满堂娇-第51部分

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小梅移到窗台叹气。突然又道：“下雪啦，不晓得我在后院种的那两棵梅花怎么样。”

春杏道：“你们还记着那里做什么？若是你舍不得，还叫人送你回去。”

小梅连连摇头道：“不回去不回去。我只是舍不得我种的梅花罢了。”

春杏笑着戳她的额头，道：“你这么老实，谁舍得送你回去，送回去叫人欺负你啊。快做活，赶着过年前做完，初五咱们穿着好去庙会上耍。”

小梅依依不舍看了看窗外，雪花似玉屑般纷纷扬扬，天空合远处都叫密密地雪挡住了，灰灰的天地间一片白茫茫。小梅道：“天暗下来了呢，小姐在看帐，要点灯！”跳起来就要开门。

春杏扯住她的袖子，道：“你当是你王家呢，就咱们几个人贴心。我带你去瞧瞧。”丢下针钱，开柜取出两件大红猩猩毡地斗蓬来，替小梅穿好了，自家才穿上。小梅摸着身上的斗蓬。吸气道：“这样好衣服，听说极贵地，咱们也有地穿？”

春杏笑道：“不过有名有姓地得一两件罢了。走罢，你在咱们家住久了就明白了。咱们去茶水房瞧瞧去。”

茶水房原是里外两大间，外间当地摆着大火盆，上头一张大方桌，两个干净利索地媳妇子正在做点心，后墙边两眼小灶。一眼灶上烧着一大壶热水，另一眼上摆着蒸笼，不晓得里头是什么点心，一股子说不出来的香甜气味飘在房里。里间一个妆束合春杏差不多，只是比甲是白绫弹墨花样地大丫头出来，笑道：“又不放心二小姐啦？春杏，你当二小姐只是你一个人的小姐呢。”

春杏把红着脸地小梅推到跟前，笑道：“翠墨，这是这几年一直跟着二小姐的小梅。极是忠心的。小梅，我原是大小姐那边的，过些日子还要回大小姐那边去。以后你有事只合翠墨姐姐说。”

翠墨摆手笑道：“春杏姐说哪里话。”亲亲热热牵着小梅的手道：“以后咱们一处做活。老规矩，二小姐房里八个大地。还有六个你不曾见。别人你不必理会。我是管茶水饮食的，你想吃什么合我说。有一个管衣裳一个管首饰。将来你只管近身服侍咱们四个有事替换着无妨。还有四个是管帐的，不管做活，不是钱帐上的事不要去找她们。”

春杏看小梅有些发愣，推她道：“原来只咱们两个大的，样样都要你操心的，如今分了职责，小姐的衣裳收捡洗晒都有人，要穿什么要做什么你只合管衣裳的说一声就使得。端茶送水的活自有小丫头们去做呢。”

翠墨笑道：“咱们每人手下都有两个小地听使唤，等她们调理出息了，咱们也嫁人去了，你不必不好意思，尽管使她们！”

小梅红着脸不好意思说话，春杏笑道：“走罢，咱们回去接着做新衣裳去。原来房里那几个脓包哪里顶的半点事？样样都要你盯着，只得忠心一门还好。”

拉着小梅回去照旧做活，小梅拈着针出神，突然道：“我有月钱啦！”

春杏笑道：“你原是上在咱们家档子上的，当然有，就是前几年地也在那里，只是你一直在王家，不好把你的，这几年积下来也有几十两，我劝你领了这个钱交给二门上地林三管家，他那里有几间铺子，老爷说过许我们也入股。我们都把银子存在他那里生利钱。”

小梅想到有了钱，将来寻着母亲和弟弟，替他们买房，替弟弟娶亲，喜欢地眉飞色舞。

春杏看她一脸白日梦的模样，也不说她，低着头依旧做活。过了一会，门外有人敲门，

“姐姐们在么，翠墨姐姐叫送点心来，”一个小丫头拎着个小食盒推门进来，笑道：“春杏姐姐好，梅姐姐好。”从食盒里取出两碟点心，又两碗茶面子，把食盒搁在一边，笑嘻嘻出去。

