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刺客信条:黑旗-第3部分
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根据我打听来的消息，年轻的马修和我年纪相仿，而且同样高傲自大，不知天高地厚。他喜欢模仿他父亲，摆出一副精明商人的模样，虽然很显然，他在生意方面的才能完全无法和他父亲相比。更夸张的是，他总觉得自己是个哲学家，经常会把想法口述给始终随行的记录员，后者则随身带着笔墨以便记录，比如：“笑话就像丢进水里的石头，它掀起的涟漪就是笑声。”
也许他这些言论其实别具深意吧。我只知道，我原本不会把这个人太当回事——的确，我原本只会跟其他人一样，提起他的名字就大加嘲笑——但前提是他并没有对卡罗琳表现出兴趣。如果没有另外两个因素，或许我也不会如此担忧。首先，卡罗琳的父亲埃米特·斯考特显然已经让卡罗琳和马修订了婚。其次，也许是因为马修永远自高自大的态度，有在最简单的生意上犯下致命错误的趋势，以及在惹恼他人方面的本领，因此他的身边跟着一位名叫威尔逊的保镖，他既没教养又粗暴，但身材非常魁梧，总是眯着一只眼睛——听说他很不好惹。
“人生不是战斗，因为战斗只有输和赢。而人生是为了体验的。”听说马修·黑格曾这么跟他骨瘦如柴的记录员口述道。
噢，当然了，马修·黑格还是有一场宝贵的小小战斗要打，首先因为他是那位奥布里·黑格爵士的儿子，其次是因为，有个肮脏又魁梧的保镖跟他如影随形。
不管怎么说，在一个阳光明媚的下午，我设法得知了卡罗琳的行踪。可要怎么找？这么说吧，我借助了某个人的帮助。还记得那个叫萝丝的女佣吧？是我帮她避免了比死更可怕的命运。有一天，我跟着她从霍金斯巷去了集市，她挎着一只篮子，老练地穿行于货摊之间，对摊主的叫卖声充耳不闻。就在这时，我走了上去，进行了自我介绍。
当然了，她没认出我来。
“先生，我确定自己不认识你。”她说着，吃惊的双眼扫视四处，就好像她的雇主会突然从货摊间的狭小过道里跳出来似的。
“噢，我可是很清楚你是谁，萝丝，”我说，“因为你，我上星期在老橡木棍酒馆还挨了一顿打。你的确是喝醉了，可总该记得有人帮了你吧？”
她不情愿地点点头。是啊，以这种唯利是图的方式来利用年轻女士的不幸遭遇，也许不是最绅士的做法……噢，我觉得这还没到勒索的程度，只是为了从她那儿获取信息，总之我确实这么做了。我被迷得神魂颠倒，而且考虑到我的字实在写得太差，我认定与卡罗琳见面才是开始赢得她芳心的最佳方法。
我的魅力能让鸟儿离开树枝，不是吗？这种魅力对商人有效，也对我不时在酒馆遇见的年轻女士有效。那凭什么不能对出身高贵的女孩有效呢？
从萝丝口中，我得知卡罗琳喜欢在周二下午去布里斯托尔的码头呼吸新鲜空气，然后，她迅速看了一下周围，提醒我当心黑格先生。当心他和他的男仆威尔逊。按照萝丝的说法，黑格先生对卡罗琳十分殷勤，并且对她爱护备至。
于是在第二天早晨，我去了镇子上，尽可能快地交了货，然后径直去了港口。那里的空气弥漫着海盐、肥料和沸腾沥青的气味，充斥着海鸥的叫声，以及在码头劳作的人们无休无止的叫喊声，他们装货卸货的那些船只的桅杆在微风中轻轻摇曳。
这下我明白卡罗琳为什么喜欢这儿了。她喜欢的是港口的勃勃生机：男人们拎着装满新摘苹果的篮子，脖子上挂着野鸡；小贩们刚刚在码头边上堆好货筐，正大声招徕路过的水手；女人们手里抱着布料，努力让水手们相信自己的东西价廉物美。还有些孩子拿着花儿或者火绒来卖，或是在海员和商贩间跑来跑去，就像那些在码头墙壁周围转来转去、翻找着垃圾和腐坏食物的小狗。
