傲慢与偏见之伯爵夫人-第7部分

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马克斯伯爵挑起一边的眉，看了眼夏绿蒂旁边快要晕过去的卡洛琳，这位卢卡斯小姐的做法才是正确的，而不是柯林斯太太现在这样的伶牙俐齿。
既然如此，马克斯伯爵决定再加上一把火：“那么，柯林斯太太，鄙府后天有个舞会，想邀请你和你妹妹参加。帖子会随后送到，您，不会不给我这个面子吧？”
这话题转移的太快，不管马克斯伯爵是突然想到还是早有预谋，夏绿蒂的嘴都忍不住张大。旁边已经传来惊呼声，那是伊丽莎白的声音。
马克斯伯爵转头去看伊丽莎白，橄榄绿的眼睛微微一眨：“达西夫人，我想，你也一定会觉得这是个好主意。”
“是的，不过伯爵，我来是想告诉您，达西先生已经回来了，正在书房等候您。我想，我需要和我的朋友好好谈谈。”伊丽莎白是最先恢复过来的一个，很快带上完美笑容客套地和马克斯伯爵说话。
马克斯伯爵对夏绿蒂点一点头，就往书房去。
等他的身影一消失，卡洛琳才抓住夏绿蒂的胳膊：“天啊，亲爱的夏绿蒂，你听到了吗？听到马克斯伯爵说什么了？他邀请我们去参加他府上的舞会。伯爵府的舞会，天啊，夏绿蒂，我快晕倒了。”
作者有话要说：
☆、舞会
夏绿蒂和伊丽莎白交换了个忧心忡忡的眼神，夏绿蒂才对卡洛琳开口：“我听到了，卡洛琳，你先别这么激动，我想，我们或许可以……”
“夏绿蒂，伯爵府的舞会和你们曾参加过的别的舞会是不一样的。卡洛琳，如果你觉得不冒犯的话，我有一件珍珠项链可以借给你。”
当然，卡洛琳并不觉得冒犯，伊丽莎白叫来侍女带卡洛琳离开，这才把夏绿蒂拖到一个小房间：“夏绿蒂，这到底是怎么回事，伯爵怎么会突然邀请你们？还有，伯爵对你有明显不同。”
“亲爱的丽萃，我现在脑子很乱，我很想不答应这个邀请，可是你也看到了卡洛琳的兴奋，可我更担心的是，如果她见识到了伦敦上层的声色犬马，或许会迷失。”
“夏绿蒂！”伊丽莎白惊呼出声，夏绿蒂用手拍下额头：“或者，我该说，让卡洛琳开开眼界也好。”
“不，不，亲爱的夏绿蒂，你刚才说，伦敦上层的声色犬马，你应当没接触过。”
伊丽莎白果真很聪明，就这么几句话就能听出夏绿蒂话里的破绽，但现在要说从没说过这样的话已经来不及了。夏绿蒂努力想出话来说服伊丽莎白：“丽萃，你忘了我曾在凯瑟琳夫人身边住了很多年？曾经有一次我问凯瑟琳夫人，为什么不让安妮小姐前往伦敦。因为在我看来，安妮小姐的身体虽然不算太好，可也不是那么糟糕。凯瑟琳夫人说，伦敦的生活会毁掉安妮的，她就该在这样的小乡村，安安静静的，嫁一个凯瑟琳夫人选中的，能可以依靠的人。”
伦敦上层的声色犬马，凯瑟琳夫人绝对见识过。伊丽莎白有些抱歉地握住夏绿蒂的手：“对不起，亲爱的夏绿蒂，我知道我不该这样问你。可我总觉得，你和原来有些不同。”
“当然，丽萃，我已经是做母亲的人了，小威廉今年四岁，我要看着他长大，而且亲爱的，我已经是寡妇了！”
“对不起，亲爱的夏绿蒂，我不该那样想你。”伊丽莎白满含歉意地抱住夏绿蒂，夏绿蒂深吸一口气，连最聪明的伊丽莎白都被自己说服，那别人就更不用担心了。
两人又交谈了几句，决定还是接受邀请前往马克斯伯爵的舞会，毕竟能见识见识也是好的。至于卡洛琳，她那不太出众的相貌，在这个时候反而是种保护。
既然已经定下，两人也就谈起别的事来。达西先生的到来，让莉迪亚不敢再反对，至于班纳特太太，只要小女儿不反对，那她也不会反对。
