The Eisenhorn TrilogyXenos(科幻战争)-第3部分

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'The　Beldame　…　and　a　way　in；'　he　said。
BELDAME　SADIA'S　LAIR　was　in　the　sacrarium　beneath　the　main　chapel　of　the　ruin。　Ravenor　had　scouted　it　carefully；　and　found　an　entry
point　in　one　of　the　raptured　crypts　that　perhaps　even　she　didn't　know　about。
My　respect　for　Ravenor　was　growing　daily。　I　had　never　had　a　disciple　like　him。　He　excelled　at　almost　every　skill　an　inquisitor　is　meant
to　have。　I　looked　forward　to　the　day　when　I　supported　his　petition　to　inquisitorial　status。　He　deserved　it。　The　Inquisition　needed　men
like　him。

SINGLE…FILE；　WE　entered　the　crypt　behind　Ravenor。　He　drew　our　attention　carefully　to　every　pitfall　and　loose　flag。　The　stench　of　salt
and　old　bones　was　intolerable；　and　I　felt　increasingly　weak　in　the　close；　hot　air。
We　emerged　into　a　stone　gallery　that　overlooked　a　wide　subterranean　chamber。　Pitch…lamps　sputtered　in　the　darkness　and　there　was　a
strong　smell　of　dried　herbs　and　fouler　unguents。
Beings　were　worshipping　in　the　chamber。　Worshipping　is　the　only　word　I　can　use。　Naked；　daubed　in　blood；　twenty　depraved　humans
were　conducting　a　dark　eldar　rite　around　a　torture　pit　in　which　a　battered　man　was　chained　and　stretched。
The　stink　of　blood　and　excrement　wafted　to　me。　I　tried　not　to　throw　up；　for　I　knew　the　effort　would　make　me　pass　out。
'There；　you　see　him？'　Ravenor　whispered　into　my　ear　as　we　crawled　to　the　edge　of　the　gallery。
I　made　out　a　pale…skinned　ghoul　in　the　distant　shadows。
'A　haemonculus；　sent　by　the　Kabal　of　the　Fell　Witch　to　witness　the　Beldame's　practices。'
I　tried　to　make　out　detail；　but　the　figure　was　too　deep　in　the　shadows。
I　registered　grinning　teeth　and　some　form　of　blade　device　around　the　right　hand。
'Where's　Pye？'　asked　Bequin；　whispering　too。
Ravenor　shook　his　head。　Then　he　seized　my　arm　and　squeezed。　Even　whispers　were　no　longer　possible。
The　Beldame　herself　had　entered　the　chamber。
She　walked　on　eight；　spider　legs；　a　huge　augmetic　chassis　of　hooked　arachnid　limbs　that　skittered　on　the　stones。　Inquisitor　Atelath；
Emperor　grant　him　rest；　had　destroyed　her　real　legs　one　hundred　and　fifty　years　before　my　birth。
She　was　veiled　in　black　gauze　that　looked　like　cobwebs。　I　could　actually　feel　her　evil　like　a　fever…sweat。
She　paused　at　the　edge　of　the　torture　pit；　raised　her　veil　with　withered　hands　and　spat　at　the　victim　belo
the　glands　built　into　her　mouth　behind　her　augmetic　fangs。　The　viscous　fluid　hit　the　sacrificial　victim　full　in　the　face　and　he　gurgled　in
agony　as　the　front　of　his　skull　was　eaten　away。
Sadia　began　to　speak；　her　voice　low　and　sibilant。　She　spoke　in　the　language　of　the　dark　eldar　and　her　naked　brethren　writhed　and
moaned。
'I've　seen　enough；'　I　whispered。　'She's　mine。　Ravenor；　can　you　manage　the　haemonculus？'
He　nodded。
On　my　signal；　we　launched　our　attack；　leaping　down　from　the　gallery；　weapons　blazing。　Several　of　the　worshippers　were　punched
apart　by　Qus's　heavy　fire。
Whooping　the　battlecry　of　Carthae；　Arianrhod　flew　at　the　haemonculus；　way　ahead　of　Ravenor。
I　realised　I　had　pushed　it　too　far。　I　was　giddy　as　I　landed；　and　stumbled。
Her　metal　spider　legs　striking　sparks　from　the　flagstones；　Beldame　Sadia　reared　up　at　me；　ululating。　She　pulled　back　her　veil　to　spit　at
me。
Abruptly；　she　reeled　backwards；　thunderstruck　by　the　combined　force　of　Bequin　and　Zu　Zeng　who　flanked　her。
I　gathered　myself　and　fired　at　her；　blowing　one　of　the　augmetic　limbs　off　her　spider…frame。
She　spat　anyway　but　missed。　The　venom　sizzled　into　the　cold　stone　slabs　at　my　feet。
'Imperial　Inquisition！'　I　bellowed。　'In　the　name　of　the　hallowed　God…Emperor；　you　and　your　kind　are　charged　with　treason　and
manifest　disbelief！'
I　raised　my　weapon。　She　flew　at　me。
Her　sheer　bulk　brought　me　down。