卡罗琳就在他们之间，她的软帽上系着一只蝴蝶结，肩头搭着一把阳伞，而萝丝恭敬地跟在几英尺远处，全神贯注地看着她的女主人。而且我注意到——我暂时站在远处，想要选择合适的时机——她对周围的一切并没有不屑，这点真的很不容易。她对这里的喜爱是纯粹的。从她的行为举止，我可以看出她就像我一样，乐于看到任何形式的生活。我不禁思索，她是否曾像我一样眺望闪烁着财富光芒的海洋，看着微微摇曳的桅杆，目送海鸥飞向世界伊始之处，对地平线所讲述的故事满心好奇？
没错，我是个浪漫的人，但我并不是浪漫的傻瓜。在酒馆外的那天以后，我也曾数次质疑，我对卡罗琳与日俱增的爱慕也许只是想象出来的。毕竟，是她救了我的命，但就在码头上，我再一次爱上了她。
我会穿着牧羊人的衣服跟卡罗琳说话吗？当然不会。我做了充足的准备，我用那双脏靴子半买半换了一双银制搭扣的鞋子，穿上了整洁的白色长袜和黑色马裤，衬衣外面套着一件刚洗过的马甲，又用更相配的三角帽换下了我那顶可靠的棕色帽子。要是让我自己评价的话，我看起来相当绅士：我年轻、英俊而且充满自信，是当地一位备受尊敬的生意人的儿子。我是肯威家的人。这个姓氏还是有些影响力的（尽管我没给它争什么光），而且我还带着个名叫艾伯特的小混混，他收了我的钱，要为我做一件事。你们应该能猜到那件事是什么：他要帮我在美丽的卡罗琳面前留下深刻的印象。我又去找卖花女买了一束花，然后就万事俱备了。
“好了，别忘记该怎么做。”我告诉艾伯特。他从帽檐下面看着我，眼神比他的实际年纪老成得多，脸上带着厌倦的表情，像是在说“我早就听过了”。
“没错，伙计，你要把这一捧花送给那边那位美丽的女士。她会停下脚步。她会对你说：‘哎呀，小伙子，你为什么要送给我这些花儿？’你就指指那儿。”我指了指自己等会要站的地方，骄傲得就像一只孔雀。卡罗琳或是会因为那天的事认出我来，至少也会感谢她神秘的仰慕者，她会让艾伯特邀请我过去，这么一来，我就可以发动魅力攻势了。
“我能有什么好处？”艾伯特问。
“你能有什么好处？我没打你耳光就算你走运了。”
他撇撇嘴。“我宁可看着你跳进海里去。”
“好吧，”我只好让了步，“你会得到半个便士。”
“半个便士？你就拿出这么点儿？”
“实话实说，小家伙，我他妈就拿得出这么点儿。我要的不过是让你穿过码头，给个漂亮女人送一束花，就半便士的活儿来说，这真是最简单的了。”
“她是不是带着求婚者一起来的？”艾伯特伸长脖子去瞧。
事后看来，艾伯特询问这件事的原因简直显而易见。但在那一刻，我还以为他纯粹只是出于好奇，只是没话找话。于是我告诉他，没有，她没有什么求婚者，我把那束花和半便士给了他，让他赶快开始。
就在他慢悠悠地走过去的时候，他另一只手里的东西吸引了我的目光，我意识到自己犯了个错误。
那是一把小巧的刀子，而他的双眼盯着她的胳膊：钱包的带子就挎在手臂上。
上帝啊，我心想，他是个扒手。小艾伯特是个扒手。
“你个小杂种。”我压低声音说道，然后立刻跟了上去。
那时候他已经走到了半途中，但他个子矮小，更容易穿过拥挤的人群。我看到了卡罗琳，而她丝毫没有察觉逼近的危险——由我在无意间促成的危险。
紧接着，我看到三个男人也在努力靠近卡罗琳。我认出了那三个人：马修·黑格，他皮包骨头的记录员，还有他的保镖威尔逊。我的心里咯噔一下。看到威尔逊的眼睛从卡罗琳转到艾伯特，然后再转回来的时候，我的不安更加重了。我看得出来，他是个狠角色。不过一次心跳的工夫，他就料到了接下来会发生的事。
