刺客信条:大革命-第10部分

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第二天的时光在航行中度过。拜伦用绳子绑住舵轮，然后和我练起剑来。我在甲板上翩翩起舞，不时与他双剑交击，也渐渐拾起了早已生疏的剑术。我看得出，这让他印象深刻。他开始笑着鼓励我。作为练剑的对手，他比韦瑟罗尔先生更英俊，但也比他更离经叛道。
那天晚饭后，海伦回到那个狭小的房间——我们称之为“甲板下的客舱”——去休息，而拜伦去甲板上操纵舵轮。只不过这一次，我也拿了块兽皮。
“你在生气的时候用过剑么？”等我走到他身边之后，他开口问我。他坐在甲板上，用脚操纵着舵轮，不时拿起他的皮酒瓶喝上一口。
“你说‘生气’，具体是指……”
“噢，那这么说吧——你杀过人没有？”
“没。”
“呃，也就是说，如果我没经许可就碰你，我就会是你杀的第一个人喽？”
“没错。”
“噢，那我可一定得先征求你的许可才行，对吧？”
“相信我，你不会有这种机会的，先生。我已经订婚了。请趁早换个目标吧。”
事实上，我说的不是实话。阿尔诺和我并没有订婚。可当我站在甲板上，看着反射月光的海水拍打船壳，感受着周围寂静的夜色时，我的心中突然涌现出思乡之情，而其中最强烈的就是对阿尔诺的思念。那是我第一次明白，我对他的感情已经超越了两小无猜的友情，而是爱。而且不是那种宽泛的“爱”。我爱着他。
拜伦看着我，点点头，仿佛看透了我的思绪——至少他察觉了我认真的语气，意识到他不可能得到我。“我明白了，”他说，“和你订婚的那位，他可真是个幸运的男人。”
我扬起下巴。“如你所说。”
他抬起佩剑，表情也严肃起来。“开始吧。你跟别人比过剑吗？”
“当然。”
“你和想要伤害你的人比过剑么？”
“没有。”
“果然。你有过为了自卫而拔剑的经历么？”
“有过。”
“多少次？”
“一次。”
“就是那次，对吧？在酒馆里那次？”
我抿住嘴唇。“对。”
“没有你想象的那么顺利，对吧？”
“对。”
“你觉得是为什么呢？”
“我知道为什么，”我说，“不过像你这样的老手应该早就知道了。”
“说说看。”
“因为我犹豫了。”
他若有所思地点点头，喝了一口酒，然后把酒瓶递给我。我也喝下一大口，感受着传遍全身的暖意。我不蠢。我知道把女人弄上床的第一步就是把她灌醉。但这儿很冷，他又是个令人愉快的同伴，只是有点喜欢打击人，而且……噢，没有而且了。我又喝了一口。
“没错。你应该怎么做才对呢？”
“听着，我不需要——”
“真的不需要么？你当时差点都被掳走了。你知道他们离开那座庭院以后会对你做什么。你不会有机会在甲板上跟船长品酒。你会在整个航程中待在甲板下面，躺在床上，取悦船员。每一位船员。等到了多佛以后，他们会把身体和心灵都伤痕累累的你卖掉，就像卖掉一头牛。卖掉你和海伦。要不是我也在那间酒馆里，这一切都会成真。你还觉得我无权指出你当时犯下的错误么？”
“我犯的错在于，当初就不该去那间酒馆。”我说。
他扬起一边眉毛。“你以前去过英格兰么？”他问我。
“没，不过我的剑术是一位英国人教的。”
他咯咯地笑了起来。“如果他在这儿，他也会告诉你，你的犹豫差点要了你的命。短剑可不是用来吓唬人的。一旦拔了剑，就好好用它，别光是举着它挥来挥去。”他垂下头，思忖着喝了一大口酒，然后把酒瓶递给我。“杀人的理由有很多：职责、荣誉、复仇。所有这些理由都会让你犹豫和思索。在杀人之后，你又会产生罪恶感。但在自卫和保护他人的时候，在以保护的名义杀人的时候，你根本不需要担心这些。”
