女伯爵-第33部分

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全力奔跑了这么久之后步伐有些凌乱，不管罗杰斯再怎么催促都跑不快了，也就慢慢的掉到了第二梯队，接着又落后到了托马斯和艾琳中间。

而凯瑟琳在发现罗杰斯根本没法冲到第一之后，开始猛劲儿的催马，想要让自己冲到前面。她或许认为之前艾琳的表现已经赚足了大家的眼球，所以这一局她想要让自己出彩。

凯瑟琳骑的也是一匹白马，但尾巴和四蹄有些灰色的斑块，所以跑起来好像是一朵白云拖着点灰尘的感觉。而艾琳和托马斯中间夹着罗杰斯，三个人的速度都不是很快，但罗杰斯的马因为跑不动了，所以有些左右摇晃，从而也影响了艾琳和托马斯的速度。

侧目看了一眼身侧连人带马都气喘吁吁的罗杰斯，艾琳因为对方那大口的喘气声搅的有些心烦。何况这一路上凯瑟琳都是压制着艾琳的马，让艾琳心里确实憋着一股火，想了一下就对隔着一个的托马斯叫道：“嗨，托马斯大人，如果你不介意的话，我也想要冲到前面去。”

托马斯也转头，看到艾琳那双神采奕奕的眼睛里面满是好胜的火焰，微微考虑了一下就给了艾琳一个明确的答案：“如果你能最后胜利就去吧。”

“明白了。”艾琳深深的吸了一口气，其实很感谢托马斯的支持。另外也明白了托马斯的意思，如果自己有把握一定能赢就去，否则真的没有必要和凯瑟琳争。

既然得到了允许，艾琳把手里的缰绳松开一点，然后俯身轻轻的拍了怕马的脖颈，那是一种安慰、也是一种鼓励的形式，是经过这么长时间的磨合之后艾琳对这匹马的肯定，然后才坐直了身子，对着自己的马说了声：“去吧，宝贝，我也相信你。”

于是，这匹棕色带白色斑块的马放开四蹄，向前飞奔而去。而且这匹马的灵活性确实好，爆发力也够，才冲了一会儿就已经到了凯瑟琳的后面，两匹马只剩下半个身位的距离，一前一后飞快的跑着。

凯瑟琳没有想到艾琳会一下子就冲了上来，一定要赢的心情令她焦急起来，把身下的白马狠狠的抽了一鞭子，使得那匹马嘶鸣了一声猛的一窜，才算是将两匹马的距离又拉开一点。

但艾琳显然并没有太急于超过凯瑟琳，因为在凯瑟琳身后被压制了那么久，艾琳已经熟悉了凯瑟琳驭马的习惯和路线，所以只是在她身后紧紧跟随着。不管凯瑟琳再怎么打马，艾琳都把自己的节奏调整好，和凯瑟琳保持着一个身位以内的距离，却一直都没有发力超过她。

但是在后面看着两人赛马的威尔士公爵和托马斯，包括那个已经跑不动了的罗杰斯都一下就看出，胜负的结果应该已经明了了，凯瑟琳被艾琳紧咬住不放，要超过去也只是等待时机而已。

“两位美人，再向前跑二十英里有一个很急的右转弯，然后有不到五英里的直路就是你们最后决赛的地方，因为马上就到斯蒂芬伯爵的庄园了。”特里克在得到了托马斯的示意后，向艾琳和凯瑟琳追上一段，然后大声的宣布着，因为怕她们跑的太急到了那个右转弯的时候应对不暇会发生不必要的事故。

听到特里克的喊话，凯瑟琳似乎更心急了，整个人都把身子俯下来紧紧的贴着马背，同时奋力的催马，就是想要在转弯之前把艾琳甩掉，这样一来，过了转弯的直路只有不到五英里，艾琳再想要追上她就难了。

可后面的艾琳仍旧是不紧不慢，看似跑的并不快，但却一直没有被凯瑟琳落下，反而追的凯瑟琳更加的紧张了，就连放马跑开的节奏都有些乱了。

只一会儿的功夫，艾琳和凯瑟琳都看到了前面的右转弯，但是出乎两人的意料，那个弯儿比她们想象中的更急一些，几乎是形成一个直角的有弯，而且路两边都是绿色平原，没有任何的参照物。

