刺客信条:文艺复兴-第30部分

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，外观很不起眼。那军士用剑柄源头敲了敲门，它便立刻打开。那群士兵让埃齐奥先进去，然后跟在后面，关上了房门，随后插上了沉重的插销。
他们的前方是一条爬满常春藤的凉廊，有个五十七八岁的鹰钩鼻男子坐在那儿，身披一件灰紫色的丝绒长袍。士兵们敬了礼。在照做的同时，埃齐奥尽量避开了那双他无比熟悉的冰蓝色眼睛。是“西班牙人”！
罗德里戈·博尔吉亚对那军士说。“它真的在盒子里吗？你们没被跟踪？”
“没有，阁下。一切都顺利……”
“继续！”
那军士清了清嗓子。“我们完全按照您的命令去做了。前往塞浦路斯的任务比我们预想中要困难得多。开始的时候……遇到了一些麻烦。为了成功考虑，我们不得不抛弃了某些……追随者。但我们带着那件圣物回来了，而且按照大人您的指示，以十分谨慎的方式送到了您这儿。根据我们的协议，大人，我们很期待您慷慨的酬谢。”
埃齐奥知道，他不能允许那只柚木盒子和里面的东西落入红衣主教之手。不过就像很多富人那样，红衣主教在需要掏钱的时候也有些不情愿。埃齐奥把握住了这个机会，弹出了右臂的毒刃和左臂的双刃匕首，朝着那军士暴露在外的脖颈轻轻一刺，但足以将致命的毒液送入他的血管。埃齐奥飞快地转过身，面对着那五个负责护卫的士兵，一手锐匕，一手毒刃，以迅速而精准的动作做出一次又一次致命的攻击。片刻过后，所有卫兵都倒在了他的脚边。
罗德里戈·博尔吉亚盯着他，呼出一口长气。“埃齐奥·奥迪托雷。很好，很好。好久不见了。”那位红衣主教似乎仍旧镇定自若。
“红衣主教大人。”埃齐奥讽刺地朝他鞠了一躬。
“给我。”罗德里戈指了指那个盒子。
“先告诉我他在哪儿。”
“什么他？”
“你那位先知！”埃齐奥扫视周围，“看起来不会再有人过来了。”他顿了顿，随后用严肃的口气说：“有多少人为了它送掉了性命？就为了那盒子里的东西！看啊！这儿一个人都没有！”
罗德里戈轻声笑了起来。那声音就像骨头在咔嗒作响。“你声称自己不相信预言，”他说，“可你却来了这儿。你难道没看到先知吗？他早就来了！我就是先知！”
埃齐奥瞪大了双眼。这人疯了！但这究竟是多么古怪的疯狂，仿佛能胜过理性和生命的规律本身？可惜的是，埃齐奥的沉思让敌人有了可趁之机。那个西班牙人从长袍里抽出一把轻巧却锋利的长剑，剑柄圆头是猫首的形状，一跃而起，剑尖对准了埃齐奥的喉咙。“把苹果给我！”他大吼道。
“这盒子里装着的只是个苹果？那它肯定相当特别。”埃齐奥说。这时他叔叔的话声再次在他脑海中回响起来：伊甸碎片。“过来自己拿啊！”
罗德里戈用那把剑砍向埃齐奥，头一剑就劈开了他的束腰外衣，剑刃也见了血。
“你是一个人来的吗，埃齐奥？你的刺客朋友们都哪去了？”
“不需要他们帮忙，我也能对付你！”
埃齐奥用他的两把匕首劈砍突刺，又用左臂上的护腕挡开罗德里戈的攻击。尽管他的毒刃没能命中，他的双刃匕首却刺穿了红衣主教的丝绒长袍，匕尖沾上了血。
“你这小杂种，”罗德里戈痛呼道，“看来我需要帮手才能制服你！卫兵！卫兵！”
突然间，一群外衣上有博尔吉亚家纹章的士兵冲进庭院，围住了正在对峙的埃齐奥和红衣主教。埃齐奥知道毒刃里的毒液所剩无几了。他向后退去，以便抵挡罗德里戈的增援，就在这时，一名士兵弯下腰，拣起了那只柚木盒子，递给了他的主人。
“多谢你，勇士！”
