可以下去休息了。」
雅丝的肩膀猛然僵直，乔安妮也变了脸色。
「我没生气，只是……我想独处一会。」
曼托菲尔解释，朝餐车上的花草茶伸手道：「出去吧，如果你们不肯离开，那么今晚都要守夜，需要积蓄体力。」
乔安妮张口想说话，不过雅丝扣住她的手臂，向同族摇摇头后拉着人离去。
曼托菲尔听见开门与关门的声响，在听见后者时放下伸向花草茶的手，静坐须臾后低下头抬起手，将脸藏在并拢的掌中。
这一藏就是四十多分钟，当曼托菲尔放下手时，花草茶已从烫热转成半冷不温，水果也有一部份氧化变色，他面无表情的将茶水吞下肚，拿起叉子正要吃水果丁时，房内忽然冒出一长串叮咚声。
曼托菲尔先吓一跳，接着才想起那是自己的手机铃声，站起来在房内绕了两圈，总算在窗边书桌的文书堆中找到震动的手机。
手机屏幕没有显示来电者，这让曼托菲尔的手指停在通话键上，而手机也在同一秒回归宁静。
不过短短三秒钟后，手机再次亮起咆啸，这回屏幕上显示的是曼托菲尔熟悉的号码与名字，因此他毫不犹豫的按上通话键，将手机举到耳边道：「埃德蒙多大人？您打来做什么？」
「不要喊我……算了。」
曼托菲尔的老友兼前雇主──芝加哥的影蝠主埃德蒙多疲倦地叹气，先打一个大大的哈欠再说话：「我困得要命，所以接下来不要打断我，对于我的问题只能用单字简答，可以吗？」
「可以。」
「很好，首先，你没有接到我的电话，芝加哥对布洛捏尔与纽奥良的斗争保持中立，如果你或任何人拿出通话纪录宣称我有联络你，我会说那是我在床上翻滚时压到手机，懂吗？」
「懂。」
「好，那么第二……」
埃德蒙多拉长尾音，停顿了将近十分钟才接续道：「糟糕，睡着了，我说到哪了？」
「二。」
「第二，我的某个属下目前正请假进行全美墨西哥卷饼巡回之旅，然后你的森林西南方的加油站旁，正好有一家风评不错的墨西哥餐厅，因此即使他多年来一直远离布洛捏尔，还是决定壮起胆子过去品尝。」
「……」
「我建议你也去尝一尝，」
手机那头再次响起哈欠声，埃德蒙多停顿几秒才慵懒地道：「最好现在就出发，出门前稍微变装一下，给我的属下一个惊喜，我相信他为了回报你，会给你一些不是你最想要，但绝对必要的东西。」
「……」
「我要说的话说完了。再会了，希望明年的社交月还能看到你。」
语毕，埃德蒙多没有等曼托菲尔便直接结束通话，将精灵主独自留在映着午后阳光的房间内。
曼托菲尔放下手机，盯着漆黑的屏幕片刻，再次唤醒机子翻出骨骸骑士的号码。
「古鲁塔克，备车，我要出门。」


第38章　
曼托菲尔在向古鲁塔克简要说明目的地与可能遇上的状况后，没有马上前往一楼与骨骸骑士会合，而是将房内木柜中收纳的衣裤、领结、帽子、腰带、围巾……所有找得到的衣服配件通通翻出来，站在堆满衣物的四柱大床前，花了将近半小时穿穿脱脱照镜子，才决定如何变装。
而当曼托菲尔来到一楼门厅，与站在厅内、门外准备迎接自己的雅丝、莉亚、古鲁塔克对上视线时，他认为自己的变装成功了，因为这三个人第一时间的反应把手伸向腰间或肋骨的武器，而不是躬身道午安。
「是我。」
曼托菲尔出声，瞧见三人猛然瞪眼张嘴，心中升起一丝得意，以极小的幅度勾起嘴角问：「认不出来吗？」
「认不出来。」古鲁塔克快速摇头。
「曼托菲尔大人，您这身打扮是……」雅丝的嘴角一下一下抽动。
「恶德。」莉亚握紧的拳头喀喀作响。
「先前陪莱奥到布洛捏尔治装时，我遇上不想来往的人，当时莱奥用手边的材料帮我变装。」