到了第二天，我和海伦在多佛的海滩上向拜伦·杰克逊道别。他说为了让货物通过海关，他还有很多准备工作要做，因此海伦和我只能先下船了。他接受了我给他的船费，彬彬有礼地鞠了一躬，然后我们转身离去。
我们沿路离开海滩的时候，我转过头，看到他正目送着我们离开。我挥了挥手，高兴地看到他也挥手回应。接着他转过身，消失不见，而我们沿着石阶，向着崖顶的多佛灯塔走去。
尽管我听说乘马车前往伦敦的旅途相当危险——这都是那些拦路强盗的“功劳”——但我们此行却没有遭遇任何意外。到达伦敦以后，我发现这儿跟巴黎很像：厚重的黑色雾气悬浮在屋顶上，而泰晤士河里挤满了来往的船只。空气里同样弥漫着刺鼻的烟味、排泄物的臭味和马的毛皮打湿后的气味。
我和海伦坐进一辆出租马车，而我用标准的英语对车夫说：“抱歉，先生，能请您送我和我的同伴到梅费尔区的卡罗尔家吗？”
“你在说啥？”他透过用铰链打开的通话口看着我们。我没再重复那句话，而是递给了他一张纸。等马车开始行驶以后，海伦和我拉上窗帘，轮流按住通话口，开始换衣服。我从挎包深处取出皱巴巴的裙子，立刻后悔自己没有早点叠好。而海伦脱掉了那套农家女的衣裙，换上了我的马裤，衬衣和背心——虽然考虑到我在过去三天的旅途中沾上的尘土，她的外表并没有多少改观，但也只能这样了。
最后，马车停在了梅费尔区的卡罗尔家门口，车夫打开车门，吃惊地看到两个衣着截然不同的女孩出现在他眼前。他提议帮我们敲门通报，但我给了他一枚金币，示意他可以走了。
接着，我和我的新侍女站在门口的两条柱廊之间，深吸一口气，听着门后传来的脚步声。有个身穿燕尾服的圆脸男人打开了门，他的身上带着微弱的银器擦亮剂的气味。
我做了自我介绍，而他点点头，似乎认出了我的名字，然后领着我们穿过宽敞的会客厅，走上一条铺着地毯的走廊。我们最后来到了似乎是就餐室的房间门口，他要我们等在外面。礼貌的交谈声和刀叉碰撞餐碟的轻响从房间里传来。
透过半开的门，我听到那个圆脸男人说：“夫人，您有客人。有位来自凡尔赛的德·拉·塞尔小姐来见您了。”
整个房间沉默下来。在走廊里，我看到了海伦的眼神，不由得思索自己的表情是否也同样忧虑。
接着那位管家走出门来，朝我们招了招手。“请进。”我们走进就餐室，看到了那些正在餐桌边享用美餐的人们：其中有卡罗尔夫妇，他们正瞠目结舌地看着我；有梅·卡罗尔，她故作高兴地拍起了手，欢呼道：“噢，是小臭虫啊！”考虑到我现在的心情，我真想走上前给她一耳光；还有韦瑟罗尔先生，他站起身来，脸色通红，朝我大声咆哮：“活见鬼，你来这儿究竟想干什么？”
1788年2月11日
我的保护人给了我几天的时间来适应这里，并预定今早和我见面。在那之前，我向梅·卡罗尔借了衣服，而她特意跑来向我说明，她借给我的那些衣服既“旧”又“过时”，跟她眼下会穿的衣服截然不同——不过对你来说，这样就够了，小臭虫。
“如果你再这么叫我一次，我就杀了你。”我说。
“你说什么？”她说。
“噢，没什么。谢谢你的裙子。”我没在说笑。幸好我继承了母亲对时尚的厌恶，所以尽管她想用式样过时的裙子来惹恼我，我却一点也不生气。
让我恼火的是梅·卡罗尔本身。
在此期间，海伦在宅邸的底楼开始了新生活。她发现那些仆人甚至比楼上的贵族还要傲慢，而且不得不说，她在假扮我的侍女这方面实在算不上出色。她行屈膝礼的姿势五花八门，而且时不时会朝我投来惊恐的目光。海伦还有不少要学的，这点毫无疑问。还好卡罗尔一家既傲慢又自满，他们觉得海伦是个“典型的法国人”，将她的天真也归咎于此。
