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虚拟修真时代-第88部分
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也正因为这一个因素的存在，东西方之间才会存在着正常的交流活动，特别是商业往来。当然了，能够驱使那些手无缚鸡之力的普通人历尽千辛万苦远渡重洋，或是跨越一望无际的“无尽沙海”的，必然是一股庞大无比，并且极富煽动性、极富诱惑力的力量——金钱或者信仰！
霍华德就是这样一个受到了无法抗拒的诱惑感召，从而不惜一切跨过了千山万水，硬是用双脚丈量了那广袤无边的无尽沙海之后得以顺利到达九州的西方商人。当然，前面所述的壮举，已经是三十年前的事情了，那时候的霍华德还是一个年富力强的中年人，而现在，他已经是满头华发，垂垂老矣。
虽然西方人的特殊身份让霍华德在最开始的时候步履维艰，吃了不少的苦头，但是等他慢慢的在九州之上站住了脚跟之后，这一重身份，反而给了他一个在东西方商人之间左右逢源，转手大赚的机会。于是，在经过了这三十多年的艰辛奋斗之后，如今霍华德所创立的那个“奇珍楼”已经发展壮大成了一个遍布九州各大城市的超级“连锁集团”。
都说商人逐利，这话自然一点不假，以前的石泉县，不过是一个一个地处偏僻的小县城罢了，自然不可能吸引霍华德这样大商巨贾的目光，但是现如今，已经成功升级为石泉城，并且独占了“永生第一副本”这样的稀有资源之后，情况自然就大大的不一样了。自从消息传开之后，无数的商人就开始涌入到石泉城中，为它带来了无限的商机。
能够从一无所有的状态白手起家，发展到现在富可敌国的状态，霍华德的眼光手段自然都是上上之选。因此早在商业大潮真正涌起来之前，他就已经通过种种手段，在石泉城中最理想的黄金地段之上弄到了一块地皮，将“奇珍楼石泉城分店”的架子搭了起来。
而且，更重要的是，霍华德似乎十分看好石泉城的前景一样，连带着对这一间分店也是异常看重，这一个多月来，一直都是亲自坐镇此处——当然，以他现在的年纪身份，自然不可能事无巨细都要亲自上阵，亲历亲为了，实际上现如今真正掌控这家分店的，已经是霍华德的一个孙子了。
不过，既然“终极”坐镇此处，那么在遇到比较重大，或者难以决断的问题的时候，手下人还是会习惯性的跑来给霍华德递个消息的。
这天中午，已经快要到午饭时分了，处理了上午的公事之后，霍华德又是按照以往的习惯，取了一卷《易经》，独自一人在书房当中细细翻看品读起来。虽然出生于西方，但是霍华德还是比较偏爱东方文化，尤其是对一本《易经》爱不释手，只要一有闲暇就会取出来细细研读，这已经形成了一个独特的习惯。
一般来说，这个时候是不会有什么人来打扰他的，但是今天的情况却是不怎么一样，刚翻了几页纸，一阵轻微，但是略显急促的脚步声就由远及近飞速的传递了过来，很快，一个熟悉的身影就出现在了霍华德的面前。
“怎么回事？思远，你都已经独当一面了，怎么还这么冒冒失失的？”也不等呼吸微微有些散乱，额头上也是略微见汗的孙开口，霍华德就轻轻皱起了眉头，先行教训了一句。
“是，是，爷爷教训得对！”稍稍敷衍了一句之后，这个名叫“霍思远”的青年立刻就十分焦急的转移了话题：“爷爷，我看见令牌了！”眼见爷爷还有些愣神，霍思远赶紧又伸手比划了一下：“就是您平时老吩咐我们留意的那种，来自西方世界的令牌啊！”
