水涸湘江-第2部分

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三人静静站着，忽觉小船一阵颠簸，仿佛什么强横的物事搁上了船沿，要将木舟撕裂。三人惊起之际，船已“哧啦”一声给撕开了，竟快得令人侧目。薛瑛大惊，在即将落入水面，间不容发之际揽住慌乱中失了方寸的少女，瞅准一块散落的浮木站定。
毕竟是小女孩，片刻前的矜持此刻都已烟消云散，谢家千金紧紧搂住身边唯一的依靠。薛瑛回首一看，络纬也已拣了块浮木立住，拔剑戒备。四周有四五艘船迎了上来，在烟波中看得不甚真切。忽然，四五柄长剑如匹练般卷至，薛瑛眉间怒意一闪而过，袖中短剑如飞虹掠出。只闻鸣声破空长吟，那是无数次双剑交击声所织成的一片。
薛瑛挡得快，对方攻得也就更快。一手持剑，一手护着少女，只觉除了防守外，竟是一招也不能反击。树大招风，门阀之间想要薛家死的人很多，想不到今日真给自己遇上了！
“香寒袖？”忽听得一声低呼。
少年一怔，然而，在喝止声里那些寒光烁烁的剑芒都消失了。接着，听得人说：“瑛儿，是你？”惊讶中带着喜色。
一人如云燕般翩然落到少年所立浮木上。是一位年轻的粉衫女子，脸罩面纱，无形之中有一阵清寒之气由内而外散溢着，让人轻易不敢仰视。薛瑛撤了剑，这时才看清方才围攻自己的人都穿着清一的黑色衣衫，右边袖口绣着一只燕子，似在啄泥筑巢，又似在天空中自在飞翔。
——燕幽阁！
薛瑛盯了她半晌，蓦地将剑狠狠甩在浮木上，赌气般地蹲下去拨弄江水：“两年了都不来看我一看，来了又拆我的船！”
这下可不得了了！女子一怔，只好走到他身边赔笑，然而，无论她怎么说少年只是不理！
此时，络纬等都已经认出彼此，其中颇多姐妹都是见过面的，想不到两年后想不到竟以这样的方式重逢。两年时间里，人人都变了许多，就如少年，比起两年前不知高了多少。众人暗暗好笑，薛瑛高是高了，可在女子面前还是一副小孩子脾气。络纬不由多看了眼传说中的女子，两年后带着弟子悄然出现在金陵又是为什么事？这次薛家居然是半点不曾知晓。
“你再不理我我可走了。”看着垂头生闷气的少年，女子轻轻叹了口气，做失望状。
少年只不动，待女子真要起身离开时蓦地揽住女子头颈，笑道：“怎么不理你？阿姨不准走，让我看看你！”说着，顺势揭开女子面纱。那一瞬间，满江水风都凝滞了下，仿佛是惊于那样的美丽。
女子只觉颈间给他热气呵得痒痒的，接着玉颊上一片温热，却是少年在她颊上轻轻一吻。女子玉颊微红，道：“瑛儿，别闹！那么久不见还是那么坏！”咫尺间，少年的脸比以前五官分明了许多，虽然，温润如玉的脸蛋尚带着稚气，但，因过分清秀越发染了几分女子的魔气。
女子目光转处，只见一抹殷红。想是折腾得狠了，少年白衣缝隙里露出红绫一角，女子怔了下，失笑：“这么大了还带这个？”说着，拉开他环着的双手，替他将红绫掖回衣内。
薛瑛笑道：“小时体弱多病，娘怕我养不活，就让我贴身带着，一直没拿下来。”
“想不到薛姐姐竟这样迷信起来。”女子皱了皱眉。
“那是娘爱子心切。”薛瑛笑着辩解，“再说，带着既好看又舒服。娘让我拿下来我还舍不得呢！”
“可订了亲没？”女子又问。
“没呢。”薛瑛脸微微一红，拉着她的手往船上走去。
“是没好的姑娘？还是……”说着，忽注意到方才危急之中他犹护着的少女。
薛瑛顿时会意，淡淡一笑：“阿姨你别乱想，她是谢家的人！”
