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火星崛起三部曲-第18部分
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“怎么，学院打算让我们变得更顽强？”巨人提图斯咕噜了一声。
“不，你这个大号蠢货。学院要你们变得更机灵，残忍，明智，坚定。他们要用十个月的时间让你们老五十岁，让你们知道祖先付出了什么，才有了你们的今天。我可以继续说了吗？”
他吹了个泡泡。
“现在，马尔斯分院的学生们。”他用干瘦的手抓抓肚子，“是的。这是一个负有盛名的分院，甚至与一些历史悠久的家族相比也毫不逊色。这里曾走出过政治家、军事执政官、审判官。水星和木卫三的现任首席执政官，一位护民官，两位军事执政官，两位审判官，一位舰队统帅。连阿寇斯家族——火星排名第三的家族的阿寇斯大人，也是从这个分院毕业的。
“大人物们都在寻找新的人才。他们从其他候选人中选出了你们。如果你们给这些身份显赫的人们留下深刻印象，毕业之后你们就会得到指导。取胜，你们就能从分院内部或长者家族中选择导师；连阿寇斯本人都有可能想得到你。如果有这种事，地位、名誉和权力就能迅速到手了。”
我往前探了探身子。
“取胜？”我问，“取得什么的胜利？”
他微微一笑。
“现在，你们在水手谷最南端的一条偏远的改造山谷中。这里有分属十二分院的十二座城堡。明天的概况介绍结束后，你们同窗之间将开始一场争夺山谷支配权的战争。你们可以使用一切使得出的手段。把这当作一次建立和统治帝国的案例研究吧。”
人群中响起一阵兴奋的低语。这是一场游戏，我还以为我会在教室里学点什么呢。
“如果你当上了得胜的分院的学级长，会怎么样？”安东尼娅问，手指卷弄着金色的卷发。
“你将得到荣耀，亲爱的。还有荣誉和权力。”
我必须当上学级长。
我们简单吃了晚餐。费彻纳离开后，卡西乌斯打断了大家，他的声音很冷，充满黑色幽默的意味。
“我们来玩个游戏吧，朋友们。来说说我们杀了谁。我先来。我杀死了奈克瑟斯·欧·塞林忒斯。和在座的我认识的某几位一样，我们从小就认识。我用手指弄断了他的气管。”没有一个人说话，“来吧。一家人不该有秘密。”
依然无人应声。
塞弗罗第一个起身离席，明明白白地对卡西乌斯的游戏表示了嘲讽。他第一个坐下吃喝，第一个去睡觉。我想跟他一起走。但我没有。卡西乌斯放弃了他的游戏，起身离去之后，我跟洛克和提图斯聊了一会儿。提图斯完全不招人喜欢。他本人乏味之极，而一切对他来说都是个笑话。就算微笑，他看起来也像是在嘲笑我，嘲笑所有的人。我想揍他，但他并没有给我动手的理由。他说出口的一切都完全无害，但我憎恶他。在他眼中我似乎不是一个人，而是一颗棋子，而他正打算把我摆到什么地方。不，是把我挤到什么地方去。他似乎忘了自己和其他人一样只有十七八岁。他已经是个男人了，他身高轻轻松松超过了两米，也许有两米半。而另一方面，纤瘦的洛克强烈地让我联想到我哥哥基尔兰——如果基尔兰杀得了人。他的笑容很和善，话语充满耐心，机敏而睿智，和片刻前一样。莉娅，那个仿佛一头瘸腿小鹿一样的女孩，总是跟着他。他对她非常耐心，而这是我做不到的。
深夜里，我跑去寻找那些学生死去的地方，但没有成功。楼梯不见了，城堡吞没了它们。最后我在一间窄长的、塞满薄垫子的宿舍里落脚。不断变幻的雾气像斗篷一样覆盖着城堡外的高地，狼在雾气中长声嗥叫。我很快就睡着了。
第二十一章 领土