我停下脚步。有那么一秒钟，我的脑子里一片混乱，不知该如何是好。
“喂！”威尔逊喊道，他粗哑的嗓音盖过了周围无休无止的抱怨声、交谈声与叫卖声。
“喂，你！”他冲向前去，但艾伯特已经挤到了卡罗琳身边，他以快到难以置信的流畅动作伸出手，卡罗琳的钱包带子立刻断开，小小的丝绸钱包稳稳地落进艾伯特的另一只手里。
卡罗琳对这次盗窃浑然不觉，但她不可能看不到魁梧的威尔逊冲上前来的情景，于是她惊叫起来。就在这时，威尔逊从她身边跑过，抓住了艾伯特的双肩。
“这个小恶棍拿了些属于您的东西，小姐。”威尔逊咆哮道，随后他用力摇晃艾伯特，那只丝绸钱包就掉到了地上。
她看了看钱包，又看了看艾伯特。
“是真的吗？”她说道。虽然证据就这么清清楚楚地摆在她眼前，事实上，那只钱包正好落在了他们脚边的一块马粪上。
“捡起来，去捡起来。”黑格对他皮包骨头的记录员说。他才刚刚赶到，立刻就开始表现，就好像抓住那个手持凶器的小贼的人是他，不是他身高六英尺半的保镖。
“给这小恶棍一点教训吧，威尔逊。”黑格摆摆手，仿佛要扇开空气中的某种恶臭。
“非常乐意，先生。”
他们距离我还有好几英尺远。艾伯特动弹不得，可他惊恐的双眼却从威尔逊转到了人群中的我，就在我们目光交接的时候，他换上了恳求的目光。
我咬紧牙关。那个小杂种，他毁了我的所有计划，现在又来向我求助。真是厚颜无耻。
紧接着，威尔逊单手抓住艾伯特的领子，另一只手握成拳头，狠狠打中了艾伯特的肚子，而我也忍不住了。我在酒馆里感受到的那种愤愤不平再次涌现，于是我不假思索地挤过人群，前去帮助艾伯特。
“嘿！”我大喊道。威尔逊转身看着我，尽管他比我高大，又长得凶神恶煞，但他殴打孩子的情形让我血气上涌。这并不是特别绅士的打架方法，但我从打人和挨打这两方面的经验明白了一件事：那就是要撂倒一个人，没有比这更迅速也更利落的方法了，于是我就这么做了。我抬起膝盖撞了过去。准确地说，我的膝盖又快又狠地撞上了他的睾丸，上一秒威尔逊还是个咆哮着准备应战的壮汉，下一秒就趴在地上低声啜泣，而且倒地的时候，他的双手紧紧捂着腹股沟。
我对马修·黑格的怒吼声充耳不闻，一把抓过艾伯特。“向这位女士道歉。”我按着他的脸命令他。
“对不起，小姐。”艾伯特顺从地说。
“现在快滚吧。”我说着，指示他朝港口的另一边走去。他不需要我的第二次提醒，更何况马修·黑格还在大声抗议——转眼间，他就消失得无影无踪。而我不禁感谢上帝，至少艾伯特已经走了，也就没法把我供出来了。
我让艾伯特免受了一顿毒打，但我的胜利十分短暂。威尔逊已经爬了起来，虽然他的卵蛋肯定还在抽痛，但此时的他除了愤怒什么都感觉不到了。他的动作很快，还没等我来得及反应，他就抓住了我，紧抱不放。我奋力挣扎，同时垂下肩膀，一拳打向他的心口，但这一下力道不足，他又用身体封堵了我的动作，同时咕哝着拖着我穿过港口，人们在他面前纷纷让开。如果在公平的搏斗里，我应该还有一拼之力，但他借助了自己超乎常人的力量和愤怒刺激下的速度，于是下一刻，我的双脚就离开了地面——他在码头边把我扔了下去。
好吧，在海上漂泊确实是我一直以来的梦想，在充斥耳中的嘲笑声中，我奋力游到最近的那架绳梯，开始向上爬。这时候卡罗琳、萝丝、黑格和他的两个跟班已经没了人影：我开始希望能有人伸出手，拉我一把。
“来吧，伙计，让我帮帮你。”有个声音说。我感激地抬起头，正要握住我这位救星的手，却看到了汤姆·考博雷那张恶毒的脸。
“噢，瞧瞧你没带家伙就出门会发生什么事。”他说。而我根本无法阻止那只拳头打中我的脸，我就这么松开了绳梯，落回海水里。
