鹤惊中原-第1部分

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第一章　险脱魔爪　
　
多少年过后，许飞扬依然清晰记得那诡异、恐怖的景象。　
身为武林中至尊无二的剑仙门主，他虽然年轻，却决不是孤陋寡闻的人，更非少见多怪的人。然而那副景象却深深地震撼了他，乃至多年以后，依然具有把他从梦中惊醒、并紧紧攫住他的心的余威。　
那天，他率众人从沈庄突围后（剑仙门及沈庄事件详见《剑殛？魔教东征》本刊07年3月末），经过一日一夜的疾驰，才摆脱了魔教的穷追不舍，并在傍晚时分来到龙虎关下。龙虎关关门紧闭，他们只好在关外露宿，准备在第二天凌晨关门打开后入关。　
龙虎关外静谧安详，荒烟蔓草间只有几只受到惊吓的野兔蹿来蹿去，惶恐不安地打量着这群携刀佩剑的不速之客。吃过晚饭后，许飞扬就钻进为他搭起的帐篷里，他记得沈庄庄主沈家秀进来看他，并和他作了一番长谈。但谈话的内容他后来都记不清了。相反，他牢牢记住的却是深入骨髓的疲乏困倦，似乎连说话的力气都没有了。在那以前和以后都未曾有过这种感觉，他当时并不明白是怎么回事，过后很久，他才不得不在心里羞愧地承认，他是被肩上的重担压垮了。　
他忘了究竟是在什么时候，忽然听到帐篷外传来几声惊骇的叫声，随即便是步履杂沓声和惶急的喧哗声。　
许飞扬本能地想到是追兵到了，他起身钻出了帐篷，却见旷野中人影散乱，似是相互转告事情。同时许多人伸手指月，仰脸望天。　
他随众人的手指望去，却见半空中、明月下，赫然出现一队骑兵——天上的骑兵。　
其中一位位置略高一些，好似鹤立鸡群。他骑着白马，身穿戎装，头戴王冠，骑马在半空中似乎在搜寻什么，眼中发出两道红光，不停的在幽暗的天空中扫来扫去。　
月光直射下，这一支为数几百人的骑兵个个仿佛透明的一样，如同水晶做成的。不知是从谁的春闺梦里直接奔驰到了这里。　
“是海市蜃楼？可是这是夜间啊。”许飞扬喃喃道。　
沈家秀随后走出，他看到空中的景象时也惊呆了。但马上就明白了是怎么回事，他还没说出那句可怕的话，却听远处传来一声大喝：“大家小心，快隐藏起来，那是幽灵王！”　
众人都听出那是少林第一神僧大智，同时也明白了自己已处于世上最危险的境地，心中同时回荡着一个可怕的声音：　
“第一神魔幽灵王！”　
所有人都立即隐藏到草丛中、乱石后。许飞扬明知无用，还是拔出剑来，反手拖住沈家秀，钻入齐腰深的荒草中。　
空中的骑士开始动了，在天空中来回巡弋。众人看到马蹄依然翻飞，如同在地面上一样，也清楚地看到白色条纹状的马腹。　
那两道电射似的红光从空中扫向地面，一寸寸搜索着，草丛和乱石并不能遮蔽住它。　
“糟糕，他会发现的。”沈家秀低声骇然道。许飞扬的心里也涌起一阵恐惧，他用手捂住胸前的魔印，心里不停地念诵师门的“心不动诀”。　
每个被那两道红光照射到的人，都觉得是被一种奇异的力量穿透了，仿佛是被一双邪恶的眼睛在自己赤裸的身体上逐分逐寸扫描了一遍。　
伏身草间的张小明便感受到了这种羞辱，当他看到那两道红光又转向左侧的苗玉时，忽然怒不可遏。从草中冲出，抖手打出两片灵符，迎向那两道红光，大骂道：“何方邪物，敢恁地无耻？”　
那两片灵符被红光射到，登时粉碎，然而红光却也随即消失。　
“下方何人，敢与本王作对？”空中那位王者讶然道，在他行经之地，所有的“人”都只有伏身躲避的份儿。　
“休得鲁莽！”大智神僧喊声已近，听上去他正疾奔而来。　