曼托菲尔脱下鼻梁上的墨镜晃了晃道：「除了眼镜外，其它都是当时穿过的衣服，莱奥说我穿起来很有趣，整套送给我。」
「的……的确很有趣。」古鲁塔克动了动不存在的喉结。
「您返回庄园后，请务必将这套衣物交给我与莉亚处置。」雅丝阴沉地请求。
「烧毁。」莉亚以更阴沉的声音道。
──我和现代人的服装有那么不配吗？
曼托菲尔在心底低语，心情复杂地戴回墨镜，穿过门厅坐进停于大宅门口的宝蓝色金龟车。
古鲁塔克随后上车，一面关上驾驶座的车门一面向曼托菲尔道歉──抱歉我看呆了忘记帮您开门，带着几分慌乱踩下油门将车子驶出庄园。
而也许是对自身失职的惊慌，或主人新装的惊吓，古鲁塔克在驾驶途中异常聒噪，从昨晚的方程式赛车结果、上周娱乐圈爆发的性骚扰丑闻，说到庄园厨房的维修进度、雅丝和莉亚兄妹为何要在莱奥面前装哑巴他实在不懂……善用骨骸骑士不用呼吸的优势机关枪似的说个不停。
曼托菲尔坐在后座默默听古鲁塔克碎念，不过他只放了三成注意力在骨骸骑士身上，剩下的七成则锁在窗外的景物上，寻找老友口中的墨西哥卷饼摊。
埃德蒙多给曼托菲尔的提示是「你的森林西南方的加油站」，乍看之下是个模糊不清的指示，但考虑到经过布洛捏尔森林的马路仅有两条，指向西南方的更是只有一条，影蝠主这句话几乎可说是明示了。
拜如此直白的指路语之助，曼托菲尔只在车上坐了二十多分钟，便透过挡风玻璃瞧见加油站与顶着巨大墨西哥卷饼模型的餐厅，立刻伸手拍上古鲁塔克的肩膀要对方开过去。
古鲁塔克转动方向盘将车子驶进卷饼餐厅右侧的停车场，快步下车帮曼托菲尔开车门，在夜血者朝餐厅走时本想跟上，但马上被对方以手势挡下，垂下锁骨回到车内待命。
曼托菲尔走向由红、白、绿三色组成的餐厅，握住辣椒造型的门把推开大门，先听见英西语混杂的嬉笑交谈声，再闻到辛辣中带有清新的香气，最后看到走道狭窄桌椅满列却几近客满的餐厅。
顶着草帽的女侍注意到曼托菲尔，笑盈盈地上前道：「欢迎光临，先生要内用还是外带？」
「我……」
曼托菲尔拉长尾音，视线偶然掠过窗边一字排开的双人木桌，在瞧见坐在中段吃卷饼的褐发男子后顿住，目光转沉低声道：「是来找朋友的。我已经看到他了，不用麻烦你带位。」
女侍张口似乎想说什么，不过斜后方的客人忽然挥手大喊，迫使她转身前去询问对方的需要。
曼托菲尔在呼喊声中侧身穿过走道，拐了个弯来到窗边，前进三桌来到褐发男子所在的桌子旁，拉开另一张空椅直接坐进去。
褐发男子被椅、地摩擦的声响惊动，抬起头发现面前多了一名戴鸭舌帽、银墨镜男性，立刻放下卷饼恼怒地道：「喂！这是我的位子，你要……」
「好久不见，陶洛斯。」
曼托菲尔截断褐发男子──达米安˙陶洛斯──的抗议，脱下墨镜与帽子问：「卷饼合你的胃口吗？」
陶洛斯眉眼间的恼火瞬间转为惊恐，掉头转身想要从曼托菲尔眼前逃开，右脚却被夜血者踩住，一公厘也无法移动。
「我有准你走吗？」曼托菲尔缓慢地扭动足踝辗压陶洛斯的脚掌。
陶洛斯张口再闭口，反复数回才抖着嘴唇道：「那是……针对你的公主是、是团长……是你的兄弟的主意，我没有……我只是个恶魔召唤师！弱到只能负责、负责情报的三流天蛾人恶魔召唤师，没办法违抗……你为什么会在这里！太阳还没下山啊！」
「因为我是精灵主。」
「可恶，误……不、不要再踩了，脚、脚会烂掉！」
「还逃吗？」
「不逃，我用我的、的灵魂发誓，绝对、绝对不逃！」陶洛斯带着哭腔道。