第六章
汤姆·考博雷早已溜之大吉，可威尔逊却折返了回来。他恐怕是在确认黑格和卡罗琳安然无恙后，就立刻赶回了码头，发现我正坐在一段台阶上休养。他挡住了我的阳光，而我抬头看到是他，不由得心下一沉。
“如果你是来故技重施的，”我说，“这次我可不会让你这么简单就办到了。”
“毫无疑问，”他回答的语气里听不出什么动摇，“但我回来不是为了把你丢回海里的，肯威。”
听到这里，我立刻目光锐利地看向了他。
“没错，孩子，我有我的探子，我的探子告诉我说，有位名叫爱德华·肯威的年轻绅士一直在询问卡罗琳·斯考特的事。也是同一位年轻绅士上周卷入了老橡木棍酒馆外的一场打斗，打斗的地点就在通往哈瑟顿的那条道路旁边。也是在同一天，斯考特小姐沿着那条路去了哈瑟顿，因为她的女佣溜出了家，而且在那场打斗之后，你多半和斯考特小姐搭上了话。”
他靠得很近，我能嗅到他的呼吸里陈咖啡的气味。这足以证明——如果真有证明的必要的话——他一点也不害怕我本人，或是我可怕的名声。
“肯威少爷，我到目前为止都没说错吧？”
“也许吧。”
他点点头。“我想也是。孩子，你多大了？十七？跟斯考特小姐一般大。我看你对她有点儿意思，是不是？”
“也许吧。”
“我觉得我没看错。好了，接下来的话我只会说一遍：斯考特小姐已经许给黑格先生了。这次结合有他们父母的祝福……”他把我拖了起来，把我的双手按在身体两侧。我全身又脏又湿，筋疲力尽，根本无力反抗，但我料到了接下来会发生的事。
“好了，如果我看到你再在她身边转悠，或者又想用什么愚蠢的把戏吸引她的注意，那你可就不是到海里游一圈这么简单了。我说得够明白了吧？”
我点点头。“那你接下来要踢我卵蛋的那一下又算什么？”
他恶狠狠地笑了。“噢，那纯粹是私人恩怨。”
他说到做到，结果我花了好些时间才能站起身，回到马车上。但受伤的不光是我的下体——我的自尊也受到了沉重的打击。
第七章
那天晚上，我躺在床上，抱怨着自己的不走运。我搞砸了和卡罗琳见面的机会。她根本没注意到我是谁，这都要感谢那个贪婪的小混蛋艾伯特，更别提黑格和他那伙人了。我又一次吃了汤姆·考博雷的苦头，而父亲发现我到家的时间比平时要晚，身上又脏兮兮的——我今天才刚换过干净衣服——看着我的目光就带上了怀疑。
“你这次没去那些酒馆吧？”他愠怒地说，“上帝保佑，如果我再听到你败坏我们家的好名声……”
“没有，父亲，不是这样的。”
他错了，我回家的路上没去酒馆。我一直在告诉自己，和卡罗琳的相遇对我产生了影响。这种影响名副其实地能让我保持清醒。
可是现在，我开始不确定了。我开始思索：也许我的人生就在那儿，在那些啤酒沫之间，在那些放荡女人慵懒的笑容周围，等到我三十岁那年再把羊毛运去布里斯托尔的集市时，我就会对这一切麻木——我会忘记自己游历世界的梦想。
接着发生的两件事改变了一切。第一件事发生在一个阳光明媚的下午，我当时正在布里斯托尔的“乔治与龙（译注：圣乔治是英格兰的守护圣徒，传说曾在利比亚杀死过一条恶龙）”酒馆的吧台前，有位绅士坐在了我身边。那位绅士穿着得体，袖口华丽，系着五颜六色的领带。他摘下帽子，放在吧台上，指了指我那杯酒。
“先生，我能请您喝一杯吗？”他问我。
他叫我“先生”，而不是“孩子”“伙计”或是“小子”这些我每天——或者说每个钟头——都要忍受的称呼。
“那我又该怎么答谢这杯酒呢？您打算要我怎�
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