张小明正要说话，却见空中两名骑士策马向他俯冲而下，伸手向他抓来。张小明左手一抖，十余道磷光打出，那两名骑士似是颇为畏惧，策马向两旁闪去。　
旋即一道黑影向张小明扑去，张小明一吹，那十几道磷光已然不见，一双蒲扇大的手掌继续向张小明肩头抓去。　
许飞扬在旁看得分明，却是幽灵王从马上探身而出，身子蓦然拉长，身躯也涨大了几十倍，手掌却已堪堪抓到张小明肩头。　
霎时间他心中畏惧全消，一声清啸，剑已刺出。这不过是他的本能反应，他和张小明之间还有十几丈的距离，殊不料他一剑刺出，剑竟飞起，他也被印剑飞起的力量所带动，直飞空中。　
一道耀眼的剑芒射向幽灵王庞大的身躯，他似是犹疑了一下，身子一缩，便又成原来的样子，端坐马上不动。　
“身剑合一！”沈家秀在心中惊叹道，不禁怀疑自己看花了眼。他虽不会武功，胸中所藏武学见识和眼力并不逊于任何一派宗师，却未料到许飞扬武功已臻此境界。　
“尔是何人？所用是何武功？”幽灵王隐伏千年，重履中土，却没想到两个小娃娃也敢向自己挑战。　
“我是剑仙门许飞扬，正是你要找的人。”许飞扬凛然不惧，他宁愿幽灵王只找上自己，放过其他的人。　
“剑仙门？”幽灵王似是诧异，心中却隐生畏惧，他上一次便是在许正阳剑下被打得形神俱散，虽赖魔尊之力得以不死，却也未能自行恢复。直待魔尊复出方得以重获灵力，所以对剑仙门最是忌惮。　
同时他也感应到：上次与他对抗的那个“邪神”正全速赶来，自己虽恢复了两成灵力，却得来不易，如不慎毁在中土邪神手上，只有重回总教恢复了，岂不误了大事？　
他手中权杖一挥，这队骑士登即御空飞行，瞬息间已不见。　
　
众人仰望空中，除一轮明月外已别无一物。然而幽灵王和那队骑士的影子依然凝固在众人脑海中。　
“我佛慈悲。”一声佛号过后，大智神僧已从空中电射而至。他头上热气蒸腾，白雾氤氲，显然是把体内神功已发挥至极了。　
众人纷纷从草丛中、乱石后走出来，张小明握着许飞扬的手，惊悸犹存，适才幽灵王那一抓虽然没触到他的身体，却把他的心紧紧攫住了，至今仍不能放松开来。　
“大师，您可真是总在适当的时刻在适当的地点出现啊。”沈家秀笑着说。大智神僧的到来无疑给每个人吃了一枚定心丸。　
“好险！好险！”大智神僧连连叹道，头上白雾渐敛，最后如缕缕白烟般收回他的头中。众人看了，既惊异又觉得好玩。　
沈家秀知道他所说的“好险”的意思。魔印虽被许飞扬以心法和印剑克制住，但如果被幽灵王的“魔眼”搜索到，依然会被发现。幽灵王的灵力便来自魔尊，而魔印正是魔尊魔功全盛时期以灵力幻化而成的，二者如同母子一般，自然会有特殊的感应。或许幽灵王正是感受到了魔印，才驻马空中，用魔眼仔细搜索这片地面。假如真被他发现了，事情也就到此为止了。不论是大智的神功，剑仙门的威名，还是所有人的力量，都无法抵挡幽灵王和他这队幽灵骑士，想保住魔印是绝无可能的。　
“他怎么走了？我没有伤到他啊？”许飞扬既不明白幽灵王何以不战而走，更不明白自己何以能“身剑合一”。这和“剑芒”一样都是“心剑仙功”第二层次的境界，他却明白自己的内功依然只在第一层次上逡巡徘徊，何以发剑出招便升华到了第二层次，莫非真有天助？　
“大师，又是您在帮我。”许飞扬恍然大悟。他想到自己破欧阳震旦的魔功禁制和与欧阳震旦对敌时，都是大智神僧从后传输功力，他剑上才得以吐出“剑芒”。适才那一式“身剑合一”也必是他从旁襄助无疑。　
“许门主误会了。”大智笑道，“这次可与老衲无关，而是你自身功力进境所致。”大智神僧在远处便已发现幽灵王在空中停驻搜索，已知缘由。他一面运元神向幽灵王挑战，一面向这里疾速飞掠，委实已无余暇为许飞扬传输功力了。　
