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诺丁汉伯爵夫人-第91部分
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想想也是，海盗们是在海上讨生活的，如果真没有一两件法宝，怎么可能在一望无垠、诡谲莫辨的大海上生存下去。不过后来，随着陆上的发展和贸易的繁荣，当在某个特定并且熟悉的区域内能够获得足够利益的时候，他们也就不会再选择拿命与海浪拼搏了，这一件件当年吃饭的家伙便被遗忘在箱子里。而现在，伯爵夫人提出开创西行路线，翻箱倒柜之后，压箱底儿的法宝就又被祭了出来。
有了疑似指南针的东西，虽说精度与真正的指南针差之甚远，但对于戈登这种老水手来说，也已经足够了。他从有记忆开始就生活在夹板上，后来虽做了黑寡妇船队的贸易负责人，但对重回冒险旅程的向往却一日也未曾消减过。现如今，是时候扬帆起航，开创前人从未想象的辉煌了。
这次出航足足准备了半年多，从去岁秋季起，就砍伐下干燥坚硬的橡木、杉木削劈打磨成板，几百名工匠忙活了一整个冬天，初春的时候，五艘新船已在奥斯海峡试过水。
船员是黑寡妇亲自挑选的，她如今年纪大了，已甚少在风浪里颠簸，每年都会有很长一段时间在诺丁堡度过。虽然始终对嫂子心存芥蒂，却一点都不影响她跟侄子亲近，以及极尽所能的宠爱侄孙们。能够由近四十年海上生涯的海盗首领选拔上船的，无一不是天生的水鬼。
除了船员，医生便是船上不可或缺的首要职业。丹尼尔修士也已头发半白，不再适合这种冒险的远行，于是他推荐了修道院的另外几位修士。比起丹尼尔，他们更年轻更有活力更适合风吹日晒，也更富有冒险的激情。
厨子、工匠、精于礼仪和外交的使者，哦，还有负责火药的保管员，尽管咱们是去搞联谊做生意的，也要预防误会跟防备所引发的万一嘛。除此之外，伯爵夫人还钦点了个令大家意想不到的随行人员，一个泰坦女奴。
“虽然做了充足的准备，但我依然没把握一定能够达到你的故乡，”莉亚对面前这个蜜色肌肤的美貌姑娘说：“这次航行依旧充满了许多未知数，也就是说，充满危险。你现在是我的女侍卫，探索海上航线并不是你的职责。”如果你不想去，完全可以拒绝。
叫阿丽娅的姑娘却回答的斩钉截铁：“服从命令就是我的职责，执行您的指示就是我的义务，夫人。”她顿了顿，轻声道：“而且，我很希望能同行，我希望我能帮上忙。”
她当然能够帮上忙，莉亚想，一个当地人，沟通起来有多少便利就不必多说了，这些年来，凭借言行举止，他们多少也能猜出她不俗的出身。只是莉亚不想强人所难，况且，一个女人在满是雄性荷尔蒙的船上必定会有诸多不便。
但泰坦姑娘反复向她的女主人保证，她在军营摸爬滚打这些年，早就不当自己是个女人了。伯爵夫人也只好点头应允，并再三叮嘱戈登等人对她额外照料。回过头来，她还要安慰另一个泰坦姑娘。
“如果新航线真的能够抵达泰坦的话，只要你愿意，我就命人送你回家，”莉亚对已成为她侍女的丽娜说。
这话并不是虚伪的客套，作为领主夫人，她也没这个必要。既然是打算跟泰坦人友好接触、互通有无，和善的态度还是要端正的。更何况对方只是个一直以来都还算勤恳忠心，只是在无情的战火中被俘的可怜姑娘。
丽娜红了眼眶，不停地向女主人行礼致意，“谢谢您，夫人，谢谢您。”虽然她是个外乡人，但在露比的照拂下，也从未受过特别的刁难。曾经心惊胆战的战俘日子，再想想当初逃跑的三个同伴后来的下场，丽娜对现在的生活实在是要感天谢地了，而伯爵夫人还承诺，可以送她回家，可以送她回家……要是全亚美都像诺丁人一样，不跟泰坦人打仗就好了，外族侍女在心里默默地祈祷。
