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坚强的公子-第3部分
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放出若干水葫芦，密密麻麻，好像撒开的一张大网。鹰扬军顺流而下，起义军乃逆流而上，按理说，这水葫芦应当向着起义军船只的方向漂流，不知哪门邪风，居然逆行，奔着鹰扬军舰船的方向而去。
那些漂浮的水葫芦与聂长空主力舰队刚刚遭遇，一个个爆炸起来，将追击的舰船上震得东倒西歪。黑气弥漫，斜风细雨，昏雾四塞，咫尺不能相辨。陈卓不退反进，扬旗进攻。他虽为偏将，却一人当先。只见他身法若电，蓦地腾起五尺来高，跃向最靠近自己栅营的敌方战舰。落足瞬间，五名官军同时扳动机栝。陈卓枣阳槊挥处，将三名官军穿颈刺成一串，以槊撑地，倏地一个筋斗，再度翻身跃起，凌空一晃，已到该舰主将的上方。主将正是先锋官阮铜。陈卓人未落地，嗖嗖两槊，便搠翻阮铜身边两位兵卫。
阮铜大惊，手提长枪，对凌空扑到的陈卓疾刺，陈卓翻身让过，手中枣阳槊横扫，霎时间挑开长枪，将阮铜撂入长江。脚刚落上甲板，忽听得呼声震响，陈卓眼前一黑，背上重重挨了一击，感觉喉头阵阵发甜，一腔鲜血脱口而出，立时栽落河中。
偷袭陈卓的乃是左司马韩文虎。他的战舰正给阮铜掠阵，惊见同僚丧于敌手，岂可随手旁观，立马抖动手中熟铜棍，对陈卓施以暗袭。得手之后，他正要重掌船舵，不料杀陈卓一幕被尚未撤退的陈庭芝瞧在眼里。陈卓是他族弟，眼见亲人惨死，陈庭芝心如刀绞。
陈庭芝命人以弓弩对准韩文虎攒射，韩文虎急急扭身，左右闪避，竟是一箭未中，但与他同列的不少士卒尽皆殒命。
陈庭芝报仇心切，劈手夺过一张硬弓，以铁枪为箭，瞬时引弓，铁枪带十成劲力激射而出。将军不怕长枪，就怕寸铁。如今长枪寸铁齐上，可怜韩文虎躲闪不及，毙命当场。
官军四出，杀声溃耳，烈焰熊熊。腥风血雨在长江的天空上卷起了墨黑的阵云。
酉时三刻，栅营被冲散。陈庭芝率领水师边打边撤，尽数往竹寨退去。三路鹰扬舰队呈铁壁合围之势汹涌压上，围攻竹寨。内部守军鼎力反抗，炮弩之声不绝，但仍无法有效阻止鹰扬军的攻势。
倾覆之际，陈庭芝突然发现鹰扬军舰队尾部大乱，好像遭到了偷袭。
他见状大喜，也不管谁来助阵，立刻下令全线反击。起义军残部转守为攻，像锯齿一样硬是将鹰扬军的铜墙铁壁咬噬出了一个洞，直直地穿插过去，杀出一条血路。与袭击鹰扬军舰队的不明人等在杀阵的中心会师。陈庭芝这才看清，援军非别，是当地打渔的一些义民，他们还是打渔人的打扮，没有先进的火器和锋利的刀具，只是捕鱼用的工具和土铳抗击官军。
这些民众原本可以远离战争，却为了帮助起义军而置生死于不顾，这全是坚强公子的魅力呀。
聂长空处变不惊，他迅速变阵，将舰队分割成四支，以风车翻滚之势巡回冲杀。一支与陈庭芝战，另一支便会黏上来。其余两支则不断袭扰，分散其实力。江岸上薛白袍的巨石大驽、火炮铁弹一刻没有停歇，对助拳的义民毫不留情地杀戮。但起义军战斗的热情因为义民的加入而高涨，居然以残部压制住了朝廷最为得意的鹰扬军。
柴旺着实吓了一跳，他打算率领舰船往江北回撤，但转瞬之间就恢复了镇定。因为他遥望聂长空的旗舰，发现水面上冒出了一种杀器。
十艘全封闭式的船。左右两排浆。龙形的船头，龙嘴上喷吐出像雾气一样的硫黄和焰硝。船头前有一具巨大的锚，锚下绘有一张“脸”，陈庭芝凭自己多年的水战经验判断，那似乎是一种撞击工具。这种新奇的战船让起义军与义民慌作一团。右司马柴旺也是头一次看见这样的船，它们是从高丽国引进的新品种，俗名叫龟船。