众人都既羡慕，又钦服地看着许飞扬，那一式“身剑合一”，既似月下神仙，剑上那道剑芒，更似神光突射，真不愧“剑仙”之名。　
“他是被剑仙门三个字吓走了，败军之将不可言勇，幽灵王也不例外。”大智神僧又说道。　
　
大家都围坐在沈家秀的帐篷里。　
幽灵王可能去而复返，七星夺魂镖也可能在附近潜藏，人人都不敢大意。
大智神僧在众人的追问下讲述了他截住欧阳震旦后的经过。他在空中截住欧阳震旦后，欧阳震旦佯装要追击许飞扬他们，骗得大智神僧到了正面，他却伺机退回庄里。　
大智神僧担心的只是魔印的安全。魔印既已出庄，他也就任由欧阳震旦入庄去搜索挖掘。但他还不敢大意，留在原地监视欧阳震旦的动向，即便看到荣智和车子胤等大批魔教武士出庄追击，他也未加拦阻，能对许飞扬一行人构成致命威胁的只有欧阳震旦。　
他等了许久，估计许飞扬一行已去得远了，才准备离开。却听到欧阳震旦一声狂吼后跃在半空中，随即便是轰隆隆的爆炸声和冲天而起的火光、浓烟。　
他看到欧阳震旦在火光中身躯左右摇晃，如同醉汉一般，险些跌入火里，但最终还是稳住身形，向远方逃去。他追上去想看个究竟，欧阳震旦显然是受了重伤，知道非他之敌，拼命逃窜，最后竟钻入一座深山的洞穴中，大智神僧无意伤他，便掉转方向追赶回来了。　
沈家秀的分向分兵之策，不仅让荣智和车子胤茫然不知所适，大智神僧也闹糊涂了。他跑了不少冤枉路，直到找到一个侍卫头领，才问明白许飞扬一行人的去向，这才一路直追上来，恰好又撞上了幽灵王。　
听说欧阳震旦并未被炸死，众人都唏嘘惋惜不已，倒仿佛是听到了好友下世的消息一样。　
这时，沈禄和高炳勋两人抬进一张大食桌，随后侍卫们依序为各人摆好杯碟碗筷，而后便是酒肉饭菜。虽在旅途中，依然堪称丰盛。　
自早上以来，大家都是粒米未入饥肠，早已饿得后背贴前胸，既经生死患难，彼此间也都熟络异常，如家人一般。当下无人谦让，都大饮大嚼起来，只有大智神僧依然只是清水干果，不过对充溢帐篷内的酒肉香气也并不介意。　
　
沈禄和十几名沈家秀的贴身侍从在帐篷内站立伺候，侍卫统领高炳勋则在帐外布置岗哨和巡逻。“远斥侯，谨烽火”正是他在皇家禁卫军中学到的入门常识。　
高炳勋是沈家亲信中唯一不姓沈的人。他原名高树声，也是武林名门之后，投身天元帝的禁卫军，几年间便以不凡身手、勤勉恭谨得到天元帝的赏识，晋升为御前侍卫，成为宫中的红人，天元帝亲自为他改名“炳勋”。后来沈家秀看中了他，便向天元帝要过来，一任就是十几年，如今也是沈家嫡系了。　
高炳勋巡查一圈，见明岗暗哨均已就位，才放心返回。沈禄迎面走过来，笑道：“高兄弟，你快去吃饭吧，我替你守一会儿。”　
“岂敢。”高炳勋笑着说，“庄主和客人都吃过了吗？”　
“都吃过了，连我都吃完了。你快和弟兄们去吃，然后换回外围的弟兄。”高炳勋应了一声，抬头看见明月在天，周边稀稀落落地散布着几颗星星，云淡风清，天幕湛然。　
沈禄也看了一会儿，叹道：“都是魔教妖人闹的，整日里天昏地暗，也没个昼夜，如今连月白风清的夜晚都觉得难能可贵了。”　
两人正欣赏着这良辰美景明月天，忽见远处关墙上亮起火把，虽相隔甚远，依稀仍可听闻人语喧哗，旋即便是一阵杂沓的马蹄声。　
“夜开关门，发生了什么大事？”高炳勋大惊道，他担任宫中侍卫多年，知道虽然国家承平日久，但九大边关的关门却是昼开夜闭，而且关门一旦关上，除非有特殊情况，其他任何时候都不可以夜间开启关门。　
“会不会是魔教贼子乘守关士兵不备，夺取关门，出关来截杀我们？”沈禄不无担忧地说。　
