世家庶女-第67部分

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明玉白了她一眼：“我不过随口问问罢了。”

“是是是，姑奶奶不过是想着姑爷回来了，咱们就能去京都了。话说回来，不晓得十姑奶奶怎么样了？还有六爷，春闱眼看着就到了，不晓得预备的如何了？”

明玉弯起嘴角笑道：“六哥不是那般轻易服输的人。为了今年的春闱，这两年他一日不曾耽搁。”

说了一会儿闲话，莲月终于也将下午的账整理出来，进来请明玉过目，虽情绪已努力克制，语气却仍旧带着怒意：“委实黑心了些，这般算起来，咱们夫人和爷这些年不晓得有多少东西被拿了去呢！”

明玉淡淡一笑，将账目合起来：“这后面的都空着，明儿的另取本子记账，也别和其他庄子混淆了。你做得不错，以后交给管事，就照着这样子来。”

香桃有意打趣逗，笑着道：“莲月不该身为女儿，若是男儿就好了，这些庄子单单交给你一个就使得！”

莲月撇撇嘴道：“那是自然，可少奶奶又没定下规矩，咱们女儿就不能管这些！”

“这样说来，莲月很想打理？我正愁着没人呢！你若答应，我就交给你了！”

“可莲月这般要强，不晓得以后能不能嫁的出去呢！”

说罢掩嘴笑起来。莲月红了脸，追着香桃要撕了她的嘴，两个丫头闹了一会子，莲月忽地问道：“今儿钱管事来寻少奶奶都说了些什么？”

那时候莲月在整理账目，香桃陪在明玉身边服侍，可钱管事说正话时，将她支开了，也很好奇钱管事到底说了些什么。

明玉只抿嘴笑，却不说，越是这样反而越叫人好奇，拗不过两人，明玉才简单地说了。

莲月将信将疑道：“大奶奶可不是这般容易就蒙过去的人。”

香桃沉吟道：“钱管事从前在府里做过事，大奶奶也管理这些庄子几年，多多少少总有些接触，他自然有法子去说服大奶奶。咱们就等着看他们狗咬狗吧！”

“我还琢磨着，最后是别人做了替罪羔羊，却没想到钱管事野心这般大，竟然一出手就要除了他。”说到这儿又想起一事来，冷笑道，“那钱管事也是个瑕疵必报的，他所谋的兴许是大总管的位置！”

他虽是从门房做起的，可也在账房学了几年，后来竞争账房管事，他被人摆了一道。如今的账房管事，是他要除掉的那位管事提拔起来的人。楚家的总管，现如今也上了岁数，楚大夫人渐渐上了年纪已力不从心，终究有一天府里的一切都是阮氏说了算，这会子帮着阮氏，得到阮氏的器重。即便明玉寻了他的错，他也已有了退路。

比起在府里做事，到了庄子上的机会就少了许多，要牢牢抓住来之不易的机会，就十分重要。庄子上的油水，不管怎么样也比不得在府里。

香桃一语中的地道：“一人定了罪，其他人便都脱了干系，这些人即便不想用了，也寻不到打发的由头，反倒他们也都是被冤枉的。”

明玉笑道：“所以钱管事才能说服大奶奶，咱们的东西能回来就好了，不管是大夫人、二夫人还是大老爷、二老爷，说起来都姓楚。彼此都留一条退路不好么？”

“夫人也是这个意思，比起咱们，夫人能看得这样开，才真正不得不叫人敬服。”说着将目光投向了从隔壁窗户里甩出来的鱼竿。

秦氏一边和才开始学下棋的莲蓉对弈，一边钓鱼。明玉换了衣裳过去请安，莲蓉忙拉着她坐下来，“奴婢没有一盘坚持一盏茶的功夫，还是奶奶来陪夫人下吧。夫人与奴婢下，怕是也无聊的紧。”

明玉去看棋盘，终于给自己找回了几分信心。虽然她在这方面缺少天赋，初初学下棋的时候，至少比莲蓉强一些。

秦氏仿佛看透了明玉的心思，笑着道：“莲蓉她是时时刻刻记着自个儿的身份，因此才不能专注棋盘。”