因此那两万镑已经做好分配，莉迪亚和凯蒂各自得到五千镑，剩下的一万镑尽数归于玛丽。这样一来，即便玛丽这辈子都不出嫁，在班纳特先生过世之后，她也能衣食无忧。
“当然，妈妈认为，玛丽还是嫁个丈夫更好一些，可是玛丽还是那样爱钻研学问，现在又有了这样一笔财产，我想她一定会更爱钻研学问了。”
想到玛丽脸上的才女相，夏绿蒂浅浅一笑：“我想，也许玛丽能够寻找到，和她一样爱钻研学问的。”
是啊是啊，伊丽莎白笑着回答，有那么一瞬间，夏绿蒂想起柯林斯先生，当初班纳特太太还想把玛丽嫁给柯林斯先生，不过现在，这一切都已成为过去。
伊丽莎白也想到了这件事，不过很聪明的没有提起，卡洛琳已经走进来，脸上带有兴奋的光：“伊丽莎白，你真是太好了，这样的项链，我从没想过能戴在我的身上。”
夏绿蒂望着卡洛琳，那串珍珠项链雪白圆润，有温润的光。这让卡洛琳平凡的面容也增添了几分姿色。华丽的衣衫和首饰再加上适当的训练，是可以改变一个人的。夏绿蒂再次想起祖母的话，对卡洛琳露出笑容，自己的决定，果真没有出错。
在达西先生家里用过晚饭，又逗留了一会儿，夏绿蒂姐妹也就告辞，达西先生派了一辆马车送她们。当马车刚刚驶出达西先生家的时候，卡洛琳已经忍不住对夏绿蒂道：“姐姐，亲爱的姐姐，我没想到，我能得到这样的幸福，今天发生的一切，简直就像梦幻之中。”
每一个初来伦敦的少女，都会这样说的。夏绿蒂调整一下坐姿，正打算告诫卡洛琳的时候，对面驶来一辆马车，看着马车上熟悉的徽记，夏绿蒂一下忘了要和妹妹说什么，那是兰开斯特侯爵府的马车，上面坐着的，或者就是玛格丽特的祖父。
夏绿蒂往身后望去，在不远处，矗立着一栋有些庄严的建筑，那是兰开斯特侯爵府。
“夏绿蒂，刚才你要和我说什么？”卡洛琳的声音唤醒了夏绿蒂，夏绿蒂努力露出笑容：“亲爱的，我只想告诉你，如果这样的场面就让你惊讶，那么后天，马克斯伯爵的舞会上，你会被人笑话的。”
喔，是的！卡洛琳捂住了脸，马克斯伯爵府的舞会上，会是冠盖云集，很多只听过名字的人会出现在自己面前，如果像今天一样，那么，被人嘲笑是难免的。
“亲爱的夏绿蒂，你可以告诉我，该怎么做？”卡洛琳的话让夏绿蒂笑了。
微笑，只要记得，一直持续不变的微笑就可以，然后，不要让人察觉，你会为谁的话神魂颠倒。马克斯伯爵府的舞会果真和卡洛琳想象的那样冠盖云集，当看见穿着华丽的侍者时候，卡洛琳忍不住摸了下脖子上的项链，这串在卡洛琳看来已经十分昂贵的项链，在这种场合，不过是普普通通。
自己身上的衣服不会被人瞧出来，是不大好的裁缝做的吧？卡洛琳努力挺直腰板，按夏绿蒂说的，对着前面微笑。
和有些紧张的卡洛琳相比，夏绿蒂十分自如，这样的场合夏绿蒂﹒柯林斯太太或许是头一次来，可对玛格丽特小姐来说，这样的场合还不如夏日一场几个好朋友之间的下午茶，更有吸引力。
来客们按序排队和主人家握手寒暄，当轮到夏绿蒂姐妹时，马克斯伯爵的眼里满是笑容：“柯林斯太太，卢卡斯小姐，我希望你们在这里能玩的开心。”
“谢谢，马克斯伯爵！”夏绿蒂点头回答，马克斯伯爵眼里闪过一抹趣味，接着就道：“柯林斯太太，或许我的问题很冒昧，您是第一次接到这样的邀请吗？”
这当然不是夏绿蒂的第一场舞会，但马克斯伯爵话里的意思并不是这个。夏绿蒂眼里闪出怒火，接着那抹怒火很快消失：“是的，马克斯伯爵，您知道，在这之前，我一直住在肯特郡。”
“那么，祝你玩的开心。”马克斯伯爵的失望已经被夏绿蒂看到，他以为自己是什么？逗他开心的人吗？这个骄傲自大的，没有一点自知之明的小伙子。