这时韦瑟罗尔先生敲了敲门。
“你的衣着得体吗？”我听到他说。
“是的，先生，请进来吧。”我答道。于是我的保护人走进门来——然后立刻遮住了眼睛。
“活见鬼，孩子，你说你衣着得体的。”他粗声粗气地说。
“我的确衣着得体啊。”我抗议道。
“你这话什么意思？你穿着睡袍呢。”
“是啊，可这样没什么不得体的。”
他捂着眼睛摇摇头。“不，听着，在英格兰，我们说‘你衣着得体吗？’意思就是‘你穿戴整齐了吗？’”
梅·卡罗尔的睡袍把我的身体遮得严严实实，但即便如此，我也不想让韦瑟罗尔先生丢脸。于是他退出门去，过了一会儿，他又敲了敲门。这次他走进门来，拉过一张椅子桌下，而我坐在床尾。我上次见他是在我们到达伦敦的那个晚上，我和海伦走进就餐室的时候，他的脸变成了甜菜根的颜色，而我和海伦看起来脏兮兮，乱糟糟的，就像——卡罗尔太太是怎么说的来着？——“猫儿的玩具”。于是我迅速编了个故事，说我们在从多佛到伦敦的路上遇到了强盗。
我的目光扫过餐桌周围，看着那些与我阔别了十多年的面孔。卡罗尔太太看起来没什么变化，她丈夫也一样。两人的脸上都挂着英格兰的上流社会所喜爱的那种困惑的微笑。但梅·卡罗尔却长大了——甚至可以说，她看起来比她来凡尔赛的时候更傲慢了。
与此同时，韦瑟罗尔先生不得不假装知道我会来，又以担心我的安危为借口掩饰了他显而易见的惊讶。卡罗尔一家摆出困惑的表情，问了一连串试探性的问题，但他和我自信十足地编了一通谎话，顺利避免了我和海伦被当场扫地出门的后果。
说实话，我觉得我们真是一对好搭档。
“活见鬼，你以为你这在玩什么把戏？”这时的他开了口。
我盯着他的眼睛。“你很清楚。”
“拜托，埃莉斯，你父亲会杀了我的。我可不是他身边的红人。说不定我哪天起来，会有把刀架在我的脖子上。”
“父亲那边已经没问题了。”我告诉他。
“那列文夫人呢？”
我咽了口口水，努力不去思考列文夫人的事。“也没问题了。”
他瞥了我一眼。“你不打算告诉我具体细节，是么？”
“对，”我告诉他，“你不会想知道的。”
他皱起眉头。“好吧，既然你都来了，我们应该——”
“你可以放弃送我回家的打算了。”
“噢，我倒是很想送你回去——但送你回去只会让你父亲起疑，到时候我的麻烦就更大了。就算卡罗尔一家没给你安排任务……”
我轻蔑地昂起头。“给我安排任务？我又不是他们的农奴。我是埃莉斯·德·拉·塞尔，大团长之女，未来的大团长。他们无权指挥我。”
他翻了个白眼。“噢，别自以为是了，孩子。你现在在伦敦，是他们家的客人。不仅如此，为了找到拉多克，你还得借用他们的关系网。如果你不想让他们指手画脚，或许你就不该把自己摆到这个位置上。”我本想抗议，但他抬起一只手，阻止了我。“听着，想要成为大团长，你要做的可不光是学学剑术，再摆出一副大人物的样子。重要的是交际手腕和政治才能。你母亲明白这一点。你父亲也很清楚，现在轮到你学习这些了。”
我叹了口气。“那该怎么办？我该做些什么呢？”
“他们希望你潜入伦敦的一户人家。你和你的侍女。”
“他们希望我什么？”
“潜入。渗透。”
“他们想要我去刺探别人？”
他不自在地挠了挠雪白的胡子。“可以这么说吧。他们希望你假扮成另一个人，好混进那户人家。”
“这就是刺探。”
“呃……是的。”
我思索了片刻，惊讶地发现自己很感兴趣。“会有危险么？”
“有危险就更对你胃口了，对吧？”
“总比王家学校要好。你什么时候能告诉我这次任务的细节？”