“真的？”仿佛一声炸雷忽然在脑海里面响起一样，霍华德忽的一下就站起了身来，差点将一张沉重的太师椅给带倒在地，不过他却是一无所觉的样子，只是焦急的追问道：“令牌呢？快拿来给我！”
“呃，令牌不在我手上……”被霍华德的强烈反应吓了一大跳的霍思远下意识的往后退了一步，赶紧开口道：“爷爷，您别急，听我慢慢说啊！刚才有两个客人进了店来，还没有买东西呢，就开口问我是不是能够联系到西方世界来的商人，然后就出示了一块令牌，跟您老人家念念不忘的样式一模一样，于是孙儿不敢怠慢，就将他们请到‘贵客堂’里面去了……”
“好，我们现在就过去！”说着，颇有些雷厉风行的霍华德一边抬腿往外走，一边继续开口追问道：“这两个人，大概是什么来头，你有个底没有？”
“是一男一女两个少年，其中那个少女，应该是土地庙里面的沈姑娘，”说到这里，霍思远微微停顿了一下，脸上的表情也有些古怪的样子：“而那个男的，据我观察，应该是个异人……”
“哦！”走在前面的霍华德并没有注意到孙子脸上的古怪表情，只是微微沉吟了一下，就加快了脚步，很快，两人就已经走到了“贵客堂”的门口，不过在感受到了这一对少年男女之间弥漫的微妙气氛之后，霍华德也是微微一愣。
好在的是他毕竟是久历风雨的人精了，于是只在一个短暂到几乎无法察觉的停顿之后，他就满脸微笑的走了进去：“怠慢了，老朽有些琐事缠身，因此稍稍耽搁了一下，怠慢之处，还请两位贵客多多包涵！”
对于这样的客套，江浩他们自然不会当真，不过首次见面，这样的客套却也是免不了的，因此微微对视了一眼之后，还是江浩微笑着站起了身来，向霍华德抱拳微笑回答道：“不敢，老掌柜太言重了，我们两个也没有等多长时间！”
而沈蓉，则只是跟在江浩身后敛衽为礼，嘴上却是一言不发，这样一副明显是让江浩做主的架势，落在霍华德的心里，自然是激起了更多的好奇。不过随即，他心里的这一点点好奇就被一阵隐约的期待和忐忑不安所取代了。强忍着内心的焦灼又跟江浩寒暄了几句之后，他终于还是沉不住气了，小心翼翼的开口试探道：“听说江少侠您二位光临小店，是想要联系一个西方来的商人？”
“不错！”这自然没有什么可隐瞒的，江浩一口就承认了下来。
“不知老朽可否冒昧一问，您寻找西方来的商人有什么事情吗？”生怕江浩误会似的，霍华德立刻又补充道：“是这样的，江少侠您看，老朽我就是一个在中土落地生根的西方人，应该也可以算是一个西方商人吧，而且老朽跟许多新近从西方过来的商人也都有点联络的，如果江少侠您是要寻觅什么货物，或者西方世界的特产的话，老朽倒是可以代劳的。”
“不，不，老掌柜误会了，我寻找西方商人，并不是想要购买什么东西。”稍稍停顿了一下，江浩又抬起头来，在霍华德身上打量了一下，“其实在下想要寻找西方商人，乃是想要委托他们办一件事情，老掌柜您既然已经在中土落地生根，不再回到西方，那恐怕是帮不上在下的忙了……”
“哦？少侠是想要找会去西方世界的人？”霍华德眼睛微微一亮，微笑着点了点头，年轻气盛的霍思远就忍不住开口道：“那江少侠您就找对人了，实际上，我们家每年都要组织一两只西行商队的，而最近的一只商队预定的出发时间，就在一个月之后……”
“一个月之后？”貌似无意的低声嘀咕了一句之后，江浩的脸上忽然露出了惊喜的笑容来：“啊，没想到这么巧，看来我这次是找对人了啊。”
一边说，江浩也是一边伸手在储物腰带上一抹，他的手上立刻就多出了两样东西，正是恐惧骑士艾伦交给他的那两件信物：“事情是这样的，在下在一个偶然的机会下，遇到了一个名叫艾伦的骑士，……”
