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诺丁汉伯爵夫人-第23部分
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但眼前的形势对于希尔男爵来说却略微不妙，莉亚虽然不懂剑术，可从伤口数目上她也看得出，那个金头发的爱德华稍胜一筹。
果不其然，希尔虚晃一招，实则攻击要点是对手的腰侧。可惜爱德华已识破他的意图，他略一侧身，长剑顺势劈下，看似要砍对方大腿，可在对方避开的一刹那剑尖上挑，呲的一声划破了希尔皮革背心，鲜血顺着亚麻色的内袍洇了出来。
莉亚“啊”的惊呼一声，想抬手覆在嘴上，却忽然感到手腕一紧，有人率先抓住了她。她转过头，不由得诧异挑眉，莱丽思？
伍德男爵的大女儿一直都坐在她左侧，再往左就是她的妹妹西维亚。莱丽思给莉亚的印象，一直是温婉的、沉静的、遇事不慌的，不管她妹妹热热闹闹的讨论什么，她都是温温柔柔微笑听着，并不激动，也甚少慌张。但是现在，她却不由自主的抓住了伯爵夫人的手，像所有处于震惊、恐惧跟紧张情绪中的姑娘一样，脸色惨白紧咬着下唇，一瞬不瞬的盯着赛场之中。
莉亚回头望望看台前，再看看莱丽思，略有所悟。
最有一场比赛依旧是骑士团获胜，诺丁汉的封臣屈居第二。不过伯爵大人脸上并未现愠色，跟其他贵族比起来，他已经算是最大的赢家了。况且就莉亚看来，她丈夫在人前不管高兴也好生气也罢，一直都是这样一张冰山闷骚脸……
希尔虽然得了徒步剑术第二，但他参加的项目多，综合成绩依旧是参赛者中最高的，这等于是为莉亚也赢得了一顶桂冠。先前所有的获胜者，胜利后可以向女士们献花。而决赛的赢家，除了能获得国王慷慨奉送的奖金之外，还能得到一顶巧匠打造的宝石桂冠，送给看台上的某一位贵妇。
男爵夫人留守，这顶桂冠就像先前希尔赢得的所有鲜花一样，理所当然的属于他的领主夫人。
莉亚努力表现的淡然、镇定、宠辱不惊，心里却早就乐开了花。宝石桂冠啊宝石桂冠，依国王一贯的大手笔和他对此次比武的看中，抠下来能卖不少钱吧？！！
她喜滋滋的佯装正襟危坐，等着希尔迈步走到自己跟前，站定，然后躬身行礼。
可是……咦？！！
莉亚惊讶的发觉站在她面前的竟然是，一二三四，四条腿！！！
她抬起头，不由得张大了嘴。奥丁版的金色闪光，你你你，你跟着我们家的封臣凑什么热闹？！！
爱德华·罗宾逊捧着宝石桂冠站在诺丁汉伯爵夫人面前，笑容温和灿烂。
第 31 章
“这么说，你们不就是搞物流的？！！”莉亚眼睛晶亮，不可置信的盯着坐在她身旁的金发骑士。
此刻，她正身处于国王的宴会厅，为骑士们庆祝的酒宴中。既然主宾是获胜的骑士，那么他们就有权利邀请心仪的女性坐在身边，简而言之，就是收了宝石桂冠那位。作为全场唯一一位受到两枚桂冠的女性，莉亚的左边坐着的是爱德华骑士，右边自然就是她丈夫的封臣盖文·希尔。
而比起希尔男爵的沉默少言，这位号称游遍亚美大陆的爱德华骑士自然吸引了伯爵夫人大部分时间的注意力。他妙语连珠，为她讲述着东征路上以及亚美其他地方的许多趣事。这些故事很多理查德讲过，很多艾尔伯特讲过，也有很多她曾听其他的贵妇或者爵爷们提及过，但每个人的角度不同，看待同一件事情的想法不同，讲述方式自然不同。艾尔的话中充满他那个年龄所特有的沧桑，而爱德华讲起来却妙趣横生的多，至于理查德，唉，他那些战斗、战争、大战役，莉亚委实没有多少兴趣。
