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黑色子弹(漆黑的子弹)-第15部分
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「十年前，自原肠动物开始驱赶人类的那天开始，我的世界便发生剧变。血海尸山、肝脑涂地，要形容那样的地狱即便用尽千言万语也显得远远不够。然而即便是那样，我对你做的事依然是不可原谅的吧。」
堇抓着胸前装有照片的项链不停颤抖。莲太郎知道那里放了男朋友的相片。
「我当时实在脱离正道。想不出该说什么向你谢罪。」
莲太郎迟疑了半晌，终于开口：
「医生……打从那天以后，我一次也没有恨过你。」
堇好一阵子闭口不语。
莲太郎瞥了她的项链一眼，视线回到堇的脸上。他默默地将XD手枪放入枪套转身。
临行之前，莲太郎看向收藏西洋电影的书架，缓缓竖起大拇指：
「I，I WILL BE BACK！」
大概是一下子没听懂，堇顿时傻眼。莲太郎突然觉得很丢脸，不过现在也不能装作没发生，因此自暴自弃地再度叫道：
「呃……I，I WILL BE BACK！」
下一个瞬间，堇便捧腹大笑：
「喂喂，你以为自己是好莱坞演员吗？就算差劲的演技能够容忍，台词也不要说得这么害羞……况且说这句台词的角色——后来还是死了。J
衣袖突然被人扯了一下，让莲太郎返回现实。直升机螺旋桨的噪音猛然回到耳中。
「怎么啦，莲太郎在想什么？」
「没事……」
穿上不合身绿色飞行夹克，体型大了一号的延珠笔直仰望莲太郎。她从刚才就一直紧闭嘴巴，静不下来地扭动身子。
「话说回来，这是你第一次进入未探查领域吧？」
延珠点点头。原来如此，到巨石碑外面活动，对于住在里面的人而言可是少有的机会。
一想到自己必须好好支持她，莲太郎就不由得绷紧神经。
「作战之前有什么想知道的？」
「这架直升机叫什么名字？」
莲太郎环顾机舱。
「尽管各个部分做了少许改良，不过这架直升机应该是黑鹰的日本版吧。」
「人家听说过喔！堇借人家的老电影里有两架被击落，简直是太弱了。莲太郎，这一架会不会也摔下去啊？」
驾驶不悦地回头看来。
「喂，笨蛋！你在胡说什么。」
莲太郎以视线向驾驶赔罪，本来想以「我说你啊」为开场白回头教训延珠，却因为她出人意外的阴沉表情而作罢。或许这只是她解除紧张的方式吧。
就算她具有超人一般的力量，毕竟还是个十岁的孩子。跟延珠相处时偶尔会忘记这件事。莲太郎下了今后得一直陪伴她的觉悟，轻轻点头。
「没有其它的吗？就好比……还有什么想问的？」
「……那这架直升机到底哪里经过修改？」
「还是直升机吗？你还真喜欢直升机。它的螺旋桨似乎换上能减低噪音的最新装备。」
两人的谈话中断时，螺旋桨发出的「啪哒啪哒！」声响就会穿插进来。
「人家觉得还是很吵耶，莲太郎。」
「因为飞到一定的高度，从地面上听会更小声。如果是普通的直升机，在机舱里我们得加大音量才能对话。」
延珠露出还是很不服气的表情摆动双腿：
「消除噪音很重要吗？」
「那是为了避免吵醒原肠动物。它们有些和我们人类一样晚上睡觉，也有些专门在晚上出来活动的夜行性。如果发出巨大噪音，不只是夜行性原肠动物，就连原本晚上睡觉的家伙也会被吵醒，那可就麻烦了。我之后再详细解释给你听，下去以后任何行动都不可以发出巨大声响。否则会发生难以收拾的状况。」