春杏只不过吃一两块点心罢了，茶面子动都没有动一下，小梅吐舌道：“我还以为李家极富有呢，咱们过地比李家小姐还阔气。”

春杏笑了一笑道：“你只见过九少爷合老太太两处，还算讲究。那几家也只个空壳子，这些年一年不如一年了。”

李家固然是一年不如一年，王家的日子却是一日不如一日。王慕菲指望新妇带嫁妆来，自然有钱，大手大脚花净了手里的两千银子。他合滴珠新婚燕尔，正是你侬我侬的时候，哪里想得到柴米油盐小事。这一日正在卧房里替滴珠画眉，小桃红进来回道：“姑爷，老太爷那里又骂人了，说跟前使唤的人不用心，火盆熄了也不换。”

王慕菲皱眉道：“前日换换的使女，怎么又不好了？娘子随我一同去瞧瞧？”

姚滴珠笑道：“相公先走一步，奴在这里描完了眉再去，不然只得一半，不怕吓着老人家么。”

王慕菲笑笑自去，姚滴珠开口问道：“为何事争吵小桃红道：“柴房外有两袋上好银霜炭，谁用谁去取，因落雪咱们的人嫌麻烦，把两包都抬了来。只道他们要用开了柴房取就是。谁知里头只有几袋下用柴炭，老太爷嫌烟气呛要换，不晓得哪个多嘴的说都是咱们抬了来。在那里闹呢。”

姚滴珠微笑道：“这是给我下马威呢，几根炭值几个钱？我就晓得这两个老的不得消停。打量我是那不争气的尚真真？走，收拾东西家去，使个人合姑爷说，就说我爹不日就要来家，我家去收拾收拾。问他来不来。”

王慕菲坐在桌边，听爹爹抱怨儿子媳妇不孝顺，自家用好炭，给爹娘用差炭。老夫人也道：“管家娘子服侍不贴心还罢了，手脚不干净，燕窝本还有一大包，他们才来了几日就回说没有了。”

王慕菲想到这几日他合滴珠平常吃地白粥，甜津津的极是好吃，好像就是燕窝粥。正不晓得如何回答，进来一个使女道：“姑爷，我们小姐说方才有信儿来。我们老爷还有几日就要到，要回娘家去收拾收拾。问姑爷去不去？”

王慕菲还不及说话。老太爷忙道：“去去，阿菲。你速去。”推着儿子出去，笑嘻嘻对坐在轿子里的媳妇道：“在娘家多住几日也不妨，等亲家来，爹爹要请他吃酒呢。”

姚滴珠笑眯眯道：“媳妇省得，待我爹爹回来，必要合他说，公公婆婆极疼爱媳妇地。”

老太爷目送两顶轿子出门，回来王老夫人抱怨道：“不是说好要生降伏她么。”老太爷笑道：“不忙。亲家跟前总要做个样子，走，我们到媳妇房里瞧瞧去。”

老夫人等不得这一句，忙跳起来抢在前边。果然媳妇把房里大小四五个丫头都带走了，房门只半掩着，老太爷推门进去，站在银光闪闪的家俱跟前，不住赞叹道：“还是这样家俱好看呢，明水木器哪里好起，偏那么值钱。”老夫人早钻进卧房，要看滴珠地陪嫁。寻了好一会都没有寻到妆盒，喊道：“老头子，是不是媳妇回娘家，把妆盒带走了？”

老太爷道：“她要在娘家住几日，自然要带妆盒回去，你翻别的瞧瞧罢。”走过来开箱柜，里头俱是王慕菲的衣裳。十来个衣箱叠在床背后，俱是上了明晃晃新式西洋大锁的，老太爷无可奈何，道：“我记得尚家小贱人走时空手的，咱们去后边翻翻，她地东西不爱上锁。”

老两口顶风冒雪把楼上楼下都翻了一个遍，才寻到一间不起眼的耳房，使一把小铜锁锁起。

老太爷从门缝里张望，果然都是真真的箱子，喜欢道：“在这里了，你去取我的家伙来。”

老夫人笑道：“瞧我的。”头下拨下她那根八寸二分长的簪子，探进锁眼里捣了两下，喀嚓一声锁开，老太爷奔进去，掀箱子盖，喜欢道：“都是上好绸缎，正好趁儿子不在家，咱们拖出去卖啦！”