女子一怔，也就不言语了。即使隐居临安，可对他们门阀间千丝万缕的关系还是有所了解。所有是非的来源，恩怨的终点是谁也无法知道的。总之，在这样的乱世里，门阀就代表了一切。士族间相互吞并之事时有发生，然而，无论怎样争斗结果总能维持一个相对的平衡。那个平衡刚好使士族垄断上层权力，轻易不让他们眼中的“贱民”靠近！
“秦阁主，夫人可想念您得狠哪！”络纬笑道，“今日总算是把您盼来了。”女子正是燕幽阁第三代阁主秦婉，令无数人仰望猜测着的传说中的女子。那个小小年纪就说“不论礼法，不论婚嫁，须羡幽兰，暗雅如它”的女子，这样的女子一生是注定光彩照人的。
女子微微一笑，转头看向少年，问：“瑛儿，你乘坐的船是哪来的？”
少年一怔，白了络纬一眼，道：“抢来的！这下还不了人了！”
女子哦了声，当下又问了具体位置。半晌，说：“瑛儿，你别乱跑，先回家。阿姨晚些时再来看你！”说罢，抓紧手中的惊梦剑。——这是一柄很奇特的长剑，剑身极长，样式古朴，未出鞘就让人觉得寒气逼人。
薛瑛想留又留不住她，几叶扁舟不多时已经杳无踪影。站在秦婉为他留下的小船上，默然不语，若有所失。
杏林深处，酒家客栈已遥遥在望。然而，那杏花林、酒家客栈都在慢慢远离，薛瑛蓦地惊觉，问：“怎么把船往回划了？”
络纬笑道：“四公子，秦阁主让‘您’回家的呀！”
“不行。”薛瑛道，“看都看到了还划回去，我可不依，等下比阿姨先到家不就行了！”
络纬无法，只得顺着他的意思将船向杏花客栈划去。然而，此刻头顶蓦地出现两片“黑云”，追逐翻卷着，竟让三人感到水火相侵，一半盎然有欲雨气息，一半如炎毒炽身，然而，抬头搜寻时，灰蒙蒙的天空除了雨水倾泻，再无一物。
“方才多谢四公子了。”说话的是谢家少女。微微停顿了下，又轻轻说出几个字，“我叫‘谢雨湘’。”
薛瑛一怔，很美的一个名字呢！若“谢”是“旧时王谢堂前燕”的谢，“雨”是“微雨燕双飞”的雨，那么，“湘”该是《九歌　湘夫人》的湘了。
少年笑：“你不用谢我，举手之劳罢了。”一丝嘲讽在他明艳的眼里一闪而过，又道，“这几日薛家的事已经够多了……我不想让人看见谢家千金在我手中出事，这样会给家里贴麻烦。”
雨湘脸色蓦地白了白，道：“人说薛四公子是位了不起的人物，今日一见没想到竟是个俗人。”原来也是如此高傲的一个人，受不起对方语言里哪怕只有一点点的轻视。
薛瑛愣怔半晌，仰头无声一笑：“谢家小女，百闻不如一见。”
不似金陵城，白鹭洲的山水没有世俗的羁绊，也没有门阀的晦涩，却是极好的。三山环绕，两水缠绵，而缠绵是一种毒，尤其是在这样人心惶惶的乱世里，就像是品着二十年的女儿红。那迷人的红，酥了玉骨，浸了冰肌，喝在嘴里，纯澈甘美如浓稠的玉液。微醉的感觉，醉眼看花，娇柔残败亦动人，别有花枝。
“你可会跳舞？”少年提出无礼的要求，“那样就算两清了，谁也不欠谁。”
雨湘皱起了眉头，这个传说中薛四公子原来并不是她可以看清的。可她还是点了点头，道：“会的。”然而，刚说完又红了脸。
小船就要靠岸了，杏林里飘着一面青色小旗，上书“杏花客栈”四字。杏花的芳香已隐约可闻，她略带矜持的舞姿还在继续，带动江水静静淌着。颤，巍巍，似，桃花临水。明珠，玉露，碧色的玉笛……照着女子娇羞的芳颜。她的柔，娇，羞，憨……一如她的名字。自古人同其名，舞似其心者不在少数。

四：燕幽故人来（下）

靠了岸，络纬将船拴在一株杏花树下。携着薛瑛，穿过杏林间一条长长的甬道，就到了杏花客栈。三人视野大开，客栈前人来人往，有携刀带剑的粗壮汉子，也有执羽摇扇的文弱书生，各色各样的人都有，可说是鱼龙混杂。然而，仿佛是心有默契，这些人聚在一起总能维持微妙的和谐。客栈正首，题着一对联：落花人独立，微雨燕双飞。横批：杏花客栈。
