(红楼同人)红楼之熊孩子贾琮-第584部分

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　　　　汉子恼道：“分明是以权谋私。”

　　　　“哦，你去京城找燕王告状去吧。”苏澄假笑了下，“若是告倒了苏大人，看看燕王会派谁来接手江西这个烂摊子。”汉子哑口无言。

　　　　说话间那女人已抱了个一岁左右的男婴回来，泪中含恨盯了汉子几眼，不看他了。汉子怅然，半晌才说：“你好生待他们两个。”女人不言语。

　　　　杨国泰忽然说：“我瞧你步子不是寻常的花把式，莫非走过绿林的？”

　　　　汉子叹道：“早年走过。后在人前立下重誓，再不入绿林。”

　　　　杨国泰道：“纵然不入绿林，已穷困至吃不饱饭，也不肯拿绿林手艺换钱？”汉子不语。苏澄冷笑一声，领着四个美貌丫鬟拂袖而去。抱孩子的女人紧紧跟着。

　　　　出了院门，女人啜泣起来。苏澄便命一个丫鬟去宽慰两句。过了会子丫鬟回来向苏澄悄声道：“这位大嫂说，那男人从前有个极心爱的姘头。姘头死了，临死前求他退出绿林。他不愿意对别的女人好，心里觉得对不住姘头。”

　　　　苏澄的丫鬟立夏在旁道：“与姘头什么相干？吃个半饱哪里算得好？”

　　　　苏澄摆手道：“横竖已不与他相干了，管他有没有姘头。”

　　　　只是那个长子在后头不依不饶，要祖母不要母亲。杨国泰听着烦，命人去吓唬两声。兵士过去恫吓了几句，当真吓住了。那丫鬟又说：“他对孩子也不好，觉得不是姘头的孩子。只是受他老子之命续香火罢了。”

　　　　苏澄咬牙，吩咐道：“回去使人盯上这一家，务必使他这辈子娶不上老婆！让姘头的魂儿替他续香火好了。”

　　　　头一日，轰轰烈烈，解救了二十多个女人和一大群孩子，傍晚悉数送到慈祥庄去了。这些人当真吃了数年来头一顿饱饭。本来就没几个对丈夫婆家有情谊的；一顿饭过后，残余的那点子情谊烟消云散。

　　　　次日，苏澄杨国泰又领着人出门去，中午带回去三十多个女人并一群孩子。回到慈祥庄，守门的兵士回了件事。上午有个男人来了，说是听到救民女的张大人住在此处，特来告密：他知道另一些人家也是抢来的媳妇。兵士不敢让他走，还等着呢。苏澄笑道：“这都中午了，让人家吃顿饱饭再说。”遂命领那告密的去吃饭。

　　　　一时饭毕，苏澄亲去见。只见那人就是昨儿在钉子巷领路去找刘二猫的。那人吃得沟满壕平，摸着肚子谄笑：“张大人真富裕。”

　　　　“不敢，我只是帮工的。”苏澄微笑道，“你说还知道有人家媳妇是抢去的？”

　　　　“是是！”那人赶忙说，“枣核街那头，陈大贵家两个媳妇都是抢的……”一口气数了十几家。

　　　　苏澄点头，命身旁的丫鬟拿纸笔记下来，问道：“一共几家？”

　　　　丫鬟道：“十五家。”

　　　　苏澄道：“我下午去查，你黄昏时分再来。倘若全都属实，赏你七十五文钱。”

　　　　此人大喜过望：“当真？！”

　　　　“当真。”苏澄道，“若还有，核实之后每家给五文钱，多劳多得。”

　　　　那人立时站起来：“我这就去替大人打听！”拔腿就跑，连个道别都没有。

　　　　丫鬟在后头张望几眼，嘟嘴道：“姑娘，此人当真无礼。”

　　　　苏澄慢悠悠的道：“说明人家敬业嘛。我们就盼着这种敬业的报信人越多越好。”

　　　　当日黄昏时分，此人又来了，还领了个兄弟来。他们哥俩各去一方打探，探得了不少消息。苏澄杨国泰下午已将他报信的那十五家查过了，都属实，遂给了他七十五文钱，并留兄弟二人吃了顿饱饱的晚饭。哥俩又报了五十二家。苏澄道：“好。核实后就是二百六十钱。”二人喜得无可无不可，蹦跳着走了。