意思就是莲蓉根本不敢和秦氏认认真真地下，明玉觉得信心被人不痛不痒地敲了一下，可接下来，就被彻底用力地敲了一下了。

秦氏笑道：“倘或她能专心下来，不出几日，怕是阿玉也不是她的对手了。”

这样子实在是像极了楚云飞，呃，应该反过来说，楚云飞像极了秦氏。真不愧是母子，都喜欢打击她。明玉紧紧抿着嘴唇，以最快的速度进入战斗状态，这一局到开饭时辰还没有结束。

秦氏收起鱼竿，吃了晚饭婆媳两个继续，虽然最后还是输了，不过这一战的时间比上次对弈任意一盘都长了两倍不止。

秦氏笑道：“云儿说的不错，阿玉最受不得激将法了。也只有先激一激，才能激出骨子里的不服输。”

明玉蹙眉，难道自己真的是这样性子的人？她还是第一次听说。

“这性子与云儿也有几分相似，倒应了那句俗语，不是一家人不进一家门。”说罢，又促狭地笑起来。

明玉闹了个大红脸，秦氏心情愉悦。敞开的窗棂子外，绒布似的苍穹，星光闪耀。

接下来的两天，明玉仍旧忙于在庄子上奔波。丈量的事进展也顺利起来，钱管事所管辖的庄子结果已出来，可佃户报上的数一丝不差。紧接着便是别院所在这一处庄子，到了第三天，阮氏再一次登门。

随行的丫头婆子搬来了大半车的账目，阮氏满腹怒意，针对的却不是明玉，是哪位做了替罪羔羊的管事，顺理成章地将一切都归结到了哪位管事头上，出乎意料的，不单东西都拿了回来，还有五百两银子。

“……老爷对此也勃然大怒，勒令他在半个月内，将所有银钱凑齐。”

阮氏咬牙切齿：“不曾想家里竟养了这样的人，几辈子的老脸都丢光了！”

明玉也一副叹为观止的模样，阮氏语气一转，道：“终究说起来是家丑，所谓家丑不可外扬，此事还望四弟妹、婶婶不要张扬了出去。说起来是下人，闹出去却也是家门不幸。”

先安家后治国，连自个儿的家也管理不好，又谈何治国？这与当初陈家整顿庄子是一个道理，可这些还不是他们自个儿一手导致的？陈家是疏忽了，才导致管事利用主人家去置办庄子，楚大夫人和阮氏的心还真够狠的。

明玉原本也没有闹出去的意思，逼得他们退了一步，目的已达到。不过，那位管事真的能将银钱凑起来么？五百两对管事来说就不是个小数目，何况后面还有一个更大的数……

她倒很像知道，这五百两到底是谁拿出来的。

“伺候过长辈的，在其他人跟前终究体面许多，我年纪小，大嫂说的道理却也明白。”

阮氏似是松了口气，跟着就随意说起别话。倒是想起另外的事儿来，朝邱嬷嬷道：“今儿三弟妹不是送了东西叫给四弟妹带来么？”

邱嬷嬷忙点头，就有丫头碰了个添漆食盒上来。

“这是三奶奶做得点心。”

明玉笑着道了谢收下，交给一旁服侍的落英。倒想起另外的事儿：“县试是明儿开始吧？”

“是啊，二婶婶忙着给七爷补身子，三叔温习了这些日子，也不晓得成效如何……”说着笑容淡了几分，很快又恢复过来，眼神带着几分希夷，笑道，“咱们家这一辈能出个进士就好了！如此，咱们也能跟着荣耀。话说回来，四叔若能安下心来读书，四弟妹早晚是进士夫人，可四叔偏偏和咱们想法不同。”

明玉抿嘴笑了笑，说了一会儿话，秦氏散步回来，阮氏请了安，留在别院吃了午饭又让明玉陪着在别院各处逛了逛才登车回去。

明玉回到屋里，莲月正在翻阅阮氏送来的账目，她看得津津有味，香桃却忍不住摇头：“倘或真是那位管事私自贪了去，又怎么可能做出账目来？”

巴巴的做出账来，等着被人查么？何况，即便仗着自己体面，也不敢做得这样明显。

“不过是大伙揣着明白装糊涂罢了。”周嬷嬷道，“大家子里头，这样的事儿多着去了。”