万众瞩目之中，春耕过后，西行的队伍便在诺丁湾海岸上登了船。他们将沿着奥丁国土的边缘，绕过最南方雅克伯爵的领地，然后向西北吉尔尼斯的国土靠拢，在吉尔尼斯西部边界，做最后一次陆地补给之后，拉满船帆，顺着东风驶向预想中的泰坦大陆。
地圆说虽尚未被实例证明，但诺丁汉却觉得值得一试，只要他妻子提出的，他认为值得一试。
随着伯爵夫人号——摄政王钦点的名字——及一行船队出海之后，莉亚终于吐了口气，又想起近些日子与教会诡异的关系来。
把纳贡作为要挟的筹码，教宗怄气过后只能认怂，不但发出官方声明，认可了奥丁向教会收税的行为，还一而再的派出使者到诺丁城，与王城相关官员商讨国王的加冕事宜，虽说进展缓慢，可也做足了姿态。
为此，诺丁汉轻轻抬了抬手，禁运令就此解除。收税作为小惩也就算了，贵族们自愿捐赠，那就随他们捐去呗。可贵族圈子中的风向一贯都是跟着诺丁城吹的，既然已知晓摄政王跟教宗间有些不对付，谁又敢这个时候跳出来啪啪啪打诺丁汉的脸？禁运令解除后，捐赠额依旧如跳楼般缩水了不少，让宗教领袖肉疼不已。
莉亚了解夹心饼干的滋味，不得不亲往教堂寻到大主教安慰一番。
要提及这位拉尔夫大主教，也真是没话说，大概是在诺丁郡这地方混了大半辈子的缘故，对“诺丁汉至上”的贯彻执行，远比“教宗至上”还要彻底。
尽管跟其他地方比起来，他这个大主教干的有些憋屈，但拉尔夫心里非常清楚，如果不是搭上了王位争夺这辆顺风车，凭借他的出身和他那个小贵族家庭的实力，这辈子能混成诺丁主教已是到头了，奥丁大主教，以前连做梦都不敢想。
所以他的心态一直很好，对伯爵夫人的各种出格行为也是睁只眼闭只眼，什么救下被指控为女巫的异教徒啦，什么在国家范围内提倡禁止火刑啦，还有各种跟宗教教义相违背的举动，唉，这些都是鸡毛蒜皮，假装没看见也就过去了。
即便摄政王跟教宗杠上，宗教领袖派使者把他从头到尾数落个遍，大主教也没改过跟着诺丁汉一条道走到黑的初衷。反正咱一辈子这么软，从来就没硬过，您想让咱临老临了挺上一回，对不住，晚啦。
当伯爵夫人找上他谈心安慰的时候，这位须发皆白的老人还和和气气的挥手表示，您别放心上，这都不是事儿，夹心饼干我做了大半辈子，熟门熟路！
不过有些旨意，大主教还是要听一听的，毕竟脑袋上顶着神职人员的名头，不上心也不能做得太过不是。
拉尔夫亲自把伯爵夫人送到教堂门外，临别前忽然问了旁边一句：“今天是，几号了？”
莉亚略一琢磨亚美的计日方式，就顺口回答了他。
大主教略点点头，哦，还差两天啊。
两天后，当主教大人进入诺丁主堡，摄政王又正好不在城内的时候，他略微踌躇，就将手中的事物交给了莉亚。反正伯爵大人不在，一贯是夫人当家。他说：“这是教宗的密函，吩咐在今天这个日子交到国王陛下手中。”在奥丁，国王就等于摄政王，摄政王就等于伯爵夫人。
莉亚略一迟疑就拆开了羊皮信封，十秒钟后，她把桌子上的金银器一股脑全挥到了地上。“叫城中所有信使到大厅集合，还有我的侍卫长，威尔、里奥，跟诺森威尔伯爵，”莉亚面色铁青，几乎是用挤的在牙缝中吐出这几句话。
拉尔夫主教显得不知所措，慌忙问道：“出了什么事，夫人？”
伯爵夫人看他一眼，然后将手中羊皮信纸递给他。
主教大人急忙低头浏览，其实上面的字迹很短，几乎一口气儿就可读完。而教宗密函中传达的指令是：
即日起，逮捕所有骑士团成员。
第 110 章