客栈前，安插了两个接客的小二。看着进进出出的客人，脸上总是保持着滑笏的微笑，不断作揖打恭。
“久仰久仰！公子请进！”小二迎着薛瑛几人，“两位姑娘走好……”
“久仰？”雨湘皱了皱眉，问，“这位小哥认识我吗？”
大概是初次听到这样的疑问，又见对方是位清丽脱俗的小姑娘。惯于周旋的小二第一次红了脸，结巴着答不上来，点点头又摇摇头。
“既不认识我，又景仰我些什么？”少女把眉头皱得更深了，仿佛想要看清这些所谓“礼数”背后的真相。看着小二唯唯诺诺的样子，络纬“噗嗤”一声笑了出来。
一走进去，薛瑛首先看到的就是“鸡中霸王”。——鸡中霸王是两个同胞兄弟，江湖上小有名号。他们的真实名字叫什么没人知道，或许连他们自己也不记得。据说，他们一身武功是从斗鸡中悟出来的，于是干脆改名为鸡王、鸡霸。名字只是代号，叫什么无所谓，关键是要符合客观实际。
“奶奶的，谁说你的厉害了？老子不服，再来再来！”两人之间暴发了内战，大概是鸡霸连输几场，恼了。一边翘着二郎腿大口喝酒，大口嚼肉的是个和尚，法号“悠哉”。
“啊？和尚居然喝酒吃肉？不知是哪家哪庙的野和尚！”雨湘怪道，如此当众犯戒也真太不把世俗礼法放在眼里了！
那和尚想必是听到了，微微一笑：“和尚不属哪家，也不归哪座庙，‘中衲’只是四处漂泊的野和尚。”大概是正值中年，所以就自称为中衲，其种种怪谈令人侧目。
“想出世就必先入世，尝尽酸甜苦辣，看惯冷眼沧桑、阿谀富贵才能真正大彻大悟，摆脱天地这个最大的牢笼。”薛瑛笑着与她解释，“如果未入世而先出世，真正遇到‘色相’诱惑时多半会把持不住。那就真的是野和尚了！”
悠哉和尚听了，点点头：“薛四公子极有慧根，这就随中衲去了吧！”这些人都是往年相识的，言笑之间更不避忌。虽已不是第一次听到此类浑话，络纬还是狠狠瞪了这野和尚一眼。
薛瑛淡淡一笑，携着两人登上二楼。二楼是“江湖百晓生”的天地，消息灵通，又绝不讹传造谣，所以很多人都喜欢听他说书。他书说得很好，凡事一入他的嘴都成了一个个很久很久以前的故事。此时，他正说得眉飞色舞：“话说，天下两分，北盈南冲，两国杀伐由来已久……”百晓生“啪”的敲了下醒木，顺手拿起茶盏呷了口，“众位看官，你们可知百年前冲、盈两国本属一家？”冲对辖下民众有严格律令，轻易不可论及国事，然而，这杏花客栈却是个例外。
“穆帝一世英明，可哪知死后不过一年，神州大地已是分崩离析，狼烟遍地！原因是什么？他的两个儿子谁也不服谁，提兵相互征战杀伐。各地藩王趁机割据扩张，以各种名义相继起兵……天下越来越乱了。”听客堂上鸦雀无声，“啧啧！十年时间，烽火燃遍神州大地每一个角落，每一寸土地都渗透了血的味道。江山倥偬，最苦的自然是百姓了，流民万里，在饥荒中饿死的百姓更是堆积如山哪！最后实在不行了，内战不休，又引来外敌觊觎，再这样下去这个天下就真得玩完了！也许是十年征战，心有疲倦；也许是终于良心发现，大盈‘高帝’作出重大让步，与本朝‘元帝’达成协议，划黄河而治，终于形成了往后百年的格局……”
“古来乱世引潮流！这不？——冲、盈两国安好几十年后又起纷争，前些日子定国大将军黄河一战一败涂地……”薛瑛知他说的定国大将军就是大哥薛溟了。暗想胜了不一定名留青史，败了却必定遗臭万年。单说眼前，早已传得沸沸扬扬，成为众人茶余饭后的谈资笑料。这百晓生不是不认得自己，恐怕是要当众羞辱薛家。一时又不觉就想起了娘来，想她为大哥的事着急的样子，就有些出了神，下面的话也就没听见。