明玉暗暗地叹了口气，朝莲月道：“这些都不必细看，明儿见了其他人，咱们把账目理一理，再将管事们请来。”

莲月点点头，却还是忍不住道：“等得闲了奴婢把这些账理一理，既然大奶奶他们送来，总不能叫她们白跑一趟。”

香桃打趣道：“真正是个守财奴，即便你理出来，也不见得都能要回来。”

“这你就不明白了，有问题的账看得多了，以后看别的账也能很快就看出问题来。”这是莲月的经验之谈。

香桃护额，一副败给她的模样，无奈道：“看来莲月是打定主意要做账房先生了。”

莲月将目光投向明玉，眸光闪烁，明玉也学着香桃的模样，无奈笑道：“你这样喜欢，交给你也不错。只是年纪小了些，终究是姑娘家，抛头露面不好。以后就帮着我管后面的账吧！”

莲月立即欢喜地福福身，郑重地应下，倒惹得其他人都笑起来。

第二天，来拜见明玉的佃户果然多了不少，包括别院这一处，钱管事管理的那一处，原本已见过的，又多了一些出来。莲月也不得不打发阿阳再去一趟城里钱庄兑换散钱。于此同时，各处庄子上管事家的女人，每日皆来请安。

那些得了赏钱的佃户，瞧着别院人手少，倒自发来帮忙打杂，或帮着打扫院子，或帮着浆洗衣物。明玉吩咐莲月打赏，这些淳朴下乡人竟然都不要，只说之前已经给了的。又有晓得秦氏喜欢钓鱼，竟然叫了家里无要紧可做的男人去河里抓鱼送来，一时之间这别沉寂已久的别院，不知不觉就热闹起来。

在庄子还没丈量完毕，明玉和莲月埋头几日，已将新的账目列出来。虽与地契上略有差异，这样的差异却也在正常的范畴内。

落英见明玉搁了笔，便立即吩咐菊香、菊影打了水来，明玉净了手，莲月也隔了笔，笑着道：“如此，庄子丈量不丈量也就没什么影响了。”

“依着这两日的进程，不过几日便能丈量完了，除了钱管事、王管事也领带了一拨人，今儿王管事去了最远的那一处，等王管事回来，这里也差不多了。”

一转眼已快半个月，楚云飞却一点儿消息也没送回来。

☆、098：明珠

大概是要忙的事告一段落的缘故，明玉闲下来陪秦氏钓了一天的鱼，结果到了傍晚——秦氏收获十条鱼，她的收获为零。

明明瞧着鱼线晃动了，却是因为风吹动水面的误导，等鱼咬住鱼饵，偏偏错过了最佳时机。就连眼拙的菊影、菊香也看出来：“姑奶奶根本心不在这里嘛！”

“是啊，姑奶奶哪里是在钓鱼，根本就是在发呆。”

菊影将目光投向保定的方向，沉声道：“姑爷走前说过，最多二十天便能赶回来，现如今已快一个月了，姑爷连消息都没送回来。这也罢了，姑奶奶明明不放心，偏又不打发人去。从咱们这里去保定，日夜兼程不过两日，来去最多六天罢了。”

正说着，香桃端着茶点走来，故意板着脸道：“留下你们在这里服侍，你们倒好，聚在一块儿说闲话，没瞧见夫人的茶杯都空了么？”

两个丫头忙朝秦氏那边望去，才反应过来，刚才菊香才添了茶水的。

香桃无奈地摇摇头：“依我看不止姑奶奶心不在焉，你们两个也心不在焉，话说回来，你们可得警醒些，瞧瞧梅枝，一直在姑奶奶身边伺候，倒比你们强些了。”

好歹她们也在明玉身边伺候了一两年，若是输给了才来没多久的梅枝，那就真是笑话了。两人立即警惕起来，香桃忍不住掩嘴好笑，两人才晓得被香桃捉弄了，狠狠瞪着香桃。

香桃叹了一声，有些发愁地道：“姑爷再不回来，夫人和姑奶奶就要搬回去住了，当初那么急的搬出来，不是没有缘故，现如今搬回去，也不晓得姑爷什么时候回来……”

“我们刚才也说这话呢，姑奶奶心里明明很担忧，偏偏不打发人去问问，今儿早上阿寻还和周嬷嬷说这话呢，姑奶奶最后还是摇头。”