收到教宗密函的并非只有奥丁；全亚美所有国家的当权者，差不多都在同一天前后收到这封盖着教宗火漆印鉴的羊皮信封。这显然是有预谋的；从按照距离的远近分批派出信使开始；到叮嘱大主教们在哪一天将它奉上。
莉亚很怀疑其他地方的主教们是否也像拉尔夫这般守时，但八成是这样；在其他国家；教宗的命令一贯比在奥丁更管用些；况且在这之前，也确实没有丝毫的讯息透露出来。
为什么？伯爵夫人皱了眉头，难道骑士团不是教会的武装力量吗？他们跟教宗不一向是一损俱损、一荣俱荣的吗？她想象不出教宗这样做的用意；但却急切的想要得到亲人们此刻的消息：艾尔伯特和爱德华。
诺丁城的信使当天下午就从黑漆的大门离开，纵马向四面八方驶去。除了沿途打探消息，他们还要将伯爵夫人，或者说国王的旨意传达下去：不论听到何种风声，奥丁的领主们都不许轻举妄动，对骑士团保持关注跟警惕，却不可行逮捕之事。
并非莉亚想要针对骑士团，而是在获得艾尔伯特两人的确切讯息之前，她不敢保证不会是骑士团内部出了问题。如果因内乱引起，那么控制奥丁境内的骑士团成员，说不定对她的亲人们还能起到意想不到的好处。
当然，这一切首先，是已经违反教宗旨意的了。所以在三天后，还没有消息反馈，而诺丁汉却已回城的时候，莉亚感到有些心虚。
“哦，乔治，”她半低着头，眼神向上瞟着观察她丈夫的表情。“我是不是，又惹麻烦了？”伯爵夫人紧咬下唇，苦着一张脸问道。短时间内一而再再而三的挑战那位精神领袖的威严，虽说她是半点都不信教，但在亚美这片大陆上，已经算得上是惊世骇俗的行为。可是那有什么办法呢？“如果贸然逮捕境内所有骑士团成员，我怕，我怕……”会危及我亲人的安全。
诺丁汉没说话，只是哭笑不得的看着眼前这场面。大儿子跟女儿闪着一双双碧绿色的眼睛，满是希冀之色的望着他，而小儿子则手脚并用的，撅着小肥屁股哼哧哼哧在床上爬，还时不时的仰头咧嘴，朝他卖萌一笑。伯爵掐着额心摇了摇头，为了讨好自己争取宽大处理，妻子连孩子们这杀手锏都亮出来了。“把他们先带到隔壁去吧，”他吩咐侍女。
国王跟伯爵小姐向父母行礼道别，伯爵少爷则是用哗啦啦流到下巴的口水当做了再见，转眼间，包括侍女们在内，房间里撤了个干干净净，只剩了诺丁汉夫妇。
心底咯噔一跳，伯爵夫人的头垂得更低了。
“过来，”伯爵坐在床边低声唤道。
莉亚磨蹭好半天，以堪比乌龟的速度终于蹭到了丈夫面前，然后开始发出一种，类似蚊子叫唤的撒娇声：“嗯，哼哼嗯，哼……”
诺丁汉终于被她气笑了。“你怕什么？”他问。
哦，怕什么。
莉亚心里清楚虽然她不信教，她丈夫不信教，她看不上教宗，诺丁汉也看那老头不顺眼，但在这个世上，信亚美教的可还大有人在。不说为了信仰，就算只是为了利益，如果教会振臂一呼号召亚美教国家对奥丁群起而攻之，可就不只是麻烦，而是灾难了。当然，这件事情可大可小，未必能够成为声讨一个国家的借口，顶多是在教宗心里埋下不和谐的种子，不过这不和谐的种子，却已经不是埋下的第一颗了……
莉亚抿抿嘴唇，实话实说：“我怕，你会生气。”教会的老头跟她有半毛钱的关系，因为她的决定为诺丁汉的统治带来麻烦，让他心底不舒坦才是她最揪心的。
诺丁汉望了他妻子一会儿，抬手拉她坐在他腿上。“我永远都不会生你的气。”——除非她像妈妈那样，而那时他所能感受到的也不会是气愤，八成是那个叫“心痛”的矫情词汇。可他又笃定，妻子一定不会这样对他。
莉亚盯着他的脸，仔细观察他的表情，“真的？”好像是真的，眉头都没有皱哎。
伯爵大人却没回答，而是略低了头把嘴唇凑到她嘴角，继而磨蹭着她的嘴唇，紧接着又在口腔内搜刮一番，把胸腔里的气息吸了个干干净净。
