皇牌农女-第198部分

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　　　　据伙计说，那群太学子弟已经被各家领走了，虎头等人被分开关押在二楼的两个雅间里，京府知府叶思远由年小六陪着，在另外一个雅间里喝茶。

　　　　伙计说完将一个厚厚的信封递过来，“这是我们掌柜吩咐小人从账上取的，掌柜的说怕叶姑娘匆忙之间来不及准备，让叶姑娘先拿去应急。”

　　　　叶知秋从开口出看到了一角银票，不由面露微笑。看样子年小六误会叶思远了，以为他让各家来认领孩子是想借机索取贿赂，怕她刚到京城不谙其道，特地帮她准备了银票好赎人。

　　　　她自是不能说那是“她爹”为了见她设的局，只能让他们误会下去了。于是指了指自己空空的袖子，“我已经准备好了，你把这收起来吧，替我谢谢年掌柜。”

　　　　“是。”伙计依言收了银票，做了一个“请”的手势，“叶姑娘请随我来。”

　　　　叶知秋点了点头，跟着他穿过后院，来到二楼，叫添香在外面等着，自己进了雅间。

　　　　年小六见她进门。悄悄递过来一个安抚的眼神，示意虎头他们都没事。跟叶思远打了声招呼，便识趣地退下了。

　　　　“民女叶知秋，见过叶大人。”叶知秋上前道了个万福。

　　　　叶思远表情怔然地望着她，努力回想与她有关的一切。只可惜过去对这个庶出的女儿关心太少，总共见了也不过十几二十面，脑海之中只有一个畏畏缩缩坐在角落里的模糊身影，根本无法跟眼前这个眉清目朗、气度不俗的女子重合起来。

　　　　用力挤了两下眼睛，挤出两滴眼泪来。刚要叫一声“我的女儿”，就听叶知秋淡淡地道：“叶大人，这里只有我们两个人，还是不要浪费时间做戏了吧？”

　　　　叶思远愣了一下。对上那双不无嘲讽的眼睛，顿时尴尬不已。拿袖子擦去好不容易酝酿出来的眼泪，干巴巴地笑了两声，“呃……那个。多年不见，我的确已经记不得你的样子了，呵呵……”

　　　　“叶大人不是不记得了。而是认错人了吧？”叶知秋走过来，在他对面落了座，细细打量，感觉这个人陌生得很。看见他的时候，心里也没有什么异样的情绪。

　　　　在西城门见到“嫡母”的时候，尚且有些反应，见到亲生父亲却全无感觉，足见她的前身对这个爹的感情淡薄到什么程度了。

　　　　叶思远只当她心中有怨，故作冷淡，语气亲昵地道：“虽然为父记不得你的样子，可血缘是骗不了人的，怎会认错呢？”

　　　　叶知秋笑了一笑，“我听说叶大人有一个跟我同名同姓、年纪差不多的女儿，连容貌都有几分相似，叶大人会认错也情有可原。

　　　　不过叶大人，女儿是不能乱认的。

　　　　我原本是颍州人氏，父母因为灾荒过世了，我孤身一人到清阳府投奔远房亲戚，跟表爷爷和表弟一起生活。虽然我们都姓叶，可我在今天之前，从来没有见过叶大人，更不可能是叶大人的女儿。

　　　　还请叶大人回去好好约束尊夫人，不要再让她跑到我家去认什么女儿了。

　　　　一次两次我尚能以礼相待，三次四次也还能忍受，若次数多了，被骚扰得烦了，我只能禀报皇上，请他老人家替我做主了。”

　　　　看着她平静无波的面容，有那么一瞬，叶思远真的怀疑自己认错人了。这个女子跟他印象之中的女儿实在天差地别，不由得他不怀疑。

　　　　可是很快他就否定了自己的想法，坐在他面前的肯定是他的女儿，如果不是，在他派夫人去西城门迎接的时候，她就会一口否定。

　　　　如果不是，夫人上门认亲的时候，她就该闭门不见。

　　　　如果不是，她今天也不会来见他。

　　　　既是他的女儿，却又为何一口咬定他认错人了？难道她不想认祖归宗，利用他这个当官的爹来提高身价，稳固自己在皇家的地位？

　　　　不可能吧？白白送上门来的靠山谁不想要？

　　　　莫非她想考验他，看看他是否有让她依靠的价值？

　　　　如是想着，便决定反过来试探一下她，“我已经吩咐你母亲给你整治嫁妆了，除了王妃规制下的两百抬，另外再给你陪送一座宅子和一处庄子。”