尽管敌人数量众多，但埃齐奥仍然冷静而理智地搏斗着，因为他决心要夺回那只盒子以及里面的东西。他收起了两把古籍武器，将手伸向他的飞刀带，以致命的精准掷出，先是击倒了那位“勇士”，又用第二把飞刀击落了罗德里戈粗糙的双手捧着的那只盒子。
那西班牙人弯下腰，捡起了盒子，随后转身逃跑，这时——咻！——另一把飞刀划破空气，叮当一声击中了那根和罗德里戈的脸只差几寸的石柱。但那把飞刀并不是埃齐奥掷出的。
埃齐奥猛地转过身去，只见一个留着大胡子的熟悉身影正站在他身后，面带笑容。他似乎老了些，头发花白，体重也增加了，但他的身手不减当年。“马里奥叔叔！”他惊叫道，“我就知道我先前看到的是你！”
“可不能把乐子全留给你了，”马里奥说，“别担心，我的侄儿。你不是独自一人！”
这时有个士兵举起长戟，朝埃齐奥冲了过来。还没等这沉重的一击将埃齐奥送入长眠，就有一支弩箭仿佛魔法般埋进了那人的额头。他丢下武器，向前倒下，脸上带着难以置信的神情。埃齐奥转过头去，看到了——那是狐狸！
“你怎么会在这儿，狐狸？”
“我们听说你可能需要帮手。”狐狸说着，迅速装上了另一支弩箭。更多的士兵从屋子里冲了出来。但与此同时，安东尼奥和巴托罗缪的身影也出现在了埃齐奥这边。
“别让博尔吉亚带着那盒子离开！”安东尼奥大喊道。
巴托罗缪挥舞着他的巨剑碧安卡，就像在挥舞镰刀，那些企图以数量制服他的士兵在他面前接连倒下。渐渐地，胜利的天平倒向了刺客以及他们的盟友那一边。
“有我们来对付他们就行了，侄儿，”马里奥喊道，“你去照看西班牙人！”
埃齐奥转过身，看到罗德里戈正跑向凉廊后部的出口，于是迅速追了上去。但红衣主教握剑在手，正等着他的到来。“孩子，这场战斗你不可能获胜！”他咆哮道，“你无法阻止已经写下的事实！你会像你的父亲和兄弟一样死在我的手里——因为所有违抗圣殿骑士团的人，他们的命运唯有死亡。”
罗德里戈的语气中并没有多少自信，而埃齐奥转头看去，发现红衣主教的最后一名卫兵也已倒下。他在出口那里挡住了罗德里戈的去路，说道：“这一剑是为了我父亲！”但红衣主教俯身避开了这一击，更撞得埃齐奥失去了平衡。但为了保住性命，罗德里戈只能抛下那只宝贝盒子，匆忙挤过埃齐奥身边。
“别搞错了，”他在离开时恶狠狠地说，“我总有一天会卷土重来！到时候，我会保证让你缓慢而痛苦地死去。”
说完，他便跑得没了踪影。
埃齐奥喘着粗气，挣扎着想要站起来，这时有个女人伸手扶起了他。他抬起头，看到了那只手的主人——那是葆拉！
“他逃走了，”她笑着说，“但这没关系。我们已经拿到了想要的东西。”
“不！你没听到他的话吗？我必须追上去，彻底解决他！”
“冷静点儿。”另一个女人说着，走上前来。那是西奥多拉。埃齐奥扫视着那群人，发现他的全部盟友都来了这儿：马里奥、狐狸、安东尼奥、巴托罗缪、葆拉和西奥多拉。而且还有一个人。那是个黑色头发、皮肤苍白的年轻男子，正面露深思之色。
“你们怎么全都来了？”埃齐奥问道。他能感觉到他们的紧张。
“恐怕和你的目的一样，埃齐奥，”那个陌生的年轻人说，“希望见证先知的现身。”
埃齐奥既困惑又恼火。“不！我是来这儿杀那个西班牙人的！我一点也不在乎你们的什么先知——如果他真的存在的话。他肯定不在这儿。”
“不是吗？”那年轻人顿了顿，又坚定地看向埃齐奥，“你就是。”
“什么？”
“预言中提到了先知的到来。你早就来到了我们之中，可我们却没有猜到真相。没有发现你就是我们找寻的那个人。”
“我不明白。可你究竟是谁？”