虽然刚才的时候，这霍华德一听到“令牌”两个字，就表现出了十分的激动迫切，但是现在，当实物出现在他眼前的时候，他反倒是稳稳的沉住了气，耐心的听江浩讲起故事来：“……，事情就是这样的，我现在之所以寻找西去的商人，为的也就是帮艾伦骑士完成他的心愿！”
“多谢您了，江少侠！”事情本身并不复杂，江浩的口才也只能说一般，但是这事情本身，却是具有强大的感染力，因此等到江浩将事情说完的时候，在场的三个听众都是一脸的唏嘘与感动。满头华发的霍华德更是猛地站起了身来，对江浩深施一礼，然后更是一口就将这件事情揽了下来：“如果江少侠信得过老朽的话，我‘霍家商队’就接下这件事情了！您可以出去打听一下，几十年来，我霍华德做生意从来……”
“老爷子不必说了，在下自然是信得过您的，”还没等霍华德说出什么重话来，江浩赶紧一摆手，接过了话头：“否则的话，您老恐怕也不能建立起这么大的家业来了！”
“好吧，既然老人家愿意接收这件事情，那在下也就可以偷偷懒了。只是，这报酬的问题……”这次，轮到江浩的话被打断了：“江少侠说哪里的话？如果要论关系的话，老朽跟那艾伦骑士的关系肯定要比少侠您近一些的，您都可以为了这件事情多方奔走，难道老朽身为艾伦的半个同乡，反而还比不上少侠您一个陌生人吗？”
“只是……”不等江浩再来辩解，老人就十分“专横”的一摆手：“好了，老朽心意已决，报酬之事，不必再说了！”
第一百五十四章 空间拦截
“叮，系统提示，您已经完成了特殊任务‘信物’，心魔誓言自动解除！”在霍华德的亲自相送下走出“奇珍楼”的瞬间，这样一条动听无比的系统提示音忽然在江浩的脑海里面响起。
紧接着，江浩立刻就感觉到身上一松，仿佛卸掉了千斤重担一样，好容易等到告别完毕，转过身来的时候，江浩这才长长的松了口气，然后就在沈蓉好奇的目光注视下流露出了轻松的笑意来：“江大哥，你怎么了？”
“没事，只是完成了那个恐惧骑士的嘱托，感觉到轻松了许多而已。”简单的解释了一句，江浩就微微抬起头来，看了看天色：“嗯，时间过得真快，都快到中午了。本来是答应你出来逛街散心的，但是没想到这一点小事就给耽搁了下来，这样吧，沈姑娘，要不就顺便找个地方，我请你吃午饭吧？”
“嗯，”前进的脚步微微一顿，稍一沉吟，沈蓉还是点头答应了下来：“好啊，不过既然江大哥你请客，那地点可就要由我来说了算喽？”
“这个自然！”跟刚认识的时候那样“惜字如金”的状态相比，现在的沈蓉，已经开朗了许多（至少在江浩面前是这样），江浩也是十分愿意看到这样的改变，甚至有意无意的进行着一定程度上的推波助澜：“沈姑娘不必客气，不管怎么说，一顿饭的花费，在下还是负担得起的……”
谁知听到这句玩笑之后，沈蓉的兴致似乎一下子受到了很大的打击，脸上的笑容也是收敛了许多，这突如其来的变故，一下子就让江浩产生了些许摸不着头脑的疑惑感。直到好半天之后，已经在一间清雅的酒楼当中坐了下来，并且破例喝了好几杯酒之后，似乎微微带上了几分醉意的沈蓉这才忽然开口，打破了两人之间萦绕的这种尴尬气氛：“江大哥，在你心里，跟灵儿相比，我是不是差得太远了？”
再次被打了个措手不及的江浩微微一愣，实在是没有找到合适的回答，只好硬着头皮尝试着拖延一下时间：“当然不会！你怎么会产生这样奇怪的想法的？”
“难道不是吗？灵儿那么凌厉活泼，而且无论是胆识还是见识，都比我强得多了，而我……”还没等沈蓉说完，江浩很快就挥挥手打断了她：“说什么傻话呢，灵儿机灵活泼，见多识广，那是她的性格使然，而沈姑娘你，则是文静恬淡，这也是你的性格，这两者之间，并没有什么高低上下的分别吧？”
