皇牌农女-第8部分

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　　　　一连问了几个人，便有一个赶牛车的老汉应了这活儿。老汉姓耿，是个精明又爽快的人，“我家离小喇叭村挺近，也就拐上半里路的事儿，你们要是不着急走，就上来吧。等我置办完东西，回去的时候捎上你们。你也不用多给，十文钱就行。”

　　　　这价钱已经很低了，叶知秋左右也不在乎那点时间，就拿上东西，和虎头上了车。

　　　　路上耿老汉停车买东西，她也跟着挑了几样。买了一筐萝卜，几棵白菜，还有一些调味料。到了肉市看到便宜的猪肉，便狠下心要了五斤，还买了一条鱼。想起自己日后免不了要抛头露面，穿的邋里邋遢也不行，又扯了几尺布，买了一双合脚的鞋。

　　　　林林总总加起来，又花了将近一两银子。

　　　　虎头见钱流水一样淌出去，直心疼，“姐姐，你把钱都花完了，以后不过了？”

　　　　“什么叫不过了？”叶知秋在他脑门上轻轻地敲了一记，“这叫投资，能花才能赚。”

　　　　她并非大手大脚的人，除了布和鞋，剩下的东西都是为成老爹和虎头买的。有了这些储备，即便半月后她因为还不上银子去做苦力，也够他们吃好一阵子了。

　　　　当然，这只是以防万一的消极做法。总体来说，她的心态还是很积极很乐观的，努力赚钱还债，并趁机发家致富，走上小康之路，才是她的主要奋斗目标。

　　　　耿老汉见车上的东西多了，便将一个麻袋往车头翻了翻，刚好将压在下面的破洞露了出来。叶知秋透过那个洞，看到了一个黄黄圆圆的东西，便问道：“大叔，这土豆你是从哪儿买来的？”

　　　　老汉先是一愣，随即吃惊起来，“你认得这东西？”

　　　　“是啊，怎么了？”叶知秋之所以跟他打听买处，是因为她在清阳府走了一遭，没看到哪里有卖土豆的。见他这种反应，有些诧异，“认得这东西很奇怪吗？”

　　　　“哎哟，总算碰见识货的了。”耿老汉答非所问，激动得胡子一抖一抖的，“小嫂子，你说这叫啥来着？”

　　　　“土豆，也叫马铃薯，洋芋，地蛋。”叶知秋一口气说了好几种叫法，又忍不住好奇地问，“大叔，你不认识这东西吗？那你买了干什么？”

　　　　耿老汉一挥手，“哪儿是买的，是我自家种的。”语气顿了顿，接着说下去，“年前我在路上救了一个人，这人长得怪模怪样的，说话也是怪腔怪调的。名字叫啃啥东西，反正也挺怪。

　　　　他说自己从老远的番国来，本来想倒腾点儿东西做买卖，可咱们这儿不认他们的东西。身上没钱，就饿晕在了山里边儿了。我让他在家里住了大半个月，又给了他半吊子钱当盘缠。他临走的时候，送了我一堆乱七八糟的东西，说是谢礼。”

　　　　叶知秋听得两眼放亮，“后来呢？”

　　　　“我们家的田紧挨着山，地薄不好耕种。今天雨水又少，种了几亩菽粮都干死在地里了。”提起这事儿，耿老汉一脸的苦涩和无奈，“那会儿夏天都过了一半儿了，也种不了粮食。种菜得靠水，那附近没河沟也没水洼，要从家里往外挑水。来回好几里地，折腾不起啊。就那么空着等来年吧，又太可惜了。

　　　　我冷不丁想起番商说过，他们那边儿的庄稼抗旱，就从他给的那堆东西里翻出一包种子来，抱着死马当活马医的心情撒到田里了。过了没几天，还真长出来了，绿油油的，窜得那叫一个快。

　　　　入秋没多久就开花了，有白有紫，一簇一簇的，好看着呢。后来坐了果，有指肚那么大。等了大半个月，也不见长大，摘下来尝了尝，哎哟，又涩又辣的，要多难吃就有多难吃。当时我就寻思，这番国人也真可怜，这么难吃的东西还当宝。

　　　　不能吃的东西，我们也就没再管它。前些日子过去瞅了瞅，见田里趴了满地的干秧子，就想拉回去当柴烧。谁知道一拔，带出东西来了。刨开一看，土里面全是黄蛋蛋，大的小的，圆的扁的，密密麻麻的。