费彻纳在凌晨的黑暗中把我们从寝室中叫醒。我们抱怨着从双层床上滚下来，离开宿舍，走到城堡广场上做伸展运动，然后开始跑步。在相当于地球37。6％的重力之下，我们跑得很轻松。
云层洒下些许微雨。峡谷的山壁往西绵延五十公里，往东则有四十公里，高度足有六千米。夹在山壁之间的是由山脉、森林、河流和平原组成的生态系统。这就是我们的战场。
我们的领土是一片高地，山峰险峻，生满青苔的山脊一头扎进一个布满植被的U形峡谷。一切都被浓雾覆盖着，连像手织绒毯一般盖在低矮山丘上的茂密森林也不例外。我们的城堡矗立在碗形峡谷正中的一座小山丘上，南面是一条河。谷地一半是草原，一半被森林覆盖。高大的山岭以合围之势将河谷圈起一半。我应该喜欢这里。伊欧应该喜欢，但没有她，我感到孤独，和偏远而高耸的山丘上矗立的城堡一样。我伸手摸索我的吊坠，还有那朵属于我们的血花，两样东西都不在了。身处这个天堂之中，我感觉无比空虚。
城堡很大，墙壁有三十米高，其中三面立在八十米高的绝壁上。城堡门楼向外凸出，形成一座带炮塔的要塞。墙壁之内，方形主楼有五十米高，组成了西北外墙的一部分。一段平缓的斜坡从河谷通往正对主楼的城堡西大门。我们沿着斜坡走上一条孤零零的泥土路。雾气拥抱住我们。我品味着冷冽的空气。在一连几小时断断续续的睡眠之后，它净化了我。
雾气在夏日的晨曦中迅速消散。小鹿在冷山树丛中吃着草，它们比地球上的同类更瘦小敏捷。鸟儿在空中盘旋，一只乌鸦独自预告着即将到来的不祥。绵羊零零落落地点缀在草场中，山羊徘徊在乱石嶙峋的高山上。我们五十个人排成一列纵队，在山间奔跑着。我的同窗们或许见过地球生物，以及雕刻师们为取乐而创作出的奇异生物。但我除了食物和衣物，什么都没见过。
火星上的神圣动物以我们的领地为家。啄木鸟在橡树和冷杉上敲敲打打。夜间，狼群的嗥叫响彻整片高地，白天它们在我们领地的森林中潜行。河边有蛇出没，干燥的谷地里有秃鹫盘旋。杀人者在我身边，和我一起奔跑。这是怎样的伙伴啊？我渴望洛兰、基尔兰或者马提欧在这里，和我相互照应。我渴望有一个能够信任的人。群狼环伺，我却只是一头披着狼皮的羊。
费彻纳带着我们跑上满是乱石的高地，瘸腿的莉娅摔倒了。他懒洋洋地用脚轻推着她，最后我们把她抬了起来。洛克和我背着她，提图斯只是冷笑，只有卡西乌斯在洛克疲乏的时候来帮忙。后来一个叫波拉克斯的男孩换下了我。他很瘦，嗓音嘶哑，头发乱蓬蓬的。他说话的声音仿佛从两岁起就开始抽烟了。
我们步履艰难地穿过被森林和草场覆盖的夏日谷地。虫子叮咬着我们。黄金种的小子们浑身都滴着汗，但我没有。和我那件旧防热服相比，这简直就像冲冷水浴。我状态良好，但卡西乌斯、塞弗罗、安东尼娅、奎茵（她是我见过的跑起来最快的女孩，或者说，是跑得最快的两条腿的活物）和提图斯，他的三个新朋友，还有我，已经把其他的人甩在身后了。比我们快的只有穿着反重力靴的费彻纳。他像鹿一样蹦来跳去，然后追上其中一头，弹出刀刃绕上鹿的喉咙，然后把刀刃一缩，杀死了那头鹿。
“有晚饭了。”他露齿一笑，“拖上它。”
“在离城堡近一点的地方杀就好了。”塞弗罗嘟哝道。
费彻纳抓了抓脑袋，四下看了看。“你们刚才听到这丑八怪矮子精说……哦，矮子精是怎么叫唤来着？拖上。”
塞弗罗抓住鹿腿：“蠢货。”