那年轻人鞠了一躬。“我的名字是尼科洛·迪·贝尔纳多·代·马基雅维利。我是刺客组织的一员，以古老的方式受训，为保护人类的未来而战。就和你一样，也和这儿的所有男人和女人一样。”
埃齐奥吃了一惊，目光掠过这几个人的面孔。“这是真的吗，马里奥叔叔？”他最后开口道。
“是的，孩子，”马里奥说着，向前走来，“我们多年来一直在指引你，教导你加入我们的行列所需要的技艺。”
埃齐奥的脑袋里满是疑问。他不知道该从何处问起。“我必须向您询问我的家人的消息，”他对马里奥说，“我的母亲，我的妹妹……”
马里奥笑了。“你有权这么做。她们都安全又健康。而且她们已经离开了女修道院，和我一起住在蒙特里久尼的家里。玛莉亚恐怕永远无法摆脱失去亲人的悲伤，但她找到了慰藉的方法，现在正和女院长致力于慈善工作。至于克劳迪娅，女院长很早就看出，修女的生活并不适合她的性格——她本人现在也明白了——不过她或许会找到其他的方式来侍奉上帝。她已经解除了誓言。她很快就要和我手下的一名上尉结婚了，埃齐奥，你也很快就会多个外甥或者外甥女了。”
“这可真是好消息，叔叔。我一直不觉得让克劳迪娅在女修道院里过一辈子是个好主意。不过我还有很多别的问题要问你。”
“你可以回头再问这些问题。”马基雅维利说。
“在我们回去和我们所爱的人见面和庆祝之前，还有很多事要做，”马里奥说，“我们也可能永远也回不去了。我们迫使罗德里戈丢下了他的盒子，但他在夺回它之前是不会善罢甘休的，所以我们必须用生命来保护它。”
埃齐奥打量着那些刺客，这才注意到他们左手食指的根部附近都有一块烙印。但现在显然没时间问问题了。马里奥对他的同伴们说：“我想是时候……”他们严肃地点头赞成，接着安东尼奥取出并展开了一张地图，将上面的一处标记指给埃齐奥看。
“日落时和我们在那儿碰头。”他用郑重而威严的语气说。
“来吧。”马里奥对其他人说。
马基雅维利拿起那只盒子，以及里面那件珍贵而神秘的圣物。刺客们悄无声息地列队走上街道，各自离去，留下埃齐奥独自一人。
那天晚上，威尼斯异常空旷，长方形大教堂前的庞大广场寂静无人，只有鸽子还留在这儿。埃齐奥开始攀爬那座高得吓人的钟塔，但他的动作没有丝毫迟疑。这次会面肯定会让他的某些疑惑得到解答，他明白其中一些答案会令他恐惧，但他也知道自己不能选择逃避。
当他接近顶部时，听到了模糊的人声。最后他爬了塔顶，钻进挂着大钟的阁楼。那里清理出了一片圆形区域，而那七位头戴兜帽的刺客就站在这片区域的边缘，中央处放着一只小小的火盆，里面生起了火。
葆拉拉起他的手，领着他来到中央，而马里奥低声念诵起来：
“有些话是我们的先祖说过的话语，也是我们信条的核心……”
马基雅维利走上前去，严肃地看着埃齐奥。“当他人盲目遵循真理之时，记住——”
这时埃齐奥不由自主替他说出了下半句——就好像这几个字从出生起就铭刻在他的脑海里似的。“——万事皆虚。”
“在他人受道德或法律约束之处，”马基雅维利续道，“记住——”
“——万事皆允。”
马基雅维利说：“我们在黑暗中奋斗，只为侍奉光明。我们是刺客。”
其他人也异口同声地开始了吟诵：“万事皆虚，万事皆允。万事皆虚，万事皆允。万事皆虚，万事皆允……”
等到他们吟诵完毕，马里奥拉起了埃齐奥的左手。“是时候了，”他告诉他，“现在的我们没有古人那么死板。我们不要求牺牲一根手指。但我们会给自己留下永久的标记。”他吸了口气。“你准备好加入我们了吗？”
埃齐奥仿佛仍在梦中，但不知为何，他知道该怎么做，也明白接下来会发生什么，他毫不犹豫地伸出手去。“我准备好了。”他说。