老夫人从柜子里钻出来，取一件皮袄披在身上，舍不得道：“卖不上价钱，留几件我穿。”

老太爷抢下来，骂道：“猪脑子，换了银子悄悄收起才好。你没的穿，媳妇自做好的把你穿。”

踢她一脚：“速去叫人去雇四辆，不，三辆大车来。”

老夫人把那件皮袄又摸了摸，一步三回头出去。过不多时，老太爷押着三车衣裳先到成衣铺，成衣铺道：“王老太爷，小本生意，收不起。您到前门大街，有个天下第九当，去那里当死当，他们本钱大，做生意极是厚道，必不叫您吃亏。”一边看老太爷出门，自家飞一般去第九当报信。

老太爷被他一阵马屁拍的胡子翘多高，真个寻到“天下第九当”要当当。那天下第九当是谁家地本钱？却是尚莺莺与李家几个要好的小姑子们合开的，所以有个九字。管事地得了消息，晓得尚家小姐的衣物多是做一季，记一本帐地，又有标记，极是好认。掌柜地亲自出来，接着王老太爷说了半日话，等着取了旧日替真真做衣裳的帐来，那边安排队妥当了。他才慢慢开箱一件一件唱价，唱到一半，掌柜地道：“老太爷，有些不对，这些物事，倒像是赃物，你从哪里买来的？”

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第三十七章　老太爷跳墙（中）

老太爷勃然大怒，道：“胡说，这都是我家的旧衣裳。你们不收我到别家去！”

掌柜的道：“老太爷莫急，府衙里有失单，咱们松江各大当铺都抄得有，太爷的话，若是寻到赃物还有厚赏呢，你到哪家都一样。我白说你老人家也不信，取失单来一一对过。”

命人去取了印蓝花的失单来，头十来件就在眼前，还注明了都有暗记。掌柜的翻出来把老太爷看，道：“这是沈裁缝的记号，不是小人说的难听，您家虽然是举人家，也请不动他家做衣裳的。”

老太爷眼珠转了几转，这些衣服多是尚家抬来的，想必当铺因值钱想要吞下，此时叫他当面承认尚真真是他儿媳妇，实有些说不出口，咳了几声道：“这些原是人家送的。”掌柜的笑眯眯指着失单上几个字道：“原来是这样，老太爷，你不晓得我不怪你，这些衣裳原是城东齐大户家丢的。不如在下做个中人，替你请了齐大户点齐了衣裳。不然交官，小店自不必说，还有赏银，你老人家官司缠身，免不得要花银子上下打点。就是王举人的清誉也不好听呢。”

老太爷冷笑道：“掌柜的，你当我是深山里的村老呢，叫你几句话就唬住了？这些衣裳原是李百万家送给我家的。”

掌柜的变了脸道：“李家和你家非亲非故，这些衣裳也值二三千金，平白无故的送你们？”

老太爷恼了，拍案道：“谁不晓得李九奶奶的妹子合我儿子从前私奔。”

掌柜的冷笑道：“老太爷也这般说，想来人说的多是真话。原来尚二小姐是王举人拐了去地。尚家为何不告你家拐他女儿？”

老太爷不好意思说原是想逼尚家多出嫁妆，所以不主张儿子补婚书，红着脸道：“他家也求我家找媒人去说亲。是我说，奔者为妾。没的为个妾去求亲。”