聂长空命令传令兵以旗语号令龟船展开攻势。
龟船得令直接向会师的起义军与义民冲过去，打乱了序列。果如陈庭芝预料的那样，龟船紧接着用那张“脸”实施了撞击。起义军的船只除了几艘主力战舰都是小船，经不住撞击。陈庭芝急令部下船只散开，但是来不及了。
龟船的船舷侧面向四面八方窗口打开，探出一座座火炮，齐声轰放，躲闪不及的起义军舰船被打成了筛子。陈庭芝焦急之下难觅制敌良策，只能依据常规组织敢死队，登船与之肉搏。这样或可避免全军覆没。
敢死队身背单刀斧凿，肩挎革囊。革囊里面盛有火油。他们以钩爪系住龟船，荡秋千似的跃过去，打算攀登至船舰顶部，以斧凿破顶，从而面对面地肉搏，这是目前惟一能想出来的办法。可是龟船与一般的舰船不同，从船身到船顶，都有铁甲覆盖，铁甲上有很密的刀子和锥子形铁签子。敢死队中不是被打落入江中，就是登上船发出一声惨叫。革囊中火油倒在龟船的船顶，顷刻火势顿起，但却连铁甲都烙不红。
龙头嘴中像吐信子似的也发出一声炮响，原来里面还暗藏一门火炮，霎时轰断了陈庭芝旗舰的桅杆。
龟船有两支桅和一对帆。此炮开后，迅速转向，以船舷对之，那时火药已经装填完毕，十几门炮炮击之下，旗舰已是千疮百孔，但还未沉没。起义军其他舰船与义民的渔船也是或倾覆，或沉没，或受伤。四条鹰扬军的战舰趁龟船大获成功时又簇拥而上，此时，殊死抵抗的起义军民已不折不扣地成了被宰割的羔羊。
去路被断，坐船将沉，不是战死便是被俘。陈庭芝悲愤不已，感到天地虽大，已无路可去，大呼三声“无以为也”，跳入茫茫大江。自发前来助战的义民见此情形，也都乱了方寸。
起义军本来就呈败势，经此巨变，瞬间溃不成军。绝望的士兵、百姓纷纷跳江，一发而不可收拾。
硝烟散尽，江上只剩八百余艘残破的起义军战船，尽数被聂长空掠获，换上朝廷的旗帜。
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走不完的破烂残缺的石阶，扫叶楼隐隐有杀伐之气飘荡。
“成败不过一线，为何失败的会是我们？”
曹无伤的话一出口，所有人，包括坚强公子在内，活着的，或者是死去的，那些大地所掩埋下的尸骨都不禁欷殻В奘舱龅难劬λ坪醵荚谧费磐桓鑫侍狻�
“问得好！”
帷幕一掀，范微澜从侧室出来。在场的人都没有料到侧室还有人，而且是个男人。
刀剑纷纷出鞘，扈从紧张地把坚强公子护在中央。
“你是何人？”
“不必紧张，我是来答疑解惑的。”
曹无伤满怀戒心地看着他，将信将疑地把刀收回鞘中。
“你说。”
范微澜抬手，指着坚强公子：“因为他是个骗子。”
曹无伤大怒，刀再次抽出：“你敢污蔑公子！”与曹无伤并排站列在坚强公子身后的雄阔海也按捺不住，捋起了袖子。
坚强公子止住他们：“为什么？”
“你骗他们说跟着你能得到什么什么，可最后呢，他们除了流血和死亡，为亲人哭泣，什么也得不到，你说你不是个骗子是什么？”
范微澜大声的质问让坚强公子哑口无言。
过了很久很久，当所有人的情绪慢慢平息，坚强公子才缓缓开口，语调苍凉但不失铿锵。
“我不是全世界的救世主，但我知道，只有我才能救赎我自己。如果我继续盲行在天地间而无所作为，那么，即便不是我的不是，也将是我的罪了。我这辈子能做的最重要的事，就是努力燃烧自己，让发出的微光，照亮自己的路，也照亮别人的路。”
这不算解释，却只能这么解释——几百万苦命的人把一生的赌注都押在反抗暴政上，也押在他身上。他发起的战斗不单是为了自己，而是为了解救成千上万的人民。
坚强公子平静地把东西收好，放入怀里，然后一手携剑，走出屋檐，环视了庭院一眼。