“总管所虑极是。”高炳勋略一沉吟，便从怀中摸出一支竹哨吹了起来，四周的草丛中立时蹿起无数人影，向这里聚拢过来，这竹哨声正是召集侍卫的号令。　
几个正在大帐中歇息的侍卫们也闻声冲出大帐，一个个盔甲鲜明，戈矛在握，显然是穿着甲胄休息，而兵器并未离手。　
“什么事？”沈家秀也急急走出帐篷，他先向天上望了望，见空旷无物，才放下了心，他还以为是幽灵王去而复返呢。　
“庄主，关门突然打开了，从关上下来一队人马，向我们冲来，敌友不明，所以属下召集卫队准备迎敌。”高炳勋上前禀报。　
沈家秀侧耳听听那疾速驰来的马蹄声，面色也立时凝重起来，心里隐约觉得要出什么大事。　
“庄主，属下带人迎上去，探明是何路人马。如果是魔教贼子，属下就拼死挡住他们，庄主和总管马上绕到别的关口入关。”高炳勋手按在剑柄上，他心里认定来者是敌非友，已准备打一场恶仗了。　
“不必，等他们到近前再说，龙虎关号称天下第一重镇，不会那么容易被魔教夺到手。”沈家秀说。　
高炳勋率侍卫们上马，刀剑出鞘，戈矛直指，准备厮杀，许飞扬等也早出帐篷，聚在一处。　
“尔等何人，夤夜在关外逗留？”那队人马将近，传来一句喝问声。　
“你是什么人，可是郭将军帐下？”高炳勋大声问道。　
“什么郭将军帐下，某家便是郭将军。”　
“原来是郭将军，我们是沈庄的人，在下高炳勋。”　
大队人马驰至，军士们一字排开，从后冲出一将，勒住坐骑，在马上抱拳行礼：“真的是高大人，请恕末将不知，未能早迎。”　
高炳勋担任天元帝御前侍卫时，与各地的总兵镇将交往甚多，侍卫品级虽低，却是天子左右炙手可热的红人，所以那些封公封侯的元勋宿将也都尊称他“大人”。高炳勋虽离开宫中，却因沈庄的地位，圣眷依旧，宫廷内外的人依然称呼不改。　
“郭将军，何事夜启关门，可是有大的战事？”　
“不是，是陛下有封手谕要送给沈先生，上有十万火急的令印，末将不敢拖延，马上出关送信。”　
“这你倒是省得走路了，我家庄主在此。”高炳勋一挥手，侍卫们向两旁散开，显出后面的人来。　
来人正是龙虎关镇守总兵官、世袭一等侯、龙虎将军郭登。他望见沈家秀，忙滚鞍下马，疾趋至前，单膝跪地：“末将郭登，拜见沈先生。”　
“将军免礼。”沈家秀上前扶起他，心中却在疑惑，“将军适才说陛下有手谕给我？将军可知是何事？”　
“末将不知。”郭登站起身，从怀中掏出一封火漆封就的书函，双手呈给沈家秀。　
沈家秀见书函上果然有传递兵书战报专用的“十万火急”的令印，便撕开来，从中取出一张薄而光洁的纸。沈禄近前晃燃火折子，沈家秀就着火光一看，上面只有寥寥几句话——沈先生左右：朕久别先生，鄙吝之心复萌，渴欲一睹尊颜，先生速来见朕，以慰思念，以疗朕鄙吝之疾。　
沈家秀不由得笑了，他还真以为有何大事，这才十万火急地召他入京，原来是又缺钱花了。所谓“鄙吝之疾”指的就是伸手要钱，疗疾也不用他物，银钱足矣。　
“沈先生，您已到关下，怎么不进关，反而在关外露宿？”郭登问道。　
“我来得急了些，关门已经关闭，所以在这里将就一晚，准备早上进关的。”　
“沈先生，别人进不了关门，您还不是随到随开。”郭登笑了起来。　
“我乃一介草民，岂敢因陛下宠爱坏了朝廷的规矩。”　
郭登力邀沈家秀入关休息，沈家秀知道无法推辞，便命侍卫们收拾好营帐家什，上马入关。在路上，郭登才知道沈庄被魔教大举围攻，庄毁人散的事，吓得险些从马上掉下来。他身为龙虎关总兵官，除守关以外，就是要保护沈庄的安全。而今沈庄被毁，沈先生险些遇难