　　　　带回家煮熟一尝，甜丝丝的，有面儿，挺好吃还顶饱。我赶忙招呼家里人一起下地，把这东西收拾出来，装了有两车。我们家人多地方小，屋里没地儿搁，就堆在院子里。下了几场霜，冻了一多半儿。化开之后，软趴趴的，直冒黑水。

　　　　我怕放家里都烂了，寻思这是个稀罕物，指不定能卖个好价钱，就挑了点儿好的带进城。可打听了一圈，谁都不认这东西。没人买，只能拿回去自己吃了。”

　　　　听他说了事情的来龙去脉，叶知秋才恍然大悟，这个时代跟她所知道的古代一样，有些农作物还没从外国传进来。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，她正愁找不到，这新奇的东西就自己送上门来了。

　　　　解开麻袋看了一下，因为用种子繁殖的，卖相远不及现代的好。不过个头不算小，芽眼也均匀，应该能用来当母种。

　　　　“大叔，你能把这些土豆卖给我吗？”

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第012章　知秋展厨艺

　　　　耿老汉有些意外，“你买？”

　　　　叶知秋笑着点了点头，“是啊，我买。多少钱？你开个价吧。”

　　　　耿老汉从她刚才买东西那架势，就猜出她不像表面看起来那么寒酸。想了想，便开口道：“冲你识货的份儿上，我不跟你多要，你给一百文就行。”

　　　　叶知秋也不讨价还价，当即就数出一百文钱来递给他。不过她想要的远远不止这半袋土豆，笑眯眯地往前凑了凑，“大叔，那些冻坏的土豆，你们怎么处理了？不会扔了吧？”

　　　　耿老汉叹了一口气，“好赖是田里种出来的，哪儿舍得扔啊？人吃不了，就拿去喂猪了。”

　　　　“还剩下多少？”叶知秋又问。

　　　　“还有不少呢。”耿老汉大概觉出了什么，狐疑地扫了她一眼，“你问这干啥？”

　　　　叶知秋听说还有很多，顿时放下心来，脸上的笑容愈发灿烂了，“大叔，冻土豆你卖吗？”

　　　　“啥？”耿老汉吃惊地望着她，“坏了的你也要？”

　　　　“要，你卖不卖吧？”

　　　　“卖卖卖。”耿老汉迭声地答应了，又好奇地打听，“小嫂子，你要那些坏了的东西干啥用？”

　　　　叶知秋打算靠这些冻土豆出奇致富，当然告诉他实话，只神秘兮兮地笑道：“山人自有妙用！”

　　　　耿老汉生怕问多了她反悔，也没往深里追究。只要给钱，管她拿去做什么呢？谈到价钱，便犯了难，“好的我还能估个价，可这坏的咋算钱呢？再说我也不知道小嫂子要多少，是不是？”

　　　　叶知秋想了想，“这样吧，大叔，你先送我们回小喇叭村。我把买的东西放下，然后跟你回家看看，还有多少土豆。看好了咱们再算钱，你觉得怎么样？”

　　　　老汉一点头，“行，就这么着。”

　　　　两人商量妥当，买好东西，就早早地出了城。老牛拉破车，嘎嘎悠悠地走了小半个时辰，才到了小喇叭村。

　　　　成老爹听老牛叔说了清阳府的事情，整晚都没睡着。一大早就站在家门口等，听见叶知秋和虎头回来了，一颗悬着的心才回归原位。一手一个，拉着姐弟二人嘘寒问暖。

　　　　叶知秋顾不上跟他多说，把东西拿回屋里放好，嘱咐了虎头几句，便坐上牛车，跟耿老汉去了。

　　　　耿家村离小喇叭村也就六七里地的样子，山路弯弯绕绕的，也走了将近两刻钟。耿老汉家把村头儿住着，一处院子，三间正房，两边各有两间厢房。耿老汉、老伴儿和一个没出嫁的女儿住正房，两个儿子和媳妇住厢房。

　　　　两个儿子都是打猎的好手，忙时种田，闲时进山，往年的日子过得还算不错。今年地里没收成，光靠那兄弟两个打猎养活一大家子人，就有点紧巴了，要不然耿老汉也不会起了进城卖土豆的心思。