我们抵达了城堡西南五公里处的山顶。山顶上建了一座石塔，我们在塔顶查看整个战场；我们的敌人也正在某个地方做着同样的事。战争的舞台向南一直延伸到我们目力所不及的地方。一列积雪的山岭矗立在西方的地平线上，东南方有一片原始森林。一条向南流去的大河将苍翠的平原连同森林一分为二，那是阿寇斯河及其支流。再往南一些，河流和平原之外是一片沼地。我看不到更远的地方了。在闪烁着星光的蓝色天幕之下，一座庞大的悬浮山在两千米的高处徘徊着，那是奥林匹斯山。费彻纳解释说，这是一座人造山岳，是学监们观看每年课业情况的地方。童话般的城堡在山顶闪着光。莉娅拖着一只脚靠了过来，站在我身旁。
“它是怎么浮起来的？”她甜甜地问。
我没有一点头绪。
我向北望去。
遍布森林的山谷中流出两条河，把我们位于北部荒地边缘的北方高地分隔开来。两条河呈V字型，尖角指向东南部的低地，然后汇合成阿寇斯河的一条支流。围绕着河谷的是一圈高地，山峰崎岖起伏，低矮的山岭上到处都是雾霭弥漫的沟壑。
“这是福玻斯塔。”费彻纳说。这座塔位于我们领地的西南边。他在干渴的我们面前喝着水壶里的水，指指西北边两河V字形汇流的山谷。顺着V字顶点的位置望去，远处，一座巨型塔楼像皇冠般立在一条低矮的山脉顶上。“那是迪亚摩斯塔。”他画出一条假想的线，把马尔斯分院的领地边界指给我们看。
东边的河叫弗洛。西边那条从我们城堡南边流过的叫密德斯。密德斯河上只有一座桥。敌人想进攻我们，必须过桥到达V字形内部才能进入河谷。在那之后，穿越西北方向的平坦林地，就是我们的城堡了。
“这是个该死的笑话吧，嗯？”塞弗罗问费彻纳。
“你想说什么，矮子精？”费彻纳吹出一个泡泡。
“我们就像一个张开大腿的粉红婊子。这堆山有什么用，谁都能从低地直接走到我们家门口来。畅通无阻，只需要过一条该死的河。”
“这不是摆明的吗？你瞧，我很不喜欢你，矮子精。”费彻纳故意盯了他一会儿，然后耸耸肩，“不管怎样，我反正在奥林匹斯山。”
“什么意思，学监阁下？”卡西乌斯恶狠狠地问。他也不太满意这个格局。虽然他为死去的弟弟哭了一夜，眼睛泛红，但他令人印象深刻的能力并没有受到损害。
“意思是这是你们的事，小王子，和我无关。没人会来为你排忧解难。我是你们的学监，不是你们的妈妈。还记得吗？你们到学校来了。要是你们闭不拢腿，就弄条贞操带护好要害吧。”
学生们纷纷表示不满。
“情况可能更糟。”我说完，越过安东尼娅的脑袋，指了指南方的平原。在那里，一个敌对要塞匍匐在一条大河上，“我们本可能和那群可怜虫一样无遮无拦。”
“那群可怜虫有粮食和果园。”费彻纳沉思地说，“而你们……”他的视线穿过壁架，寻找那头他杀死的鹿，“呃，矮子精把鹿扔了，你们就什么都没有了。你们不吃的东西，狼会吃得精光。”
“除非我们吃狼。”塞弗罗嘟囔着说道。其他人神色怪异地望着他。
我们必须自己找食物。
安东尼娅指指低地。
“他们在干什么？”
一艘黑色运输飞船从云层中滑落下来，在我们和敌方的刻瑞斯要塞之间的平原上降落下来。两个黑曜种人和十二个锡罐子下船警戒，棕种奴仆匆匆把火腿、肉排、饼干、红酒、牛奶、蜂蜜和乳酪搬运出来，放到一张一次性桌子上。那里离福玻斯塔八公里远。
“很明显，一个陷阱。”塞弗罗冷哼一声。
“谢谢你，矮子精。”卡西乌斯叹道，“但我没吃早饭。”他眼神肆无忌惮，眼睛周围有了黑眼圈。他看了一眼混在其他学生中的我，主动露出微笑：“要来场赛跑吗，戴罗？”
我吃了一惊，然后也笑了：“乐意奉陪。”
然后他跑了。
为了喂饱我的家人，我做过蠢事。因为心爱的人的死，我做过蠢事。我有理由和卡西乌斯一起冲下陡峭的山坡。
四十八个孩子望着我们为了填饱他们的肚子而奔跑着。没有一个跟上来。