曼托菲尔收回脚，靠上椅背面无表情地问：「给我一个让你活着离开的理由。」
「我退团了。」
陶洛斯举起双手，瞧见曼托菲尔的神情没有变化，赶紧吐出新话：「然后那晚向埃德蒙多大人报信的人是我，是我帮你的公主搬救兵，就这点来说你……」
「你一个晚上背叛两个信任你的人。」
「我没……我是、是……」
陶洛斯张着嘴冒冷汗，与曼托菲尔对视许久才挤出声音道：「埃德蒙多大人派我去搜集纽奥良的狮人主的情报，我可以将这些情报告诉你。」
曼托菲尔的眼睛微微张大，他表面上看起来平静，但其实在认出陶洛斯的那刻，累积百年、百条人命的仇恨便将自己的来意、埃德蒙多的暗示扫出脑袋，直到对方提起影蝠主的名字才想起正事。
──他为了回报你，会给你一些不是你最想要，但绝对必要的东西。
曼托菲尔放在桌面下的手指收紧，的确，敌方情报不是他最想要的──他想要让所有人安然度过危机的方法，却是绝对必要的信息。
陶洛斯将曼托菲尔的沉默与张眼误解为鄙视，连忙挥手解释道：「我、我不是要背叛埃德多蒙大人！大人虽然没有要我把纽奥良的情报告诉你，但你也知道，美洲的领主级夜血者中他最喜欢你，会在这个时间点派我到纽奥良探查，一定是想偷偷……」
「说。」
「帮助你……你刚刚说什么？」陶洛斯问。
「把你知道的，如实、简洁、不加油添醋地说出来。」
曼托菲尔伸手扣住陶洛斯的手腕，目光转沉道：「如果你说谎，你的心跳会告诉我。」
陶洛斯的喉头滚动两下，先拿起桌上的玻璃杯灌下一大口水，再放下杯子开始讲述自己搜集到的情资。
纽奥良的狮人主阿里亚德出身鬃金原，七年前被父亲──现任鬃金原的狮人主──以磨练的名义将他派到人类世界，不过所有人都知道真正的原因是担心凶残好斗却又具备领袖魅力的三子威胁长子的地位。
而阿里亚德到人类世界后的作为也应证了父亲的担忧，他在短短三年内就拿下龙蛇混杂，百年间都未曾被夜血者支配的纽奥良，并且屡次单挑北美的领主级夜血者、狼人、狮人或巫妖社群的领袖，战绩虽不到全胜，但就算战败也会让对手重创。
「目前阿里亚德麾下的战力有一百零三名战士级夜血者、四百名狮人、十七个黑魔法师、六名巫妖、三百五十名狼人和一百二十一名黑精灵。」
陶洛斯停下来嘴巴，喝一口水润喉继续道：「纽奥良的人类黑帮和一部份政府官员也在他的掌控下，不过人类嘛……我不认为他们可称为战力。」
「备战状况呢？」曼托菲尔问
「没有。」
陶洛斯感受到曼托菲尔的杀气，连忙解释道：「不是没有查到，是他们没在备战！」
「为什么？」
「因为他们吵翻天了。」
陶洛斯摊平双手道：「阿里亚德在发夺领宣告前没征询过任何人，以穆尔舵为首的智囊也不赞同拿下布洛捏尔──他们对你们的评估是能赢但一定是惨胜，而阿里亚德听完后反而兴致勃勃的说要延后两个月进攻，和精灵们打场『武装道牙齿』的硬仗，让底下的战士谋士们没心情备战，通通忙着劝改变主人的心意。」
「你觉得他们还会吵多久？」
「不晓得，但已经吵了十天还没有结果，狮人主又是出了名的硬脾气，短期内应该不会结束。」
陶洛斯见曼托菲尔低头不语，小心翼翼地探头问：「那个……我可以走了吗？我知道的全都说了。」
「……付完帐就滚出去。」
曼托菲尔松开手，而在他的手指离开陶洛斯手腕的剎那，天蛾人一手抓卷饼一手拿账单，从椅子上弹起来直奔结帐柜台。
夜血者默默看着陶洛斯撞开大门消失，起身本想离开餐厅，可是在他踏上走道前，一名戴着红帽子的孩童忽然奔过桌边，衔着青赤酱料的嘴角猛然闯进曼托菲尔的视线中，令他的步伐瞬间停顿。