　　　　——（未完待续。。）

第344章　两害相权取其轻

　　　　叶思远以为抛出这么大的一个诱饵，叶知秋就算不立即松口，也该动心了。然而让他的失望的是，人家连眼皮子都没眨一下，只是笑而不语。

　　　　他咬了咬牙，加码，“再添六千两银子。”

　　　　见她依旧不为所动，把心一横，“八千两。”

　　　　叶知秋看他浑身肉疼，一副豁出棺材本的表情，忍不住出言戏谑，“都说‘一任清知府，十万雪花银’，看来叶大人这个官做得很滋润啊。

　　　　为了一个不相干的人都能如此慷慨，要是自家女儿出嫁，只怕没有十里红妆，也有八、九里了吧？”

　　　　叶思远没听出她这话是讽刺，只当她狮子大张口，跟自己讨价还价，惊恼之下，脸色当即就有些难看了，“天下脚下的官难做，我这个京府知府虽然比地方知府高了那么半级，也只是表面风光罢了。

　　　　为了给你置办这些嫁妆，为父抵押了老家的宅子和田产，可谓是掏空了家底。你夏儿姐姐和经纬弟弟的婚事还没定，一个等着置办嫁妆出嫁，一个等着筹备聘礼娶亲。

　　　　难不成为了你一个人的风光，要亏待你姐姐和弟弟，让他们在婆家和岳家的人面前一辈子抬不起头来？手心手背都是肉，为父也不能太偏心了不是？

　　　　这样吧，我再添两千两妆银，给你凑足一万两。这已经是我的底限，不能再多了。你要便要，不要便罢了。”

　　　　他使出了菜市场杀价那一手。

　　　　叶知秋终于憋不住笑出声了，“叶大人真是个有趣的人，说你小气吧，咱们无亲无故的，这才第一次见面，你就要送我嫁妆。刚觉得你大方吧，你又哭起穷来了。

　　　　我有一事不明。想请教一下叶大人：既然你不想亏待自己的儿女，为什么还要拿出大部分家产，认一个不相干的人做女儿呢？

　　　　你想认下这个女儿赚取利益，更近一步，还是怕不认这个女儿影响风评，耽误前程？或者，这两方面都有？”

　　　　被她三言两语揭破心中所想，叶思远颇为震动。一双饱经世故的眼睛精光闪烁，脑子里迅速分析着她话里话外的意思，最后得出一个结论。他这个女儿跟他一样，是个精明人。

　　　　在官场上混久了，对什么样的人说什么样的话，他比谁都清楚。跟她这种心里透亮的人说话，虚与委蛇那套不管用，最好直来直去。

　　　　略一斟酌，便开口道：“就算两者都有吧。”

　　　　叶知秋仿佛早就料到他会这么说，一脸了然的笑意，“那我班门弄斧。给叶大人分析分析这两者吧。

　　　　先说后者，一个是掌家理业的农家长孙女，一个是婢女所出的无名庶女，如果叶大人是我。会觉得哪一个更体面？”

　　　　叶思远嘴里轻轻地“嘶”了一声，右手习惯性地捋住胡子，面露沉思之色。

　　　　他只看到了自己的官衔，却从来没有考虑过这个问题。士农工兵商。农仅次于士，认真比较起来，农家长孙女比官家庶女身份还要高一些。毕竟穷不是罪。而有一个为奴为婢的母亲却是一生的污点。

　　　　只不过世人多爱攀附官家，宁愿抬举官家庶女，也不肯青眼于苦哈哈的农女罢了。

　　　　他心里已经有了答案，嘴上却不肯放松，“嫡庶不过是名头罢了，只要你愿意，我可以把你记在你母亲名下。”

　　　　“嫡就是嫡，庶就是庶，骗得了一时，骗不了一世。就像镀金的泥土雕像一样，金层镀得再厚，总有剥落的一天，到时反而更难看。

　　　　不如从一开始就不要镀那层金，做一个百炼淬火的瓷像，还能留住属于自己的光彩，不是吗？”