原来如此——延珠口中念隐有词，随后抬起头来：
「之前在病房里提过的阶段V又是什么？原肠动物不是只到阶段IV而已吗？」
「喔，那个啊。」
莲太郎迅速望向窗外，底下是已化为鬼城的市区。民宅的窗户冷不防地浮现一个小小的影子。那恐怕是某种动物，或是曾是人类的玩意吧。
这个问题迟早会来的——莲太郎暗地心想。
「该怎么说明才好……普通的原肠动物是从阶段I开始，一直发展到阶段II、阶段III，体型会随之成长、变大，皮肤也会越来越硬吧？这段过程会吸收各种生物的基因，所以越是成长外表就会变得越独特。因此处置原肠动物的手段没有固定的模式。」
「嗯，这些人家晓得。」
「确实是如此。至于说到阶段V，是超越前述原肠动物常识的存在。普通的原肠动物成长到阶段IV——也就是完全体之后，理论上不会再成长……但是阶段V确实存在这个世界。十年前，当原肠动物在世界各地大量现身时，就已经确认阶段V的存在。尽管无人知晓它们如何诞生、从何而来，总之都是些巨无霸，阶段IV原肠动物相形之下就像小朋友。另外为了不被自己的体重压垮，它们的肌肉、皮肤、骨骼，甚至内脏都因为大幅强化变得非常坚硬。堇医生提过原肠动物病毒好比设计生物的设计师，这种能力的终极型态大概就是阶段V。」
「可是只要有巨石碑。不论哪种原肠动物都没法进入东京地区吧？就算体型再大应该也没用吧。」
「这是个好问题。关键也在这里。我就直接说了，阶段V不受钬的磁场影响。」
延珠双目圆睁。聪慧的她应该立刻就能理解。人类以大量的钬制造巨石碑，躲在其中过着固守不出的生活，十年来总算维持暂时的和平。然而这种日子随时可能被打破。
「不只是这样，更可怕的是某块巨石碑被阶段V破坏。那么一来，阶段I…IV的原肠动物都会从崩坏的防线有如雪崩一般侵入。假使那种情况真的发生……」
莲太郎说到这里突然打住，延珠咽下一口唾液紧张地追问：
「真、真的发生？」
「我们称那种案例为『大灭绝』。过去曾在中东与非洲发生，简单来说就是地狱吧。」
延珠脸色铁青。吓延珠做什么——莲太郎脑内响起批判自己的声音。
独自思索的莲太郎缓缓摇头。已经不能把延珠视为小孩。她对即将发生的危机，也有知的权利。
「你明白了吗，延珠？如今东京地区正处于是否会步入大灭绝的存亡关头。尽管对于有办法将阶段V召唤至东京地区这件事，我到现在还是难以置信，不过既然政府主导这么大规模的作战，就代表或许真的会发生。而这件事的发端，就是从我们手中被夺走的行李箱。因此我们必须打倒影胤他们阻止这件事。」
「阶段V有很多只吗？」
「有目击报告的有十一只。其中有两只奇迹般地被打倒了。绝大多数感染原肠动物病毒的细胞都能修复、再生端粒，所以理论上它们没有衰老而死这种下场。我们民间警备公司的最终目的，就是将剩下的九只阶段V全部消灭。不，或许该称之为人类的悲愿吧。」
这时直升机驾驶说声：「目的地已经到了。」莲太郎对延珠伸手：
「我们走吧，延珠。东京地区要靠我们拯救。」
仰头望向完成任务返回的直升机，莲太郎忽然胆怯起来。下次搭直升机，要不就是作战平安结束，要不就是装进尸袋抬上去的时候吧。
接下来得靠自己闯出一条路了。
莲太郎与延珠降落在广阔的森林。这里苍郁高大的常绿树非常茂密，再加上夜色也一同阻挡视野。可能是之前豪雨的缘故，整座森林都很潮湿，湿气与夜晚气息窜入鼻腔。