“等等！我以末世王孙的名义不能让你就这么走。”范微澜冲了出来。
也许是被范微澜这种气势所激怒了，坚强公子停下了脚步，转身用目光逼视着趋向自己的这个年轻人。
“末世王孙没有教过你，不要逞强好胜么？”
范微澜从背后拔出宝剑，剑身泛出蓝色的冷光，与坚强公子的双眼发出了金色的闪光产生了碰撞。
雄阔海紧握双拳：“公子，这小贼交给洒家好了。”
范微澜斜乜了雄阔海一眼：“这里好像轮不到你做主吧。”
“你——”雄阔海面皮紫涨，拳头就要探出。坚强公子用眼神制止了他，然后将正面完全转向了范微澜。
两人之间，只有银色的雨水在不停地坠落。。。。。。整个世界仿佛充满了一种空洞而沉重的压力，使得在场的所有人，都不由自主地闭上了眼睛。
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太平门不太平。
起义军闭门弯弓，严阵以待。
把守城门的是跟随了坚强公子八年的崔义胆。
柴旺指挥千人的队伍，分成十队，每队百人侍弄着八牛弩，绞轴拉弦，射出木干铁翎成排成行地钉在城墙上。官军踏着木干铁翎攀爬攻城。
崔义胆挥起手中的令旗，长矢破空而出，烟尘四起，惨叫不断。这长矢与普通的弓矢完全不同，尖端并非寸铁，而是埙状的容器，内藏精制的火药。射出之时，利用弓弦将信子也点燃，及攻至目标炸开，又分成若干子，星散再炸，如此循序，是谓子母连环，攻击范围和杀伤面积都很大，被江南霹雳堂的发明人命名为“赤魂”。
“赤魂”掠过，空气中散出缤纷的光芒，每闪过一次，城下就留下嚎叫滚动的人体，皮肉焦枯的臭味弥漫开来。官军在楼船上也拼命地发射弩炮，向金陵城做徒劳的还击。后面的大军开始扛着云梯，前仆后继，向上猛冲，将云梯搭上了城头，蚁附登城。起义军的巨石滚木落下，数不清的官军带着可怕的惨叫声掉下了云梯。
“我们赢了！我们赢了。。。。。。”起义军的士兵们欢呼起来，相互击掌以示庆祝。
“我们没有赢。”崔义胆的副手玉司马环视着那些雀跃的士兵，冷冷地浇灭了他们的热情。崔义胆有些意外地望着这个跟随坚强公子还没有多久的年轻人，他的身上潜藏着一种特质，一种未来领袖的特质。他的话一出口，周围人就安静了。
“这场战争没有赢家。”
残垣里的烈火是黑的，仓惶的女人的脸色是白的，鲜血凝干的颜色是黑的，担架上吞噬尸体的裹尸布是白的。黑白是战争的底色。战争的杀戮沿袭着历史的刀锋，一成不变的地雕刻出人祸的封面。
第四章 双雄
“公子好剑，聂长空亦好剑，我扮作相剑者，请公子让我去为聂长空相剑，乘机将他刺杀。”
“你这样做并非缘于义，是缘于利。聂长空之强不是你能想象的，你如果去了，恐怕反为聂长空用之于我。”
人心是最容易翻手为云覆手为雨的，坚强公子深谙这一点，但他仍然倾向于相信聂长空并争取他的立场。只要聂长空阵前倒戈，将成为扭转整个战局的关键，那么，推翻这个腐朽的朝廷就指日可待了。
玉司马并不赞成坚强公子的想法，尽管他年纪尚轻，可是对形势的判断时局的把握以及看待问题的穿透力都胜过同龄人，有一般人所不能及的真知灼见。他拦住坚强公子，却又嗫嚅着想说又不说。
坚强公子说：“你有什么话直说好了，这里只有你我二人，没必要遮遮掩掩故布疑阵。”
“公子，说句不中听的话，我们占据江东弹丸之地尚不能自保，席卷全国那更是痴妄了，现在公子你去见聂长空，是劝服不了他的，因为我们没有交易的筹码。”
“现在还有第二条路么？”
“三十六计走为上计。”
“走？”坚强公子愣了愣神，苦笑落尽，“你认为我会抛下跟随我的人独自逃生么？”