“等你准备充分的时候。在那之前，我建议你花些时间好好训练你所谓的侍女。眼下她既派不上用场，也算不上赏心悦目。”他转头看着我，然后说：“我不明白你究竟做了什么，才让她对你这样忠心耿耿。”
“或许你还是不知道的好。”我告诉他。
“这提醒了我。我还有一件事想问你。”
“什么事？”
他清了清嗓子，盯着自己的靴子，摆弄起指甲来。“噢，是渡海的事。带你过海的那位船长。”
我感觉自己的脸红了。“怎么？”
“他是哪国人？”
“英国人，先生，和你一样。”
“是啊，”他说着，点点头，“是啊。”他又清了清嗓子，深吸一口气，然后抬起头，对上我的目光。“从加莱渡海到多佛不可能花掉两天时间，埃莉斯。运气好的话，大概只要一两个钟头——就算运气不好，也最多就十个钟头。你觉得他为什么要耽搁你两天时间？”
“我相当确定自己还是不说的好，先生。”我一本正经地说。
他点点头。“你是个漂亮女孩，埃莉斯。看在上帝的份上，你和你母亲从前一样漂亮——而且你要知道，她每次走进房间，都会吸引所有人的目光。你今后还会遇上许多这种浪荡子。”
“我很清楚，先生。”
“阿尔诺还在凡尔赛等你回去呢，对吧？”
“是的，先生。”
希望如此。
他站起身来，准备离开。“埃莉斯，你们在英吉利海峡的那两天都做了些什么呢？”
“练剑，先生，”我说，“只是练剑而已。”
1788年3月20日
卡罗尔一家答应帮我们寻找拉多克：按照韦瑟罗尔先生的说法，这就意味着我们可以随意调用他们的情报网。“只要他还在伦敦，我们就能找到他，埃莉斯，这点你可以放心。”不过当然了，他们希望我能先完成任务。
我原本还有些紧张，但可怜的韦瑟罗尔先生比我紧张得多，他不停地揪着自己的胡子，而且总是一脸焦虑。我不想再给他增加担忧的理由了。
而且他猜得没错：我的确觉得这件事令人兴奋。这点没必要否认。话说回来，这也不能怪我，对吧？整整十年单调乏味的学校生活。整整十年对近在眼前却又遥不可及的未来的期待。换句话说，也就是整整十年的挫败和憧憬。我已经准备好了。
时间已经过去了一月有余。我写了封信寄给卡罗尔家在法国的联络人，后者盖上印章，再转寄到伦敦的某个地址。就在我们等待回信的期间，我帮海伦提高了阅读能力，帮她练习英语，也借此机会巩固了自己的知识。
“这次任务危险吗？”某天下午，我们在附近散步的时候，海伦用英语问我。
“是的，海伦。你应该留在这儿等我回来，或许可以去其他人家找份活干。”
她换回了法语，羞怯地说：“小姐，您别想这么轻易摆脱我。”
“我不是想摆脱你，海伦。你很讨人喜欢，谁不想要像你这样亲切又大方的朋友呢？只是我觉得，你欠我的已经还清了。我不需要什么侍女。”
“小姐，那朋友呢？也许我可以当您的朋友？”
海伦和我截然相反。我这张嘴经常惹祸，而她却沉默寡言，经常一整天都只说一两句话；我感情外露，常常大笑，也常常动怒，而她总是把想法藏在心里，也很少表露出情绪。海伦身上有值得我学习的地方。或许这就是我在初见她时动了恻隐之心，又在随后数次心软的原因。我允许她留在我身边，同时暗自思索：上帝为何会把这样一位天使送到我身边？
除了和海伦共度的时光之外——对于卡罗尔家那两位高傲的女士，我们一向尽可能避开——我也在和韦瑟罗尔先生练剑，而他……
好了，我就实话实说吧：他变迟钝了。他不再是从前那位剑术大师了。他的身手不比从前了。他的视力也没那么好了。是因为年纪大了么？毕竟，从我和韦瑟罗尔先生初遇时算起，已经过去了大约十四年的光阴，所以这无疑是原因之一。可