“哦？”不过江浩的话，似乎并没有起到明显的作用，沈蓉只是“将信将疑”的回应了一声，忽然就深吸了口气，鼓足了勇气抬起头来，直视着江浩的双眼：“江大哥你就不必说这些好听的话来安慰我了。如果你心里真的把我们看得一样重要的话，那就不会在称呼上有所区别了！”
“什么区别？”下意识的反问了一句之后，江浩忽然反应了过来：不错，之前的时候，他在称呼何灵儿的时候，一向都是直呼其名，而在面对沈蓉的时候，则是一直称呼“沈姑娘”，的确是显得比较疏离了一些：“可是，这是有原因的，我跟灵儿那是兄妹相称，……”
江浩没有继续辩解下去，因为他已经从沈蓉的眼神里面知道，这些东西她早就知道，而且她也并不是要纠缠一两个称呼的问题，现在故意提出这个话头来，也不过是要强逼着自己表态而已！
“好吧，”心念电闪之后，江浩终于还是做出了让步，“那我以后应该怎么样称呼你呢？”
“父亲他们都叫我‘蓉儿’的……”随着江浩的让步，支撑着沈蓉步步紧逼的那股“气”似乎一下子消散得无影无踪了，这一句回答的声音一下子就恢复到了江浩刚认识她那时的音量——如果不是江浩听力比较好的话，恐怕根本就无法捕捉到这比蚊子哼哼大不了多少的声音。
而且，更加让江浩疑惑的是，勉强回答了这一句之后，眼前这少女脸上的红晕就一下子扩散到了耳根之后，然后就深深的低下了头去，仿佛失去了所有的勇气一样，再也不敢跟江浩对视了……
“好了，蓉儿，”十分艰涩的开口叫了一声之后，后面的话很快就顺畅了起来：“你再不抬起头来，这桌子就要被你的目光盯出两个洞来啦！”
虽然只是一句玩笑，但是在座的两个人都知道，随着江浩这一句称呼的改变，两人之间的关系，却也算是再次走踏上了一个新的台阶了，因此沈蓉再次抬起头来的时候，虽然还是羞不可抑，但是脸上的欢喜之色，却也是无论如何掩饰不住的了：“好了，江大哥，别光顾着取笑我了，快吃东西吧，菜快要凉了……”
一边说着，仿佛为了“贿赂”江浩一样，沈蓉赶紧站起身来，主动的给江浩倒酒夹菜。不过就在江浩捏起酒杯，准备往嘴里倒的时候，他的动作忽然微微一顿，虽然只是一个极为微小的停顿，但是心细如发的沈蓉还是看了出来，因此等到江浩放下酒杯，还没有想好怎么说的时候，她就微微一笑，主动的开口问道：“怎么了，江大哥，出了什么事吗？”
“嗯，有些小事需要处理！”江浩也没有想要敷衍，只是耸耸肩，轻描淡写的开口解释了一句，“对了，蓉儿，你下午有什么特别的安排吗？”
“江大哥你有什么事情就尽管去忙吧，不需要管我的。”稍一沉吟，沈蓉还是开口说出了接下来的安排：“我等下想要回家一趟，看望一下父亲他们！”
“好吧，那我先送你回去，然后再去处理那些琐事好了！”不过，出乎意料的，对于江浩的好意，沈蓉竟是微微摇了摇头，“不用了，江大哥，等下我们一起回去，让我去接一下小白就行了……”
得益于土地庙中的那个传送阵的影响，对于商家来说，江浩家附近的几条街道都已经变成了黄金地段，因此无论是霍华德的“珍宝楼”，还是现在他们两人所处的酒楼，都是离家不远。也正因为如此，在转过了几个拐角之后，江浩就知道了沈蓉为什么不让自己相送的原因——此时此刻，已经有一辆精致的马车停在了土地庙门口，上次在船上见过的那个沈府的老管家就站在马车旁边……
还离得老远，这看似老眼昏花的老管家就转过了身来，微笑着向并肩走过去的两个人弯腰行了一礼，“小姐，江公子，你们回来了？”
此时的沈蓉精神还比较敏感，因此见到老管家那一脸的笑容，她�
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