One　spider　limb　stabbed　entirely　through　the　meat　of　my　left　thigh。　Her　steel　fangs；　like　curved　needles；　snarled　into　my　face。　I　saw
her　eyes；　for　an　instant；　black　and　without　limit　or　sanity。
She　spat。
I　wrenched　my　head　around　to　avoid　the　corrosive　spew；　and　fired　my　bolt　pistol　up　into　her。
The　impact　threw　her　backwards；　all　four　hundred　kilos　of　wizened　witch　and　bionic　carriage。
I　rolled　over。
The　haemonculus　had　met　Arianrhod's　attack　face　on；　the　glaive　around　his　right　hand　screaming　as　the　xenos…made　blades　whirled。
He　was　stick…thin　and　clad　in　shiny　black　leather；　his　grin　a　perpetual　consequence　of　the　way　the　colourless　skin　of　his　face　was
pinned　back　around　his　skull。　He　wore　metal　jewellery　fashioned　from　the　weapons　of　the　warriors　he　had　slain。
I　could　hear　Ravenor　crying　out　Arianrhod's　name。
Barbarisater　sliced　at　the　darting　eldar　monster；　but　he　evaded；　his　physical　speed　unbelievable。
She　swung　again；　placing　two　perfect　kill　strokes　that　somehow　missed　him　altogether。　He　sent　her　lurching　away　in　a　mist　of　blood。
For　the　first　time　since　I　had　known　her；　I　heard　Arianrhod　yelp　in　pain。
Flames　belched　across　the　chamber。　Gonvax　shambled　forward；　forever　loyal　to　his　master…　and　his　master's　lover。　He　tried　to　squirt
flames　at　the　haemonculus；　but　it　was　suddenly　somehow　behind　him。　Gonvax　shrieked　as　the　glaive　eviscerated　him。
With　a　howl；　Arianrhod　threw　herself　at　the　dark　eldar。　I　saw　her；　for　a　moment；　frozen　in　mid…air；　her　sabre　descending。　Then　the　two
bodies　struck　each　other；　and　flew　apart。
The　sabre　had　taken　off　the　eldar's　left　arm　at　the　shoulder。　But　his　glaive…
I　knew　she　was　dead。　No　one　could　survive　that；　not　even　a　noble　swordswoman　from　far　Carthae。
Bequin　was　pulling　me　up。　'Gregor！　Gregor！'
Beldame　Sadia；　her　spider　carriage　limping；　was　fleeing　towards　the　staircase。

Something　exploded　behind　me。　I　could　hear　Ravenor　bellowing　in　rage　and　pain。
I　ran　after　the　Beldame。
THE　UPPER　CHAPEL；　above　ground；　was　silent　and　cold。　Darknight　flares　glimmered　through　the　lines　of　stained　glass　windows。
'You　can't　escape；　Sadia！'　I　shouted；　but　my　voice　was　thin　and　hoarse。
I　glimpsed　her　as　she　skittered　between　the　columns　to　my　left。　A　shadow　in　the　shadows。
'Sadia！　Sadia；　old　hag；　you　have　killed　me！　But　you　will　die　by　my　hand！'
To　my　right　now；　another　skuttling　shadow；　half…seen。　I　moved　that　way。
I　was　stabbed　hard　from　behind；　in　between　my　shoulder　blades。　I　turned　as　I　fell；　and　saw　the　manic　face　of　the　Beldame's　archpoisoner；
Pye。　He　cackled　and　giggled；　prancing；　a　spent　injector　tube　clutched　in　each　hand。
'Dead！　Dead；　dead；　dead；　dead；　dead！'　he　warbled。
He　had　injected　me　with　the　secondary　part　of　the　poison。
I　fell　over；　my　muscles　already　cramping。
'How　does　it　feel；　inquisitor？'　Pye　chuckled；　capering　towards　me。
'Emperor　damn　you。'　I　gasped　and　shot　him　through　the　face。　I　blacked　out。
WHEN　I　CAME　round；　Beldame　Sadia　had　me　by　the　throat　and　was　shaking　me　with　her　augmetic　mandibles。
'I　want　you　awake！'　she　hissed；　her　veil　falling　back　and　the　toxin　sacs　in　her　wizened　cheeks　bulging。　'I　want　you　awake　to　feel　this！'
Her　head　exploded　in　a　spray　of　bone　shards　and　tissue。　The　spider　carriage　went　into　convulsions　and　threw　me　across　the　chapel。　It
continued　to　scuttle　and　dance；　her　corpse　jerking　slackly　from　it；　for　a　full　minute　before　it　collapsed。
I　was　face　down　on　the　floor；　and　I　tried　to　turn；　but　the　advancing　effect　of　the　poison　was　shutting　me　down。
Shutting　me　down　hard。
Massive　feet　strode　into　my　field　of　vision。　Armoured　feet；　plated　with　ceramite。
I　rolled　as　best　I　could　and　looked　up。
Witchfinder　Tantalid　stood　over　me；　holstering　the　boltgun　he　had　used　to　kill　Beldame　Sadia。　He　was　encased　in　gold…encrusted