夏绿蒂努力压制住心头的怒火，对马克斯伯爵露出最为得体的笑容：“会的，谢谢你，伯爵先生！”看着夏绿蒂和卡洛琳走进去的背影，马克斯伯爵不由微微一笑，这个女人，比自己想象的要有趣的多。
“你好，伯爵，我记得你的亲戚里面，可没有姓柯林斯的！”马克斯伯爵把说话人的手放在唇边吻了下，又行了贴面礼才笑着说：“柯林斯太太是达西夫人，你知道，就是我在德比郡那位表弟，她的好朋友。”
啊喔，说话者发出一声浅浅的惊叫才压低声音：“你的表弟达西先生宣布结婚的时候，半个德比郡的姑娘们，心都要碎了！”
“海伦夫人，您这样说话会让我觉得失宠若惊的！”海伦夫人已经半转过头，美丽的褐色眼睛在灯光下闪着光：“是吗？达西先生，难道您不认为，您当得起这个殊荣吗？”
说完这句俏皮话，海伦夫人才对伊丽莎白稍微有些傲慢地点头：“你好，达西夫人，方才我竟然听马克斯伯爵说，今天来参加舞会的，有一位您的好友。真没想到，在这样的场合，会遇到您的好朋友！”
这样的明朝暗讽，从来不会被伊丽莎白放在心上，她对海伦夫人点一点头：“谢谢您告诉我这么一个消息，我想，我该进去寻找我的好朋友！”
“这些女人们难道不知道，故意表现出来的高傲，会让她们的嘴脸显得很难看吗？”当海伦夫人也走进里面时候，达西先生忍不住对马克斯伯爵抱怨。
“嗨，嗨，我说，你之前不也是这样吗？”马克斯伯爵的话让达西笑了：“感谢上帝，给我送来了伊丽莎白。”
“嗯哼，我想，你这副样子会让德比郡另一半女孩的心碎掉的。要知道，或许她们还打着别的主意。”
作者有话要说：
☆、舞会（下）
“你知道，亨利，那是因为她们不知道，娶到一个真心相爱的人是多么的让人欢喜！”达西先生的话让马克斯伯爵再次笑了：“那么，我希望我也能有你这样的好运气！”
达西先生没有说话，只是朝自己的妻子所在的方向走去。
“夏绿蒂，本来我们该早到一会儿，可是临走之前，乔治安娜捎来一封信，她会在明天带着亨利一起到伦敦来。”
伊丽莎白寻找到夏绿蒂，两人的交谈还是那样亲密。夏绿蒂的唇微微张开，接着就合拢：“原来你们是不打算在伦敦过冬天的？”
“我和达西先生都觉得，除开必要的社交应酬，一家人在彭伯里舒舒服服过日子也非常好。”
“达西先生非常爱你，非常非常爱你！”夏绿蒂的话让伊丽莎白笑了：“我想，亲爱的，你不必和我重复那么多遍！”
伊丽莎白脸上的笑让夏绿蒂也绽开美丽笑容，或许正因为如此，才有无数的姑娘梦想着嫁给达西先生。多金英俊之外，专一才是最主要的，毕竟对上流社会的人来说，生下继承人后就在外面多养几个情妇，并不算什么稀罕事。
“我想，柯林斯太太，能不能把我的妻子还给我，我需要和她跳头一支舞！”达西先生已经走近，笑着对夏绿蒂说。
“当然，达西先生，这样的请求我怎么能拒绝？”看着一对璧人离去，夏绿蒂开始寻找卡洛琳，她正在和旁边的人说话，从那姑娘的打扮上，夏绿蒂可以判断得出，这姑娘的家境不算太好。也许马克斯伯爵府的舞会，就是这姑娘寻找金龟婿的唯一机会。
但对卡洛琳来说，来参加伯爵府舞会的，并不是什么好对象，有地位的不会看上她，而没有地位的，家境想来也不会很好。卡洛琳最适合的，还是在嘉丁纳太太的交际圈里选择对象。
这个判断让夏绿蒂有些郁闷，金钱在这里是必不可少的，没人会当面说你钱不够多，但他们会从行动上表示。玛格丽特，上流社会的虚伪，有时是非常有趣的。
现在，我知道了，可是奶奶，我已经没多少退路了。夏绿蒂往卡洛琳的方向走去，卡洛琳已经对夏绿蒂绽开笑容，接着夏绿蒂就看见一个穿着华丽的公子哥，突兀地从一边过来，伸手拉住卡洛琳的手：“美丽的小姐，能请你跳支舞吗？”