安东尼奥走到火盆边上，从里面拿出一只烧得通红的烙铁，烙铁那头的形状是两个小巧的半圆形，可以通过握柄上的控制杆并拢。接着他拉起埃齐奥的手，单独挑出了无名指。“痛苦很快就会消退，我的兄弟，”他说，“就像很多时候那样。”
他将烙铁靠近那根食指，将那两个滚烫的金属半圆贴在手指的根部。烙铁烤焦的血肉，燃烧的气味传来，但埃齐奥并未退缩。安东尼奥飞快地抽走了烙铁，放到一旁。这时那些刺客们除下兜帽，围拢过来。马里奥叔叔骄傲地拍了拍他的背脊。西奥多拉拿出一只玻璃小瓶，里面装着某种浓稠透明的液体，随后她将那液体涂抹在埃齐奥无名指的圆形灼痕上。“这会舒缓你的疼痛，”她说，“我们为你骄傲。”
这时马基雅维利站到他面前，对他意味深长地点了点头。“欢迎你，埃齐奥。你现在是我们的一员了。你的入门仪式到此结束——接下来，我的朋友，我们还有重要的工作要做！”
说完，他的目光越过了钟塔的边缘。在遥远的地面上，几捆干草正堆放在钟楼附近的不同位置——那是即将送去总督府的马饲料。在埃齐奥看来，没有人能从这样的高度准确地落在那么细小的目标上，但马基雅维利却跳了去，他的斗篷随风飘舞起来。他的同伴们也纷纷跃下，埃齐奥以混合了惊恐和羡慕的目光看着他们完美地落在干草上，随后聚拢起来，抬头看着他，脸上似乎挂着期待的神情。
他过去也经常从屋顶一跃而下，但从未面临过在这样的高空进行信仰之跃的情况。那一捆捆干草看起来只有玉米片大小，但他知道，这是回到地面上的唯一方法，而且他犹豫得越久，也就越难成功。他深吸了几口气，纵身跃入夜空，双臂高举，做出燕子俯冲一般的姿势。
坠落仿佛花去了几个钟头，狂风掠过他的耳边，吹乱了他的衣服和头发。紧接着那捆干草朝他迎面扑来。在最后一刻，他闭上了双眼……
……随后径直撞进了干草里！他一时间无法呼吸，但等他摇摇晃晃地站起身，才发现身体完好无损，而心情则充满喜悦。
马里奥走上前来，西奥多拉陪在他身边。“我说他会同意的，你说呢？”马里奥问西奥多拉。
那天晚上，马里奥、马基雅维利和埃齐奥坐在莱昂纳多工作室的那张宽大的搁板桌旁。罗德里戈·博尔吉亚视若珍宝的那件圣物就放在他们面前，而他们都以好奇和敬畏的目光打量着它。
“真迷人，”莱昂纳多在说，“太迷人了。”
“这是什么，莱昂纳多？”埃齐奥问，“它有什么用处？”
莱昂纳多说：“噢，目前我还毫无头绪。它蕴藏着巨大的秘密，要我说的话，它的设计跟地球上的所有事物都不一样——我肯定从没见过这么繁复的设计……我没法再给你更多的解释，就像我没法向你解释地球为何会绕着太阳运转。”
“你说的应该是‘太阳绕着地球运转’吧？”马里奥说着，用奇怪的眼神看着莱昂纳多。但莱昂纳多继续研究起了那台仪器，小心翼翼地用双手转动它，就在这时，它从内部发出了某种朦胧的光。
“制造它的那些物质，按照逻辑来说应该是不存在的，”莱昂纳多惊讶地续道，“而且这显然是台非常古老的装置。”
“它显然跟我们拥有的古籍书页有关，”马里奥插嘴道，“这段描述写的就是它。古籍上叫它‘伊甸碎片’。”
“罗德里戈叫它‘苹果’。”埃齐奥补充道。
莱昂纳多目光锐利地看着他。“智慧之树上的苹果？夏娃给亚当的那颗苹果？”
他们又转头打量起那东西来。它的光芒明亮了些，还带上了催眠般的效果。埃齐奥的心里有股越来越强烈的冲动，想要伸出手去触摸它，但他并不明白缘由。他感觉不到它的任何热量，但伴随着那种诱惑的还有挥之不去的惧怕感，就好像碰触它的同时，他的全身就会被电流贯穿。他感觉不到其他人的存