如果赛过马或是在高速公路上开过快车的人都应该知道，当速度快到一定程度的时候，快速的急转弯对于心脏和血管的压力都很大，几乎会让人有一种心脏骤停和脑血管要崩裂的感觉。

而没有参照物则会混淆人的视觉，让你没法准确的测量出开始入弯的最佳距离，太早或是太晚都非常的危险；骑手随着马一起奔驰、颠簸，视线本来就极为不准确了，现在又满眼都是绿色，那种对于心脏和大脑的冲击之外，视觉神经和感觉神经都处于极度的紧绷状态，简直是已经到了最危急的时刻。

凯瑟琳虽然一直保持的领先，但是在看到这样的急转弯的时候也不由得放慢了速度，并且在入弯前把角度拉大，以便缓冲一下对心脏的负荷，和马本身的倾斜角度。

而艾琳的马恰恰就在凯瑟琳减速，并且到达弯角的地方赶了上来。在内侧挤出一个极小的角度，几乎没有放慢速度就直接冲了过去。

这是一个极为惊险的动作，因为马不会向赛车那样突然打方向盘就转弯，马也需要一个重心和协调时间，可艾琳就恰恰是在这个极短的时间里，驾驭着她刚刚骑上不久的马冲过了那个弯角，并且一下子就冲到了前面。

“天那！”发出惊呼的不只是凯瑟琳，就连两人身后远处的几位勋爵大人和特里克都在看到艾琳那惊险一幕的时候叫出了声。

“托马斯，太惊人了，我想你做这个动作的时候都会有所顾忌吧。”威尔士在调整了一下自己的呼吸之后才转向托马斯。在他们这些男人看来都是一个极为乖张的动作，没想到艾琳竟然完成的如此漂亮。

“是的，很险。”托马斯的语气虽然平静，但心却从刚才到现在都在不规则的狂跳着。他确实没有想到艾琳居然会冒这样的险，甚至让托马斯有些后悔，不该说出让艾琳一定要赢的话来。

但无疑的，艾琳的这一次超越是完美而成功的。如果她太早赶上来，当然不必经历那样凶险的弯道超越，但和凯瑟琳之间的拉锯战无疑会给两个人和两匹马都造成压力。

而现在，这一次完美超越之后就将凯瑟琳之前做的一切努力都压制了，同时也让凯瑟琳的气焰顿时消散了许多，那样的动作在凯瑟琳看来几乎是不可能的，所以她放慢了速度，知道自己没法再赶上艾琳了。

在距离庄园还有一段路的时候，艾琳拉马停了下来，并且从马上跳下来，拍拍马的脑门，就好象在关心老朋友一样，然后拉着马慢慢的往前走，让马从一路的紧张疲惫中放松下来。

而后面的人也陆续赶了上来，不约而同的在艾琳的前后都停住了马。

“艾琳小姐，你那招真是……哦，上帝，太可怕了。”特里克尽其所能的夸大其辞，他的口气就好象艾琳刚刚做了一个无保险绳的空中飞人一样。

“还好，因为花花和配合，我也没有想到它的爆发力这么好。”又是爱怜的摸摸自己这匹花马的皮毛，艾琳很满意托马斯的眼光，这匹马确实不错，自己很称心。

“呃，它的名字是佛罗伦萨，不是花花。”特里克的表情开始像是便秘了，他没想到艾琳小姐长的可爱漂亮，骑术精湛，可是起名字却这么的幽默。

“我有命名的权利吗？托马斯大人？”艾琳没有理会特里克，而是抬头问向了正在对着自己浅笑的托马斯。她现在真是看不出托马斯的心情，也不知道自己赢了他是不是高兴。

“当然，如果花花本身没有什么意见的话，那就是可以的。”托马斯把嘴角的笑容拉大，在给予艾琳肯定的同时，也传递了另一个信息，艾琳拥有命名权的同时，这匹马也有了一位新的主人。

“哼，真的好像是马戏团的猴子一样，大概只有猴子那种动物才会去做那么危险的动作。”凯瑟琳的马也在周围转着圈，但输了必定也要讨些嘴上的便宜就是了。

“凯瑟琳，你的马长劲儿真足，你在我心里是最美的，也是最棒的。”罗杰斯倒是不失机会的向凯瑟琳献媚，这次赛马罗杰斯和凯瑟琳一样都是输家。虽然可以说罗杰斯是输给了自己，但不能不说，就算他坚持到最后的弯角，也未必就能做出比艾琳更漂亮的超越来。