不过一直站在原地也无济于事。
莲太郎走在前面，延珠尾随在后。莲太郎自腰际拔出开山刀，将阻碍后头延珠通行的东西全部砍掉。
延珠拥有强大的再生能力，树枝划破的小伤转眼便能痊愈，不过她还是有痛觉，所以莲太郎不想让她受伤。
高达三十公尺的树冠挡住月亮，森林里异常黑暗。
莲太郎的失算是事前取得的地图完全派不上用场。由于这是十年前的地图，理所当然有所误差，然而不要说是植物种类，就连地形样貌都出现改变。
莲太郎很快就放弃地图，被迫使用手持的照明设备。
老实说，这会让充满敌意的原肠动物与不知隐藏在哪里的影胤得知我方位置，所以莲太郎不太想使用，不过如今也管不了那么多。
莲太郎转动手电筒的底部开关。一百八十流明的光环照出各式各样的物体。
莲太郎看见这个光景，不禁愣在原地。
气温明明稍让人感到寒意，但是热带雨林才有的蕨类与灌木植物却在光线所及之处无限延伸。
其中也有莲太郎从未见过的扭曲树木长出枝干，缠着周围的树木。这就是类似所谓的杀手树，可是莲太郎还没看过黑红斑纹的这类植物。
最为异常的还是背景声音。
如果是赤道一带的热带雨林，夜晚应该会有虫、鸟、青蛙等动物的热闹合唱，但是这座虚假的森林却被死亡一般的寂静覆盖。
「莲、莲太郎……」
延珠大概也觉得不舒服，依偎在莲太郎身旁。
「人家以前没离开过东京地区这么远，真吓人。」
在原肠动物控制的区域里，动植物分布乱七八糟。不过莲太郎也是头一遭看见这么离谱的景象。这里当然也有未被原肠动物化的生物，不过大概是隐蔽气息不敢现身吧。
「延珠，我们穿越这里去附近的城镇。」
「我们分配的任务不是要搜索附近吗？」
莲太郎伸手抵着下巴，稍微想了一下。
目前圣天子指挥的作战总部应该位在东京地区第一区。看来政府官员企图用人海战术把敌人赶出来，而且正如延珠所说，莲太郎分配到的区域是滨海地区。但是莲太郎摇摇头：
「不，我们还是去城镇。这种地方只要是脑袋正常的人都不会想待太久。影胤他们铁定在别的地点。」
延珠没有特别提出反对的意见。
继续前进一阵子，他们来到在森林里的林道，脚下也从柔软的地面变成柏油路。树林彷佛从道路两边覆盖过来一般向前延伸。柏油路面显得残破而且满是裂痕。
延珠以不可思议的表情在马路上蹦蹦跳跳：
「路铺得太差劲了。道路公团根本是税金小偷。」
「喂，一旦没人保养马路，可是比你想象得还要脆弱。不久就会长出杂草并且龟裂。累积其中的水不断重复结冻与解冻的过程，裂痕就会持续加深。这不是因为公务员打混才会变成这样。」
「原来如此，那么人家换个说法吧。道路公团是善良的税金小偷。」
「什么跟什么啊。」
莲太郎忍不住苦笑，随后仰望天空。可能是因为氧气丰沛，这里只有空气让人十分舒畅。两人继续沿着道路前进。离开那座虚假的热带雨林，终于能见到水杉与枫树等眼熟的植物。不过明明是初春，枫树却冒出红叶，生长在树下的草也显现彷佛根部腐烂的棕褐色，还发出剧烈的恶臭。
倘若有一天人类打败原肠动物，可以将破坏到这种程度的环境重新恢复吗？r
「…延珠，同业的人说过在未探查领域里目击过凤尾绿咬鹃。」
「凤尾绿咬鹃？」
「是啊，手冢治虫的《火之鸟》就是以那种鸟为范本，公的凤尾绿咬鹃又称为世上最美丽的梦幻之鸟。当然日本不会有那种生物，因此我一直觉得是胡说八道，不过亲眼见识过生态系统变得这么乱七八糟，或许真的有也说不定。」