“给我带一片涂了蜂蜜的火腿回来！”费彻纳喊道。安东尼娅骂我们是白痴。飞船飞走了，我们跑下高地，向和缓一些的地方奔去。在只有地球重力37。6％的火星上，跑八公里轻而易举。我们跌跌撞撞冲下怪石嶙峋的山坡，全速奔上长满齐踝野草的平原。卡西乌斯第一个来到桌边，比我快了一个身长。他跑得很快。我们各自从桌上拿了一品脱冰水。我喝得比他快。他大笑起来。
“他们旗杆上挂的好像是刻瑞斯分院的徽章。收成女神。”卡西乌斯指着绿色平原对面的要塞说。在我们和城堡之间几公里的草原上，零零散散长着几棵树。墙垛上，三角旗随风翻飞。他往嘴里扔了一粒葡萄：“开吃之前，我们应该靠近看一看。侦查一下。”
“同意……但这里有点不对劲。”我悄声说。
卡西乌斯对着一望无垠的平原大笑起来：“胡说。如果有什么不对劲，我们早就看到了。我不认为他们的人会比我们俩快。我们可以趾高气扬地走到他们门口拉泡屎，如果我们想。”
“我的确有点想。”我摸了摸肚子。
但仍有什么地方不对。不只是我的肚子。
我们和城堡之间有六公里宽的平原。远处，河水向右哗哗流淌。城堡在左，平原在前，河对面有山。风把高草吹得沙沙作响，一只麻雀乘风飞了过来，低低地冲向地面，突然受惊般地窜回空中飞走了。我大声笑起来，靠在桌子上。
“他们躲在草丛里，”我压低声音，“这是个陷阱。”
“我们能从他们手里偷出几袋食物来，然后回来拿更多。”他大声说，“跑？”
“不中用的精灵。”
他咧嘴笑起来。我们都不清楚能不能在做情况介绍的当天挑起争斗——管他呢。
数到三，我们把一次性桌子踢成碎片，各自拿到一根杜洛塑料的桌腿当作武器。我像疯了一般吼叫着，向麻雀飞离的地方猛扑过去，卡西乌斯跟在我身边。五个刻瑞斯分院的黄金种从草丛里站起来，被我们疯狂的冲锋吓住了。卡西乌斯漂亮地用剑术家的一跃击中了一个人的脸。我的动作没那么好看，我的肩膀依然僵硬酸痛。我尖叫着，把我的武器磕断在一个人的膝盖上，那家伙惨号着倒在了地上。我缩头躲过一个人的攻击，卡西乌斯把他击退了。我们好像结成一对在跳舞。对方还剩三个人。一个向我冲来，手里拿着的不是刀，也不是棍棒。不，他拿着一个更令我感兴趣的东西——一把弯曲如问号，用来收割庄稼的镰刀。他面对着我，一手放在身后，另一只手像握光剑一样握着镰刀。如果那是把光剑，我已经死了。但它不是。我让他扑了个空，替卡西乌斯挡住了一个敌人的攻击。我一个急转，扑向我的敌人。我比他快得多，抓住他的手仿佛是杜洛钢铁做的。我抢走了他的镰刀和小刀，然后用拳头把他打倒。
看到在我手中旋转的镰刀时，最后一个没有受伤的男孩明白，他该投降了。卡西乌斯在37。6％的重力中高高跳起，用一记回旋踢毫无必要地踢在那孩子脸上。这个动作让我想起了莱科斯的舞者们。
克拉瓦格斗术，沉默的舞蹈，和年轻红种人们夸耀的舞步多么相像。
但那孩子的咒骂可一点都不宁静。我对那些学生毫无怜悯之情。昨天夜里他们都杀害了某个人，和我一样——这个游戏里没有谁是无辜的。唯一让我担心的是卡西乌斯收拾敌人的方法。他的搏斗优雅而精致。我则充满狂怒和冲动。如果他知道我的秘密，他只消一分钟就能杀死我。
“我的天！”他柔声说，“你简直可怕！你夺下了他的武器！那么快！我很高兴昨天没和你分在一组。咳！你们有什么要说的吗，鬼鬼祟祟的蠢货？”
被俘的黄金种少年们骂不绝口。
我站在他们面前，骄傲地扬起头。“你们是第一次败在别人手上吗？”没有回答。
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