　　　　叶知秋并不在乎什么嫡庶之分，之所以跟叶思远掰扯这些，不过是给不愿认祖归宗找一个合理的、能让他接受的理由罢了。

　　　　顿了一顿，又道：“所以，叶大人大可不必担心你那已经过世的女儿活过来，四下讨要公道，有损你的风评，进而影响你的前途。

　　　　且不说她已经死了，就是真的活过来了，我相信她也会毅然决然地脱离叶家，跟那些利欲熏心、不顾她死活的亲人彻底断绝关系，老死不相往来。”

　　　　这一番话实在犀利，饶是叶思远脸皮够厚，也止不住两颊发烫。避开她似笑非笑的目光，端起茶盏来喝茶遮窘。

　　　　叶知秋权当没看见，继续分析，“再说前者，不管叶大人是出于什么样的目的，想要认我这不相干的人做女儿，一旦定了名分，在别人眼里，你就是选好了主子的，哪怕你生出一百张嘴来否认也没用。

　　　　是东风压倒西风，还是西风压倒东风，谁也说不准。主子是压倒的一方还好，万一是被压倒的一方，可就押错宝站错队了，最后股肱之臣做不成，反倒成了陪葬之鬼，岂不是太蠢了？

　　　　叶大人应该比我明白‘一朝天子一朝臣’的道理，历朝历代哪一次不是先有君再有臣的？此君还在，就去趋附彼君，那是赌徒才会做的事情。

　　　　真正的智臣，只会忠于‘君主’，以不变应万变。

　　　　叶大人，我说得对吗？”

　　　　叶思远出神地望着她，心中掀起惊涛巨浪。

　　　　一面震惊，自己在官场上摸爬滚打多年才悟出来的道理，居然从她一小女子的口中说了出来，而且比他理解得更为透彻；一面后悔，为什么他以前没能发现他这个女儿有如此不凡的见识？

　　　　如果早留意到这个女儿，把她培养成自己的助力，那么他在仕途上定然能少走许多弯路。

　　　　只可惜，现在再想把女儿认回来已经晚了。一来认了女儿就要被迫站队，风险太大；二来他这个女儿根本没有认祖归宗的想法，他也强求不得。

　　　　虽然丢了一个潜在的助力着实遗憾，可跟前程和性命相比也算不得什么了。所谓两害相权取其轻，就是这个道理。

　　　　看他的表情，叶知秋就知道他已经放弃了认女归宗的想法，微笑地站起身来，“相见一场。也是缘分，刚才那些话，就算我说出来与叶大人共勉吧。

　　　　我弟弟一时莽撞，携众闹事，滋扰治安，让叶大人费心了。我这就带他回去严加管教，罚他面壁思过，定叫他从此以后不敢再犯。”

　　　　叶思远还沉浸震惊和惋惜之中，听她将话题转为公事，便敷衍地笑道：“他年纪还小。难免冲动了些，你也不要太苛责他了。”

　　　　“是，多谢叶大人宽宥。”叶知秋朝他道了个万福，便径直出了门。

　　　　叶思远看着她的身影消失在门外，长长地叹了一口气，“诸多儿女当中，她是最像我的一个……唉，真是可惜了！”

　　　　他在这边怅然若失，那边虎头等人已经被放了出来。

　　　　看到叶知秋。虎头表情很不自然，大姑娘一样扭扭捏捏地走上前来，“姐姐，我……”

　　　　“有话回家再说。”叶知秋打断他的话茬。转身去跟年小六说话，“年掌柜，今天给你添麻烦了。正是饭点，耽误了你们做生意。实在抱歉。

　　　　回头我叫阿福过来，把砸坏的东西统计一下，全数换成新的。今天中午的流水账。也一并给你们补上。”

　　　　“哎哟，叶姑娘，你这是说的哪里话？”年小六连连摆手，“我们咸喜能有今天这么红火，还不都是仰仗了你？这点儿东西和流水账算什么？你帮我们赚来的银子够买十家这样的酒楼了。

　　　　你要是真的赔了，被我们娄大掌柜知道，还不让我滚回老家种地去啊？

　　　　我上有老母，下有妻儿，都指望着我养活呢。叶姑娘，你可千万别害我丢了饭碗。”