掌柜的冷笑道：“是妾，人家李家何等富有尊贵？会把这数千金地衣物送把把妹子当妾的人家？老太爷，你休胡说。不肯私了也罢，你请到后边坐坐，我去府衙出首。”就叫人把十来只箱子都抬到后边一个偏院去。老太爷被几个伙计拦住手脚。眼巴巴看着箱子都抬进去了，破口大骂，掌柜地叫两个人把他架到放箱子的厢房里，冷笑道：“我们不贪你的箱子，你在这里坐着罢。等金捕头来合你说话。”把门扣上，出来打发几辆车去了，命人去请金捕头来做戏，两个人故意走到厢房门口商议，金捕头道：“这些赃物太爷说就叫你变卖。倒是这王老太爷，财物得来的不明不白，他家王举人又是才娶的姚绝户。正是送上门来地肥羊好过年呢，多谢你。老哥哥我也能顺带发一二千两的小财。”老太爷听说一个捕头都想在他那里捞一二千两。心里跳的厉害，他是天生只进不出的性子。若不早做打算，真叫人算计了去如何是好？何况真真这十几箱衣裳是他趁儿子不在家偷拿来当的，儿子晓得了必不快活，不如三十六计走为上，家去妆病，就是衙役上门死都不认，想来也无人敢把他怎么样。虽是这样想，倒底有些舍不得，转了两圈再走到门边偷听，外边无人声，试着推了推，居然推开。老太爷缩头缩脑出来，院里无人。地下的雪积的有半尺厚，寒气逼人，想必都在房里烘火，老太爷去推院门却是反锁，想必是以为他一个老头子不要紧，所以只锁了院门。

老太爷四下里瞧了瞧，就从一扇半掩的门里看见一架竹梯，他爬到高处看看，只东墙外是小巷，就把竹梯架到东墙，轻轻巧巧翻过去，顺手就把那梯子提过去，落到地下，扛着那梯走到一个杂货店，二十文钱卖把人家，把这得来不易的二十文握在拳里，深一脚浅一脚到家，老夫人接着，问道：“如何？”

老太爷叹息道：“晦气，当铺里说是人家地贼赃，还有失单为证，不是我机灵就叫金捕头拿住了，你把管家媳妇们都叫来，合他们说老太爷我病了几日了，今日都不曾起身。”说罢匆匆脱了衣裳钻到被卧里，把那二十个钱数了又数，郑而重之藏在枕下。

果然半个时辰，就有衙役来敲门，老夫人出去，说老太爷病了几日都没有起身，那几个衙役随口问得来上茶的媳妇子真是卧床不起，道：“原来这样，想必是有人冒府上老太爷的名字，将偷去地东西变卖。请老太爷安心养命罢，我们打扰了，改日举人在家我们再来请安问好。”极是客气，拱手去了。

老太爷在里间听的分明，一颗提着地心放下，心里就有了主意，只说那些箱子是人抵盗了出去，想必管家们方才被吩咐过了，不敢乱说，就是儿子找来也没有帐算。放心起来，吩咐道：“老伴，叫厨房晚上烧鹿肉吃。”

且说当铺掌柜地施计赚下这十几箱衣裳，谢了金铺头众人五十两银，亲自到尚家寻大小姐道：“那王举人家把二小姐的衣裳拿来当，小地设计赚了来，想问大小姐何时送来？”

尚莺莺笑道：“极好，虽然不值什么钱，到底不叫他家沾便宜，我这里使个人去翻翻，完了，你处置了罢。”就命人叫小梅合新管衣料的翠依带着几个人第二日去当铺，翻出了几百两压箱的金银并两箱小衣鞋脚等不好见人的物件，那掌柜的极会做人，道：“原是替二小姐出一口气，这些衣裳也值三千来两，小的卖完就把银子送回去。”

小梅不敢则声，那翠依笑道：“大家辛苦，卖完了扣出五百来你们发红包。”掌柜的也不推辞，谢了又谢，送她们出来。小梅坐在车上问道：“翠依姐姐。你随口就替二小姐用了五百两，可使得？”

翠依笑道：“本不是他份内的事，难为他心里想着小姐。又是花了心思去打点的，与他五百两。那个什么金班头那里要打点，伙计们要封口，通风报住的人要谢他，自然不能叫他吃亏。所以与他五百两。这些事你慢慢瞧着就明白了，将来你也晓得如何行事。咱们家。小姐以下，里头咱们四个最大，五百两以下地花费两位小姐不问的，自有管帐的核算你花地是不是地方。”

小梅听的晕头转向，睁着眼睛说不出话来，翠依因她跟了自家小姐数年，极是忠心，并不笑话她无知，就把尚家明地暗的规矩都细细说给她听。小梅听说。吐舌道：“寻常人家的小姐也不得这样本事。”

翠依笑道：“我们老爷送我们三十来个在山东读了六年书，才得执事，你却是天生好福气。”

小梅低头。红着脸道