　　　　两个儿子半个月前进山去了，家里只剩下一众女将和几个不懂事的孩子。见老爷子带回一个年轻漂亮的妇人，两个儿媳的表情都有点儿暧、昧不明。听说是来买土豆的，这才殷勤地招呼起来。

　　　　叶知秋看过堆在院子里的土豆，大部分冻得很透彻，腐烂的很少，就出一两银子，全都买了。想起耿老汉说过，番商留下不少的东西，就提出来要看看。

　　　　耿老汉见她是个痛快人，也没藏心眼儿，将番商给他的东西一件不落地拿了出来，“都在这儿呢，小嫂子你看上啥只管拿去，反正我也用不上！”

　　　　叶知秋仔细看了一遍，里面并没有特别值钱的东西，两块皱巴巴的兽皮，几样干制的香草，一些模样古怪的瓶瓶罐罐，还有好几包种子。

　　　　让她惊喜的是，这些种子跟土豆一样，都是这个时代尚未引进和推广的农作物。这些种子留给耿老汉，他未必会种，勉强种出来恐怕也是跟土豆一样的命运，要么烂在地里，要么拿去喂猪。因此她毫不客气，全部收归囊中。不过她也没白拿，又给他加了两百个铜钱。

　　　　耿老汉推辞不过，就高高兴兴地收了。和两个儿媳一起将土豆装上牛车，送叶知秋回了小喇叭村。

　　　　卸完车，叶知秋摸出十文钱来，“大叔，给你车钱！”

　　　　“不要了不要了。”耿老汉连连摆手，“你都买了我那么多东西了，我哪能再收你车钱？”

　　　　“一码归一码，大叔还是拿着吧。”叶知秋把钱塞进他手里。

　　　　耿老汉不好跟她撕扯，只连声地说着，“这咋好意思？这咋好意思？”

　　　　叶知秋笑了笑，“大叔要是不好意思，以后再碰见番商就告诉我一声，我想跟他们做买卖。”

　　　　“行，行，要是瞧见那个叫啃啥的，我一准儿带他来找你。”耿老汉满口答应下来，又闲聊了几句，便赶着牛车回耿家村去了。

　　　　叶知秋挑了几个冻土豆，放在屋里解冻，便脚不沾地忙活起来。这一趟出门，可谓满载而归，她早把昨天晚上的狼狈和窘迫忘光光了，一边哼着歌儿，一边干着活，心情别提有多好。

　　　　这边慢火熬着药，那边飞快地拣着土豆。把没冻的挑出来，连同之前那半麻袋好的一块儿搬进房间，用干细沙埋起来，留作明年开春栽播的母种。剩下的放在阴凉通风的地方摊平，好让它们冻得更彻底一点儿。

　　　　听虎头说叶知秋花大价钱买了一堆不认识的东西，而且是坏了的，成老爹一开始还不信，这会儿捏着一个化开一半儿的冻土豆，才知道不是瞎话。他眼睛不好使，鼻子却灵得很，一闻就能闻出东西好坏来。

　　　　他怀疑孙女儿被人骗了，一脸的担忧之色，“秋丫头，你买的这是什么东西？做什么用的？”

　　　　叶知秋笑着拍了拍他的手，“爷爷，我现在跟你说你也不明白，等吃中午饭的时候，你就知道是怎么回事了。”

　　　　成老爹还想再问几句，又怕问多了讨嫌，便忧心忡忡地回房去了。

　　　　叶知秋继续忙着手上的活计，眼看到了中午，便去灶间做饭。一锅香喷喷的白米饭，四个菜：一盘萝卜炖肉，一盘手撕白菜，一盘肉糜土豆，一盘香煎土豆，还有一道奶白鱼汤。

　　　　饭还没做好，浓浓的香味就在小小的农家院里弥漫开来。虎头早就垂涎欲滴了，眼巴巴地瞅着灶台，不厌其烦地问：“姐姐，还没做好吗？”

　　　　叶知秋白了他一眼，“你都问二十遍了，累不累啊？马上就好了，去叫爷爷出来吃饭吧。”

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第013章　大快朵颐

　　　　“哎。”虎头答应着跑进东屋，将成老爹扶了出来。

　　　　这工夫叶知秋已经盛好了饭，四菜一汤也摆在了桌上。

　　　　“吃饭喽！”虎头欢呼一声，抡起筷子就奔那盘萝卜炖肉去了。

　　　　叶知秋夹了一块香煎土豆，送到成老爹嘴边，“爷爷，你尝尝这个。”