现在，她正为爱德华提及的骑士团的一项工作充满好奇。“你是说，你们会在路上，帮助贵族、骑士、甚至贫民｜运送物品，珠宝、金银器甚至牛羊奴隶都有可能？！”
“是这样的，夫人，”爱德华坦白回答：“东征的人，有时是一年，有时候几年都回不了家乡。那些参军的骑士或者农民们，总想着把从战场上得来的战利品尽快捎回家，他们有时候会托返程的队伍，但这不保险，所以就想到了我们。我们骑士团受到亚美贵族们的捐助，在各个国家都有我们的分支据点，我们的兄弟经常在各据点间游走，这就极大地便利了想要捎带物品的人。最初，只是下层兵士，后来，连贵族老爷也找我们，因为我们是最有信誉的。”
那不就是物流嘛！莉亚一脸羡慕的看着爱德华，就像看着小山高的一堆金币。“你们可发财了，”她语气有些酸酸的说：“每份物品按照物价收一成，哦不，半成也行，积少成多，那也是天文数字啦。”在这个时代搞物流，可不就是一个薄利多销财源滚滚的法子嘛，她怎么早没想到。哦不对，就算想到了也做不到，谁叫她没人家这遍布全大陆的势力呢。
爱德华却摇了摇头。“不，夫人，您误会了，”他说：“我们是义务帮忙，怎么能收费呢？”
什么？义务？！莉亚盯着金发骑士，活像见到了外星人。这么大的财路你们都放弃，你们可真是不差钱啊！但她仔细想了想，人家骑士团好像确实不差钱。
骑士团的成立最初，是打着圣战的旗帜，由教会出面号召，所以亚美大陆上的贵族们纷纷慷慨解囊，以示自己对亚美神的虔诚。再到后来，东征路上，骑士团骁勇善战攻无不克，战利品也收获颇丰。而且战场上刀剑无眼，有不少战士死在了征途中永远回不到家乡。他们当中大部分是年轻骑士，没有继承人，在死前就把或多或少的财产都捐给了骑士团。还是那句话，积少成多，据说骑士团的财富都赶上理查德的金库了。这种一成半成的小钱，他们当然不会放在眼里。
但是，苍蝇再小也是肉啊？！莉亚歪头想，既然物流当成了义务，那何不发展另一门赚钱的业务？！比方说，钱庄？！！
哦不，钱庄是宅斗文的叫法，既然这里不是我大天朝，那干脆就叫银行得了！
“你们在各个国家都有据点，也就是说贵族们不管在哪里，都能找到骑士团？”
“可以这么说。”
“那么如果我行军打仗驰骋沙场缴获好多财物，但一个人又带不走，也运不回去，就得想个法子解决？”
“我们就是负责解决的人。”
“可是何必那么麻烦呢，你们骑士团南来北往，一次又能带多少财物？还不如这样，每个来向你们托付财物的人，你们可以给他开一张存单，呃，就是一张羊皮纸，但上面列清楚他托付的东西价值几何，再盖章你们骑士团特有的印章或者其他标记。托付财物的人拿着存单，不管是继续转战也好，还是回家乡也罢，到当地你们的据点，就可以凭借单据上的数额取出相应的金币。当然，在收的时候你们可以稍微把价格压一点，在兑换金币的时候再收点利息。不局限于东征战士，就是其他贵族老爷，也有出门游历甚至探亲访友的时候。不用带着大量的金币，只在兜里揣几张存单，真是要多方便有多方便。”
莉亚为自己的提议既得意又懊恼，得意的是这点子真不错，懊恼的是这点子虽不错，对她却完全不适用，只能巴巴的讲给别人听。她对爱德华印象还不赖，只求对方凭此大赚后，也能提携她一星半点儿。对于骑士团在各个国家都设据点一事，莉亚是极为上心的，她那五千金币想要生小金币，搞不好就得靠这里。
可令她没想到的是，爱德华很快就泼了她冷水。
“不可以的，夫人，”金发骑士一脸严肃道：“我对您说过了，我们帮助教友是不收费用的，您说的那种利息更加不行。教会的宗旨，不允许向相同信仰的人收取利息。”亚美大陆上信仰亚美神的人，几乎占了九成九。
