猎夫记-第22部分

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“亲爱的，不用害怕，走吧走吧，我们该做一对很好的主人，在门口等候着客人到来。”兰开斯特侯爵含笑把埃莉诺的手放在自己臂弯，带着她走出房间。
虽然太阳还挂在天上，但客厅里已经灯火辉煌，到处都是鲜花装点，仆人们的衣服都比平常新一些，看见主人夫妇下楼，麦克白太太带着仆人们深深行礼。
兰开斯特侯爵和埃莉诺往前面走，大门已经打开，一个听差正往这边走来，看见兰开斯特侯爵深深鞠躬：“侯爵，有客人已经到了。”当客人的马车驶进庄园，往大厦走来时，埃莉诺已经在脸上露出最甜美得体的微笑，这是她做为兰开斯特侯爵夫人的第一次正式出场，绝对不能搞砸。
客人们陆续到达，从下午四点到晚上七点，埃莉诺和侯爵在大门口迎接了不少客人，接受了无数亲吻，也收到不少祝福，算来客人差不多都到齐了，还有几位客人没有到，但大家都不能再等了。
兰开斯特侯爵和埃莉诺正打算回客厅邀请客人们去宴会厅就座时，又有一辆马车行来，兰开斯特侯爵的眉微微一挑。麦克白太太已经道：“侯爵，看马车，来的像是卡乔伯爵夫妇。”
卡乔伯爵夫妇？兰开斯特侯爵微微颌首，带着埃莉诺继续在等待。埃莉诺看着神色平静的侯爵，忍不住轻咬下唇，其实还是想看看侯爵对卡乔伯爵夫人，还剩下多少情分。
“亲爱的，我觉得，有你做为女主人，我们会和每位邻居都来往的很好。”兰开斯特侯爵突然开言打断埃莉诺的思绪，埃莉诺急忙收起思绪往外望去。卡乔伯爵夫妇的马车已经停下，卡乔伯爵正扶着伯爵夫人下车。
卡乔伯爵大概三十四五，埃莉诺只看了他一眼就转向卡乔伯爵夫人。虽然已经三十开外，可卡乔伯爵夫人保养的非常好，整个人有一种成熟女人独特的韵味。她比洛威尔子爵夫人可美丽多了，埃莉诺在心里说，已经伸手去握住卡乔伯爵夫人的手：“伯爵夫人，欢迎您来我家做客。”
“谢谢，侯爵夫人，我们既然是邻居，那就叫我凯瑟琳吧，我的朋友们都这样叫我。你说是吗？威廉。”卡乔伯爵夫人已经转向兰开斯特侯爵，笑吟吟地说。
作者有话要说：

、宴会（下）
“是的，亲爱的，我们既然和侯爵一家是邻居，也不需要这么拘谨，你说是不是，威廉？”卡乔伯爵夫人问的是兰卡斯特侯爵，但回答的却是卡乔伯爵。
看见自己的丈夫帮腔，卡乔伯爵夫人笑的更美了：“说起来，威廉，我还没恭喜过你的新婚呢，愿你们……”兰开斯特侯爵开口打断卡乔伯爵夫人的话：“好的，凯瑟琳，怎么称呼这是我夫人和你之间的事，现在，我们该入席了。客人们已经等了许久。”
埃莉诺很满意兰开斯特侯爵的表现，不管他是真心还是假意，在人前维护住了自己的面子。看着埃莉诺面上美丽的笑容，卡乔伯爵啊了一声：“威廉，你这个坏家伙，永远都能找到最美丽的女人。”
“亨利，在我夫人面前，把我说成一个花花公子，这好像不大好吧。”兰开斯特侯爵语气轻快地和卡乔伯爵寒暄。
“侯爵夫人，请原谅我方才的冒昧，但做为一个认识侯爵三十多年的人，看见他完成人生大事，而且还是娶了这么好的姑娘，心里感到激动是在所难免的。”卡乔伯爵转向埃莉诺一本正经地说。
“亲爱的亨利，当着侯爵夫人的面，你这样说，岂不是是在告诉她，她不了解伯爵？”卡乔伯爵夫人看一眼埃莉诺，眼神里闪出些许得意。
“不，伯爵夫人，正好相反，伯爵的话让我更能了解侯爵。”埃莉诺面上的笑容并不比卡乔伯爵夫人的少。
是吗？卡乔伯爵夫人淡淡一笑，他们已经走进客厅，客人们看见卡乔伯爵夫妇来了，眼不由往埃莉诺身上望去，毕竟那件往事是十年前，算不上日子久。