　　　　这五十二家，有一家是正经娶来的老婆，次日兄弟二人只得了二百五十五文钱，依然笑得合不拢嘴。再后头一日，便又多了两个人来报信了——那人的弟弟嘴不严实，将他们帮着官府查抢妻得赏钱之事说漏了嘴。得了这些人报信，苏澄杨国泰便省下许多力气来。

　　　　再过两日，有个老汉找到慈祥庄，说是女儿四年前出门买线再没回来，疑心被人抢走。苏澄料到恐有此事，留了大丫鬟白露在庄中主持。这白露听说了，便来外头问这老汉名姓、家住何处，女儿小名儿叫什么、多大岁数、当年买线之处是哪里等等。老汉姓蒋，女儿乳名鱼娃，今年当有二十三岁。问完了，拿着签子到里头找女人问。才说了几句，有个女人放声大哭。她说她就是蒋鱼娃，将诸事说来一对皆对上了。她果然是被人强抢的。且因有数回想逃走皆被抓住，婆家人看她看得极紧、半步出不得家门。如今已生了个儿子——前头还有两个女儿，也是出生就溺死了。白露听罢，引着她出去见蒋老汉。二人抱头痛哭。

　　　　白露在旁陪着掉了半日眼泪，劝道：“好了，如今父女团圆了，也算皇天有眼。”

　　　　蒋老汉狠狠的道：“我要把那畜生宰了！”

　　　　白露忙说：“您老可莫要自己去！怕是打人家不过。不如上族中请些壮年男子帮忙。”又看了看蒋鱼娃，“我们工厂下个月就要开工了，工钱极实在。这位蒋大姐一看就是个手脚麻利的，到时候定能赚不少钱。蒋大姐，您可以跟掌柜的预支几个月的工钱，拿来给族中兄弟们买肉吃酒，请他们帮揍害你之人出气！”

　　　　蒋老汉立时道：“不用买肉吃酒！你的哥哥弟弟都还念着你呢！这四年来，出门看见年岁模样相仿的都要多看几眼，老三还让人打过。”

　　　　蒋鱼娃眼中冒火：“掌柜的若肯预支我工钱，我必好生做活！决不让掌柜的吃亏。”又向她父亲道，“兄弟们既是帮我出气，请顿酒肉断乎少不了。爹，女儿会做事，定能赚回酒肉的钱。”

　　　　蒋老汉听了便问白露：“你们这作坊还收工人不收？”

　　　　白露怅然道：“老人家，您也看到了。被强抢的女人这么多。我们大人和杨总兵救四处去救她们已经五天了，您是头一位来找女儿的。别家……许是还不知道，也少不得有知道、不想认、或是家里养不起的。她们还要养孩子。故此，我们工厂优先收她们。日后若有扩张，少不得再招工。”

　　　　蒋老汉便皱眉：“怎么还替他们家养孩子。”

　　　　蒋鱼娃忙说：“不是他们家，是咱们家！爹，苏大人做主，我的孩子是我的！姓蒋！”

　　　　蒋老汉喜道：“当真？！”

　　　　“当真！”蒋鱼娃使劲儿点头，“这会子已有七个月大了，托人帮我抱着。”

　　　　白露凑趣道：“既是才七个月大，想必还没取名儿吧，不如祖父给取个名字？”

　　　　蒋老汉一愣，半晌才指着自己的鼻子，尤未相信：“祖父……是我？”

　　　　白露笑道：“孩子姓蒋，老爷子姓蒋不姓？自然是你。我们东家给会孩子们请教书先生。日后说不得这个孩子能读书做官、光大蒋家门楣。”

　　　　蒋老汉喜不自禁，搓手道：“我儿子还一个都没娶媳妇呢！竟先有了孙子。”

　　　　蒋鱼娃忙问：“白姑娘，你不是说还有男人做事的工厂？”蒋老汉双眼“蹭”的亮了。

　　　　“有、有！”白露瞧着他们道，“火柴厂水泥厂纺纱厂都要开。蒋大爷你的儿子优先录取。”

　　　　蒋老汉与蒋鱼娃同时惊喜：“当真！”蒋鱼娃又道，“白姑娘，你可莫要哄我！”

　　　　“当真。”白露正色道，“蒋大姐你走丢了四年，蒋大爷和你兄弟还在找你，可知有情。不知多少穷苦人家抢亲，你们家愣是没抢，蒋大爷三个儿子都还没娶亲呢，可知有义。如此有情有义之人，不抢先聘了来，等旁人抢去么？”