　　　　他都把话说到这份儿上了，叶知秋也不好再坚持赔偿了，“好吧，那就当我欠了你和娄掌柜一个人情，日后有机会再还好了。”

　　　　“那我们可是赚了，叶姑娘的人情比银子值钱多了。”年小六半开玩笑半认真地说笑几句，便要请他们吃饭。

　　　　虎头他们砸了人家的酒楼，叶知秋哪里还好意思留下吃饭？婉拒了他的好意，便带着那群孩子离开咸喜。也没有心情逛街，各自上车上马，直接回家。

　　　　“姐姐，我知道错了。”一进门，虎头便态度诚恳地认错。

　　　　“我们也知道错了。”豆粒儿、花花、狗剩、青禾齐声附和。

　　　　只有妞妞不服气，“秋姑姑，不怪虎头哥他们，那群官家少爷就该狠狠地打，谁让他们说你是专门勾引有钱男人的狐……”

　　　　“妞妞。”花花拿出长兄的架势，虎着脸呵斥道，“你不说话没人把你当哑巴。”

　　　　妞妞撇了撇嘴，小声嘀咕，“我说的是实话。”

　　　　青禾担忧地瞄了叶知秋一眼，“知秋姐，那些太学子弟就是一群嘴上没毛的小屁孩，他们说的话作不得数的，你别往心里去啊。”

　　　　“对，对，他们就是胡说八道。”豆粒儿几个忙点头。

　　　　小蝶一个没忍住，“噗嗤”一声笑了，“说人家是嘴上没毛的小屁孩，好像你们嘴上都长毛了一样。”

　　　　“穷人的孩子早当家嘛，我们比他们强得不是一星半点儿。”狗剩大言不惭地道。

　　　　叶知秋瞪了他一眼，“比人家强还跟人家打架？”

　　　　狗剩吐了吐舌头，不敢再言语。

　　　　虎头忽地抬起头来，往前跨了一步，“姐姐，今天这事儿都怪我，是我先跟那些人动手的。青禾和豆粒儿他们是看我吃亏了，才出来帮我的。

　　　　你要打要罚都冲我来，不关他们的事！”

　　　　叶知秋蹙了蹙眉头，刚要说话，就听门外传来一个带笑的声音，“是谁这么有男子气概，要代众受过，独自承担责罚啊？”

　　　　——（未完待续。。）

第345章　手下败将

　　　　听到这个熟悉的声音，虎头那颗噗通乱跳的心瞬间安定了许多，面上也控制不住露出了一丝喜色。见人进了门，便眼巴巴地叫了一声“姐夫”。

　　　　其他人也口称“王爷”，或抱拳揖礼，或屈膝万福。

　　　　叶知秋舒展眉头，抿了唇没有言语。

　　　　凤康看起来心情不错的样子，一改往日的冷沉，眼角眉梢都染着笑意。免了大家的礼，便径直来到虎头跟前，伸手在他肩上用力地拍了两下，“我都听说了，干得好。”

　　　　虎头被他拍得直咧嘴，眼睛却亮了起来，“姐夫……”

　　　　这一声姐夫比方才那一声叫得响亮多了，且带着未尽的余韵，里面包含着欣喜，释然，感激，等等情绪，还有那么一点儿委屈。

　　　　“再听见有人信口雌黄，你只管狠狠地打，打赢了有赏。”凤康近似怂恿地说着，又在他肩上重重地拍了一巴掌。

　　　　虎头趔趄一下，心虚地瞟了叶知秋一眼，“打架不太好吧？”

　　　　“没关系，打输了姐夫替你出气。”也还知道是不是故意的，凤康曲解了他的意思。看了看他身后的几个孩子，和颜悦色地道，“以后出门多带几个人，不管什么时候都不能让自己吃亏。

　　　　我还有话要跟你姐姐说，你带他们出去吧，该吃饭吃饭，该治伤治伤，不要为了这点儿小事坏了心情。”

　　　　虎头口里“哎”了一声，却站着没动，拿眼睛觑着叶知秋。

　　　　叶知秋有些无奈地叹了一口气，“去吧。”

　　　　虎头如蒙大赦，生怕她反悔一样，忙不迭地领着豆粒儿几个出门去了。添香和小蝶送上茶水点心，也识趣地退下了。

　　　　凤康在叶知秋对面坐了，见她板着脸瞪着自己。扬了唇角