“看，前面是斯蒂芬伯爵的队伍，他好像已经向我们这边来了。”威尔士则是最圆滑的一个，在这一的气氛下，已经开始打量周围并且缓解气氛了。

众人都向着庄园看过去，果然里面有一队人马跑了出来，前后二十几个人，中间商一位头发花白的老男人，发福的身子配上一件棕褐色的骑马装，让他看上去有些像是一只可爱的树袋熊，骑在马上的他很矮，那高高的马头几乎将他整个人遮住了。

“哈哈，威尔士公爵，我已经等不及出发了，没有请你去我的庄园坐坐，你应该不会介意吧。”那个老男人的声音很浑厚，听起来还是中气十足的，当他的马跑到近前艾琳才看清，这个老头起码有六十岁了，但红光满面的很有精神。

而且这老头的长相也挺滑稽，圆圆胖胖的脸上长着一颗大草莓似的红鼻子头；眼睛十分的小，小的好像两颗黑豆子一样，但那一笑就几乎看不到的眼睛里闪着晶亮的光，一看就知道是个精明的老头。

“当然不介意，斯蒂芬伯爵大人，您可是这片土地上最有资历的一位了，能和您一起去狩猎是我们的荣幸，所以我们也都等不及要出发呢。”威尔士则是极力的客套着。

虽然在爵位上威尔士公爵要比斯蒂芬伯爵大，但实际上斯蒂芬伯爵可是爱尔兰国王的一位堂叔，是真正贵族中的贵族。而且斯蒂芬伯爵的两个哥哥都是亲王，由此可见他们整个家族都是不容小视的，所以对于这位爵位不高的老头，威尔士还是要尽可能的更客气一些。

“哈哈，那我们就出发吧，真没想到我这么一把年纪了，还能和你们这些年轻人一起去狩猎，我怕半路上哮喘病发作，你们就要抬着我的尸体回来了。”斯蒂芬老头看起来挺滑稽，说话也很幽默，起码不怕那些生老病死的顾忌，拿自己开着玩笑。

众人都是附和着“哈哈”大笑起来，气氛也顿时活跃了不少。就连冷面冰山似的凯瑟琳也开始陪着笑脸，并且故作亲密又关心的问着：“斯蒂芬叔叔，你的宝贝娅莎小姐怎么没有一起来呢，我特别的想她呢。”

“娅莎怕骑马辛苦啊，没有你那么有活力，担心走两天的路就要腿疼了，又怕树林里虫子多，所以连庄园都没有来，还是留在城堡里。”斯蒂芬伯爵说着，自然而然的就看到了唯一牵着马站在地上的艾琳，顿时就被她黑发黑瞳吸引了，大声的问着：“喂，漂亮的东方娃娃，你叫什么名字？”

“斯蒂芬伯爵大人，您好，我叫艾琳。”因为是站着，但是没有穿裙子，所以艾琳只是鞠躬行礼，态度大方而淡定，丝毫没有一点因为自己身份或是在众位勋爵面前而慌了神。

“哦，真是个可爱的姑娘。威尔士，这又是你新的一位心肝宝贝吗？”斯蒂芬伯爵竟突然问向了威尔士公爵。

066　一个冒险的计划产生

“威尔士，这又是你新的一位心肝宝贝吗？这次你的眼光可是进步了不少啊。”斯蒂芬伯爵突然把矛头指向了威尔士，而且还把艾琳和威尔士划分到了一起。

这一下子不仅艾琳楞了，就连托马斯的眼神也暗了一下。但托马斯很快就做出了反应，对着斯蒂芬伯爵微微欠身，很礼貌的接过了话头：“可爱的斯蒂芬伯爵大人这次您可猜错了，要不要再猜一次？”

“什么？错了，再猜？”斯蒂芬老头把视线从威尔士身上转向了托马斯，然后又看了看一直追随着凯瑟琳的罗杰斯，最后把视线又转回到了托马斯身上，才试探性的问了一句：“托马斯，难道这个丫头是你带来的？”