曼托菲尔在桌椅之间占了足足五分钟，直到满场跑的孩童被母亲拉回座位上，他才慢慢坐下，举起手招来女侍，告诉对方自己要外带。


第39章　
当曼托菲尔与古鲁塔克返回亚特伍德庄园时，在门前迎接两人的精灵──莉亚与雅丝──露出惊讶之色，因为曼托菲尔带了满满十八个牛皮纸袋的外带餐点。
「这是下午茶。」
曼托菲尔如此解释，要两名精灵招集人手，将堆满金龟车助手席、后座和行李箱的纸袋取出来，三袋拿进大宅十五袋送到森核，然后传达自己的命令──所有精灵无论手边在进行什么工作，一律停工休息半小时。
古鲁塔克对此高举双手欢呼，莉亚与雅丝则是陷入「领主大人赐给我们点心」的狂喜，与「我们不想休息我们还能再战」的不甘中，看着一整车香香辣辣的纸袋不知该说什么。
曼托菲尔在三人雀跃或苦恼时进入大宅，不过他没有回到位于三楼的主人房，而是进入地下室的仓库，拿起入口处半满的麻布袋，再走到最深处将手按上石墙面，推开暗门进入庄园的术室。
术室是维护与掌控一地一屋的防御与攻击魔法的房间，一般会设置在隐密、魔力或灵力浓厚的地方，以布洛捏尔森林与亚特伍德庄园来说，就是森核中央广场的地下，与曼托菲尔打开的石室，而这两处也都设有术室，任一处遭突破另一处便能立刻替代对方。
曼托菲尔跨过门坎来到室中，十九近二十坪的方正空间三面摆放木架，地面与天顶上烙着萤绿色的魔法阵，阵式在夜血者踏入室内时泛起光辉，照亮既无窗也无灯的石室。
曼托菲尔走到魔法阵中央，解开麻布袋的束绳将袋中的种子倒到地上，接着深吸一口气跪下，展开十指把掌心贴上泛光的石砖地，敞开魔力与意识，将自身化为攻防魔法阵、地下灵脉的控制装置，细细检查、调整、修复、增强两者。
而这一检查与增强就是整整五个小时，当曼托菲尔放开手时，肌肉与关节都因为长期静止不动而僵硬发酸，体温也比平常低了三四度，坐在地上休息了十多分钟才站起来，打一个响指命令由浅棕转为银白色的种子──与先前生成银藤马的种子是同一种使魔──大半滚到木架上待命，少部分进入自己的口袋。
曼托菲尔带着空麻布袋走出术室，在上到一楼时碰见巡逻的精灵，精灵们被夜血者印着脏话的上衣给吓到，愣了两三秒才接下空布袋，低头送主人离去。
曼托菲尔回到自己的房间，他在开门时闻到一股咸香味，愣了一会往前看，在被月光笼罩的圆木桌看见一盘起司烤饼、玉米片和一小碗莎莎酱。
咸香味是由起司烤饼身上发出的，虽然离烤饼出炉的时间已有快六小时，不过在重新加热后，微焦的饼皮、咸稠的起司，和以洋葱、青豆和辣椒拌炒的牛肉馅仍散发迷人的香气。
曼托菲尔缓缓走到桌边，拿起精灵们覆热过的烤饼，沾上盘边的酸奶酱放入口中，咸、辣、辛、甘、酸、醇厚……种种滋味在舌齿流窜，起初让人觉得怪异，但随着咀嚼次数的增加，异味一点一滴化作使人上瘾的美味。
玉米饼这方也一样，三角小饼的硬脆，莎莎酱中西红柿、洋葱、青椒与蒜泥的柔软相依，再配上橄榄油的滑润，粗旷中带点纤细的口感叫夜血者一口接一口停不下来。
──最初觉得自己绝对不会喜欢，接触后却越陷越深无法自拔。
曼托菲尔握着玉米片的手指微微一颤，看着仅剩饼屑的瓷盘须臾，将最后一片玉米片送入口中，快步走至窗边打开窗子。
他转身踩上窗框向后轻轻一跃，身体瞬间被地心引力掳获，由三楼的窗口坠落至二楼的窗前，夜血者一把扣住突起的木条，拉开格子窗翻进房中。
曼托菲尔走过半开的衣柜、斜靠在桌边的木椅