battle　armour；　the　pennants　of　the　Ministorum　suspended　over　his　back　plate。
'You　are　an　accursed　heretic；　Eisenhorn。　And　I　claim　your　life。'
Not　Tantalid；　I　thought　as　my　consciousness　spun　away　again。　Not　Tantalid。　Not　now。
TWO
SOMETHING　SO　TYPICALLY　BETANCORE。
MY　FALLEN。
THE　SUMMONS。
FROM　THE　MOMENT　I　slipped　into　unconsciousness　at　the　feet　of　the　vicious　Witchfinder　Tantalid；　I　knew　nothing　more　until　I　woke；
twenty…nine　hours　later；　aboard　my　gun…cutter。　I　remembered　nothing　about　the　seven　attempts　to　shock　my　system　back　to　life；　the
cardiac　massages；　the　anti…venom　shots　injected　directly　into　my　heart　muscle；　the　fight　to　make　me　live　again。　I　learned　all　about　it
later；　as　I　slowly　recovered。　For　days；　I　was　as　weak　as　a　feline　whelp。
Most　particularly；　I　knew　nothing　about　the　way　Tantalid　had　been　denied。　Bequin　told　me；　a　day　or　two　after　my　first　awakening。　It
had　been　something　so　typically　Betancore。
Alizebeth　had　been　hard　on　my　heels　up　the　stairs　from　the　sacrarium；　in　time　to　see　Tantalid's　arrival。　She　had　known　him　at　once。
The　Witchfinder　is　notorious　throughout　the　subsector。
He'd　been　about　to　kill　me；　and　I　was　unconscious　at　his　feet；　going　into　anaphylactic　shock　with　the　venom　bonding　and　seething　in
my　veins。
She'd　cried　out；　fumbling　for　her　weapon。
Then　light　…　hard；　powerful　light　…　had　streamed　in　through　the　stained　glass　windows。　There　was　a　roaring　sound。　My　gun…cutter；　its
lamps　on　full　beam；　rose　to　a　hover　over　the　rained　chapel；　lighting　up　the　night。　Guessing　what　was　about　to　follow；　Bequin　had
thrown　herself　down。
Betancore's　voice　had　boomed　out　from　the　hull　tannoy　of　the　hovering　gunship。
'Imperial　Inquisition！　Step　away　from　the　inquisitor　now！'
Tantalid　had　squinted　up　into　the　glare；　his　stringy　tortoise　head　turning　in　the　rim　of　his　massive　carapace　armour。
'Ministorum　officer！'　he　had　yelled　back；　his　voice　amplified　by　his　suit's　vox…unit。　'Back　off！　Back　off　now！　This　heretic　is　mine！'
Bequin　grinned　as　she　told　me　Betancore's　response。　'Never　argue　with　a　gun…cutter；　you　asshole。'
The　slaved　servitors　in　the　cutter's　blunt　wingtips　opened　fire；　hosing　the　chapel　with　autocannon　shells。　The　stained　glass　windows
had　all　shattered；　statues　had　been　decapitated；　flagstones　had　disintegrated。　Hit　at　least　once；　Tantalid　had　fallen　backwards　into　the
dust　and　debris。　His　body　had　not　been　found；　so　I　presumed　the　bastard　had　survived。　But　he　had　been　smart　enough　to　flee。

My　prone　body　had　not　been　touched；　even　though　the　chapel　around　me　had　been　peppered　with　fire。
Typical　Betancore　bravado。　Typical　Betancore　finesse。
She　was　just　like　her　damned　father。
'SEND　HER　TO　me；'　I　told　Bequin　as　I　lay　back　in　my　cot；　half…dead　and　feeling　terrible。
Medea　Betancore　looked　in　a　few　minutes　later。　Like　her　father；　Midas；　she　was　clad　in　the　red…piped　black　suit　of　a　Glavian　pilot；　and
she　proudly　wore　his　old　cerise；　embroidered　jacket。
Her　skin；　like　Midas's；　like　all　that　of　all　Glavians；　was　dark。　She　grinned　at　me。
'I　owe　you；'　I　said。
Medea　shook　her　head。　'Nothing　my　father　wouldn't　have　done。'　She　sat　on　the　foot　of　my　cot。
'He'd　have　killed　Tantalid；　though；'　she　decided。
'He　was　a　better　shot。'
That　grin　again；　pearl　white　teeth　framed　by　ebony　skin。
'Yeah；　he　was　that。'
'But　you'll　do；'　I　smiled。
She　saluted　and　left。
MIDAS　BETANCORE　HAD　been　dead　for　twenty…six　years。　I　missed　him　still。　He　was　the　closest　thing　to　a　friend　I　had　ever　had。　Bequin
and　Aemos；　they　were　allies；　and　I　trusted　them　with　my　life。　But　Midas…
May　the　God…Emperor　rot　Fayde　Thuring　for　taking　him。　May　the　God…Emperor　lead　me　to　Fayde　Thuring　one　day　so　that　I　and
Medea　may　avenge　Midas。
Medea　had　never　known　her　father。　She'd　been　born　a　month　after　his　death；　raised　by　her　mot