卡洛琳被吓了一跳，夏绿蒂的眉微微皱起，并没看错，从那个公子哥来的地方，站了几个和他差不多的年轻人，正在往这边嬉笑着张望。每场舞会都少不了这样的人，对身份不如他们高贵的人肆意玩弄嘲笑，这是不少公子哥的乐趣。
“难道这位美丽的小姐，我没有荣幸请你挑一支舞？”看见卡洛琳受到惊吓的样子，公子哥挑起一边眉毛，就想把卡洛琳往舞池里面带。
自己果真还是失策了，这样一想夏绿蒂对马克斯伯爵的愤怒越发深了。就在夏绿蒂想走过去阻止时，菲利普走过来，对卡洛琳微微一鞠躬：“卢卡斯小姐，你应该是和你的姐姐一起来的，我想问问你的姐姐在哪里？”
好容易遇到一个见过的人，卡洛琳深吸一口气，对那个公子哥抱歉的点一点头，这才对菲利普道：“我的姐姐，她应该在……”
“卡洛琳，我在这里！”夏绿蒂已经走上前，对菲利普微微颌首：“谢谢您，罗切斯特先生！”
“不用客气，柯林斯太太，虽然说，这样的纸醉金迷在外人看来十分耀眼，但有时也会有……”菲利普停在那里没有说下去，夏绿蒂已经明白他的意思，唇边现出一丝微笑。看着这抹微笑，菲利普想要再说什么，但不知道会不会冒犯眼前的人，鞠了一躬就走开。
卡洛琳的手握住姐姐的胳膊，等到菲利普走后才问夏绿蒂：“姐姐，我做的不对吗？表现出来的是不是太小家子气了？”
“不，亲爱的卡洛琳，你做的很好，只不过这世间，总有比我们想象中更坏的人！”夏绿蒂的安抚让卡洛琳慢慢平静下来，这会儿她才想起身边的少女，对夏绿蒂引见：“姐姐，这是来自爱尔兰的奥哈拉小姐，她的父亲和马克斯伯爵家，有生意往来。”
来自爱尔兰？这个时候的爱尔兰，归属大英帝国才仅仅三年，还是一块不平静的土地，确切地说，爱尔兰一直不平静。
“你好，柯林斯太太，卢卡斯小姐一直在说你是个很好的姐姐！”奥哈拉小姐有一双黝黑的眼睛，配上她的浅金长发十分动人。这位小姐丝毫不掩饰她的野心勃勃，也对，马克斯伯爵虽然是个鳏夫，今年还不到四十，是伦敦不少贵妇人心目中的乘龙快婿。
那么，自己的妹妹，就被这位小姐归属于对她不构成竞争那类了？夏绿蒂淡淡一笑，埃莉诺夫人说的很对，这样的把戏，年年上演，但年年都不让人腻烦。
有两个年轻人向这边走来，对卡洛琳和奥哈拉小姐分别鞠了一躬，两位小姐下场跳舞。夏绿蒂看着妹妹，打算再在这舞厅走动走动，虽然遇不到认识的人，但能听听这些先祖们的轶事也不错。
“柯林斯太太，我想，您已经给自己寻找到了乐子。达西夫人还想来找你，不过被人绊住了！”就在夏绿蒂从身边经过的侍者托盘上端起一杯果汁，溜达着听听这些贵妇人们的交谈时，耳边响起马克斯伯爵的声音。
“达西夫人不再是伊丽莎白﹒班纳特小姐，她所要面对的交际也更多，而且不限于德比郡。”夏绿蒂抿一口果汁，觉得这橙汁稍微有些酸，把杯子顺手放在桌上，对马克斯伯爵说。
“哈，凯瑟琳夫人要怎样的自大，才会认为你是一个惟命是从，从不忤逆别人的温顺姑娘？”马克斯伯爵并没像夏绿蒂想象中的那样走开，反而和夏绿蒂继续谈话。
即便自己不是真正的夏绿蒂，但夏绿蒂从那本名扬天下的小说里面也能了解到，惟命是从，从不忤逆别人，那不过是夏绿蒂给凯瑟琳夫人乃至柯林斯先生的假象而已。真正的夏绿蒂，柯林斯先生或许从没了解过。当然，他也无需去了解，他只要认为，自己的妻子是个很好的主妇就可以了。
“伯爵，您或许忘了，我是个寡妇，还有一个幼小的孩子，失去了丈夫的保护，我不能再像从前一样！”
失去丈夫的保护？马克斯伯爵定定地看着夏绿