莉亚翻个白眼。别扯淡了，农奴们难道就没有信教的？可租赁教会的土地，主教大人照样向他们收租子，一点儿都不比贵族老爷们手软呢！！！
爱德华眼睛转了转，忽而又笑笑，压低了声音对莉亚道：“不过，您说的那种存单跟压价，倒是可以试试。”
金发骑士又跟伯爵夫人请教了很多问题，关于“存款”和“取款”的一些细节。莉亚学的不是金融，也没在银行干过，但这种最基本的常识性东西她还是能说道一二的。
她一边跟爱德华聊，一边在心里盘算着自己那即将成熟的庄稼——邪恶小土豆和恼人小棉花。
土豆她种的很少，只在诺丁堡的花园里有一小片地。并不是她不想扩大种植，实在是周围农民已经对诅咒起了防范之心，一时半会儿还掰不过来。而夜色镇她的土地，已经全被棉花占据，差不多相同的成长期，就算想分一半给土豆，也要等明年，还要把山姆这个主要执行人说服了才行。
莉亚决定，不管受到如何阻力，明年再种植的时候一定要施肥。呃，凭诺丁汉现在对她的态度，狐假虎威一把应该不算什么难题。至于灌溉，嗯，还是再等等吧。即便有五千个金币，她也不敢在他丈夫的领地上太过招摇，大兴土木什么的，还是伯爵来做比较好。况且那五千个金币，她可不想全投进地里去。既然知道了有这种设立在各地的据点，或许，会比海盗更方便……
“夫人？夫人？”金发骑士唤醒了正沉浸在自己白日梦中的伯爵夫人，然后提起酒壶把她面前的酒杯斟满，这种苹果酒很难醉人，女士们多喝点儿倒是无妨。“夫人，艾尔伯特在您府上侍奉的还好吗？”
“艾尔？”莉亚奇道：“怎么你认识他？”
“算是吧，”爱德华回答：“他是我们骑士团在进攻洛萨王城时候俘虏的，我看他行事谨慎又颇有见识，便留在身边。后来听国王说，他正在为他亲爱的堂妹准备结婚贺礼，不但要珠宝金器，还要送几个机敏伶俐能够逗伯爵夫人开心又懂分寸守礼节的奴隶，我就向国王举荐了艾尔。”
“那可真要谢谢您，”莉亚由衷的道：“艾尔伯特帮了我的大忙，我可没把他当做只会变魔术的奴隶。他是一个既和蔼可亲又睿智的老人。”
爱德华左手扶在右胸，微微颔首，“夫人的抬举是您的善心。”
莉亚急忙回礼，又听他接着道：“早就听闻诺丁郡幅员辽阔，山地、林谷、海岸、河滩，几乎占据了所有地貌特色。而您丈夫的家族在全奥丁都算得上历史悠久，诺丁堡是奥丁王国最古老的城堡之一。在下一直心向往之，可惜无缘得见。”
“那有机会您一定要来诺丁堡做客，像我亲爱的堂兄理查德一样，我一定会把您封为上宾。能接待您，是全诺丁郡的荣幸，”莉亚十分熟练的背着台词，客套话，她说的实在太多。可她没想到，又碰上了一个跟兰伯特男爵一样不把客套当客套的人。
金发骑士坚定地点了点头，微笑着说：“如此盛情，日后我一定拜访。”
虽然这种几百甚至上千人齐聚一堂、乱哄哄的酒宴莉亚并不喜欢，但有爱德华这种有趣又识趣的邻座相伴，总还是件不算太糟的经历。相比于一晚上都在侃侃而谈的骑士，伯爵夫人另一侧的希尔男爵显得沉默多了。他几乎一言不发，只在莉亚特意邀他进入话题、不至于冷落他的时候，回答两句“是的，夫人”、“没错”、“谢谢”，再无别的言论。
可莉亚并不会因此而怪罪男爵，相反，她对他十分感激。在侍者端着汤盆手一抖眼看就要洒在伯爵夫人身上时，希尔男爵眼明手快的托住了汤盆并用身体挡住了莉亚。尽管他动作已够迅疾，但盆里的汤汁还是有小部分溅射在了他身上。在伯爵夫人对他表示感谢并建议他跟随侍者去清理下衣服时，希尔却摇了摇头。“这没什么，夫人，”他说。其实也确实没什么，满场因为醉酒或者嬉闹把酒液甚至菜汤洒在自己身上的贵族老爷们多了去了，希尔这样，并没比别人糟糕。莉亚也就不再坚持。