玉司马似乎早料到坚强公子会这么说，他再次劝说：“我知道公子肯定不同意，但留得青山在，不怕没柴烧，眼下敌强我弱，我们陷入重重包围之中，想突围是不可能了，惟有化整为零，留得火种以待将来。”
“我又何尝想孤注一掷，效仿那西楚霸王！怎奈天不遂人愿。我原本以为，他们跟着我闹革命，有一天可以重建新世界，人人不啼饥，不号寒，安居乐业，老有所依。可现在他们流血牺牲，我却想着如何自保，我还有何面目面对死去的亡灵和这些生着的人们，我还怎么面对我自己？”
“将来总有希望的。。。。。。”
“将来？追求幸福无不从疼痛开始，追求自由无不从流血开始，就用我的血给生者以希望，给死者以告慰。”
玉司马并不死心，他换了一个角度：“聂长空有曹操、王莽之才，绝世之雄，要说服他恐怕不容易。”
坚强公子望着拍打江城的滔滔之水仰天而叹：“尽人事，听天命吧。”
“倘若聂长空扣留公子怎么办？”玉司马还说得比较委婉，他没说的是，要是聂长空杀了坚强公子这样一个起义军的领袖，这样一个百万信徒的灵魂人物，那么这样做不是速取败亡么？
“不会吧。聂长空虽是一代枭雄，但他顾惜声名，绝不会干这种下作之事。况且他托人捎话，显然有和解之意，我何不趁他犹豫之机，进言劝说，或可变天。”
玉司马见坚强公子态度如此坚决，知道再劝下去也没有结果，只得说：“既然公子如此执着，我也不多说了。”他就要告退，忽然听到敲门声。
门外有人用雄浑的声音提醒：“公子，时辰快到了。”
坚强公子拔步起身。玉司马静静地看着坚强公子，当公子推开门的刹那，他的喉咙深处抑制不住地涌上了一句肺腑之言：“鸡蛋不要放到一个篮子里。”
这是千古以来最中肯的诤言。
坚强公子回眸，对他略略点头，用祥和的目光告诉他，我知道。
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在激流跌宕的城池，徜徉千里山河，坚强公子与聂长空心灵抵通，机警有锋地开始了对话。
“你来了。”
“是，我来了。”
“你可以不来的。”
“我不得不来。”
诗友之间有酬答，书信尺素有往来，智慧亦有交锋。当交锋的双方有一方不在了，决战的天平也就彻底失衡，另一方不免陷入失落与寂寞之中。庄子听说惠施死了很伤悲，诸葛亮听说周瑜死了也很伤悲。。。。。。因此，每当两雄相拼，都会在决战前夜，坐下来说说惺惺相惜的对白。这样很有型。
“你来是为了说服我退兵？”
“或者更进一步。”
“更进一步？”聂长空皱了皱眉，“你是说要我投降？”
“不，比这还要冒险。”
聂长空瞪圆了眼睛，好像快要跳出眼眶似的：“你想我跟你一样造反？”
“造反？”坚强公子嘴角浮出说不尽的讥诮之意，“是革命。”
“革命。。。。。。革朝廷的命吗？”
“或者革一个时代的命。”
“革命不是花鸟虫鱼，是要付出血的代价，我想你最近应该深有体悟的。”聂长空收起他的吃惊，恢复镇定，颇有深意地看了坚强公子一眼。
当革命成为花鸟虫鱼时，革命的血腥也是灿烂的；当革命成了颠覆现在的符号，时间越久远，符号的意义就越强烈。
坚强公子说：“你说得对，我早已有了心理准备，虽然我们处于劣势，但我们没有输，我们刚刚击退了你们的进攻。”
“就算你打退了第一次进攻，还有第二次，第三次。。。。。。只要义军不灭，朝廷就不会罢休。你还是放弃吧，你们没有机会了。”
“放弃让我放弃的想法吧。若有一线可能，我都会追求下去。”
“你太坚持了。。。。。。你选择融入毁灭的浪潮之中么？”
“置身事外不是我的风格，”坚强公子话锋一转，“你觉得当今天子怎么样？”
“这。。。。。。”聂长空似乎不好回答。
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