埃莉诺只当这些眼神不存在，含笑邀请这次宴会里最德高望重的客人，海军上将尼尔前去入席。尼尔上将是个须发皆白，身材挺拔的老人家，看见埃莉诺上前邀请，伸手挽住她的胳膊：“侯爵夫人，我得说，有您这样一位主人，我以后会经常出门的。”
“谢谢，希望今晚的菜还能合您的口味。”埃莉诺答的轻巧，众人陆续进入宴会厅，在早已安排好的座位上各自落座。
卡特琳夫人扫一眼坐在主位上的埃莉诺，虽然有些不满，可也得承认，埃莉诺把宴会准备的非常好。她啜一口杯中的酒，身边的客人已经对她说：“亲爱的卡特琳，虽说侯爵夫人年纪小了些，出身也有些寒酸，可现在看起来，最少做的还不错。我想，明年这个时候，我就该恭喜兰开斯特家族有继承人了。”
“准备宴会这种事情，只要有个好管家就可以了。”卡特琳夫人看着侍者把鸡胸肉放在自己面前，淡淡地说。
“亲爱的，你不能这样说，有时准备是一回事，可要应付宴会里的客人哪又是另一回事，你看，侯爵夫人和人谈的多好。”
卡特琳夫人觉得，鸡胸肉一点也不美味了，还是等等一会儿的烤鲑鱼吧，她把刀叉交叉放在盘子上，侍者见状撤走她面前的盘子换上新的盘子。
尼尔上将说了一个笑话，这让坐在他附近的人都笑了。埃莉诺已经端起酒杯对尼尔上将道：“上将，祝你健康。”
尼尔上将对埃莉诺微一致意，喝干杯中的酒，侍者上前给他倒满，尼尔上将十分满意地点头：“夫人，虽然说这句话会得罪不少人，可我要说，今晚的宴会是我这些年赴过最好的宴会了，年轻而充满活力的主人，总是比规规矩矩的主人要好很多。”
坐在尼尔上将下手的是卡乔伯爵，他故意把酒杯放下：“天啊，上将，您再这样说的话，下次我可不敢邀请您去我家做客了。”尼尔上将伸出一根手指摇了摇：“这怎么可以，伯爵，我可还记得你们家那美味的小松饼。”
“看来，您的夫人十分聪慧。”尼尔上将的夫人去世已久，他这次赴宴也没有带女伴，卡乔伯爵夫人就坐在原本该尼尔上将女伴坐的位置，正好是兰开斯特侯爵的左边，看着对面那融洽的气氛。卡乔伯爵夫人忍不住开口。
“是的，凯瑟琳，她让我明白了，有些时候，失去一些东西并不那么可怕，因为还有更好的在后面等着你。”听到兰开斯特侯爵这轻松的语气，卡乔伯爵夫人把刀叉放下看着兰开斯特侯爵：“威廉，你还记得吗？”
兰开斯特侯爵淡淡一笑，和右边的一位夫人说了句什么，这才对卡乔伯爵夫人道：“凯瑟琳，很多事情都已改变了，我听说你们有一双可爱的儿女，希望我也能有这么好的运气，埃莉诺能很快给我添一双孩子。”
卡乔伯爵夫人此时是真正的食不知味，看着侯爵面上的笑，再看向自己的丈夫，越发觉得丈夫没有那么英俊，当然，更主要的是，卡乔伯爵虽然富有，但远远不如兰开斯特侯爵。
如果不是卡特琳夫人，这个庄园里的女主人本该是自己，卡乔伯爵夫人用刀切着烤鲑鱼，心不在焉地想。
“凯瑟琳，你不是一向不喜欢吃烤鲑鱼吗？”参加宴会的都是熟人，看见卡乔伯爵夫人打算把烤鲑鱼放到嘴里，忍不住出声提醒。
“是的，可是今天的烤鲑鱼闻起来很香。”那块鲑鱼放到嘴里的时候，卡乔伯爵夫人就想吐掉，但教养不允许她这么做，于是生生咽下那块鲑鱼，对旁边的人笑着说。
“是的，也不知道他们从哪里请来的厨子，这菜真是十分美味。”说着这人已经转向兰开斯特侯爵：“侯爵，您可要告诉我，什么时候您府上解雇这个厨子的时候，一定要提前通知我，我好把他请到我家里去。”
“能得到您的赞美实在太好了，不过珍妮夫人，您这话要对兰开斯特侯爵夫人说，因为这样的事，都是她做主。”珍妮夫人啊了一声就对兰开斯特侯爵道：“抱歉，我忘了这事。”