「莲太郎真是喜欢动物。汝也想看那种鸟吗？」
莲太郎嘟起嘴唇：
「怎么，不行吗？j
「不，既然莲太郎想看，那么人家也想。这么美丽的鸟，味道应该也很棒吧。」
「你想吃吗！那可是梦幻之鸟耶！」
就在这时，远处传来有如低吼的声响，莲太郎反射性地关闭手电筒，蹲下身子。
他从腰际拔出XD手枪与随插即用式的灭音器，并将灭音器装上XD的枪口，接着缓缓朝声音的方向挺进。
远方有小溪的水声。越接近目标声音就变得越大。压低音量前进大约一分钟，莲太郎慢慢拨开树丛。
没想到那玩意近在咫尺。莲太郎瞬间吓傻了眼，随后赶紧蹲入树丛。
他看到黄色的光芒之中有着细长瞳孔。
细长的嘴里长了绵密的牙齿，从头到尾都是有如盔甲的坚固外皮，还散发湿润的光泽。那家伙从河川探出半个身子不动如山的姿态，搭配厚重的外皮简直有如重战车。
「是鳄鱼。长吻馑……吗？不过——」
与鼍科及鳄科不同，同属鳄目的长吻鳄科特征就是细长的嘴巴。不过莲太郎还是无法肯定自己的判断。
因为原肠动物病毒而巨大化的生物不足为奇，但是那家伙有五条腿，眼睛除了原本生长的位置外，还有另外四个。
原肠动物病毒并非万能。恐怕是在设计身体时细胞分裂出了错，才会变成那副模样。
应该说是神的造型美吗？大多生物都是设计成左右对称，所以看到打破这种定律的生物不免让人感到害怕。长吻鳄细长的喙是为了捕鱼逐渐适应、进化的，不过很难想象那么庞大的身躯可以只靠河里的鱼填饱肚子。
那家伙也已察觉莲太郎。虽说它只是侧眼看来，没有打算袭击的样子，莲太郎的手掌却满是讨厌的冷汗。
怎么办？要开打吗？莲太郎的视线落在自己的枪上。
为了发挥灭音器的最佳效果，枪里装了「弱装弹」——亦即减少火药量让子弹初速降到音速以下的亚音速锚弹。原本就坚韧的鳄鱼皮经过原肠动物病毒强化，就算命中头部子弹也会被头盖骨挡下吧。
延珠拉扯莲太郎的袖子，以不安的眼神轻轻摇头。别理它吧——莲太郎明白延珠的意思。这只是为了小心起见。
莲太郎举着枪，避免剌激对方同时缓缓后退。五条腿的长吻鳄用难以看穿心思的眼睛持续盯着自己。等到那家伙的身影从视野消失，他们才快步离开现场。确认来到大致安全的场所之后，莲太郎重重呼出一口气。他的心脏还在猛烈跳动。急遽袭来的寒气令他全身发抖。现在的他没有嘲笑自己胆小的从容”
「莲太郎，假使刚才人家没阻止汝，汝应该会杀过去吧？」
延珠发出不快的声音。
莲太郎无法回答这个问题。
「莲太郎的身体明明比人家脆弱，却想在人家面前逞威风。」
冷静之后想想，从节省弹药或危机管理等各种观点来看，方才的举动都很有问题。
倘若认为可以直接打倒那家伙便冲了出去——莲太郎一想到后果就忍不住摇头。
「抱歉，我以后会注——」
然而他的话还没说完，彷佛重低音的爆炸声就剧烈摇晃空气。莲太郎马上发现巨响的来源，不禁咋舌：
「混帐家伙！是哪间公司的民警在森林使用爆裂物……太蠢了。」
这时让人搞不懂刚才究竟躲在哪里的大量蝙蝠一口气从森林窜出，它们叽嗤叫个不停，像是发疯一样在莲太郎他们头上打转。
莲太郎吓出冷汗。这是最糟的情况。森林苏醒了。
灾厄很快降临。与刚才那声巨响不太一样的重低音从脚下传来。那是生物的巨大躯体踩踏地面造成的。
地鸣在四周回荡，让人搞不清楚发出的方向。
接着�
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