　　　　“好，好。”成老爹不习惯被人喂，显得有些拘谨。就着她的筷子吃下去，外面酥脆可口，里面松软香甜，嚼起来还有一点劲道。他不懂得如何评价，只觉这辈子从来没有吃过这么好吃的东西，“秋丫头，这是什么吃食？”

　　　　叶知秋笑而不答，又给他夹了一筷子肉糜土豆，“爷爷，你再尝尝这个。”

　　　　成老爹食指大动，也顾不上扭捏了，来者不拒地吃下去。肉味之中裹着一股清甜，软糯咸香，不乏嚼头。能吃出是跟刚才一样的东西，味道却大不相同。至于哪里不同，他说不上来，总之很好吃就是了。忍不住又问了一遍，“秋丫头，这到底是什么吃食？”

　　　　叶知秋卖足了关子，笑眯眯地道：“爷爷你不是问我买那些土豆干什么用吗？你刚才吃的两个菜，就是用那东西做的。”

　　　　“啊？”成老爹满脸不可置信之色，“坏了的东西也能做出这么好吃的菜？”

　　　　“不是坏了，只是冻了而已。”叶知秋纠正他道，“跟冻豆腐和冻秋梨一个道理，只是改变了组织结构，营养构成基本不变，有时候还会生成对人体有益的物质。”

　　　　成老爹大字不识一个，哪里懂得什么组织结构、营养构成，隐约明白那么点儿意思，“跟过雪的白菜一样？”

　　　　过雪是一种传统的贮藏方法，古时候没有反季蔬菜，也没有冰箱冷柜之类的东西，人们就将容易腐烂的蔬菜放在雪中过上一夜，使其表面结冰，达到保鲜的效果。一般来说，这种方法只适用于包叶蔬菜。吃的时候将外面一层扔掉，只吃里面没冻的部分。

　　　　叶知秋听老乡说起过，知道过雪白菜和冻土豆不是一回事，也不多作解释，只笑着问：“爷爷，我把冻土豆做成小吃拿去卖，你觉得行不行？”

　　　　她一直在说要赚钱养家，出去一趟就买了这么多东西回来，成老爹早就猜着了几分，听她说要去做买卖，并没有觉得多么吃惊。他心里明白，她这么问不是在征求他的意见，不过就是出于礼貌，知会他一声儿罢了。

　　　　于是放下筷子，正色地道：“我和虎头一辈子没出过远门儿，没什么见识。你主意大，想干什么就自己做主吧。咱家穷，我又是个眼瞎不中用的，也帮上你，你抛头露脸的，多加小心就是了。

　　　　挣了钱就存着，将来好置办嫁妆。就是挣不着钱也不打紧，等过了年，我让刘婶子帮着打听一下，把那几亩地卖了。我寻思赎回金锁，还能剩下不少，加上衙门发的体恤钱，也够咱们过几年日子了。”

　　　　叶知秋怕他担心，没告诉他跟人借钱的事儿，对他撒慌说，买东西的银子，是她当了贴身戴着的金锁得来的。他信以为真，对这件事耿耿于怀。按照华楚国的风俗，金锁一旦认了主，就一辈子不能离身，否则是要折寿损运的。

　　　　他心里愧疚，觉得自己连累了孙女儿，一心想着帮她赎回来，就起了卖地的心思。

　　　　“不能卖。”叶知秋正磨刀霍霍，准备在那几亩地上大展手脚，听他要卖地，有些急了，“爷爷，你卖什么都行，就是咱家这三口人和地不能卖！”

　　　　她语气十分坚决，成老爹有点被吓到了，神色惊疑地变换了半晌，才迟疑地道：“咱家没种地的劳力，荒着也是荒着，还不如卖了……”

　　　　“不卖。”叶知秋干脆利落地截断他的话茬，“开了春我去种！”

　　　　“你种？”成老爹大感意外，这丫头不是一门心思做生意吗？怎么又想种地了？

　　　　叶知秋神色和语气都郑重起来，“爷爷，我知道你心疼我，但是地绝对不能卖。金锁我会赎回来的，你和虎头我也养得起。如果你信