正文　第718章

　　　　慈祥庄收纳被抢女子后第八日；　终于有了第一例来寻找未婚妻的。可惜没找到那女子，白露遂替此人留下了名姓、住址及他要找到女子信息。蒋鱼娃家中兄弟要去找抢他们姐妹的人家报仇，苏澄恐怕对手人也不少；　犹豫要不要派两个兵士扮作蒋家子弟混在里头帮忙。偏这会子，庄外有人送信进来，说是来了个姓梅的大夫要找大小姐。苏澄立命请他进来。

　　　　来者果然是梅大夫。此人已换了青衣小帽；　背后背着个药箱子，瞧着有几分仙风道骨。乃迎着苏澄拱手：“苏大小姐。”

　　　　苏澄已站了起来，也拱手：“梅大夫辛苦。”又让他坐。两个丫鬟捧了茶上来。

　　　　梅大夫并不坐；　乃一躬到地：“在下是来请罪的。”

　　　　苏澄皱眉：“出了何事？”

　　　　“假借大小姐之名说了个谣言，办了件私事。请大小姐放心；　断乎不会传去。”他苦笑道，“事情来得急；　是在下的不是。”

　　　　原来，梅家知道他护住菩提角水井有功、知府老爷免了他和一众近亲的发配；　有个堂兄便来求他帮忙。这堂兄家境富庶；　性子也张狂。养了个女儿爱若珍宝，很是娇惯。前几年女儿出嫁；　婆家家境不差、只比不得梅家，她女儿遂娇惯依旧。如今梅家出了事；　轰然而倒。她那丈夫立时给这梅氏脸子瞧，并纳了两个小妾。如今梅家眼看要远渡北美，堂兄恐怕女儿日后愈发没好日子过，来求梅大夫帮忙照看。

　　　　梅大夫立时道：“我不过是个将将免罪的寻常大夫；　考了个秀才还在十几年前，如此大任断乎担不起。听闻北美那边世俗规矩散漫且金矿极多，咱们家又不是空手去的。兄长，你若不想侄女受苦，就依我的话，设法让你姑爷把她休回娘家。日后到了外洋再找个好女婿不迟。”

　　　　那堂兄听罢，一宿不曾合眼想到天亮，终以为梅大夫言之有理。好在那姑爷是个耳朵软、易信谣言的。遂托人在姑爷跟前放话，说梅家那事儿还没完、保不齐会株连到已嫁女的婆家。姑爷果然预备送梅氏一纸休书。

　　　　偏生这梅氏气愤不过，昨日强行打死了丈夫的两个小妾，把婆家惹火了。她那不大管事的婆母撕掉儿子已写好的休书，和颜悦色把梅氏哄了一番。梅大夫听说后，便知道这婆母不是省油的灯。故此，他亲自出马放出另一个谣言：苏大人要择婿。还列了几个条件，这姑爷能达到八成。倘若他的卦没算错，侄女三日内便能得到休书。乃先赶来找苏澄认罪。

　　　　苏澄听罢啼笑皆非。思忖片刻，撇开不提：“不知梅大夫灾民安置得如何了？”

　　　　梅大夫拱手：“都已安顿进了苏大人指的几处庄子，不辱使命。只是他们老的老小的小病的病，暂做不了工，唯有先养着。”

　　　　苏澄点头：“那还罢了。”

　　　　梅大夫含笑道：“大小姐不恼么？”

　　　　“我老子忙的紧，这等闲杂谣言传不进他的耳朵。”苏澄道，“想来梅大夫有分寸。”

　　　　梅大夫拱手：“多谢。”

　　　　忽听门外有人说话，苏澄便问何事。只听一个丫鬟在外头道：“大姑娘，钉子巷送信的那人又来了。”

　　　　苏澄道：“你把名录留下，已证实的钱给他。”

　　　　丫鬟道：“他说得了个要紧的消息要告诉姑娘。”

　　　　大丫鬟立夏走了出去，立起眉眼来：“好不晓事。姑娘有要紧客人，没空见他。叫他到东厢房去，有事跟我说。”丫鬟答应着。

　　　　一时立夏回来，见苏澄与梅大夫在商议给灾民找活计的事，掩口咳嗽两声。苏澄瞧着她：“说吧。”

　　　　立夏看了梅大夫一眼，道：“他是来告密的。”

　　　　苏澄微笑道：“他哪回不是来告密的。”

　　　　立夏又看了梅大夫一眼：“姑娘，钉子巷那个人……就是有个姘头死了的那个。”