“咳、咳！”一人重重嗽了几声，是文墨豪士司马农。大概是怕薛瑛面子上不好看，斜了百晓生一眼，道：“可我听说此次兵败完全是闻太师捣的鬼，后继无兵，粮草断绝……”
“咄！”醒木重重拍下，百晓生打断，“败了就是败了！非要寻根问底的话，薛家三十万石粮草不是运往前线了吗？可到兵士们手中到底又有多少？”众人都默然无语，时局多变，诸如此类事情是时有发生的。如今，外敌未攘，内争又繁，想要薛家死的人很多。
在众人都默然无语之际，百晓生看了眼铜壶，似在计算时辰。忽然哈哈一笑，越众而出：“江湖最新消息：薛大将军为国为民，军民上下一心，天可见怜，今日终于得脱开释——”楼内陡然一静，百晓生转头望向少年，“也算是回报多年来薛家帮助受灾百姓的回报！当然也是薛四公子十六岁最好的生日礼物！”
消息来得太过突然，满座茶客竟无一出声，空气为之一滞。过了片刻，陡然暴起一片欢呼声。
醒木声里，琴童适时连挑几下琴弦，格调转为凄切，也顺势将茶客的注意力吸引回来。百晓生有一种戏说天下的超然，摇头晃脑：“说完兵戈政道，再论论江湖风雨……”说到这，忽然又停住了。茶博士会意，连忙给各位茶客加上茶水。
“盘点当今武林，不知各位看官说得出几位绝世高手？”
众人闻言，纷纷嚷嚷说了一大堆。然而，薛家薛宓、燕幽阁阁主秦婉、明月楼楼主风吟却是无可置疑的，这三位都是深居简出的人物。
“拜月教主星河！”不知谁忽然嚷了一句，满座听客都静了下来。拜月教是个远在天南的教派，南疆特有的地势气候为它染上了神秘的色彩。谁也没见过拜月教主，那只是个传说中的人物。也没人知道她的武功到底多高，或许还在前面三人之上。但，种种只是猜测！只是十年前，有人在一片瘴雾里看见一位少女指挥着漫山遍野的幻蛊、毒虫、死尸……风一般地行过，仿佛不是这世间之人。
“咄！”百晓生一声厉喝，“众生平等，六道轮回。人道如此，那么畜生道呢？”
众人一愕，忽听两人哈哈一笑：“若论畜生，自然是老子的‘鸡中凤凰’了……”鸡王、鸡霸乐呵呵走了上来，肩膀上站着“咕咕”叫的就是“鸡中凤凰”了。鸡霸笑口大开，想来是后来扳回几局。悠哉和尚也随着两人走了上来。
众人连忙啐道：“去死！去死！就你们那两只野鸡拧过脖子喀嚓一声也就没了……”
不待众人说完，两人已经忍不住嚷嚷起来：“你扭了它脖子，老子就扭了脖子！不信可以试试！”
“该是秦阁主的‘蛮’与风吟的‘鼓’吧？”悠哉和尚笑呵呵说了句。众人默然无语，暗暗点头称是。
这天下说平常也平常，说有些神怪也是有的。神州大地突然出现两只神鸟，翻遍典籍，惟有《山海经》里隐约记载了它们的形貌。然而，这两只神鸟生来相克，又都是灾鸟，出则天下大水、大旱，水火相侵！有人说，这是乱世的象征。
仿佛是从内而外地感到不安，众人恍惚中看到有两片“黑云”以惊电之速掠过客栈外的天幕。百晓生等的就是这一刻：“十几年前，明月楼前代楼主夜火神秘失踪，新任楼主风吟入主，一改作风，大张旗鼓，明月楼避世几十年后，渐渐从幕后走到幕前，而隐居临安的燕幽阁就是其魔爪蔓延的最大障碍！”百晓生绘声绘色，顿了下，终于说出重点，“前些日子，明月楼在临安无故击杀了燕幽阁的几位弟子，而燕幽阁主年轻有为，几番角逐，竟与风吟势均力敌，一直打到了长江！”
薛瑛蓦地一震——燕幽阁与明月楼在长江对役……

五：缥缈孤鸿影（上）

正说话间，忽听得马蹄翻飞，数十骑踏着落花向杏花客栈急驰而来。
“说曹操曹操就到！”　悠哉和尚大嚼一口狗肉