宴会渐渐进行到尾声，甜点上来时，能听到不远处传来音乐声，这是乐队在预备了。已经有年轻人想站起身，毕竟宴会上的菜肴再好，陪人说话总不如起身去跳舞来的快乐。
尼尔上将笑了：“年轻人就是这样，除了吃饭时能安静一会儿，什么时候都安静不下来，去吧去吧，年轻的姑娘小伙子们，去跳去吧。”
既然尼尔上将这么说，主人家也从善如流，请众人起身，从宴会厅转移到跳舞厅去。
惯例总要主人夫妇跳开场舞，埃莉诺把手放在兰开斯特侯爵手上的时候，看见卡乔伯爵夫人脸上的笑容滞了一下。埃莉诺不由对兰开斯特侯爵一笑，随着旋律转起来时在兰开斯特侯爵耳边轻声道：“我瞧卡乔伯爵夫人，对你念念不忘呢。”
“如果这是你在吃醋，那我会很高兴。”兰开斯特侯爵的声音也很轻柔。
“吃醋？”埃莉诺的眼在灯光下闪闪发亮，笑容醉人：“亲爱的，你难道忘记了，我现在才是兰开斯特侯爵夫人，而不是别人。”
兰开斯特侯爵的脸往埃莉诺那边靠过去，唇已经贴在埃莉诺耳边：“希望你永远也不要忘记这一点。”
“卡特琳夫人，恭喜你有了这么好的一位儿媳。”尼尔上将虽然年纪大了，可还是没有像同龄人一样到起居室休息，而是和大家站在一起，看见卡特琳夫人走过来，他就热情地恭喜卡特琳夫人。
“上将，我要谢谢你的恭喜，不过才一会儿功夫，我觉得，您未必看的出来。”卡特琳夫人冷冰冰地回答，尼尔上将并没在意她的不够热情，毕竟女人大都如此，只是自顾自地道：“怎么会？卡特琳，我可不会忘记，当年在舞会上，我一眼就看中爱莲娜，接着就帮爱德华选中了你。我当年不会看错，现在也不会看错。”
“那都是快五十年的事了，上将，我可一定也不记得。”
“没有五十年，只有四十三年零七个月，现在，你的爱德华和我的爱莲娜，都已经去天堂了，愿他们在天堂安息。”卡特琳夫人习惯地祈祷一声，这才对尼尔上将道：“这么多年了，一想到兰开斯特侯爵夫人将是这个庄园的女主人，而我要离开，就有些……”
“不，不，卡特琳，这很正常，况且你那所美丽的小房子，我一直惦记着呢。”尼尔上将急忙安慰卡特琳夫人。
“那所小房子还是爱德华在世时候建造的，他说，要和我一起居住，可惜现在，只有我一个人了。”卡特琳夫人按一下额头，对逝去丈夫的怀念涌上心头，用手捂住嘴，不能在别人面前失态。
“卡特琳，看来，你需要安静一会儿。”尼尔上将见卡特琳夫人捂住嘴，急忙吩咐侍女把她带下去。进到一间休息室时，尼尔上将才对卡特琳夫人抱歉地道：“对不起，我不该提起往事。可是卡特琳，人总是要往前看的。”
卡特琳夫人握住一块手帕：“是的，谢谢你，尼尔，我很……”
卡特琳夫人的话没说完就听到窗外传来有人说话的声音，听声音像是兰开斯特侯爵的。

、往事
卡特琳夫人的眉这下皱的更紧，尼尔上将往窗外看去，虽然灯光很暗，但能看到不远处的长廊处有两个人，一个是兰开斯特侯爵，另一个，尼尔上将的眉也皱起来：“好像是卡乔伯爵夫人。”
“我就知道，我就知道，这女人不是什么好东西，昔日没有嫁进兰开斯特家，处心积虑嫁进卡乔家，现在，还想勾引我的威廉，让他身败名裂吗？”卡特琳夫人气的双手颤抖，没有侍女在旁边，只有亲自取出嗅盐往鼻子下闻了闻。
尼尔上将忙道：“卡特琳，别这样担心，或者，他们只是叙旧。”
叙旧？卡特琳夫人的眉毛都动了：“尼尔，你离开社交场已经很久了吗？”尼尔上将哑然一笑，把胳膊送到卡特琳夫人面前：“那么，我们从这扇门悄悄地绕出去听一听如何？”