对此，不但菊影无法理解，菊香也不明白。

香桃将目光落在临窗而坐的明玉身上，笑道：“姑奶奶相信姑爷定然能平安，这是咱们姑爷第一次远行，这样的远行以后只怕不会少。第一次便这般，以后会如何呢？咱们姑奶奶的心思其实很简单明确，她不想成为姑爷的负担罢了。”

楚云飞临走的那天晚上，明玉在门口足足站了半个时辰，那时候到了晚上还要穿夹层袄子，虽天气慢慢从严寒迈向温暖的春天，可眼下已是万物复苏，荒凉的大地慢慢有了绿意，几乎一个月，在明玉心里，这一月的漫长难以想象。

楚云飞选择了这条路，就注定她日后要在这样的等待中度过远比一个月更漫长的日子。这一个月都无法熬过去，而打发人去，楚云飞亦无法安心实现自己的野心。到了那时候，她不但帮不了他，反而是他的包袱。

楚云飞给了她那么多，而她能为楚云飞做得却那样少，如果这一点儿也做不到，就连她自己也会觉得配不上他。

明玉深吸一口气，静下心来盯着鱼线。被晚霞染红的水面，呈现出波澜壮观的景象，秦氏含笑收了鱼竿，吩咐身边的丫头：“这些鱼送去厨房，今儿晚上就做红烧鱼吧！”

说罢，见明玉还没有收的意思，又道：“这会子时辰晚了，鱼上钩的时机早过了，阿玉不服输，明儿再比比如何？”

明玉沮丧地笑了笑，却感觉到手里的鱼竿不正常，梅枝立即惊喜地叫道：“咬住了，姑奶奶快收鱼线！”

明玉立即打住精神，终于收获了一条鱼……好吧，是小了点，不过总比没有好吧？

梅枝小心翼翼地取下鱼来，却见周嬷嬷一脸凝重地走进来，见过秦氏和明玉，沉声道：“阿阳从城里回来，说七爷在考场里晕过去了！”

梅枝不留神，又站在靠近窗户的地方，那鱼在手里一滑，就掉进池子里，瞬间便游得不见踪影。

“算起来院试已经过了些日子……”

明玉想到那日宇文氏求她的事来……楚文展还是没办法顺利度过今年的童试。要通过童试，有三个阶段，这是楚文展最后一个阶段，只要过了他便是秀才了。而院试举办的地方，不在直沽……

“这样说七爷回来了？具体怎么样？”

“今儿才到家，听阿阳说，回府的时候叫都叫不醒，二夫人急得当场晕死过去……”周嬷嬷顿了顿道，“阿阳才从城里回来，他走得时候，七爷还不省人事。”

竟然厉害到这种地步？！明玉虽没见过楚文展几回，可他看起来并不像已病入膏肓，大概所有人都被他刻意制造的假象迷惑了，看到真相反而是平常看起来没心没肺的宇文氏。

明玉看着秦氏，秦氏深吸一口气道：“那孩子把自个儿逼到了这步田地。”

可若是楚二夫人和楚二老爷多留心的话……

“这会子进城已来不及，收拾收拾，明儿咱们回去看看。”

明玉点头，吃了晚饭，香桃等人便开始收拾行装，东西带来的多，直忙到二更天才将明玉和秦氏的整理出来。接着各自收拾自个儿的，差不多三更天屋里的灯才逐渐熄了。明玉躺在床上，不晓得是因七爷的事还是别的，总觉得有些不安，好容易才眯了眼，忽听见外头传来一阵噪杂声。

香桃提着灯笼，披着外衣进来禀报：“姑爷回来了！”

睡意顿时散去，明玉匆匆爬起来，香桃放下灯笼取了衣架子上的衣物过来，见明玉慌慌张张的样子，隐忍着笑意劝道：“姑爷已经回来了，姑奶奶不必急于一时。”

“他定然是连夜赶路，快叫人去预备些吃食，还有，夫人哪里也说一声吧。”

虽秦氏很淡然，大概心境和自己一样，很担心楚云飞有个什么意外。可明玉压根没想到，楚云飞这一次回来，竟然还带着……

连周嬷嬷也满脸慌张，口吃有些不利索起来：“是……是十四小姐……”

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