“唔，”嘴唇重获自由，伯爵夫人忐忑的心终于落回肚子里，她双臂勾着丈夫的脖颈，整个身子都趴在了他身上，接着问：“哎，那你说，教宗这样做的目的是什么呢？”
话题转换也太快了好吗？！诺丁汉狠狠瞪了妻子一眼，却发觉当事人半点都没察觉。刚才多好的气氛呐，伯爵大人在心里惋惜着，但还是回答道：“当然是，利益。”
骑士团是亚美教的武装修士团体，这点不容否认，早在现如今这位教宗的前任执掌亚美教的时候，大团长阿诺德·波利斯和他的挚友们所创办的骑士团，就已经打上了官方的烙印，成为教会的一支武装力量。
但一朝天子一朝臣，大团长跟前任教宗看对了眼，并不代表他跟现任这位也能处得来。况且在冠名修士团体的最初，双方也不是没有相互支持又相互利用的目的。亚美教凭借骑士团抵御异教徒的行为，起先是在两个大陆频繁交战的边界地带，而后在整个亚美大陆，都取得了十分高的声誉，后者更是它东征掠夺、宣扬教义的主力；骑士团也凭借官方承认，在亚美大陆站稳脚跟，更因此延伸出一系列跟银行挂钩的经济业务，而每年仅仅是贵族们给予的捐赠，就已经抵得上斯卡提这样的强国一整年的国库收入，而且，还不用缴税。
可以说，这是一个互惠互利、合作双赢的局面。如果不是两个团体的最高领袖互相看不顺眼，而骑士团又起了独立之心的话。
诺丁汉并不清楚当中太多的细节，但他却猜到了斯卡提在这其中扮演的角色。“你的那位堂兄，恐怕在这场内斗中起着至关重要的作用。”
“哎？”这件事，又跟腓力有什么关系？
“别忘了，他可还欠着骑士团一大笔钱呢。”一大笔即使搁到以豪富而闻名诺丁汉家族身上，都会觉得扎手的高额欠款。
不得不说，最了解你的人或许并不是朋友，而恰恰就是你的敌人。腓力的所作所为，如诺丁汉伯爵所想，也差不多就是这样。
当初他借钱的时候想的是，先把泰格军队打发走，回头我总有机会把这笔钱赖掉；当伊登起义越闹越大的时候他想的是，不能再这样下去了，必须马上想办法把这笔钱赖掉；而当大团长找到他，并说明自己真正目的的时候，腓力王的眼睛登时一亮，这不，机会来了。
正如爱德华当日对莉亚所说，骑士团肯筹集这么一大笔钱出借，又千方百计设计了复利计息，所为的并非是高额的回报。他没有告诉莉亚的是，骑士团真正想要达到的目的——建立骑士国。
当然，即便有了目的，也不代表一定能够实现，在借钱的最初，大团长也不敢保证腓力一定会就范，他只是怀揣着这种梦想，只要有可能，便不肯错过。
教宗跟骑士团之间的摩擦跟矛盾到还在其次，他本性的愚蠢跟贪婪才是最令阿诺德心惊胆战的。虽然在各个国家都有据点，但骑士团的总部却设在教宗领，简而言之，在教宗的眼皮底下，那老头是如何看待骑士团的惊人财富的，大团长用脚趾头想都能够猜到。
如果只是为了夺财，阿诺德或许还不会如此担忧，虽说骑士团后期的财富积累跟创造都是他们自己的劳动所得，甚至隐藏着诺丁汉伯爵夫人的智慧，但在成立的最初，他们确实借了教会的光，大团长虽不愿，可也不会仅仅因为钱就跟宗教领袖翻脸。但他心里很清楚，教宗想要的并非只是财富，骑士团越来越高的声誉跟势力，才是令教宗最为忌惮的，对方甚至透出这样的怀疑，怀疑自己想要取其而代之。
别逗了，骑士团在名义上虽也遵守修会的三大规，但在很多时候却是睁只眼闭只眼的执行。阿诺德同他的好友安德鲁一样坚信，对信仰的忠诚本不该拘泥于形式，要他放弃现在自由奔放的�
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