这是个好主意，卡特琳夫人宽宏大量地原谅了尼尔上将刚才的失言，和他一起从门里绕出，来到一丛山茶树后，正好能听到兰开斯特侯爵和卡乔伯爵夫人的话。
“不，威廉，你怎么能这么对我，当年……”卡乔伯爵夫人已经双眼含泪，手无助地伸在半空中，这幅模样能让不少男子砰然心动，可惜的是兰开斯特侯爵不是这群男子中的一个，他只是皱眉望着卡乔伯爵夫人：“凯瑟琳，过去都已经过去了，你现在来说，这一切都是我母亲造成的，和你没有半点关系，又有什么意义？凯瑟琳，亨利是个好人，而且，他很爱你。”
“他爱我？威廉，这是我听过最好笑的话了，他一点也不爱我，他爱的，不过是那种和你争夺的感觉。”卡乔伯爵夫人收回手，有些咬牙切齿地讲。
“不，不，凯瑟琳，这些都没意义，他已经是你的丈夫，你们还有一双儿女，为了他们，你都不能做……”
“难道你以为我要勾引你吗？威廉，你还是这样自大，认为所有的女人都臣服于你的魅力之下。”卡乔伯爵已经怒的口不择言。
或许是的，可惜只有自己的妻子不肯这样做，兰开斯特侯爵退后一步，直到碰到山茶花丛这才停下，这让躲在山茶花丛后面的卡特琳夫人和尼尔上将的心都漏跳一拍。
“那么，凯瑟琳，你告诉我，在舞会中间突然说自己头晕，需要出来外面走走，然后又对我说当年的那些话，我除了能想到这个地方，我再想不到别的。或者，你要告诉我的是，英国的贵族们，已经把这样的话当做稀松平常的话。”
“威廉，你真是个狠心的人。”卡乔伯爵夫人瞧着兰开斯特侯爵，试图再次说服他。
“不，我并不狠心，只是伯爵夫人，容我提醒你，婚后该有的道德，我们还是应该遵守。”
“道德？威廉，什么时候起，你变成遵守道德的模范了，你和……”看见卡乔伯爵夫人试图数出当年和自己来往甚密的几位夫人的名字，兰开斯特侯爵止住她：“那时我还没结婚，甚至，我连你都不认识，那么，有几个亲密的女朋友很正常。凯瑟琳，没有人比你更清楚，在我向你求婚，而你没回复之前，我已经和那些人一点关系都没有了。”
如果当初在侯爵向自己第一次求婚的时候答应他就好了，什么贵族礼仪，不能在第一次求婚时候就答应。卡乔伯爵夫人不无懊恼地想，但还是抬起头：“威廉，那些都是往事，我只想告诉你，当初你的母亲，是如何拆散我们的，我也不知道我的哥哥会突然向你提出决斗，威廉，我等了你三年，音讯全无，然后才嫁给卡乔伯爵的，你不能这么对我。”
“我的母亲？”兰开斯特侯爵的眉皱起，但很快就道：“那都是以前的事了，不是吗？凯瑟琳，你有你的生活，而我，也有我的生活，你我之间，再无交集了，祝你幸福。”
说完兰开斯特侯爵对卡乔伯爵夫人鞠了一躬，绕过她往跳舞大厅走去，卡乔伯爵夫人气的直搅手，为什么，明明想的不是这样的，可是偏偏就如此。自己和威廉之间，绝无可能了吗？不，这个消息实在是太催人泪下了。
“歌唱演员都比她体面些。”如果没有尼尔上将的扶持，卡特琳夫人当场就会跳出来痛骂卡乔伯爵夫人了，直到回到小休息室，卡特琳夫人才算骂出来。
“你看，卡特琳，孩子们都有自己的生活，自己的主见，你还操那么多心做什么？”尼尔上将开了小休息室的门，出外拿了一杯葡萄酒递到卡特琳夫人手里。
喝了一口酒，卡特琳夫人感觉自己好受多了，把酒杯放在旁边：“可是埃莉诺夫人，我实在是不喜欢她，生了一张……”
“看，这就是女人和男人们的不同，我可是觉得，埃莉诺夫人是个非常聪慧大方的女子，而且，生的很美，特别是那双蓝眼睛。”尼尔上将大笑着打断卡特琳夫人的话。
“噢，尼尔，瞧瞧，男人们就算到了七十岁，也会被轻俏的女人打动的。”说着卡特琳夫