　　　　“杨将军说他走过绿林的那个？”

　　　　“对。此人近日四处联络乡老，欲去知府衙门请愿、求我们老爷将子嗣还他们。”

　　　　苏澄眉头一动：“他还有这个心思？”

　　　　“报信之人就是这么说的。”

　　　　苏澄思忖片刻：“赏他二百钱，让他帮忙盯着那人。警告他人家是走过绿林的，莫被发现了。”立夏答应着走了。苏澄低头思忖片刻，见梅大夫仿佛有些兴致，苦笑一下，遂与他说了经过。

　　　　梅大夫听罢想了想：“此人姓什么？”

　　　　“何。”

　　　　“不是本地大姓。”

　　　　“显见不是。”苏澄道，“他家里穷困的很，当日小雀大哥在府衙大堂供出来的第二个就是他。钉子巷住的多为愚民，唯他是个有脑子的。”乃摇头道，“既挂念死去的姘头，又何必抢了好人家的女儿去。”

　　　　梅大夫道：“这位何兄只错在强抢了个女子罢了。身为人子，必当孝顺父母。俗话说，不孝有三无后为大。既挂念旧人，不用娶妻、只买个婢女生子续香火便好。”苏澄皱眉，偏不知如何与他争辩。他接着说，“此人怕不会善罢甘休。他本无意娶妻，故此抢了个女人生子。日后他纵有了钱财，父母依然会逼他娶妻。还不如将原先的两个孩子找回去。”乃微笑道，“这一招怕是掐在了大小姐软肋上。”

　　　　苏澄偏了偏头：“此话怎讲？”

　　　　梅大夫道：“救回被抢女子之事，苏大人必是赞成的。然我敢说，苏大人必不赞成连子嗣一道夺走。女人事小、子嗣事大，伤及百姓家之根本。大小姐身为女子、不让须眉，想必内里不服气。无奈世事本是如此。”

　　　　苏澄抿嘴：“不错。我没告诉我老子连孩子一道救出来。我既不说，他下意识便会以为只救女人、孩子依然在抢人的人家。”乃思忖道，“我并不觉得那个姓何的能猜到我爹的心思。”

　　　　梅大夫道：“他必没猜到大小姐是瞒着苏大人的。但他却知道苏大人这等儒生，对着什么人硬气、对什么人软。”

　　　　苏澄拱手：“请赐教。”

　　　　梅大夫笑道：“若是奸臣权宦、恶霸豪强，苏大人必挺直了腰杆宁死不屈；若是积古的乡老、病弱的老儒……”

　　　　苏澄恍然：“不错，这等人若哭诉一番，我爹怕是要投降。”不觉捏住拳头，“不能让他们见到我爹。”

　　　　梅大夫道：“纵然化解了这一招，只怕此人还有别的招数。终究是走过绿林的人。蛇有蛇道，鼠有鼠路。大小姐还需连后头一并防着。”

　　　　苏澄瞧了他一眼：“拦阻乡老什么的好办，绿林人的手段我当真不知道。不如梅大夫帮忙出个主意？”

　　　　梅大夫摆手道：“我并不知绿林事。苏大人手底下不是有许多绿林高手？大小姐不如问问他们去。”

　　　　“也对。”苏澄心想，还有找什么绿林高手？现明摆着江西副总兵杨国泰就是个从贼道上过来的。梅大夫站起身来告辞，临走前悄悄说了句话。苏澄了然拱手。

　　　　后头数日，苏澄杨国泰依然四处抓被抢的女人和孩子。

　　　　这日下午，钉子巷十来位老人穿戴齐整，起身往城西郊一处破城隍庙而去。走到半道上，遇见两伙人打架，生生将道路堵住。老头儿们想进不能进，想退出来走别的路又让瞧热闹的困住了。过了会子还有人去报官。眼看要从人群中挤出来，又遇上捕快们赶来了，吆喝着谁也不许走。如此这般折腾了足有大半个时辰，老头儿们才将将脱身。

　　　　虽无奈，也不敢抱怨，只得加快脚程往城隍庙赶。那庙虽年久失修，地方却宽敞。好容易走到庙中，大惊：原本约好了大伙儿共同议事、明日一早往知府衙门请愿，竟然只有自己这行人来了，其余那两百多个老头儿全都没来！遂面面相觑。

　　　　良久，有个老头道：“会不会是他们已商议完了，以为我们不来，都散了？”

　　　　另一个张望片刻，指着地