虽然斯蒂芬老头的对艾琳的两次称呼完全不同，从心肝宝贝到了丫头，但任何人都能听出其中远近的意思来。托马斯则是继续用他那一贯迷人的微笑做了回答，并且礼貌的再次欠身，然后将马向艾琳的方向拉了几步，对着艾琳说道：“上马吧，我们要出发了。”

虽然托马斯没有做出正面回答，但其中的意义已经是再明显不过了。而斯蒂芬老头眨巴一下那本来就很小的小眼睛，用自己胖乎乎的大手又搔了搔头发，发出了一声感慨：“真是奇了，我原本以为托马斯你不喜欢女人呢。一直都认为，你和特里克其实……”

“噗……斯蒂芬伯爵大人，您不要扯上我好吗？您要是知道托马斯大人把我弄的多惨，就不会这样认为了。”特里克因为是管家兼职领队的身份所以可以靠前一点，没想到被斯蒂芬老头的一句话雷的差点从马上摔下来。

“呵呵呵，他怎么弄你的？现在斯蒂芬老头我倒是真的很想知道了。”这句话听起来很正常，但是和之前的话连在一起，让特里克和将要拉马闪开的托马斯都差点从马上栽下去。

“斯蒂芬伯爵大人，您真是我见过的最最幽默的老头儿了。”艾琳憋不住笑，突然就插了一句，而当斯蒂芬转向她的时候，艾琳正好刚刚上马，拉着马头对斯蒂芬伯爵发出了邀请：“我刚刚赛马赢了一场，如果斯蒂芬伯爵大人哮喘病不发作的话，我们再赛一场？”

“呵呵呵，好久没有年轻人向我挑战了，看了我还不是老头子。我想我可以的，大不了就输一次好了，我们可以马上开始。”斯蒂芬老头马上来了精神，并没有因为艾琳的越矩而有丝毫的不悦；相反的，斯蒂芬老头似乎非常愿意和这些年轻人打成一片。

“好吧，我们先赛二十英里，不过我不认识路，您要跑在前面一点。”艾琳俏皮的把马拉住，让过了斯蒂芬的那匹黑马，然后用很认真的态度对斯蒂芬老头说着。

“小丫头，你这分明是在让我。”斯蒂芬老头表情有些哀怨，但其实却对于艾琳这个聪明的丫头又有了几分的好感。原来她要赛马是假的，帮托马斯和特里解除尴尬局面是真的；让自己在前面虽然说是领路，可无形当中就是在让步表示一下尊敬了。

“不，您真的理解错了，中国有句话叫做后发先至，我刚刚就是这样赢的。所以即使我落后一点，也不一定会输的。倒是您，斯蒂芬伯爵大人，不能小看女孩子哦。”

艾琳的话没错，刚刚看到过艾琳精湛骑术的人也都一起点头，表示赞同。这样才令斯蒂芬老头感到了一丝的紧张，把他的那匹黑马也拍了拍，然后果断的领跑在了前面。

“艾琳，你是怎么知道的？”托马斯这次并没有让艾琳一个人追上去，而是同她一起去追赶已经跑出去的斯蒂芬，然后竟然没头没脑的问了这么一句。

“什么怎么知道的？”艾琳一边催着马，一边歪着小脑袋故意装傻。

“你怎么知道斯蒂芬老头喜欢这一套的？”托马斯可以感觉到斯蒂芬对于艾琳的看法有所改观。

如果斯蒂芬认为艾琳是威尔士的情妇，那么这一路都会少不了调侃；如果认为艾琳是自己的什么人，那么总是会找机会对托马斯或是艾琳戏弄；但是现在不同，艾琳大胆的挑战应该是已经赢得了斯蒂芬老头的好感，路上会对艾琳多了许多的维护和关照的。

“你答应我回去以后不需要我再去挤牛奶，我就告诉你。”

“这没问题，说吧。”托马斯一笑，这个丫头果然挺精明的，居然还在想着这个问题。不过，就算她不这样要求，难道她还认为这次回去之后，自己会让她坐在牛棚里挤牛奶吗？

“很简单，他一看就是不服老的人，所以我只要把他当成同龄的朋友就好了；甚至他会比同龄的朋友更好相处，因为他会多出一份身为长者的宽容和平和。”艾琳说完，把马又催了一下，有意的和托马斯拉开了一些距离，全力向着斯蒂芬老头追过去。她不想要把谦让精神表现的太明显了，这样反而等