而在其后，她受其他贵妇们的邀请，到厅外散布的时候，希尔未发一言，只是隔着夫人们仅有五米远，一直默默地跟在身后。这引得众贵妇还调笑了一回，骑士们爱慕着自己的领主夫人，这在奥丁甚至整个亚美大陆都不是件令人侧目的事情。正相反，他们以此为荣，并且大力歌颂。可莉亚却不这么认为，她回头看了希尔一眼，若有所思。
在晚宴结束后返回府邸的路上，诺丁汉难得没有骑马而是跟莉亚坐在同一辆马车中，借口是他醉了。又在骗人，伯爵夫人撇撇嘴。她抬头望着她丈夫，他看起来面色如常，依旧是瞧不出喜怒的冰山脸。可莉亚却觉得诺丁汉有心事，他甚至是在隐隐生气。
“你派希尔保护我？”伯爵夫人终于开口问道。虽然她有时候有点儿迟钝，但是不傻，男爵一晚上全副精力都放在她身上，他沉默寡言，却蓄势而动。莉亚不会天真到以为希尔真的爱慕她，所以唯一的解释就是，这是诺丁汉安排的。“为什么呢？”她又接着问。
伯爵没有正面回答，他只是低下头，揉了揉她金红色的长发，对他妻子道：“知道的少的人，总是比较容易快乐。”
这听起来可真有哲理。莉亚翻了个白眼儿，但她没再继续追问，诺丁汉不愿直接回答的，问了也白问。于是她换了个话题：“我们明早就起程？”他刚才是这么跟国王请辞的。
“是的，”她丈夫说，盯着她的眼睛，“在诺丁郡，没人能够伤害你。”
莉亚心说还有个人，比方说你，但她很知趣儿的没说出口。莉亚猜测，诺丁汉让希尔防范的，是王宫里会有人对她不利，可她只是第四继承人而已啊？！而且她很清楚，只要亚瑟、尤菲米亚甚至约翰生下子嗣，那她不只是第四、甚至要排到第十、第十四……所以，这种谨慎真的有点儿杞人忧天。可诺丁汉对她的看重还是令她很欣慰的，起码这代表着她的地位很牢固。至于王宫还是王城里可能潜在的其他威胁，哦，她丈夫说的对，只要回到诺丁郡，就是国王的手也未必插得进来，这就是这里的习俗，领民效忠他们的领主，而不是国王。
伯爵夫人的眼界还没有上升到更高的高度，她现在满心满脑都被她自己勾勒的商业之路所占据。金币将长着小腿儿挥舞着双臂热情的向她奔来，连爱德华骑士的头发都被她想象成金线织就的。没错，他将桂冠先给她，他对她有好感，所以，他一定会成为她商业道路上的一份助力。
国王对于堂妹和重臣的率先离开颇有不舍，但诺丁汉给出的理由十分充分：他领地最远，并且地理位置最特别。理查德知道他说的是事实，领主长期不在，还不知奥丁的两个邻居跟海盗、盗贼们会不会借机生事，最终也只好依依惜别。
但是国王依旧给予了伯爵夫妇最高的礼遇，亲自送至城门外。与他号称形影不离的爱德华也来了，还有骑士团的其他成员。
西维亚一直念叨着，今日一别，不知何时再能见到白皙清俊的加布里尔骑士了。
莉亚不由的好笑，想起当地奔放的风俗，她推推自己的女伴，“不如，你向她表白好了，说不定他对你也一见钟情，改天就去伍德堡提亲了呢。”骑士跟贵族少女们之间的爱恋、追求、献殷勤，并不像天朝古代般被鄙夷唾弃，正相反，这在奥丁甚至整个亚美大陆都被视为美德。当然，前提条件是，不要搞出私生子。
但西维亚却不赞成的看了她的领主夫人一眼，迭声道：“这怎么行？这不行，这可不行！”
莉亚不明所以，“有什么不行的？你没有婚约，他，他应该也没有吧？”纵有，西维亚也不可能知道啊。
但活泼少女立刻惊叫道：“当然没有！他怎么可能有？！
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